也不知是故意犯懶還是真怕留了病根，號(hào)枝深居簡(jiǎn)出，一養(yǎng)就是兩個(gè)月。
涼州的天氣越發(fā)冷了，天空像是被巨大的灰色棉絮包裹，厚重云層終日不散，怎么也不見(jiàn)太陽(yáng)露臉，只有北風(fēng)和暴雪久久徘徊不去。
號(hào)枝見(jiàn)過(guò)北地飄揚(yáng)的鵝毛大雪，那時(shí)只覺(jué)得紛紛揚(yáng)揚(yáng)地很美，落了一地?zé)o垢，卻從未見(jiàn)過(guò)如此之大的暴雪——那雪花好像有席子一般大小，鋪天蓋地地傾倒下來(lái)，幾乎要把天地都淹沒(méi)了，放眼望去，萬(wàn)物冰結(jié)，生機(jī)絕然，屋外除了一片凄厲的慘白什么也看不到，很是嚇人。
防葵哈著白起氣從外間進(jìn)來(lái)，見(jiàn)屋里炭火盆早已冰冷，不由微微紅了眼圈“號(hào)枝姑娘，要不婢子去和大人說(shuō)說(shuō)，再想想辦法，這樣的天氣里斷了炭火，真是要凍死人的呀！您的傷還沒(méi)好全呢……”
“倒是真應(yīng)了阿若挈策烏說(shuō)的，今年是百年以來(lái)最大的暴雪。”號(hào)枝呢喃了一句防葵聽(tīng)不懂的話，便裹緊身上的皮裘站起來(lái)，要往屋外走。
“號(hào)枝姑娘……？”
“今年白災(zāi)如此厲害，連州牧府的火耗都運(yùn)不進(jìn)來(lái)，別處想必已經(jīng)慘不忍睹，就別拿這些雞毛蒜皮給你家主子添堵了?！碧?hào)枝一面觀察著屋外及腰深的雪地，一邊對(duì)防葵吩咐，“你往屋里收拾一番，有哪些舊家具，拖出來(lái)砍碎當(dāng)柴火燒。我去府中其他院子里看一看。”說(shuō)著她腳尖在結(jié)霜的廊柱上借力，旋身一個(gè)翻騰便上了房頂，像只輕盈的鳥(niǎo)般往府中各院落掠去。
——————————————————————————————————————————————————
林夔止坐在冰涼的書(shū)房里，盯著門(mén)檻下漸漸涌入的雪水，只覺(jué)得心口連帶著腦仁，一抽一抽地發(fā)疼。
冰雪苦寒，像白色的厲鬼一般從天而降，吞噬了涼州的一切。作物凍爛，牲畜凍死，連可以燒來(lái)取暖的樹(shù)木都被厚厚冰霜包裹……萬(wàn)里銀華美則美矣，但這種寒冷的美麗之下，是他涼州無(wú)數(shù)百姓凄苦無(wú)依，饑寒交加地漸漸死去。
涼州府屬下六個(gè)縣令朝他傳來(lái)無(wú)數(shù)書(shū)信，滿紙血淚地請(qǐng)求撥糧撥銀。他知道清蒙縣的宋縣尉為了乞求父老鄉(xiāng)親留在家鄉(xiāng)等待救援，不至于化為半路死倒的流民，五尺昂藏男兒跪地嚎啕，在厚厚的冰渣上磕頭至血流滿面；他也知道守在邊關(guān)的大兵們無(wú)法吃飽穿暖，滿面菜色地握著鋼槍與不斷進(jìn)攻的清閩匪徒作戰(zhàn)，一戰(zhàn)下來(lái)手便被寒冰黏在武器上，只得連皮帶肉地撕下來(lái)。
他知道平安巷里金富貴死了，八十歲老娘坐在床上，穿著他的破棉衣哭瞎了眼睛；他知道滿紅樓前乞討的小蘿卜死了，縮在破爛的窩棚里，手里還抓著半只血淋淋的老鼠；他知道杏林藥鋪的老先生帶著藥童挨家挨戶地去診療凍傷，一腳踏入雪窩子，摔下去就再也沒(méi)有醒來(lái)……
但是他又能怎么辦呢？早有無(wú)數(shù)的奏折發(fā)往遙遠(yuǎn)的安京，僅有的回音卻是戶部一句輕飄飄的“長(zhǎng)年征戰(zhàn)，國(guó)庫(kù)空虛，賑災(zāi)銀糧稍緩?！边@個(gè)“稍緩”會(huì)持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，林夔止毫無(wú)把握。但作為一州父母，難道要他親眼看著自己的百姓自己的士兵殘酷地被白災(zāi)所殺？
“吱呀。”木質(zhì)門(mén)框發(fā)出沉重的聲音，是兄長(zhǎng)林朔之提著一筐木柴，半跛著左腿艱難地走進(jìn)來(lái)，笑意溫暖“世訓(xùn)，大哥收拾了些柴火，你先拿去暖暖身?！?p> 林夔止急忙站起來(lái)接過(guò)，奇怪問(wèn)道“火耗已經(jīng)斷了半個(gè)月，哪兒來(lái)的木柴？”
林朔之頗感歉意，摸了摸鼻子“雪實(shí)在太大，咱們連院門(mén)都走不出來(lái)。好在號(hào)枝姑娘身有輕功，過(guò)來(lái)教導(dǎo)著下人收拾舊家具劈了當(dāng)柴火，又將柴灰鋪在雪地上，這才能走人?！?p> 柴灰能夠吸水，雖然免不了臟亂，總比出不了門(mén)好。林夔止點(diǎn)了點(diǎn)頭“無(wú)妨，現(xiàn)在防著人凍傷要緊，不要再管家具了。號(hào)枝人在哪？”
話音未落，從門(mén)外屋檐上吊下個(gè)嬉皮笑臉的黑色身影，正是號(hào)枝“林大人，可是在記掛老朽？”
“號(hào)枝姑娘，屋頂上冰雪滑的很，趕緊下來(lái)，仔細(xì)摔著。”林朔之急忙招呼，號(hào)枝見(jiàn)他在，便翻了個(gè)身，穩(wěn)穩(wěn)落在地上，濺起幾分雪沫。
“傷口剛愈合，切勿再做此類危險(xiǎn)動(dòng)作?！?p> “行啦，你個(gè)大男人婆婆媽媽的，老朽只是偶受小傷，又不是生完娃坐月子……”號(hào)枝毫無(wú)自覺(jué)地拍了拍衣服，將沾到的冰雪不客氣地甩在書(shū)房的地上，一轉(zhuǎn)眼見(jiàn)林朔之可憐巴巴地盯著她，又急忙蹲下身去將雪沫攏了攏，扔到門(mén)外。
林夔止面無(wú)表情地看著她的小動(dòng)作“你好像比較聽(tīng)大哥的話?！?p> “大哥嘛，長(zhǎng)兄，要尊敬的?！碧?hào)枝搓著凍紅的手笑得十分猥瑣，她清咳了兩聲，道，“老朽聽(tīng)說(shuō)林大人近日窩在書(shū)房廢寢忘食，一步也不曾走出，可是遇到了什么難事？”
不等林夔止答話，林朔之嘆了口氣道“號(hào)枝姑娘也見(jiàn)著了，今年如此暴雪，百姓怕是要受大難。我又是個(gè)無(wú)用的殘廢，涼州的擔(dān)子全部壓在世訓(xùn)肩上，重如泰山?！?p> 世訓(xùn)是林夔止的字。
號(hào)枝聽(tīng)林朔之這樣說(shuō)，便勸到“大哥千萬(wàn)別妄自菲薄，涼州府中內(nèi)外上下，還要仰仗大哥打點(diǎn)?！?p> 說(shuō)話間門(mén)外又是一聲響，三人轉(zhuǎn)頭看去，是細(xì)辛拎著一筐木柴進(jìn)來(lái)——約莫也是給林夔止送火耗的。見(jiàn)號(hào)枝和林朔之也在，細(xì)辛臉上飛快掠過(guò)一絲尷尬，將木柴放在門(mén)邊，福身禮道“細(xì)辛見(jiàn)過(guò)大人，見(jiàn)過(guò)號(hào)枝姑娘?！?p> “都是自家人，不必這多虛禮?！碧?hào)枝虛扶了她一把，正色道，“你來(lái)的剛好，老朽問(wèn)你，府中錢糧耗到如何境地了？”
細(xì)辛看了眼后面兩人的臉色，見(jiàn)他們默認(rèn)，便老實(shí)答“回號(hào)枝姑娘，大人知道涼州荒蕪，早就知會(huì)府中上下節(jié)儉，錢物暫時(shí)還有余的；但是存糧早前就已被大人分批發(fā)放給百姓，余下的最多還夠府中吃半月?！?p> 號(hào)枝便微微皺起了眉，又問(wèn)林夔止道“涼州地處邊關(guān)，必定有行腳的商號(hào)與蠻平、清閩互通有無(wú)。林大人可知有什么富庶商賈？可否調(diào)用他們的存糧？”
“本官也不是沒(méi)想過(guò)征糧——可商人逐利，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，難?！绷仲缰乖捴兄?，卻是暗指這些商賈背后靠山是站于朝堂之上的……那人如何會(huì)讓他這個(gè)涼州牧如此簡(jiǎn)單地征得糧食？
沒(méi)有糧食，百姓和軍隊(duì)便要在這冰天雪地里餓著肚子苦熬。到了極端之時(shí)，前者背井離鄉(xiāng)，化為流民向南方逃災(zāi)，一路不知要倒下多少；后者則更加可怕，他們手中有武器……一旦受人挑撥發(fā)生兵變，那首當(dāng)其沖被斬首的，便是林家一行。
崔始宸這是在把林家往絕路上逼……但是他有沒(méi)有想過(guò)這些受難的百姓和軍隊(duì)也是他的子民？這樣一個(gè)心胸狹隘，陰險(xiǎn)殘暴的皇帝，如何能守好俞國(guó)江山？
見(jiàn)林夔止臉色陰沉，號(hào)枝便捶了捶掌心，道“林大人，老朽有一計(jì)?！?p> “獻(xiàn)來(lái)?！?p> “既然俞國(guó)境內(nèi)難以收到糧食，那何不往蠻平去收？”她優(yōu)美的唇形彎彎，語(yǔ)氣輕松，“蠻平有廣袤的平原，多種豆、黍、粟等作物，蠻人多拿它們釀酒。雖說(shuō)要當(dāng)主食來(lái)吃是粗糙了些，但好在量大便宜。細(xì)辛，還有大哥，要?jiǎng)谀銈兦妩c(diǎn)賬房還余多少銀子，不夠的話老朽這兒再貼點(diǎn)，要熬到朝廷撥錢糧該是夠得?！?p> 林夔止瞇了瞇眼睛，思量一番后，便讓林朔之和細(xì)辛照吩咐下去清點(diǎn)。待房?jī)?nèi)只剩下兩人，他才轉(zhuǎn)向號(hào)枝嚴(yán)肅地低聲問(wèn)“風(fēng)雪如此大，你有幾分把握能在兩國(guó)間安全來(lái)去？用時(shí)大約幾日？”
“林大人這是在關(guān)心老朽？”她并不急于回答問(wèn)題，而是歪著腦袋，仿佛發(fā)現(xiàn)了新大陸似得作出一副驚訝的表情。不過(guò)看著涼州牧皺起眉，號(hào)枝立刻很慫地舉起雙手“老朽流落江湖久了，區(qū)區(qū)風(fēng)雪還算不上什么苦頭。只是來(lái)回可能需要點(diǎn)時(shí)間，就算緊趕慢趕……也約莫需要十五日。”
“需要多少人手？多少銀子？”
號(hào)枝又嘻嘻笑開(kāi)來(lái)“這個(gè)林大人放心，老朽自有打算——當(dāng)年老朽劫過(guò)六車官銀，因有官府烙印，只敢掰碎了少許花花，還留著大半，這會(huì)兒倒是派上用場(chǎng)了?！绷仲缰挂琅f微皺著眉，張口欲再囑咐些什么，卻被號(hào)枝揮手打斷“林大人，交于老朽你還有什么不放心的嘛！要老朽說(shuō)啊，你此時(shí)的心思，該放在安京那位的身上！”
“你的意思是……？”
“大破鵲城后，皇上下了賞賜——估摸這時(shí)間，天使也該入關(guān)了。”