昭融三十四年冬末，涼州關(guān)難民營(yíng)大疫。
一開(kāi)始只是聽(tīng)說(shuō)有人覺(jué)得不適，食不下咽。一夜之間，卻有數(shù)人突然倒地轉(zhuǎn)筋不起，腹脹如鼓，而后幾日內(nèi)便暴斃。尸體拖出去深埋還未及兩日，又有幾十人發(fā)生同樣的癥狀，就這么一傳十，十傳百，整個(gè)難民營(yíng)中幾乎成了人間煉獄，哭聲傳出數(shù)里遠(yuǎn)。
涼州牧林夔止卻只當(dāng)馬耳東風(fēng)，只是命人封死了難民營(yíng)，圍得仿佛銅墻鐵壁一般，連一只雀鳥(niǎo)都無(wú)法進(jìn)出。關(guān)中百姓私下里起過(guò)傳言稱涼州牧要坑殺所有疑似染病的災(zāi)民，原本已經(jīng)隱隱生亂，可不知怎么地離奇死了幾人——那些多嘴傳話的人上一刻還在談笑，下一刻燈火忽的一暗，旁人再看時(shí)，頸椎便已經(jīng)被生生折斷，頭顱垂在胸前七竅流血。這下雖然民眾頗有怨言，卻再也無(wú)人敢傳，關(guān)內(nèi)一片死氣沉沉，終日彌漫著熏蒸的醋味和草藥散方的古怪氣味。
林夔止此時(shí)將手撐在下頜上假寐。銅蕓從門口的熏蒸醋盆上跨過(guò)來(lái)跨過(guò)去，確保自己身上每一處都熏到了，才走到他的面前，低聲道“主子，銅蕓暗地里去探了關(guān)內(nèi)口風(fēng)，流言不少。至于那些醫(yī)者，都稱此次瘟疫除了與草土瘴病程不同之外，其余癥狀一模一樣，懷疑是有人暗中下毒?！?p> “此番做法定算準(zhǔn)了我們無(wú)法仔細(xì)檢驗(yàn)疫死尸體，好狠毒的心腸?！绷炙分畵u頭嘆息，“世訓(xùn)，你不該意氣用事，直接殺了那年老的荷官。若是能仔細(xì)審問(wèn)，或許還能問(wèn)出什么線索?！?p> “大哥此言差矣。”林夔止沒(méi)有睜眼，平靜地回道“那荷官本就是用來(lái)吸引注意的，特意在有疫病患者的帳中設(shè)賭，讓人群都身處瘴氣之中，他自己當(dāng)然也只是枚棄子……與其聽(tīng)他的胡言亂語(yǔ)，不如用來(lái)殺雞儆猴?！?p> “那其余樁子呢？”
“關(guān)內(nèi)傳播謠言的，已讓青膽去殺了。至于難民營(yíng)內(nèi)……”林夔止說(shuō)著，從袖中扔出一張紙條。林朔之撿起一看，臉色微沉“世訓(xùn)，常言道君子不立于危墻之下，這樣行事是否過(guò)于兇險(xiǎn)了？”
“不入虎穴，焉得虎子？”夜近四更，燭火暗淡，林夔止拿起剪燭的小剪刀，將燭心剪去一截，那火星便落在桌面上跳了跳，飄出一陣微臭的青煙。他的鼻翼因此微微一扇，急忙伸手將那燭火捏滅，站起身來(lái)“知道下毒的方法了。青膽、銅蕓，將司倉(cāng)稟的那人暗中盯緊。重頭戲，終于要開(kāi)場(chǎng)了！”
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這夜正是錢甄多值守城門。
夜風(fēng)似狼般地嚎叫，他打了個(gè)哆嗦，將腰刀墊在屁股下面，然后用鋪蓋卷裹緊了自己。尋著吊樓上避風(fēng)的角落坐下，剛想稍微打個(gè)盹兒，突然聽(tīng)見(jiàn)下面有人在叫。
錢甄多不耐煩地伸出半個(gè)腦袋，“嚷嚷什么？林大人早已吩咐過(guò)了，關(guān)外有瘟疫橫行，門絕不能開(kāi)！快滾回去！”
“錢大人，是我，銅蕓！”下面那人取下包裹著頭臉的水布，露出一張熟悉的臉來(lái)。錢甄多一見(jiàn)便清醒了些，急忙轉(zhuǎn)下吊樓，搓著手問(wèn)道“小的眼拙，原來(lái)是銅蕓姑娘！怎么了，可是林大人有什么吩咐？”
銅蕓雙眼赤紅，語(yǔ)氣中透出焦灼“錢大人，麻煩你快將側(cè)門開(kāi)一道縫讓馬匹過(guò)去，我要去靈州求援！”
“求……援？”錢甄多從這個(gè)字眼里嗅出極為不妙的味道來(lái)，他急忙抓住銅蕓的手臂將她扯到暗處，低聲急切地問(wèn)“先別急，到底發(fā)生了什么事？”銅蕓搖了搖頭只是不說(shuō)，可眼中卻泛出淚來(lái)，錢甄多急得抓耳撓腮，指天發(fā)誓“妹子，你且說(shuō)，我拿我的項(xiàng)上人頭保證絕對(duì)不泄露半個(gè)字出去！你這樣，你這樣咱們心里發(fā)慌??！再如何幫林大人守住這涼州關(guān)的大門！”
銅蕓拗不過(guò)他，勒著馬韁走不開(kāi)步子，她便捂著自己的口鼻嗚嗚哭出聲來(lái)，“錢大人，再不敢耽擱時(shí)間了，你別再攔我，我要去靈州求援??！”
“那，好吧，好！銅蕓妹子，你快去快回！”錢甄多見(jiàn)她哭了出來(lái)，察覺(jué)事態(tài)緊急，不敢再攔，急忙差人將城門開(kāi)出一條小口。銅蕓飛身上馬，蹄下踩踏著飛濺的泥水，不一會(huì)兒便消失在了茫茫的夜幕當(dāng)中。聽(tīng)著那漸行漸遠(yuǎn)的馬蹄聲，錢甄多抹了一臉的冷汗，從脖領(lǐng)子里拽出一塊玉佩，窩在手心里呢喃“菩薩保佑，菩薩保佑……林大人可千萬(wàn)別出事啊……”
涼州本就是一塊貧瘠的土地。它就像一個(gè)窘迫的人，無(wú)錢無(wú)權(quán)，不能勞作，靠著天爺打發(fā)的一點(diǎn)口糧過(guò)著困頓日子。稅賦一年比一年重了，農(nóng)民們往往艱辛勞作一年自己卻連吃飽都難；清閩匪徒的侵?jǐn)_越發(fā)頻繁了，富戶不敢露白，嫁娶不敢聲樂(lè)。即使如此，涼州的人民還是活下來(lái)了。
百姓雖然大多胸中沒(méi)幾點(diǎn)墨水，卻能感受得到?jīng)鲋菽翆?duì)他們的善意：每至大雪，他便開(kāi)倉(cāng)放糧，從靈州調(diào)送物資，向朝廷請(qǐng)求援助，凍餓而死的人越來(lái)越少了。到了上賦的日子，貧瘠的涼州交不出銀糧，他便親自帶著兵丁去茫茫雪原中狩獵，以狐狼皮裘、雪蓮人參等稀有山珍抵稅……這樣的官，百姓大多是擁戴的。
現(xiàn)如今涼州關(guān)外難民營(yíng)中瘟疫橫生，人人自危，惴惴不安，若是涼州牧林夔止再一倒，那便如人被抽取了脊梁，莫說(shuō)自救，便是站也站不起來(lái)了。
錢甄多想及此處，不由地覺(jué)得透骨寒涼，整個(gè)人篩糠似的抖。
而正在他滿心惶恐之時(shí)，角落里有個(gè)黑影挑起嘴角，飛快地往暗中潛走了。
涼州牧的近身女衛(wèi)銅蕓，通曉旁門毒法，對(duì)醫(yī)術(shù)卻一竅不通，果然如此。這不，瘟疫和毒混在一起的癥狀，她根本就辨不出來(lái)！草土之瘴雖然一時(shí)半會(huì)要不了人命，卻是極其痛苦的。從那日進(jìn)營(yíng)感染病氣直到現(xiàn)在已過(guò)了好幾日，恐怕林夔止已經(jīng)病得起不了床……不，再加上自己的毒，怕是連話都說(shuō)不出來(lái)了吧！
待林夔止一死，涼州必然大亂。那時(shí)候再讓白狼巫師出面，發(fā)放解藥和帝流漿給災(zāi)民，解救蒼生……涼州和蒙州加起來(lái)，已經(jīng)坐擁俞國(guó)北部近三分之一的土地和疆線，再將靈州關(guān)一破，俞國(guó)中部的城池便如同砧板上的魚(yú)肉，想怎么剁就怎么剁！
黑影忍不住發(fā)出“噗嗤”一聲輕笑，加快了腳下的步伐。
趕緊去報(bào)告！這次白狼巫師一定會(huì)賜下多多的帝流漿，終于可以飽飽地吸個(gè)夠了！那種甜美的香味，又甜又辣，吸完還能增長(zhǎng)力氣……他的喉結(jié)因此上下蠕動(dòng)了一下，有些迫不及待地從懷中取出鼻煙瓶子，用力塞進(jìn)鼻腔里，貪婪地吸取那殘余的藥味。再忍一忍吧，馬上，馬上就有帝流漿了……
“喂?！本驮诖藭r(shí)，頭頂上傳來(lái)一聲招呼。
他迷惑地抬頭看時(shí)，只見(jiàn)那泛著雪銀的彎月猶如刀鋒，墻頭上站著一人，身形虛影一般仿佛捉摸不透……那人的手指間玩著一把青色玉簫，在他還未能驚叫出聲時(shí)，突然閃電般朝他點(diǎn)來(lái)，只一剎那，眼前便只余下一片漆黑。
青膽掐著這小吏的脖子，將他夾在腋下，趁著夜幕隱去身形，幾個(gè)起落間便翻越數(shù)條主街，直往州牧府而去。