曹家堡，大多數(shù)居民姓曹，其縣志清楚的記載著在幾百多年前，某個(gè)曹姓人家舉家遷入，然后開枝散葉繁衍下來(lái)，就成了現(xiàn)在的曹家堡。
不姓曹的居民，都是陸續(xù)搬入的外來(lái)戶，比如專門做毛皮生意的杜九成，關(guān)內(nèi)人，家鄉(xiāng)先是鬧蝗蟲后又發(fā)大水，無(wú)奈背井離鄉(xiāng)來(lái)到曹家堡，偏這人天生是塊經(jīng)商的料子，沒幾年工夫，由一個(gè)走街串巷的貨郎，發(fā)展成擁有三間鋪面的山貨棧掌柜，他經(jīng)驗(yàn)的買賣五花八門，既然是山貨棧，當(dāng)然以當(dāng)?shù)厣缴系呢浳餅橹?，主要還是販賣毛皮。
午后時(shí)光悠然，杜九成正在鋪面上教兩個(gè)徒弟生意上的門道，他手中擎著一張貂皮，這是昨日才收來(lái)的，他一邊指點(diǎn)一邊道：“此是紫貂皮，且是張冬皮子，上等貨……”
忽然一股幽香襲來(lái)，杜九成精神為之一振，待回頭發(fā)現(xiàn)兩個(gè)妙齡少女，還以為是來(lái)買毛皮做衣裳的達(dá)官富賈的家眷，他忙將手中的貂皮交給徒弟們，自己就笑瞇瞇的迎向那兩個(gè)姑娘。
來(lái)者是玉貞和麥子，不待杜九成開口，玉貞微微施禮，問：“是杜掌柜嗎？”
杜九成迎來(lái)送往的人多著，所以他不認(rèn)識(shí)的人認(rèn)識(shí)他，也就不足為奇，點(diǎn)頭：“正是，姑娘是買皮子還是……”
玉貞輕輕搖搖頭，然后走至柜臺(tái)邊，從身上摸出喬家大宅的房契放在柜臺(tái)上，淡淡一笑：“我是來(lái)給杜掌柜送這個(gè)?！?p> 杜九成瞇著眼看過去，感覺像是什么契約，拿在手中仔細(xì)看了，果然是房契，且是他一直惦記的喬家大宅，他呵呵一笑，回頭看玉貞：“原來(lái)是喬小姐，失敬失敬，不過我這鋪?zhàn)又皇召?gòu)皮子、鹿茸啥的，不收房契。”
他拒絕？玉貞有些意外，喬家落敗后，喬鎮(zhèn)山還在世，杜九成就托人去問過，想搶先買下喬家大宅，可喬鎮(zhèn)山寧可餓死也不賣，他知道自己命不久矣，那宅子是玉貞母女的安生之所，玉貞知道此事，而今想重振喬家，非得賣了宅子籌措資金不可，杜九成的拒絕讓玉貞納悶，遂道：“之前杜掌柜的不是托人問過么，今日卻又怎么不要了？”
杜九成看著那房契咽了下口水，心癢癢，又不能要，還不能說實(shí)話，只好道：“沒別的，我最近手頭周轉(zhuǎn)不靈，一下子拿不出這么多銀子來(lái)?！?p> 玉貞信以為真，她也不想賒賬，可是又急著用錢，道：“無(wú)妨，杜掌柜可以分成幾期付清?！?p> 杜九成心里喟嘆，這可是天上掉餡餅的買賣，之前想買喬家大宅的時(shí)候，還怕喬鎮(zhèn)山坐地起價(jià)呢，現(xiàn)在看這位喬小姐心急火燎的，知道是她們母女無(wú)以度日了，所以這個(gè)時(shí)候如果他開口想買，定會(huì)狠狠的殺個(gè)好價(jià)，然自己卻不能要，到嘴邊的肥肉不敢吃，剜肉的疼，哭喪著臉道：“抱歉，這宅子，我不想買了。”
玉貞心里狐疑，猜測(cè)難道是怕自己出價(jià)高，于是莞爾一笑：“杜掌柜還沒問價(jià)錢呢？”
杜九成搖手：“多少銀子我也不想買了，我家里人口不多，老老少少十幾間房足夠住，再說我這就是個(gè)小買賣，不像日進(jìn)斗金的那些大東家，賺的銀子能供一家老少糊口已然是福星高照，可不能拋費(fèi)，而我的兩個(gè)兒子也一年年大了，我得給他們攢夠娶妻生子的銀子，這是為人父親的責(zé)任，所以喬家大宅，我不買了。”
他一口氣說出這么多不買的理由，玉貞雖然有些失落，也還是得體的一笑，猜測(cè)別是這老個(gè)滑頭看穿了自己想急著出手，才故意推三阻四的刁難，老話說上趕著不是買賣，于是微微一笑：“叨擾了，告辭。”
言罷，和麥子兩個(gè)走出杜記山貨棧的門，鬼使神差的一回首，忽然發(fā)現(xiàn)杜九成復(fù)雜的目光正飄過來(lái)，玉貞蹙蹙眉，自言自語(yǔ)：“他為何會(huì)出爾反爾？”
麥子氣鼓鼓的哼了聲：“小人唄?！?p> 玉貞自問自答：“這背后一定有故事。”
麥子不懂：“什么故事？”
玉貞沒有言語(yǔ)，一邊走一邊想著心事。
麥子道：“小姐的意思，杜掌柜的想以此迫使咱們降價(jià)？”
玉貞搖頭：“或是，或不是，我琢磨，以他那種精細(xì)的生意人，假如能買喬家大宅，斷不會(huì)錯(cuò)過機(jī)會(huì)，他應(yīng)該知道，在曹家堡惦記喬家大宅的不單單是他，說不定我一掉頭就把宅子賣給旁人了，所以他如果想買，方才當(dāng)著我的面就該殺價(jià)，他不肯買，就一準(zhǔn)不會(huì)再要?！?p> 已經(jīng)走到街上，風(fēng)大，路滑，玉貞裹緊了斗篷，還是覺著寒意透骨。
麥子于旁邊小心的攙著，追問：“小姐所說的背后故事到底是什么意思？”
玉貞冷笑：“杜九成之前迫切想買到喬家大宅，現(xiàn)在又抵死不要，前后變化之大，而他一副戀戀不舍的樣子，說明不是他不想買喬家大宅，是背后有人不準(zhǔn)他買，且那個(gè)人是他得罪不起的，今日咱們來(lái)找杜九成談賣宅子的事，也一定會(huì)給那背后之人得知，那人更想知道我和杜九成的買賣到底談妥沒談妥，所以，最近咱們盯緊了，看看都有誰(shuí)來(lái)找杜九成，也差不多就能知道誰(shuí)是他背后之人?！?p> 麥子撓撓腦袋：“小姐說的這些，奴婢聽著真玄乎，所以太太才說小姐的聰明像老爺?！?p> 玉貞苦笑下：“希望我能像爹一樣，讓喬家在曹家堡重又成為首富，且……屹立不倒?！?p> 麥子使勁點(diǎn)頭：“一定會(huì)的，奴婢相信。”
玉貞偏頭一笑：“你這丫頭，就是嘴巴甜，慣會(huì)哄我開心?！?p> 再把頭扭過來(lái)，突然面前一黑，舉目看，是個(gè)黑大漢擋住了她的去路，本著多一事不如少一事，她繞過去那黑大漢，不料，那人再次擋住了她，玉貞知道自己大概遇見潑皮無(wú)賴了，氣問：“閣下一再擋住小女子的路，是何道理？”
那黑大漢道：“我是曹天霸。”