3.獵物
“嗷～”隨著一聲凄厲的哀嚎，一只黑色的類似狼的大型野獸倒在地上。一支羽箭幾乎完全沒(méi)入右眼，即使這樣，這匹狼依舊跑了近一分鐘才被死亡追上。
視力對(duì)狩獵者和獵物來(lái)說(shuō)都是好東西，即使許多動(dòng)物進(jìn)化出了其他主要感官，但還是保留了眼睛這一結(jié)構(gòu)，不愿舍棄。對(duì)獵人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)共同的弱點(diǎn)，不論是一般動(dòng)物的眼皮，甚至是劣龍或亞龍一類的眼膜，都無(wú)法阻擋箭矢的呼嘯。從這里射入，基本上能直達(dá)腦部，即使僥幸沒(méi)有立即死亡，也只不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。這種狩獵技巧能在有效的同時(shí)最大限度地保持皮毛和臟器的完好，曾一度作為中階獵兵的唯一標(biāo)準(zhǔn)。
有效是一方面，能不能做到就是另一方面。時(shí)機(jī)、角度、力度、風(fēng)向，每一項(xiàng)都要精確掌控。而以人類的能力來(lái)衡量，能做到這一點(diǎn)的蒂娜在很多方面能力都相當(dāng)優(yōu)秀，或者如同格蕾莎說(shuō)的一樣，靠譜。
“毫無(wú)疑問(wèn)，狼種魔獸?！钡倌鹊攘思s半分鐘的時(shí)間才從樹上一躍而下，從后面迅速接近。蒂娜先是用匕首在后頸上刺入，防止獵物假死，僅僅獵物尸體上收回羽箭，便重新離開了地面。
“本來(lái)狼這種野獸就挺頑強(qiáng)的，沒(méi)想到魔獸化之后能這個(gè)樣子。”埃里克明顯察覺(jué)到在匕首刺入的同時(shí)，“尸體”四肢有輕微的顫動(dòng)，假死的可能性相當(dāng)高，甚至不排除有拼死反抗的準(zhǔn)備。
“吶～埃里克。你說(shuō)狼肉好吃嗎？”艾爾莎在旁邊問(wèn)到。食欲旺盛的少女會(huì)隨時(shí)保持饑餓，以此應(yīng)對(duì)隨時(shí)都可能出現(xiàn)的食物。
“狼肉不好說(shuō)，但魔獸肉是一定不能吃的?！卑＠锟艘呀?jīng)有些不耐煩了。每見到一塊會(huì)動(dòng)的肉，艾爾莎便會(huì)問(wèn)一次這個(gè)能不能吃。
現(xiàn)在是第二天的下午，蒂娜正帶著兩位新人在森林外圍巡弋，一路上只進(jìn)行一定的指導(dǎo)訓(xùn)練，射殺獵物后并不收取任何材料，而是觀察一段時(shí)間后出現(xiàn)的獵食者。蒂娜會(huì)講解這些獵食者的習(xí)性、如何獵殺或規(guī)避它們、哪些是群居的、哪些是有領(lǐng)地的。
由于魔之月的影響，每次大雪結(jié)束后，森林里各個(gè)物種的分布、領(lǐng)地都會(huì)有一次較大變動(dòng)。雪化后第一次狩獵的人有義務(wù)去記錄這些變化并將其帶回去，記錄的準(zhǔn)確性將直接影響之后的狩獵計(jì)劃。本來(lái)蒂娜就是來(lái)進(jìn)行為期半個(gè)月的偵查狩獵，輕裝簡(jiǎn)行，隨身攜帶的最大的物件就是一個(gè)簡(jiǎn)易帳篷。結(jié)果卻被格蕾莎硬塞了兩個(gè)拖油瓶。
看來(lái)格蕾莎是有讓他們學(xué)習(xí)偵查知識(shí)的目的，而從實(shí)際效果來(lái)看收效確實(shí)不錯(cuò)。尤其是這個(gè)名叫埃里克的少年，不僅學(xué)習(xí)速度快，而且具有優(yōu)的視力和聽覺(jué)，與受過(guò)訓(xùn)練的獵人不相上下。只是其他方面有些慘不忍睹，體力、行動(dòng)力都不行，很多地方都需要艾爾莎把他扛過(guò)去。蒂娜在教他們?nèi)绾卫美K索單擺在樹木之間移動(dòng)時(shí)，埃里克直接把自己拍在了樹干上。
蒂娜想著回去之后還是讓格蕾莎好好勸勸他吧，生存之路不止一條。
現(xiàn)在想這些也沒(méi)什么用。蒂娜將注意力重新集中在那些被食物的味道吸引的生物上。最先趕到的是禿鷲等一些食腐鳥類，它們已經(jīng)跟這三人很久了。這里只是林地邊界，樹木沒(méi)有那么密集，這些體型稍大一點(diǎn)的鳥類如果肯冒險(xiǎn)還是會(huì)進(jìn)來(lái)的。這些警惕的大鳥每次只啄食了幾口便匆忙離開。
隨后出現(xiàn)的是一只狼狩，這是一種體型較大的魔獸，褐色的毛發(fā)與樹干顏色相近。獸如其名，這是一種會(huì)狩獵狼的家伙。
獵人一般不會(huì)輕易去狩獵狼，尤其是魔獸化的狼。原本社會(huì)化程度就比較高的狼群，在魔獸化之后還出衍生出了復(fù)仇行為。這種復(fù)仇行為十分復(fù)雜，如果你當(dāng)著一匹狼種魔獸的面殺死了它的同類，無(wú)論是不是魔獸，它所屬的狼群會(huì)一直追殺你，直到你逃出它們的領(lǐng)地十公里以外，或者遇到十個(gè)以上的人類，或者被它們吃掉。這種行為會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，以至于有“年輕獵人殺了一匹狼結(jié)果年老的時(shí)候被吃掉”的傳聞。
蒂娜也是觀察了很久，確認(rèn)周圍沒(méi)有其他狼種魔獸的存在，這才決定開始獵殺，還是用直射眼睛這種隱蔽性良好的手段，觀察位置位于上風(fēng)向，隨后過(guò)來(lái)的野獸也能掩蓋他們的氣味甚至成為替罪羊。
狼群就是怎么麻煩的東西，那么能以狼為食的狼狩應(yīng)該是更加麻煩的存在。埃里克下意識(shí)地握緊了弓弦，箭在弦上。
可能是過(guò)于緊張，埃里克的身形出現(xiàn)了些許晃動(dòng)，但就是這輕微的晃動(dòng)，不僅讓自身站立不穩(wěn)，還差點(diǎn)將身旁的艾爾莎拉下去。好不容易被艾爾莎拉了回來(lái)，但手中的羽箭卻無(wú)法挽回。箭矢掉落在灌木上，發(fā)出了不大不小的動(dòng)靜，吸引了狼狩的注意。
埃里克下意識(shí)地想要離開，蒂娜卻將他按住，示意不要亂動(dòng)。
就在這時(shí)，另一陣悉悉索索的聲音從后方傳來(lái)傳來(lái)，逐漸增大的聲響讓狼狩愈發(fā)警覺(jué)，在確認(rèn)有什么在接近自己后，狼狩身上原本晦暗的紋路開始散發(fā)光亮，不到兩息的時(shí)間里，它就變成倒在地上的魔獸的樣子。
“看到了吧，狼狩是依靠偽裝狩獵的，它們會(huì)偽裝成狼的樣子，在狼群中會(huì)和群狼一起行動(dòng)，會(huì)伺機(jī)引發(fā)組群的內(nèi)亂，然后吞噬同類?！?p> “你剛才說(shuō)……”埃里克察覺(jué)到了蒂娜話中的一絲異樣。
“是的，同類?！钡倌燃词箾](méi)有回頭看埃里克也猜到，“狼狩并不是一個(gè)單獨(dú)的種類，它們是在魔獸化的狼群中誕生的異種?！?p> 根據(jù)蒂娜的解釋，狼狩很可能是狼群抑制自身的一種手段，即使是一般的狼群也有狩獵魔獸的能力，魔獸化后，不論力量、配合、生命力都有長(zhǎng)足進(jìn)化的狼群幾乎站到了食物鏈的頂端，除了少數(shù)亞龍種類沒(méi)有什么可以逃過(guò)狼群的追捕。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，狼群可以捕食絕大多數(shù)動(dòng)物，但鮮有可以捕食狼群的存在——其中的多數(shù)是古龍種，睡眠時(shí)間很長(zhǎng)——如果放任這種情況存在，遲早會(huì)出現(xiàn)狼群無(wú)法捕獲獵物的局面，最后免不了同類相殘。到了那個(gè)時(shí)候狼群便不復(fù)存在，而單體的狼在魔獸里只是中下等，內(nèi)憂外患是唯一的結(jié)局。
于是狼狩便誕生了，狼群具體如何看待狼狩人類無(wú)從知曉，只是從表現(xiàn)來(lái)看，狼狩并不認(rèn)為自己是狼群的一份子，因而會(huì)常有單獨(dú)行動(dòng)的時(shí)候，比如現(xiàn)在。
狼狩盯著的方向，與三人所呆的地方稍有偏差，一只棕熊晃晃蕩蕩地走來(lái)。一般人經(jīng)常說(shuō)遇到熊可以裝死了逃跑，但實(shí)際上是那只熊看到你的時(shí)候并不餓，沒(méi)有突然的動(dòng)作熊就不會(huì)認(rèn)為人具有威脅，雜食性的熊類并沒(méi)有肉食性的狼類那樣旺盛的捕食沖動(dòng)。但現(xiàn)在不一樣，現(xiàn)在是熊冬眠蘇醒的時(shí)節(jié)，饑餓的巨熊正需要用肉食來(lái)快速恢復(fù)冬眠的中的消耗。它不介意那頓肉是狼、狼狩、三個(gè)人類或者一起來(lái)，埃里克感覺(jué)到熊的目光往樹上偏移了一份——雖然熊的眼睛全是黑的。或許一起來(lái)會(huì)它會(huì)更高興。
“走！快點(diǎn)！”蒂娜出聲提醒，“分散點(diǎn)！”
蒂娜搶先使用飛躍技巧，從巨熊的頭頂飛掠到另一棵樹上。下面的猛獸們被這個(gè)突然出現(xiàn)的小東西吸引了目光，借著找個(gè)機(jī)會(huì)，埃里克和艾爾莎分別向右后和左后方跳去，為了照顧體能較差的埃里克，艾爾莎先選擇了距離比較遠(yuǎn)的左后方的樹跳去。
可能是人類一方的肉塊變小了的緣故，埃里克已經(jīng)感受不到熊的注視，如果可能，埃里克這輩子都不想再被那樣看著，那是一種最原始的渴求，吃掉你，與仇恨無(wú)關(guān)，只是簡(jiǎn)單的生存而已，有種……難以拒絕的感覺(jué)，可能這就是恐懼吧。
幸好在一開始蒂娜就統(tǒng)一了在無(wú)法聯(lián)絡(luò)的緊急情況下的行動(dòng)方式，三個(gè)人很快就在一公里之外的標(biāo)記地點(diǎn)完成匯合，之后蒂娜立刻領(lǐng)著兩人向背離剛才那個(gè)地方的方向行進(jìn)。這時(shí)，他們身后傳來(lái)了兩聲吼叫。蒂娜根本不關(guān)心野獸之間的爭(zhēng)斗，在這方面森林里從來(lái)沒(méi)有新鮮事，擅長(zhǎng)偽裝的狼狩注定會(huì)淪為巨熊的開胃菜。
蒂娜總覺(jué)得有些不對(duì)勁，不論是出現(xiàn)的有些早的棕熊，還是那只狼狩。雖然自己的職責(zé)要求自己不能放過(guò)些許的異常，但獵人的直覺(jué)阻止了自己的腳步。況且現(xiàn)在情況并不允許自己這樣做。還是留著讓其他人來(lái)吧。
簡(jiǎn)單探索、確認(rèn)沒(méi)有被野獸跟蹤，三個(gè)人暫時(shí)回到最近的簡(jiǎn)易據(jù)點(diǎn)中。在沒(méi)有重大虧損的情況下，獵人只會(huì)在完成一系列行動(dòng)后回到大本營(yíng)，將處理好的獵物帶到附近封存或掩埋，帶上下一次的物資，簡(jiǎn)單修整后就向下一個(gè)方向出發(fā)。無(wú)論多么精明的獵人都會(huì)被追蹤，狩獵關(guān)系并不是金字塔型的，想要減少損失就不要將危險(xiǎn)帶回去。
短暫的休息時(shí)間里，蒂娜宣布臨時(shí)改變計(jì)劃，放棄北方的獵區(qū)，就此折返向南部進(jìn)發(fā)。
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雷恩斯，帝都，哈德。
作為輝煌帝國(guó)的象征，帝都哈德依山勢(shì)而起，一環(huán)一環(huán)，盤旋而上。除了盤山的主干道，許多地方還設(shè)有奧術(shù)驅(qū)動(dòng)的升降梯，還有許多飛行的異獸上下翻飛。
這種依山建城的習(xí)慣是舊帝國(guó)雷恩遺留下來(lái)的，舊帝國(guó)的人們用山上的樹木和巖石來(lái)建造房屋和家具，將一整座山脈雕刻為城墻，海洋是他們的寶庫(kù)，星空是他們的海圖。
只是這一切都在一次無(wú)法記載的災(zāi)難中隕落。
那次災(zāi)難之中，舊帝都連同所在的山脈和它的名字一起消失，曾經(jīng)一統(tǒng)雷恩大陸的帝國(guó)轉(zhuǎn)瞬間分崩離析。號(hào)稱舊帝國(guó)王室遺孤的雷恩斯第一帝王帶著自己的騎士團(tuán)在這里仿建了新的都城和帝國(guó)。
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“其實(shí)就是一幫不知道哪里來(lái)的泥腿子也說(shuō)不定吧。”伍德突然這樣問(wèn)到。而黑發(fā)的少年笑而不語(yǔ)，可能只是喝醉了也說(shuō)不定吧。
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山的最頂端自然是耀眼的宮殿。即是帝王的居所，也是帝國(guó)防御建筑的巔峰，城墻上或鑲嵌在城墻里或在城墻上可移動(dòng)的近百門火炮，可以無(wú)死角覆蓋十公里內(nèi)的土地。頂尖的全方位防御魔水晶讓金銀和其他珠鉆都黯然失色，它的正下方是帝國(guó)的最高學(xué)府，格蘭特哈德王立學(xué)院。見證帝國(guó)最好的未來(lái)的成長(zhǎng)是帝王的職責(zé)，這是第一帝王親手銘刻的碑文。
今天是周日，又稱圣休，傳說(shuō)是神休息的時(shí)間，也是帝國(guó)的例行假日，所以現(xiàn)在看不見學(xué)子們奔走的身影。但格蘭特學(xué)院里的氣氛卻比往日更加凝重。
“該說(shuō)的都說(shuō)了吧。”坐在長(zhǎng)桌盡頭的男子一直側(cè)頭看著窗外，也不知道他在問(wèn)誰(shuí)。
“是的，陛下，神諭已經(jīng)傳達(dá)下去了，那輪紅日是神的恩賜。”一位身穿潔白長(zhǎng)袍的老人坐著說(shuō)到。他太老了，已經(jīng)無(wú)力再對(duì)自己身邊的君王行禮了，他很慶幸自己能在生命的最后還能見證一位真正的王，“根據(jù)下面神殿的回報(bào)，那片紅色是逐漸蔓延的，預(yù)計(jì)再過(guò)一個(gè)月就會(huì)完全覆蓋絕境山以東?！?p> “和描述的一樣啊?！钡蹏?guó)皇帝對(duì)此并不在意，或者只是表現(xiàn)的不在意，“那就沒(méi)什么問(wèn)題。”
“那就進(jìn)入今天的正題吧。”帝王收回視線，將它傾注直長(zhǎng)桌盡頭，那里的座位已經(jīng)撤掉，本來(lái)應(yīng)該坐著的人物正在地上顫抖，隨著帝王威嚴(yán)的落下的目光讓本瘦弱的人更加渺小。
“不要那么害怕，召喚失敗不是你的責(zé)任，你的任務(wù)已經(jīng)做完了，只是比預(yù)想有一些小差別，不要在意那些細(xì)節(jié)?！钡弁醯拿寄恐辛髀冻鋈蚀龋孟裆弦豢烫斓匾话愕耐褐皇清e(cuò)覺(jué)。
“感謝……感謝陛下的仁慈，但臣……臣不能原諒自己，臣對(duì)不起陛下，對(duì)不起……”
“好了，知道對(duì)不起我就好了。你回去好好休息一下吧?！钡弁醮驍嗔四侨说淖载?zé)，擺擺手讓侍衛(wèi)將他扶了下去。
“魔王的動(dòng)向?！?p> 皇帝的左手手邊，一個(gè)穿著全身甲的高大人形猛然站起，真是不容易，“有情報(bào)稱魔王軍在南部聚集?！?p> 這是一個(gè)典型的軍人，只做上級(jí)要求做的事情。如果皇帝不開口他會(huì)一直站在這里，所以帝王只好擺擺手讓他坐下。
“看來(lái)勇者應(yīng)該就在南方了，臣提議……”一個(gè)大臣樣的人站了起來(lái)，雖然離皇帝遠(yuǎn)了一些，但帝王并不介意任何臣下的建議。
“非也非也，魔王的去向尚不明朗，她一向都是捉摸不透的，但勇者在北方，很典型的聲東擊西?！钡弁踔粦{只言片語(yǔ)便判斷出了事情是真實(shí)，“所以我接受你的提議，派兵去南方?！?p> “陛……”剛才站起來(lái)的大臣還沒(méi)有坐下，只能接著說(shuō)下去。
“很簡(jiǎn)單，如果軍隊(duì)集中到北方，那魔王軍就會(huì)一舉攻下南方，進(jìn)而聯(lián)合草原和荒漠上的野蠻人，如果一切順利，一年之后你們就可以親眼目睹傳聞中魔王的英姿?！钡弁跻暂p巧的口吻說(shuō)著，但他說(shuō)的事絕不輕巧。
“剩下的你們看著辦吧，反正我說(shuō)的也不算，那我有事就不奉陪了?！?p> 皇帝的離席并沒(méi)有引發(fā)騷動(dòng)，大家都習(xí)以為常了。
走入雕花的金門，帝王的身影很快沒(méi)入轉(zhuǎn)角的陰影。
“我要你去一趟北方，要快但不要讓任何人知道?！彼麑?duì)著空無(wú)一人的身后下令，腳步輕緩。