除夕，意為舊歲將盡，至此而除。“夜祭先竣事，才動聚飲，祝頌而散，謂之‘分歲’”；“至除夕達旦不眠，謂之‘守歲’”。
如今據(jù)夜祭還早，尹氏便帶著早已哭花了臉的池何芃尋了個僻靜屋子為她把面上洗凈，又用自己備用的脂粉將她裝點完畢，四人又打了幾圈博戲，哄得每人面上都是紅光泛濫、喜氣洋洋，這才走出屋來。
宅子里過年的熱烈氛圍并沒有被堂屋里的那一場鬧劇攪和了，四下里都是一股子熱熱鬧鬧的氛圍，到處都能聽見婆子丫鬟們的歡聲笑語。手腳慢的還在納鞋底，急得幾乎要扎到自己的手；閑著的則在用一沓沓的紅紙剪出各種各樣的窗花，好的就貼在自家主子的門戶上，丑的就拿回去自己糊墻看著好笑罷了。
幾人又去架松柴的地方湊了湊熱鬧，再把檐下掛著的紅葫蘆戳了個遍。還沒等他們?nèi)ジh(yuǎn)的地方找樂子，就有幾個年紀(jì)大的老仆尋上來，說是在主屋門口已經(jīng)準(zhǔn)備好了打醋壇的物什，就等著幾位過去呢。
其實池何央一直很敬佩自家仆人這種極強的尋人能力，不知道下次自己貓在房頂上他們是否也找得到，有個機會一定要試試。
打醋壇，說來正是化北的傳統(tǒng)習(xí)俗。要在前一天去河灘上尋來三塊鵝卵石，拿回家洗凈。再于除夕夜將鵝卵石于灶中燒紅，取出放在盛有柏葉的鐵勺中，再澆些醋與水，由一家之主持著點燃的線香和黃表紙，提著勺走遍各個房間并念著去除污濁，祈求吉祥如意的話語。一圈下來，再將勺內(nèi)物潑到門外十字路口，借醋之強烈熏蒸力，取走兇煞疾疫和一切不詳物，并將在新的一年內(nèi)，人丁興旺、六畜繁盛。
因為池府較大，所以這一路下來只用去到各院子的主屋，而不必逛過所有房間。
醋味兒很大，再澆在燒紅的鵝卵石上，使得這過程相當(dāng)?shù)睦毖劬?。但池老爺子對于這一類祈求吉祥的事件兒都非常積極，所以就算是流著淚，他也要把這一圈轉(zhuǎn)完。然而其他的人并沒有他如此大的興致，但也不好中途跑路，只好一邊積蓄著淚水，讓自己不要看起來像是遭遇了什么災(zāi)難，一邊嗆咳著，又不敢大力呼吸，做完這一切。
池何芃淚眼朦朧地看著燈火輝煌的院落，想著，大概是毒素都順著眼淚跑出去了，人才會變得更健康吧。
一旁池何央的想法比起大姐姐來要簡單一些，她只想把旁邊那個不斷往祖父的鐵勺里加醋的家伙丟出門去。
做完這一切，正到了夜祭的時候。各人先事更衣，待儀容整理完畢之后，隨家主池老爺子將架好的松柴點燃于院中，再入祖廟祭祖，由各房各院告知列祖列宗這一年之中的大事小情，并球祖先不吝慈悲，繼續(xù)庇佑兒孫。
這個過程非常長。這還是池府并未有多少人口，但依舊說到了近三更，這之中盧氏與池何澹并沒有出現(xiàn)。
因著主屋正堂要用來除夕夜祭，寬且擺放祖宗排位的地方也并不是什么好住處，池何澹就早早地被送去祖廟的一個耳房中安置。
至于盧氏，下午她聽說自己的女兒做錯了事，被拘在了祖廟里，便是好一頓哭天喊地，東求西告，極盡嚎啕之力，不過一會兒就昏了過去。
她身旁的丫鬟一見如此便急忙來與大老爺稟告。彼時池治柏與池治松兄弟倆正與池老爺子閑話，池治松也懶管這事，只推說眼下父親最大，求父親做主。池老爺子一聽她是為了她那個忤逆的女兒如此，兩個眉毛擰得都快打結(jié)了，直言她不要起幺蛾子耽誤池府上下過年。于是現(xiàn)在只留她的兩個大丫鬟荷香與桂香在一旁照應(yīng)著，其余大房的丫鬟仆從一律慶賀除夕去了，好不冷清。
池何芃知道了這件事兒，只是輕輕一嘆，并無多少念想，只說：“希望我母親與妹妹能搞搞清楚，究竟是她倆比較重要，還是年比較重要?！背睾窝肷罡衅鋵Α?p> 嚴(yán)肅的部分搞完了，余下便是宴飲，吃餃子，博戲藏鉤，磕頭以求得壓歲錢，守歲靜待天明。
席中，池大老爺池治松推說自己不勝酒力，要出門吹吹風(fēng)以清醒，便獨自離席。之后許久不見回來，眾人擔(dān)心他是否醉酒睡在哪里，天寒地凍的確危險，池何芃便自告奮勇去尋父親。
池何芃尋至一亭間小路，還未等提燈上前細(xì)看，就聽見一個沉著的男聲傳來：“芃芃?！?p> 池何芃嚇了一跳，好一會才反應(yīng)過來原來是自己的父親，這才低聲應(yīng)到：“爹爹?！?p> 池治松在家中很少跟池何芃說話，不是不想，而是不敢。只要他被盧氏發(fā)現(xiàn)用心在池何芃而不是池何澹身上，就會被責(zé)怪說他是在做無用功。
“今日害怕了嗎？”池治松將女兒引至身前，輕輕撫摸著她半長的額發(fā)。
池何芃搖了搖頭：“無需爹爹掛心。只是……”
“沒有什么只是，芃芃。”池治松掐住了她的話頭，又拉起她的手，于黑暗中望著池何芃的眼睛，“你與澹兒都是池家的女兒，也都是我的女兒，并無什么分別。我與你母親不同，在我這里，你無需替她承擔(dān)任何事?！背刂嗡煽聪蚺畠旱难鄣?，這兩雙相似的眼睛都已經(jīng)泛起了淚光。
“今天你母親不在，爹爹跟你說兩句?！背刂嗡蓪⑴畠阂阶约旱南ド献??？粗畠喊С畹臉幼?，他感到一種無力的悔恨，與想要突破現(xiàn)狀的激憤，同時沖撞著自己的胸膛，“爹爹……爹爹并非不關(guān)心你，爹爹是……爹爹是不敢……是爹爹沒用，讓你過得如此委屈?！?p> 池何芃只是不住地?fù)u頭，抽泣使她無法發(fā)出一個完整的音節(jié)，只有斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽聲從她困苦已久的心底不斷地涌出來。
他把女兒的頭扶到自己肩膀上，聽著她抽泣，一聲聲擊打著他的心：“芃芃，相信爹爹，有一天，我們都會擺脫這種現(xiàn)狀的，好嗎？”
池何芃拼命地點著頭，眼淚都甩了些許到衣襟上去。
“你母親她……”池治松叫池何芃把眼淚擦凈，又撫摸了許久她的后背，見她平靜下來一些才又繼續(xù)說道，“她回來之后必定刁難你，問你為何不為你妹妹求情。”
眼見自己的女兒看起來落寞又恐慌，池治松又把她攔在懷里，道：“我見你平日里與二房的二姑娘來往甚密？”
池何芃肯定到：“央央她……是個好人。我與她在一處，很快樂?！?p> “那就好。爹爹只有一個念頭，就是想要我的芃芃快樂?！背刂嗡捎峙呐乃?，粗手粗腳地替池何芃去扶正塌了的發(fā)髻，結(jié)果更塌了，只好收手，“那既然你姐妹二人情深，今晚不如就到二姑娘那里去住，讓爹爹一個人來面對你母親?！?p> “放心，你爹爹不會少了哪個部件的?！背刂嗡煽粗畠阂虺泽@而瞪得像小鈴鐺的眼睛，不由得發(fā)笑。
芃芃果真是長得像我，連吃驚的表情的都一模一樣。池治松不由得有些滿意。
池何芃見自己父親意已決，無法反駁，就只說：“爹爹，我房內(nèi)小幾上有一個繪了滿地青蛙的小花瓶，今晚一定要拿到你房里去?！背睾纹M一臉堅定。
池治松：？？？
“芃芃，你母親今日難免要摔打東西，現(xiàn)在給爹爹花瓶作甚？”池治松對自己女兒的行為有些迷惑。這不是臨陣敗嚯東西嗎？
“這不一樣?！背睾纹M更堅定了，“爹爹只管擺就是了，但不要說是芃芃給你的?！?p> “好……爹爹聽你的?！背刂嗡蓱?yīng)著，還順著開始思考一會兒把它放哪兒，“那芃芃先回去，爹爹隨后就來?！?p> 池何芃再三囑咐池治松不要忘掉花瓶的事情，才挑燈抬步回了主屋。
“今晚與二姑娘不要講小話講到太晚！早點睡覺！”池何芃走出好遠(yuǎn)，池治松還在后面大聲囑咐著。
“今天是除夕！睡什么覺呀！爹爹想錯啦！”池何芃粲然一笑，腳步輕快地走遠(yuǎn)了。
池何芃覺得今天的自己尤為快樂，雖然耗費了大半天的時間，兩腿也有點酸麻，但她自覺得是如此的幸運，幸運到可以為老天爺唱一首贊歌。