沃伊塔回到了哈特堡的軍人療養(yǎng)院，不少醫(yī)生和康復(fù)師都爭(zhēng)著研究了她的假腿，但最后都得出結(jié)論，還是老法子便宜。
一年一度的授勛儀式即將開(kāi)始，蒙高準(zhǔn)將提前給沃伊塔透了個(gè)底，說(shuō)她可以得到一枚帝國(guó)金騎士勛章，這基本是米茹斯軍人活著能得到的最高榮譽(yù)了。
聽(tīng)蒙高的說(shuō)法，沃伊塔猜測(cè)這事有點(diǎn)喪事喜辦的意思?；实墼诶识瘸粤舜筇澯锌嗖荒苎?，只能立個(gè)正面英雄緩和一下各方情緒。
當(dāng)然，沃伊塔也覺(jué)得這枚勛章里面有些部分和莎草群島的事有關(guān)系，但那件事官方來(lái)講“并沒(méi)有發(fā)生過(guò)”，自然也不能放到明面上說(shuō)。
沃伊塔還順便和蒙高聊了聊自己退役的事情，蒙高說(shuō)，大概會(huì)把她安排到某個(gè)人員不足的二線(xiàn)部隊(duì)，安個(gè)虛職按上校軍銜退伍。
授勛儀式之前，科洛大公硬把他的裁縫給沃伊塔送了過(guò)來(lái)，說(shuō)是去克雷頓那次惡作劇的賠禮。
皇家的裁縫自然是不同凡響，給沃伊塔那身制式的禮服改出了花來(lái)。
把紐扣什么的都換成的真金白銀帶雕花的，綬帶的材質(zhì)也換成了高檔材質(zhì)的，剪裁也做了一些充滿(mǎn)心機(jī)的改動(dòng)。屬于遠(yuǎn)看還是那套制服，近看又壓別人一頭的感覺(jué)。
老裁縫還把沃伊塔以前獲得的那些勛章都找了出來(lái)，拿尺子比著仔細(xì)安排了位置。
沃伊塔覺(jué)得有些過(guò)了，畢竟自己只是一個(gè)尉官，但每次發(fā)表意見(jiàn)就會(huì)被裁縫老頭和l一頓猛瞪，只好乖乖閉嘴由他去了。
雪鸮里活著參加這次授勛的，還有蘭西上士和泰凱泰恩中校。
泰凱泰恩中校沃伊塔是不敢過(guò)分去親近了。畢竟她自己就是第一個(gè)被泰凱泰恩夫人當(dāng)?shù)谌吒娴缴厦嫒サ娜?，不要在這種關(guān)頭又撩撥到她過(guò)分緊張的神經(jīng)。
蘭西上士似乎在擔(dān)心什么，和沃伊塔一起吃飯的時(shí)候，他頗為神秘地問(wèn)沃伊塔知不知道伊琳娜女大公的事情。
伊琳娜女大公是奧林卡大帝的姐姐，以混亂的私生活而著稱(chēng)。
據(jù)說(shuō)，她的情夫都會(huì)得到極大的提拔。
其中最為知名的被稱(chēng)為獨(dú)眼將軍的葉戈元帥，他在一年之內(nèi)從一個(gè)近衛(wèi)軍校官變成了將軍。
當(dāng)然，好事者在傳這種流言的時(shí)候，是不會(huì)說(shuō)當(dāng)時(shí)正是奧林卡大帝登上皇位的關(guān)鍵時(shí)期，葉戈一系的軍人出了很大的力。
“你想去給她當(dāng)…”
沃伊塔話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就看他猛做噤聲的動(dòng)作。
“我可沒(méi)有這樣想，我是說(shuō)萬(wàn)一她看上我了怎么辦？我有未婚妻的?！?p> 沃伊塔覺(jué)得有趣，故意一本正經(jīng)地和他說(shuō)：“你可以等她對(duì)你不感興趣了，再回去和你未婚妻結(jié)婚啊?！?p> “這樣啊，萬(wàn)一她對(duì)我執(zhí)念太深不肯放手怎么辦？”
蘭西上士似乎陷入自己糟糕的幻想不能自拔了。
“那你就裝病，別參加授勛儀式和晚宴了，這樣就不會(huì)被看上然后不肯放手了。”
沃伊塔端起自己的餐盤(pán)，起身就走。
“那怎么行，真男人會(huì)為這么一點(diǎn)困難就退縮嗎？”
蘭西上士端著餐盤(pán)有些慘兮兮地跟在后面。
“我怎么知道，我又不是男人?！?p> 沃伊塔把餐盤(pán)放到了回收處。
“話(huà)說(shuō)回來(lái)，Z姐，那你喜歡什么樣的男人?。俊?p> 突然意識(shí)到自己和一個(gè)異性說(shuō)了些糟糕的妄想，蘭西試圖將話(huà)題引向別處。
“該不會(huì)Z姐你在男人堆里待太久了，已經(jīng)沒(méi)興趣了吧？”
見(jiàn)沃伊塔并不回答，蘭西把話(huà)題扯得更遠(yuǎn)了一點(diǎn)。
放好餐盤(pán)的沃伊塔轉(zhuǎn)過(guò)身，用一種捕食動(dòng)物一樣的眼神盯著他上下打量，他感覺(jué)自己的生理警鈴大作，有種強(qiáng)烈的想要逃跑的沖動(dòng)。
在其他人被這種奇怪的氛圍吸引過(guò)來(lái)之前，沃伊塔就變了回來(lái)，扶著他的肩膀用戲謔的語(yǔ)氣說(shuō)：“至少搞雙新靴子吧，擦亮一些?！?p> 沃伊塔離開(kāi)好久，蘭西才從剛才的戰(zhàn)栗中恢復(fù)過(guò)來(lái)。他故意無(wú)視了自己汗?jié)竦暮蟊?，低頭去看自己的靴子，是有一點(diǎn)舊，不過(guò)還好吧。
預(yù)演授勛儀式這天，蘭西特地早到了一會(huì)，現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有他認(rèn)識(shí)的人，他有些無(wú)聊地四處踱步，腳上的新靴子有些磨腳。
沃伊塔不知什么時(shí)候突然出現(xiàn)在了他的背后，意味深長(zhǎng)地笑了幾聲，嚇得蘭西差點(diǎn)叫出了聲。
預(yù)演由皇家總管主持，主要是為了給參加者講解相關(guān)禮儀和流程，以免正式儀式當(dāng)著皇帝的面出什么岔子。
沃伊塔他們需要預(yù)演的只有前面的授予勛章和軍銜的儀式，比較簡(jiǎn)單，就是站好不要亂動(dòng)，記得敬禮并且用合適的音量和敬語(yǔ)說(shuō)話(huà)就完了。
只有少數(shù)人需要參加之后的授予爵位的儀式，沃伊塔正準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，被一個(gè)皇家侍從叫住，說(shuō)她的名字在名單上，要等著參加之后的演練。
沃伊塔偷看了一眼侍從手上的名單，發(fā)現(xiàn)自己竟然要被授予子爵的爵位，她不知道為什么沒(méi)有人提前告訴她一聲，可能又是某種科洛大公的惡作劇吧。
還沒(méi)有開(kāi)始演練，負(fù)責(zé)指導(dǎo)她的兩個(gè)侍從就為她應(yīng)該采用哪種禮儀爭(zhēng)吵了起來(lái)。一個(gè)認(rèn)為，她既然穿著軍裝，就應(yīng)當(dāng)用軍人的禮儀，另一個(gè)認(rèn)為，她是個(gè)女人，要用女子的禮儀。
想必產(chǎn)生這套禮儀的時(shí)代，女人和軍人并不會(huì)產(chǎn)生交集，所以并沒(méi)有留下什么實(shí)際可行的解決方案。
沃伊塔就沉默地站在一邊，看他們引經(jīng)據(jù)典地相互攻擊，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
由皇室總管過(guò)來(lái)調(diào)節(jié)后，最終決定還是用軍人的禮節(jié)，理由是有軍籍的男性使用軍人的禮節(jié)，所以有軍籍的女性也應(yīng)當(dāng)使用軍人的禮節(jié)。
這前后一耽擱，沃伊塔深夜才回到宿舍。她勉強(qiáng)把那套金貴的禮服脫了掛好，然后就爬上了床。
她做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到自己小時(shí)候跟父親去打獵的事情。
她好容易看到一頭鹿，走近卻發(fā)現(xiàn)，那頭鹿因?yàn)榻强ㄔ诩袪I(yíng)外圍的鐵絲網(wǎng)上，早就死了的。
路過(guò)的狼群把它的身子吃得干干凈凈，只剩一副帶血的骨架，唯有卡在高處的頭還算完整。
不知為什么，她就是很想要那個(gè)鹿頭，但父親并不打算幫忙的樣子。
她自己過(guò)去撥弄的時(shí)候把手弄得傷痕累累。
低頭包扎的時(shí)候，她瞥見(jiàn)鐵絲網(wǎng)那邊，是眾多倒斃在地的人，都穿著霜北省集中營(yíng)單薄的號(hào)衣，已經(jīng)凍成了冰塊。
她很生氣，猛的把鹿的尸體從鐵絲網(wǎng)上拽了下來(lái)，拔出獵刀，一刀把鹿頭從枯骨上砍下了下來(lái)。
鹿的眼睛非常漂亮，纖長(zhǎng)的睫毛上還結(jié)了一層雪白的冰晶。
夢(mèng)到這里就結(jié)束了，沃伊塔睜開(kāi)眼的同時(shí)，鬧鐘也響了。
她按部就班地起床打扮，去吃早餐。
路上遇到蘭西，給她展示了擦一晚上的靴子能有多亮。
白天的儀式冗長(zhǎng)而無(wú)趣，最糟糕的是，所有人，包括皇帝奧林卡，都不得不裝出樂(lè)在其中的樣子。
隨著夜幕降臨，人們都隱約躁動(dòng)了起來(lái)，哈特堡打扮華麗的貴族們陸續(xù)現(xiàn)身，侍從們開(kāi)始端上豐盛的食物和酒水，樂(lè)隊(duì)開(kāi)始奏起歡快悠揚(yáng)的旋律。
大家真正期待的宴會(huì)開(kāi)始了。
年輕的淑女們和軍官們很快就熟絡(luò)起來(lái)，調(diào)笑、跳舞、相約跑到自以為沒(méi)人注意的角落去。
因?yàn)槟莻€(gè)是軍人還是女人的究極問(wèn)題，這事是沒(méi)有沃伊塔的份的。
她頗有自知之明地退到一邊，默默地看著剛剛成為少尉的蘭西把他掛在嘴邊念了好幾天的未婚妻以及伊琳娜女大公都拋在腦后，和一個(gè)圓臉小個(gè)子穿黃色綢裙的女孩打得火熱。
一個(gè)皮膚發(fā)紅的壯實(shí)中年漢子肆無(wú)忌憚地?cái)D過(guò)人群，引發(fā)一陣小聲的抱怨。
相較那些用心乃至生命去打扮自己的年輕軍官，他的打扮顯得樸素得多。
沃伊塔認(rèn)出他是海茨瓦上校曾經(jīng)提過(guò)的五月市狙擊獵人學(xué)校的負(fù)責(zé)人，烏卡亞上校。
“喲，納達(dá)婭……上校。”烏卡亞打招呼的時(shí)候現(xiàn)看了一眼沃伊塔的新肩章。
“聽(tīng)說(shuō)你要退役了？”烏卡亞和矜持古板的海茨瓦不同，是個(gè)大大咧咧的自來(lái)熟。
“你真的不考慮來(lái)我們獵人學(xué)校嗎？待遇挺不錯(cuò)的。比雪鸮好多了。”
沃伊塔借自己腿的殘疾，委婉地拒絕了他。
“你不是去克雷頓搞了一條挺厲害的假腿嗎？再說(shuō)了，你是來(lái)當(dāng)教員，又不是當(dāng)學(xué)員，可以怎么舒服怎么來(lái)嘛?！?p> 烏卡亞并不是一個(gè)輕易放棄的人。
“我真的去不了，家里有些事情?！蔽忠了坏瞄_(kāi)始撒謊。
遭到再次拒絕的烏卡亞突然嚴(yán)肅了起來(lái)。
“你真的想好了嗎？我們這種人，離開(kāi)軍界的話(huà)，會(huì)非?！涣?xí)慣的。尤其是你，一個(gè)女人，離開(kāi)了這個(gè)圈子，你這十幾年的努力和榮耀，有人會(huì)認(rèn)同嗎？”
這話(huà)說(shuō)得有些刺耳，但的確是實(shí)話(huà)，他們這樣長(zhǎng)期執(zhí)行高烈度任務(wù)的軍人很難真的回歸平凡生活。危險(xiǎn)和血腥有些時(shí)候也會(huì)讓人上癮。
至于后面那句話(huà)，沃伊塔只當(dāng)他是在惋惜。從他的角度看，沃伊塔退役后似乎就只剩結(jié)婚生子這條路可走了。
沃伊塔還沒(méi)有來(lái)得及回答他，就聽(tīng)人群一陣騷動(dòng)。
伊琳娜女大公挽著葉戈元帥出現(xiàn)了。
烏卡亞似乎有些反感，不知道是反感女大公和她的情夫，還是反感騷動(dòng)的人群，他盯著那個(gè)方向直皺眉頭。
他把沃伊塔拉到了外面的陽(yáng)臺(tái)，又重復(fù)了一遍剛才那句話(huà)。
“不好意思啊，烏卡亞上校，我要回霜空去和婚約者完婚了?！蔽忠了樦乃悸冯S口就撒了一個(gè)謊。她現(xiàn)在只想速戰(zhàn)速?zèng)Q。外面宴會(huì)上，重量級(jí)的人物已經(jīng)來(lái)了。雖說(shuō)不一定真能給她帶來(lái)什么吧，但見(jiàn)一見(jiàn)總是沒(méi)有壞處的。
理智告訴烏卡亞上校，這是一個(gè)謊言。沃伊塔在軍隊(duì)服役了15年，哪里危險(xiǎn)就往哪里鉆，一點(diǎn)也不像老家有人等著她回去結(jié)婚的樣子。
但此話(huà)一出，他如果再糾纏就顯得有些過(guò)界了。他只能以退為進(jìn)。
“那真是恭喜你啊，我真是失禮了。婚禮的時(shí)候，一定給你補(bǔ)一份大禮。順便問(wèn)一下，新郎叫什么啊，我好寫(xiě)祝賀詞。”
這是一種常見(jiàn)的訊問(wèn)技術(shù)，在懷疑對(duì)方撒謊時(shí)，先假意相信，然后突然用追問(wèn)細(xì)節(jié)的方式逼對(duì)方露出馬腳。
“米哈伊爾，米哈伊爾·諾德·文斯特。”沃伊塔毫不遲疑地說(shuō)出了一個(gè)名字，還把全名也一口氣都說(shuō)了出來(lái)。
雖然烏卡亞還是懷疑這是沃伊塔在刑訊訓(xùn)練時(shí)早就準(zhǔn)備過(guò)的名字，但一時(shí)也沒(méi)辦法，只得含糊地應(yīng)了一句，悻悻地離開(kāi)了。