喬家人之所以從北京來此投親，是因?yàn)閱替?zhèn)山的父親，即體仁閣大學(xué)士喬廣元給人陷害，說他勾結(jié)太平軍，朝廷盛怒，將其打入監(jiān)牢，并抄家封宅，所幸沒有株連，但喬家為此而沒落，在京城無立足之地，這才想起來關(guān)東投奔喬鎮(zhèn)山，因?yàn)閱虖V元獨(dú)有喬鎮(zhèn)山這一個兒子。
阮氏聽罷，哀嘆：“真是禍不單行。”
喬家人并不知道她緣何有這句感嘆，都以為喬鎮(zhèn)山尚且在世。
大概是看玉貞的目光不太友好，為了證明自己如假包換，那年長的婦人打包袱里拿出一摞子信件：“這都是大爺曾經(jīng)的家書，他的筆跡，你們應(yīng)該認(rèn)識?！?p> 玉貞只瞄了眼，信封上無一例外都寫著“富氏親啟”字樣，玉貞猜測，這位婦人，大抵就是富氏，只是不懂，她既然自稱大奶奶，父親給她寫信，不該用“吾妻親啟”嗎？
那婦人自我介紹：“我娘家姓富，老姓富察?！?p> 玉貞瞥了眼，原來是旗人，她知道富察氏乃滿族大姓，父親能娶到富察家的小姐，可以想象到祖父在京城是多么的輝煌騰達(dá)，而體仁閣大學(xué)士，掌管兵部，正一品，喬家是名副其實(shí)的大戶人家，她首先不明白父親既有如此煊赫的家世，當(dāng)年為何背井離鄉(xiāng)遠(yuǎn)來關(guān)東？更不明白父親離開京城時身為妻子的富氏為何不追隨而來？還有，父親給人迫害致死，祖父又給人陷害入獄，這到底是巧合？還是冥冥中有什么力量在安排？
然后，富氏一一為阮氏和玉貞介紹身邊那些人，那個孔武有力的后生，是喬鎮(zhèn)山的長子，名叫喬繼祖，另個看上去文弱些的，是喬鎮(zhèn)山的此子，名叫喬繼宗，一直跟在富氏身邊的，年約二十五六歲的姑娘，是喬鎮(zhèn)山的長女，名叫喬玉至，這位喬大小姐至今未嫁，另個年約十五六的，是富氏收養(yǎng)的，她親弟弟的女兒，現(xiàn)名喬玉容。
另外，富氏指著旁邊跟她年紀(jì)相仿的婦人道：“這是苗姨娘?！?p> 姨娘不就是妾侍，玉貞再次震驚，父親不止早已娶妻生子，還早納過妾侍，瞬間心里父親那巍巍然如山的形象，一落千丈。
阮氏含笑向苗氏：“也是姐姐了?！?p> 富氏卻道：“大爺曾給我寫信，說在關(guān)東又娶了房夫人，當(dāng)然指的就是你，大爺還說，娶你不是納妾，你是和我一樣的正妻?！?p> 現(xiàn)下實(shí)行兩頭大，即對房，指兩個或是多個妻子完全是平起平坐。
富氏這樣一說，不單單阮氏，玉貞的心里也多少好過了些。
然后，富氏又叫過苗氏房中的兩個女兒，一個叫喬玉宛，一個叫喬玉馨，其實(shí)兩個女兒都已出閣，在喬廣元出事之后，她們各自的夫家怕受株連，一紙休書把喬家女兒打發(fā)回了娘家，于此算是與喬家劃清了界限。
幾十口子，富氏逐一介紹過，玉貞能記住的，僅限于自己的哥哥、姐姐和妹妹，還有兩個嫂子并幾個孩子，剩下的，或是喬家族人，多為喬家仆役，玉貞很是奇怪，不免問富氏：“當(dāng)初為何不遣散這些家人呢？”
她的意思，也省了不少開支，何必千山萬水的帶來這么多人。
大小姐喬玉致傲慢的覷她一眼：“遣散家人，誰來伺候我們？”
到了走投無路的地步，還想著要人服侍？玉貞道：“你自己沒手沒腳嗎？”
玉致給她咽得半晌沒說出話來，之后冷冷一笑：“到底是小地方的人，這么沒教養(yǎng)，連長姐都不尊重?！?p> 玉貞不屑與之爭執(zhí)，淡淡道：“北京城是個大地方，你可以回去?！?p> 玉致再次無言以對，富氏那里忙打圓場：“好了好了，從此這里就是咱們的家了，哦對了，大爺呢？”
大爺，便是喬鎮(zhèn)山之意。
阮氏方待開口，眼淚先下來了，哽咽道：“鎮(zhèn)山他，沒了?！?p> 沒了？一眾人等，俱是泥塑木雕。
接著，苗氏把臉轉(zhuǎn)向一旁，偷偷拭淚。
反倒是富氏，只愣了少頃，沒哭沒嚎，而問：“大爺正值盛年，怎么會說沒就沒了呢？”
其中故事曲折，剛見面不方便說太多，阮氏道：“得了場病，就沒了，已經(jīng)燒了百日?！?p> 富氏此時才明白她方才所言的“禍不單行”是什么意思，悠然一嘆：“喬家這是得罪了哪方神靈，老爺出事了，大爺也出事了?！?p> 她只是喟嘆感慨，連一滴淚都沒有流，玉貞很是奇怪，琢磨下也就明白，大概聚少離多，感情自然也就淡漠，不過怎么說故去的都是她的丈夫，這種淡定，也實(shí)在蹊蹺。
喬繼祖那里嚷嚷著：“爹沒了，此后這個家誰做主？”
阮氏沒有吭聲，表情淡漠。
富氏微微怔了下，知道這個話題尖銳，于是忙岔開話道：“我們一路奔波，又渴又餓，妹妹能不能給我們準(zhǔn)備些飯食呢？”
阮氏一笑：“到了家，怎會沒有飯吃，大姐實(shí)在可氣了?！?p> 于是喊過麥子：“去做飯吧，人多，多做些?！?p> 麥子用目光數(shù)著，一，二，三……差不多二十多人，她吃驚道：“太太，這么多人，米不夠，菜也不夠。”
阮氏道：“不夠就去買嘍。”
說著打身上摸出二兩銀子遞給麥子：“買些米，再割幾斤肉，要肥肉，炒菜香。”
麥子應(yīng)了，揣好銀子往外走，玉貞道：“我和你一起去?！?p> 知女莫若母，阮氏曉得她是準(zhǔn)備去太白樓見那些商戶，一把拉住她：“不準(zhǔn)去，家里這么多人，你幫著安排下?！?p> 陰謀敗露，玉貞只能實(shí)話實(shí)說：“娘，跟人家約好的，不去不禮貌。”
阮氏朝麥子努努嘴：“叫麥子順道告訴他們一聲，家里來人了，走不開。”
玉貞甩開母親的手：“娘，拒稅是所有商戶的事，我不去，以后如何在曹家堡立足，不講信用，誰還能光顧咱們的買賣，沒了買賣，這么多人，喝西北風(fēng)嗎？”
阮氏也說不過她，只堅持：“以后的事以后再說，家里碗筷都不夠，住處更是大問題，你趕緊張羅下，能打地鋪的打地鋪，不能打地鋪的只好去客棧投宿?！?