第三百八十三章 時(shí)間，悄然流逝
發(fā)生了什么......
“我？”
……我是誰(shuí)？
我存在嗎？誰(shuí)是我？
這是哪里？
沒(méi)有軀體，沒(méi)有靈魂，沒(méi)有邊界，亦沒(méi)有自我。
很難說(shuō)……這是否可以被認(rèn)為是確實(shí)的存在。
培養(yǎng)靈魂的生命陣列被外來(lái)的強(qiáng)大炮火毀壞，曾經(jīng)生存在其中的靈魂們被強(qiáng)大的爆炸吹散，它們散布到了世界各處，它們?cè)炯磳⒊尚危乾F(xiàn)在，這些碎片已經(jīng)支離破碎到無(wú)以復(fù)加。
但是......即使如此，這些靈魂碎片似乎也沒(méi)有完全失去活性。它們不知道使用怎樣的方式維持了自己的生命力，這使得碎片之間重新恢復(fù)了一定的聯(lián)系。這些怪異的靈魂碎片就這樣飄蕩在帝國(guó)的各處，用它們自己的方式感受著世界的變化。
廣闊無(wú)垠的帝國(guó)疆域內(nèi)，每時(shí)每刻都有無(wú)數(shù)不同的事件發(fā)生，都有無(wú)數(shù)不同的現(xiàn)象被記錄，都有無(wú)數(shù)不同的觀點(diǎn)與思維在無(wú)限中起起伏伏。
在浩瀚的、以存在屬性形成的海洋中，有一些細(xì)節(jié)偶爾會(huì)出現(xiàn)極為短暫的停滯、這些細(xì)節(jié)可能是是余光中短暫刪過(guò)的光芒，可是能是艦船動(dòng)力爐輸出的信息洪流中的短暫震顫，可能是是空間中極其微小的扭曲，又或許......是一次表意，一系列文字，一個(gè)符號(hào)在誰(shuí)都察覺(jué)不到的時(shí)候短暫的抽搐了幾次。
它們太過(guò)微弱、太過(guò)稀薄，太過(guò)平淡，即使是尋常的信息碰撞帶來(lái)的擾動(dòng)，就足以使得它們被徹底的、完全的覆蓋。而這效應(yīng)的微弱是如此的徹底，以至于虛空巡天雷達(dá)也不可能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡的一絲一毫。
但是......這一切為什么會(huì)發(fā)生？
有可能……這是某種自然現(xiàn)象？是帝國(guó)這個(gè)龐大整體可能孕育的無(wú)數(shù)隱性可能之中的一個(gè)或者幾個(gè)恰好開(kāi)始了具象化？
又或者有可能……這是某種更加具體的事物，例如……是無(wú)數(shù)生命無(wú)數(shù)存在在漫長(zhǎng)的時(shí)間里留下的無(wú)數(shù)碎片形成的某種形式的匯總？但是為什么會(huì)有這樣的碎片？為什么會(huì)進(jìn)行這樣的匯總？匯總出的結(jié)果又會(huì)是什么？
無(wú)形無(wú)質(zhì)的空白里，一團(tuán)在進(jìn)行著或許不能稱(chēng)之為思考的行動(dòng)的，探尋著“我”的邊界的迷霧在帝國(guó)各處游蕩。
“一團(tuán)”的說(shuō)法或許并不準(zhǔn)確——“它”沒(méi)有確切的形體。甚至如果細(xì)究的話(huà)，這樣的一個(gè)個(gè)體是否確切的存在是無(wú)法被確定的。它不存在于任何地方，而它也在帝國(guó)各處無(wú)處不在，它彌散在整個(gè)帝國(guó)之中。
偶爾，它會(huì)蘇醒，會(huì)“嘗試”同真正的秩序世界接觸。但是絕大部分時(shí)候，它都彌散在無(wú)盡的汪洋之中，沒(méi)有切實(shí)明確的自我邊界。
對(duì)于一個(gè)孤立的意識(shí)而言，帝國(guó)何其龐大？而已經(jīng)碎裂的意識(shí)彌散在整個(gè)帝國(guó)中，它要想使得自己凝聚到能夠進(jìn)行自己曾經(jīng)熟悉的思考......概率何其低微，機(jī)會(huì)何其渺茫？
百萬(wàn)年，千萬(wàn)年間，對(duì)于秩序世界的痕跡和印象，可能只是某個(gè)世界內(nèi)，某個(gè)最微不足道的細(xì)節(jié)中一個(gè)最短暫最模糊的剪影所留下的。如此程度的零散，使得即使是從混沌中形成的意識(shí)前體也很快喪失了自己曾經(jīng)擁有的那一點(diǎn)點(diǎn)邏輯思維，還有自己進(jìn)行思考所依靠的的基礎(chǔ)。
一開(kāi)始，“它”還有能力進(jìn)行一些嘗試——嘗試組織那些從只言片語(yǔ)中提取到的、可能有用的信息。但是隨著時(shí)間帶來(lái)的不斷沖擊，這個(gè)混沌的意識(shí)前體很快便在迷惘中失去了思考的能力。
它偶爾還會(huì)抽搐，偶爾還會(huì)捕捉到一些最細(xì)微的碎片，但是它已經(jīng)失去了對(duì)這一切進(jìn)行感知的能力。它變得只能隨波逐流，再無(wú)任何主見(jiàn)與活力。
恍惚之間，時(shí)間的流逝與空間的演變就像是虛無(wú)的光影，它們從周?chē)鸁o(wú)聲的流過(guò)，再難留下明確的痕跡。
已經(jīng)過(guò)去的時(shí)光里，正在變化的時(shí)光里，還未到來(lái)的時(shí)光里，變化無(wú)時(shí)無(wú)刻不在發(fā)生。
戰(zhàn)火在擴(kuò)張，從幾個(gè)世界，從幾支艦隊(duì)，從幾個(gè)點(diǎn)開(kāi)始蔓延擴(kuò)散，它們帶有極強(qiáng)的傳染能力，迸射到哪里就燒到哪里。當(dāng)這場(chǎng)戰(zhàn)火的規(guī)模燒到最大時(shí)，帝國(guó)疆域內(nèi)超過(guò)十分之一的疆土都在晶能、奧術(shù)與白物質(zhì)形成的火海中苦苦掙扎。而在達(dá)到這一規(guī)模之后，雙方之間似乎有了短暫的僵持。但是，就在這短暫的僵持之后，戰(zhàn)火迅速的褪去了，速度之快超乎所有人的估計(jì)和預(yù)想。當(dāng)一切最終回歸沉寂，剩下的，就只有一系列難解之謎，無(wú)數(shù)難以填補(bǔ)的空白，還有一地狼藉。
但是故事并未就此結(jié)束，時(shí)間也不會(huì)因此而停止。
戰(zhàn)火平息之后，戰(zhàn)火帶來(lái)的陰影是漫長(zhǎng)而可怖的，但是這些負(fù)面的東西最終會(huì)被智慧生命相望美好生活的積極追求沖散。
向虛空中噴濺鮮血的裂口被逐漸堵住。合作與交鋒并存的現(xiàn)實(shí)中，傷痕終究被撫平，它們也必然會(huì)被撫平。破碎的殘骸被迅速掃除，扭曲的空間被拋棄或者重塑。
燦爛的星光照耀下，這里的一切終于恢復(fù)了以前那輝煌的繁榮景象。而在這之后，發(fā)展的巨輪并未就此停下，而是繼續(xù)向前轉(zhuǎn)動(dòng)。
虛空中，秩序的邊界再一次開(kāi)始擴(kuò)展，無(wú)數(shù)的節(jié)點(diǎn)以自身作為基礎(chǔ)，向外界，向曾經(jīng)的已知，現(xiàn)在的黑暗中鋪設(shè)前進(jìn)的橋梁。更多的世界被創(chuàng)造，更多的未知被發(fā)現(xiàn)，更多的故事被記錄……“一切”在這過(guò)程中變得比曾經(jīng)更加實(shí)際與寬廣。
明亮的邊界向外延伸擴(kuò)張的過(guò)程中，有一些光點(diǎn)離開(kāi)了邊界，它們以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越秩序擴(kuò)張的速度離開(kāi)了秩序世界，離開(kāi)了自己曾經(jīng)歸屬的港灣。它們航向虛空深處，前往遙遠(yuǎn)的秩序之外最終級(jí)的廣袤與虛無(wú)中。
它們的每一次跳躍都會(huì)跨越難以想象的遙遠(yuǎn)距離，每一次跳躍都會(huì)在它們的軀體上留下新的傷口。傷痛與疾病會(huì)很快累加，并最終迫使它們不得不停下來(lái)泊入秩序中休息。
如此的過(guò)程數(shù)次重復(fù)之后，有些光點(diǎn)在無(wú)垠的虛無(wú)與廣袤中熄滅了，有一些仍然在重復(fù)著痛苦但蘊(yùn)含著使命的旅程。還有一些則決定暫時(shí)不再前進(jìn)。它們就地駐扎下來(lái)，讓自己承載的內(nèi)在力量得到釋放。
它們是虛點(diǎn)跳躍艦船，它們同時(shí)也是種子——承載帝國(guó)文明延續(xù)、文化擴(kuò)散與存在穩(wěn)定的種子。
這是冒險(xiǎn)的行動(dòng)——離開(kāi)帝國(guó)本身的支援范圍之后，虛點(diǎn)跳躍艦船在虛空中的遠(yuǎn)航能力強(qiáng)于帝國(guó)的絕大部分載具，這意味著虛點(diǎn)跳躍艦船很快就能遠(yuǎn)離帝國(guó)，遠(yuǎn)離帝國(guó)的支援極限和反應(yīng)極限。
如此，這些艦船以及船上的人們便無(wú)法再期待自己能夠從帝國(guó)本身獲取支援和任何服務(wù)，甚至很快，就連維持通訊都會(huì)變得極為困難。
在此情況下，如果這些種子還希望自身能夠完整獨(dú)立的存在下去，它們就必須做好準(zhǔn)備——做好無(wú)法同帝國(guó)聯(lián)系的準(zhǔn)備，做好無(wú)法獲得任何來(lái)自帝國(guó)的服務(wù)的準(zhǔn)備，做好自身所擁有的權(quán)限系統(tǒng)不得不與帝國(guó)分開(kāi)的準(zhǔn)備。
而如果真的切斷聯(lián)系，切斷所屬關(guān)系進(jìn)而獨(dú)立，所帶來(lái)的影響是難以預(yù)料的——虛弱或許是最好的結(jié)果，而最不好的結(jié)果，是與曾經(jīng)的母文明決裂，是……
算了。
帝國(guó)之外的虛空深處，一些零零星星的光點(diǎn)開(kāi)始點(diǎn)亮，光芒在黑暗中延展，如同擴(kuò)張的根須。種子決定扎根于未知的土壤之中，現(xiàn)在，它們開(kāi)始嘗試依靠自己的力量汲取力量，發(fā)芽滋長(zhǎng)。
而在這些地方……想要同帝國(guó)聯(lián)系已經(jīng)極為困難，但是這里……仍然有陽(yáng)光，并且，陽(yáng)光仍然十分明亮，就像是來(lái)自母親的目光。
……陽(yáng)光的盡頭會(huì)在哪里呢？
秩序世界組成的星海里，有一些星格外明亮，也有一些星顯得有些昏暗。明亮的星彼此聚攏的更加密集且有規(guī)律，在更大的“虛空尺度”上，它們之間的關(guān)聯(lián)關(guān)系足夠使得它們呈現(xiàn)出更大規(guī)模的實(shí)際結(jié)構(gòu)。
而那些夾在明亮的巨型世界結(jié)構(gòu)之間的尋常世界們，則普遍顯得較為稀疏且散亂。
在邊界繼續(xù)向外推進(jìn)拓展的同時(shí)，帝國(guó)與這些明亮脈絡(luò)中的暗點(diǎn)的接觸與交互也正在逐漸增強(qiáng)。
第一次正式建交，第一個(gè)聯(lián)合文明圈，第一次合作，第一次明面上的矛盾爆發(fā)，第一次仲裁，第一次判決，第一次制裁，第一次武力警告，第一次正式宣戰(zhàn)，第一次正式戰(zhàn)爭(zhēng)，第一次正式滅絕令……伴隨著歷史的前進(jìn)，更多的第一也隨之被載入了史冊(cè)。
在這些事件里，帝國(guó)不再以使用大規(guī)模的跨時(shí)代技術(shù)扭曲篡改一切的方式來(lái)強(qiáng)迫另外的秩序世界滿(mǎn)足自己的要求。帝國(guó)接受了不足、接受矛盾沖突是秩序環(huán)境中必然存在的一環(huán)這樣的客觀現(xiàn)實(shí)。帝國(guó)理解了它們的出現(xiàn)并不代表著不可饒恕。
除此之外，帝國(guó)也更進(jìn)一步的體會(huì)到了一些“凡俗生物”所使用的理念和詞匯究竟究竟是什么意思——以往，或許是因?yàn)檫@一部分的欠缺，帝國(guó)才始終學(xué)不會(huì)與凡人們進(jìn)行良好的溝通。
而現(xiàn)在，這個(gè)溝壑開(kāi)始被緩緩填平。
在這一步交流展開(kāi)的同時(shí)，帝國(guó)也學(xué)習(xí)到了一些性質(zhì)與含義的重要性，例如對(duì)歷史的評(píng)價(jià)，對(duì)文化的看法，對(duì)行為的定性……
它們匯入了帝國(guó)體系，但是在幫助帝國(guó)更進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)凡人文明和凡人的生活的同時(shí)，它們作為切實(shí)的信息進(jìn)入帝國(guó)之后，對(duì)于帝國(guó)思維和帝國(guó)存在可能造成的影響還需要長(zhǎng)時(shí)間大范圍的深刻考察才能更進(jìn)一步的明確。
從這些交互記錄中，帝國(guó)或許可以學(xué)到很多其他的東西。
漫長(zhǎng)的時(shí)間里，很多在凡人文明中一直傳承的古老文化跨越了時(shí)空的阻礙并存續(xù)至今。不過(guò)在帝國(guó)看來(lái)，它們存續(xù)至今的理由與原因之中也同樣存在混亂之處。這些“過(guò)去的文化”并非在每個(gè)時(shí)代里都經(jīng)歷過(guò)時(shí)代與演化的改良，它們并不能一直保證自己能夠融入時(shí)代，被時(shí)代所需。
帝國(guó)因此進(jìn)一步地認(rèn)識(shí)到，現(xiàn)實(shí)并不是完美的，新生的事物的確具有強(qiáng)大的生命力，能夠取代舊的事物，但是舊的事物也同樣存在著自己能夠頑強(qiáng)堅(jiān)持下去的原因。如果想要?jiǎng)?chuàng)新，想要維持文明的先進(jìn)性和積極性，帝國(guó)就需要主動(dòng)地檢查這些傳承，并且按照實(shí)際的情況對(duì)它們進(jìn)行取舍。
當(dāng)明白了這些之后，帝國(guó)開(kāi)始敢于進(jìn)行一些本質(zhì)上的修改，刪除一些來(lái)自于遠(yuǎn)古時(shí)期，已經(jīng)不適用于當(dāng)代環(huán)境的概念，或者徹底改變這些概念背后蘊(yùn)含的現(xiàn)象和本質(zhì)，使得它們能夠融入當(dāng)前的時(shí)代與環(huán)境中……
與此同時(shí)，更多的交互帶來(lái)的改變不止局限于交互本身，它們?cè)谪S富起來(lái)的同時(shí)，也在一定程度上融化了帝國(guó)各部各處因?yàn)闅v史原因而形成的“心之壁壘”。在更進(jìn)一步擴(kuò)大交流的同時(shí)，帝國(guó)各方面也開(kāi)始審視自己與其它生命和文明的相同與不同之處，而大家也在原有的基礎(chǔ)上更進(jìn)一步的審視自己——審視自己有什么，審視自己已經(jīng)做到了什么。
曾經(jīng)，在戰(zhàn)火結(jié)束，帝國(guó)無(wú)數(shù)存在在傷痛中默默舔舐自己的傷口的時(shí)候，帝國(guó)各處都開(kāi)始悄然彌漫起一種隱含著絕望的氛圍，即“在達(dá)到一切全知全能的極限之前，一切努力與改變既然不能保證絕對(duì)的效果，那么它們本質(zhì)上都只是在將問(wèn)題逼上絕路——逼上一旦爆發(fā)就根本不可能再逆轉(zhuǎn)的絕路。
一切努力和一切改變到最后并不是在推動(dòng)生活和現(xiàn)實(shí)向前進(jìn)步，而是近乎在以掰著頭的方式強(qiáng)迫帝國(guó)和帝國(guó)眾生永恒的面對(duì)那些最終無(wú)法解決的無(wú)解問(wèn)題”，而——誰(shuí)愿意這樣呢？
新的觀點(diǎn)與新的思路涌入之后，帝國(guó)上下開(kāi)始嘗試轉(zhuǎn)變視角，不再永遠(yuǎn)只盯著困難與缺點(diǎn)，大家的眼睛看向了另一方面，看向了已經(jīng)解決的問(wèn)題，已經(jīng)達(dá)成的成就，已經(jīng)鑄就的高度——這用了很長(zhǎng)時(shí)間，帝國(guó)眾生走過(guò)很多次彎路。
有些值得在意的是，在過(guò)去的歲月里不是沒(méi)有人提到這樣做，也不是沒(méi)有人不曾這樣做，但是如此喚起大規(guī)模的潮流的事件過(guò)去卻是不曾有過(guò)。
它們足以被記錄到歷史之中。
內(nèi)部發(fā)生變化的同時(shí)，外部也并不會(huì)因?yàn)樽⒁饬Φ霓D(zhuǎn)變而中止變化，秩序的邊界并不永遠(yuǎn)安寧。
虛空中有很多現(xiàn)象，也有很多實(shí)體，對(duì)于虛空而言，它們或許并無(wú)善意與惡意之分，但是對(duì)于擁有片面性和自我立場(chǎng)的秩序生命而言，它們將會(huì)不可避免的被貼上善或惡的標(biāo)簽。
對(duì)于帝國(guó)而言，它們的絕大部分可能都會(huì)面臨幾類(lèi)共同的結(jié)局——如果善意有利，帝國(guó)會(huì)對(duì)其進(jìn)行研究甚至可能加以利用；如果善意不利，帝國(guó)或許不會(huì)對(duì)其斬盡殺絕；如果惡意有利，帝國(guó)或許會(huì)在研究它們時(shí)使用更加暴烈的手段，而惡意不利……
除了極少的樣本會(huì)被重重封印并保存在重兵把守的偏僻角落之外，帝國(guó)將會(huì)嘗試對(duì)其斬盡殺絕——然而，在這方面，帝國(guó)無(wú)法總是如愿，攔在如愿與無(wú)法如愿之間的最大阻礙，便是帝國(guó)的老對(duì)手——死潮。
對(duì)于死潮，帝國(guó)無(wú)法認(rèn)清其本質(zhì)，因?yàn)闊o(wú)論對(duì)其以何種方式進(jìn)行怎樣的觀察，當(dāng)這些承載著任務(wù)的信息接觸死潮之后，它們都會(huì)被死潮徹底毀滅掉。帝國(guó)對(duì)于死潮的觀測(cè)結(jié)果，與其說(shuō)是對(duì)死潮的觀測(cè)結(jié)果，倒不如說(shuō)是【對(duì)死潮破壞效應(yīng)的觀測(cè)結(jié)果】。
死潮就像是一場(chǎng)場(chǎng)看不見(jiàn)的火災(zāi)，而對(duì)付這樣的火災(zāi)，就只能通過(guò)確定它燒過(guò)的殘骸和正在燃燒的殘骸來(lái)判斷其范圍并采取措施。
種種效應(yīng)的影響，使得帝國(guó)只能用迫近的方式來(lái)不斷猜測(cè)其本質(zhì)，而對(duì)于死潮的猜測(cè)……最符合現(xiàn)實(shí)觀察和古老資料的猜測(cè)可能是，死潮是秩序、存在、現(xiàn)實(shí)……一切的一切的“反面”。
死潮爆發(fā)的方式多種多樣，小的死潮災(zāi)難或許只是一道或者幾道并不會(huì)在秩序世界中存留太久的門(mén)，而嚴(yán)重的死潮災(zāi)難噴涌出的污染足夠毀滅一個(gè)或者數(shù)個(gè)世界，至于最高級(jí)、最嚴(yán)重的斷裂帶災(zāi)難……
大斷裂帶可以吞噬無(wú)數(shù)頻率，可以讓無(wú)數(shù)的世界陷入混亂與瘋狂。當(dāng)它們從無(wú)數(shù)世界的殘骸中被撕裂、被激活之后，一切都會(huì)因?yàn)樗鼈兊某霈F(xiàn)而顫抖。秩序就好像失焦的照片，在無(wú)聲的嘶吼中掙扎。而如若想要對(duì)抗它們，即使是給予最高程度的重視，帝國(guó)全國(guó)上下也同樣需要全力以赴。
戰(zhàn)火與污染的侵蝕中，帝國(guó)的邊界有些部分會(huì)被切斷，有些部分則會(huì)丟失。而在遠(yuǎn)離帝國(guó)的虛空深處，已經(jīng)萌芽的文明種子們也無(wú)法幸免——它們可能會(huì)失去陽(yáng)光的庇護(hù)，進(jìn)而被自身拖垮，被自身的力量“燒死”，也可能……他們位于某一條斷裂帶的前進(jìn)路徑上，在瞬間死亡之前，他們不會(huì)有任何感知與任何記憶。
在這一段時(shí)間里，如果是來(lái)自帝國(guó)本土的生命來(lái)評(píng)判它們，那么這其中最痛苦的可能性或許是：有一些衛(wèi)星文明僥幸躲過(guò)了大斷裂帶的數(shù)次侵襲，然而在每一次斷裂帶擦過(guò)時(shí)，種子所形成的“衛(wèi)星文明”所擁有的信息就會(huì)被一次又一次的“帶走”。
這樣的現(xiàn)象持續(xù)數(shù)次之后，那些衛(wèi)星文明的水平可能就會(huì)不斷下跌，從對(duì)晶能的專(zhuān)精掌握跌落到掌握晶能，再跌落到能使用晶能、能與晶能共存……到最后，這一切可能有大部分會(huì)被忘記，而隨著技術(shù)層次的不斷下跌，對(duì)一切的不斷遺忘……他們將難以再同帝國(guó)有任何關(guān)聯(lián)。
技術(shù)，歷史，目的，使命……伴隨著這一切的漸漸丟失，“種子”里蘊(yùn)含的生機(jī)可能不會(huì)熄滅，但是最終長(zhǎng)成的結(jié)果已經(jīng)不是曾經(jīng)播種的存在所期望的。
而斷裂帶在給帝國(guó)造成影響的同時(shí)，也會(huì)給帝國(guó)籠罩下的其他各個(gè)文明造成影響。
不過(guò)，這其中的影響……最開(kāi)始有一部分并不來(lái)自于斷裂帶的擾動(dòng)，而來(lái)自于帝國(guó)的行動(dòng)——當(dāng)?shù)蹏?guó)進(jìn)行大規(guī)模的武備調(diào)動(dòng)的時(shí)候，虛空中將會(huì)充斥著各種各樣的雷達(dá)掃描波與通訊波，這些協(xié)調(diào)帝國(guó)各部艦隊(duì)的交流手段可能會(huì)同世界屏障碰觸并發(fā)生互動(dòng)。
當(dāng)規(guī)模足夠大時(shí)，它們可能會(huì)同艦隊(duì)和巨型跳躍設(shè)施留下的航跡疊加，這些如同航跡一般的影響有能力能夠直接改變部分原生世界的底層基礎(chǔ)。然而對(duì)于帝國(guó)疆域世界而言，這些擾動(dòng)十分輕微。
也因此，在數(shù)次大規(guī)模行動(dòng)之后，帝國(guó)才真正徹底的注意到這其中的問(wèn)題并做出決定進(jìn)行必要的調(diào)整……
……
無(wú)以數(shù)計(jì)的碎片，在漫長(zhǎng)的時(shí)光中跟隨著發(fā)展的長(zhǎng)河緩緩流動(dòng)。
長(zhǎng)河中，無(wú)數(shù)釘子被打下，這些釘子似乎能夠鎮(zhèn)住河流與河岸，使得它們變得堅(jiān)固且穩(wěn)定。而在這些巨釘附近，這些場(chǎng)景的痕跡留在了那雙無(wú)處不在的眼眸中。
沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，甚至可能就連那些碎片自己都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)——它們正在聚攏，正在互動(dòng)，正在彼此輔佐拼接成形。