丑妹領(lǐng)了差事，曹天霸就散了議事，只留下孫勝陪著他說話解悶，可是但凡開口，無論說什么，三句不到，他一準(zhǔn)又拐到玉貞身上。
突然，他哈哈笑了，問孫勝：“老二你說，我一直這樣念叨玉兒，她會(huì)不會(huì)耳紅面熱，一個(gè)勁打噴嚏呢？”
曹家堡。
喬家大宅。
玉貞一個(gè)噴嚏接一個(gè)噴嚏，喬太太擔(dān)心道：“是不是受了涼氣染了風(fēng)寒，麥子，你去給小姐熬碗姜湯驅(qū)驅(qū)寒氣?！?p> 麥子應(yīng)聲而出。
玉貞揉了揉酸澀的鼻子，道：“娘別擔(dān)心，我沒事的，大概是誰念叨我呢?！?p> 這是曹家堡的風(fēng)俗，喬太太于是啐了口，念念有詞：“好人念叨好心腸，壞人念叨爛肚腸?！?p> 玉貞咯咯的笑：“娘，瞧您像個(gè)半仙?！?p> 喬太太手中做著針黹活計(jì)，調(diào)轉(zhuǎn)話頭，嗔道：“你還笑，不跟我商量就跑去找陳九成想賣宅子，你爹當(dāng)初不肯賣，你就不能賣?！?p> 玉貞湊到母親身邊，看著母親一針一線的給她縫著衣裳，微微一笑道：“娘，不賣了宅子，我們哪里弄到銀子重頭再來呢。”
喬太太手下不停繼續(xù)飛針走線：“娘知道你聰明，你又好勝，也跟著你爹學(xué)過做生意，可是玉兒，你是個(gè)女兒家，不宜拋頭露面。”
玉貞不以為意：“太后還是女人家呢，還不是垂簾聽政?！?p> 她口中的太后，是指西太后慈禧，咸豐駕崩，年僅六歲的載淳登基，兩宮太后垂簾聽政，東太后慈安無意權(quán)力，也就不思朝政，朝廷上的大事小事實(shí)際都由慈禧打理。
喬太太手下一抖，針尖刺破手指肚，忙含入口中吮吸下封住出血口，然后小聲呵責(zé)：“你這孩子，莫議朝政，不怕隔墻有耳傳出去?！?p> 玉貞見母親嚇得變了臉色，安慰道：“太后給太平軍鬧的，才沒工夫管我說什么。”
喬太太連聲噓著：“莫論國事，莫論故事，你又忘了。”
話畢，無限感慨道：“豈止長毛，還有捻子，還有教會(huì)，南邊熱鬧著呢，倒是咱這關(guān)外，風(fēng)平浪靜，所以玉兒，人得知足，你別再想著做買賣的事，咱們現(xiàn)在吃飽穿暖，就成了?！?p> 玉貞見母親手指肚上又冒出血來，就接過針線自己縫，一壁道：“娘，咱現(xiàn)在只是靠典當(dāng)首飾衣物勉強(qiáng)度日，等該典當(dāng)?shù)牡洚?dāng)沒了，咱們何以維持生計(jì)？”
喬太太怔住，想了想：“實(shí)在不行，我拿點(diǎn)縫縫補(bǔ)補(bǔ)洗洗涮涮的活計(jì)回來做，左不過一日三餐，不成問題的?！?p> 玉貞停了手中的針線，陡然而拔高了聲調(diào)：“娘，有好日子過，為何非要過窮日子呢，再說，喬家的買賣離奇破敗，您就不想知道是誰在背后搗鬼？爹也因此氣絕身亡，您難道不想給爹報(bào)仇？即使您不想，女兒可不能就這么稀里糊涂的，更不想任人宰割的活著?！?p> 喬太太一怔，眼中淚光點(diǎn)點(diǎn)：“玉兒，橫豎你爹都沒了，你還想這些作何呢?！?p> 玉貞丟下手中的衣裳霍然而起：“娘，爹只有我這么一個(gè)女兒，殺父之仇不共戴天，我絕不能讓爹死的不明不白?！?p> 喬太太一把將她拉著坐下：“你是個(gè)女兒家，就不該想這些男人的事?！?p> 玉貞臉色冰涼，眸色更是嚴(yán)肅得可怕，心頭承載著無盡的悲憤，聲音低沉道：“娘，誰讓爹只有我一個(gè)女兒呢，天命如此，我不單單要給爹報(bào)仇，還要把爹失去的都奪回來，一樣，不少?！?p> 喬太太還想說什么，玉貞起身而去，丟下一句：“女兒心意已決，娘就別管了?！?p> 喬太太氣也無可奈何：“這個(gè)倔強(qiáng)勁，可真是像你爹?！?p> 嘆口氣，拿起衣裳，繼續(xù)縫著。
玉貞出了房門，立在廊上看雪，門口懸著一盞西瓜燈，不巧，剛好里面的蠟燭燃到了盡頭，燈一滅，周遭突然黑了起來，冷不丁沒有適應(yīng)黑暗的玉貞努力望向天際，一顆星星那么亮那么亮，她感覺，那就是父親看著她的眼睛。
瞬間，她的心口蒸騰起無限的力量，緩緩步下臺(tái)磯，站在庭中賞雪。
等麥子從廚房端了姜湯回來，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)快成雪人，連忙拉著她進(jìn)了房，喬太太見狀趕緊取了雞毛撣子給她拍打身上的雪，一邊心疼的責(zé)怪：“你這孩子，娘就說了你幾句，你至于跟娘慪氣么。”
玉貞伸出快凍僵的雙手握住母親的手，語重心長道：“娘，女兒沒有跟你慪氣，女兒只是想清醒的想一想，到底該怎么做。”
麥子端了姜湯給她：“小姐，你想到了嗎？”
玉貞接過姜湯慢慢的喝了下去，身上頓時(shí)熱了起來，點(diǎn)頭道：“杜九成不敢買喬家大宅，我就把喬家大宅賣給他背后那個(gè)人?！?p> 麥子愕然。
喬太太明知管不了，索性不言語。
次日一早，玉貞和麥子就在杜記山貨棧附近守株待兔，足足守了一個(gè)上午，凍得臉由紅變白由白變紫，終于發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的身影，麥子激動(dòng)得一拉玉貞：“小姐，是曹老棍子！”
玉貞冷冷一笑：“果然是他?！?p> 麥子納悶：“小姐料到了？”
想知道的業(yè)已知道，玉貞掉頭往家走：“可著曹家堡，誰最嫉妒喬家呢？唯獨(dú)他曹榮安，且他恨我爹不是一日兩日，這也不是什么秘密?！?p> 麥子亦步亦趨的跟著：“小姐的意思，背后陷害喬家，使得喬家買賣破敗的，也是曹老棍子？”
玉貞思索著：“還不能確定，我有這個(gè)懷疑，總會(huì)水落石出的?！?p> 麥子忽然想起之前她曾說過的話，又問：“小姐難道真準(zhǔn)備把喬家大宅賣給曹老棍子那個(gè)老混蛋？”
玉貞不假思索道：“當(dāng)然，在曹家堡，除了他曹榮安，能出得起價(jià)錢的，沒有幾個(gè)人了，而我急等錢用。”
麥子憂心忡忡：“就怕太太不愿意，老爺在世時(shí)，曹老棍子三天兩頭找老爺?shù)幕逇?，太太恨死他了?！?p> 玉貞裹了裹斗篷：“這個(gè)家，現(xiàn)在我做主?！?p> 忽然頭頂飄下一片落葉，剛好落在她肩頭，她伸手拈下來，撫著那片葉子的脈絡(luò)若有所思，突然傳來噼里啪啦的爆竹聲，她丟了葉子取拔下頭上的玉簪，掃盡一臉的迷霧，道：“走，把這個(gè)當(dāng)了，然后割幾斤肉準(zhǔn)備過年?！?