申生自被晉詭諸譴到曲沃后，日日操練軍隊，修筑城防，對外嚴防戎人的偷襲，對內(nèi)則安撫民眾，獎勵農(nóng)耕，一時曲沃城兵強民富，周圍的戎狄部落不敢有覬覦之心。加上申生素有賢名在外，常有戎狄部落千里迢迢送了貢品來朝見的。申生將貢品一部分收入府庫或分發(fā)給手下將士，一部分差人送到絳城去，讓贊親自負責押送。
贊將貢品押去絳城后回來曲沃，向申生復命，申生問起絳城近況如何，贊突然紅了眼眶，拿袖子拭起淚來，申生詫異道：“你這是何故？”
贊哽咽道：“世子，只怕大難即將臨頭，請還早做準備為好。”
“這是怎么說？”
“小的遵世子之命，將貢品送到絳都，進了宮，卻連晉候的面都沒有見到，只出來一個內(nèi)務司的小臣說，如今一切都由東關五和梁五兩位大人掌管，讓小的把東西放下即可，兩位大人自會向晉候稟報。小的出得宮去，想去拜會一下里克和士蒍，兩人卻均稱病不出，連狐舅爺也說是外出了，幾日內(nèi)不得歸來。小人只得回客棧，本想改日再去拜訪，路上碰到世子的舊友先友，小的正想上去請安，不想他卻急急地調(diào)轉(zhuǎn)了馬車，改道而去，顯然是欲避開小的，小的這才想起前番吃的閉門羹，只怕他們都是故意為之，小的索性也不等了，直接趕回了曲沃，向世子稟報?！?p> 申生嘆道：“我不過離開都城兩年，人心向背竟如此之快，也罷，朝局中人都是見風使舵慣的，你也無須怨天尤人，只是委屈了你，這些日子來四處奔走?！?p> “小的辛苦一點何足掛齒，小的是擔心世子的安危，風雨將來之時，螻蟻尚且遷居以避禍，世子難道還要等待禍從天降，坐以待斃嗎？世子你看看這是什么?！?p> 贊從衣袖中拿出一卷羊皮紙，遞給申生，申生打開來看，見是一首小詩，字跡雖然潦草，似是倉促寫成，但依然可讀無誤，“曲沃厥顯，與日爭輝，天陟晦暗，未堪多難?！?p> 申生臉上微微變色，問：“你是從哪里得來的？”
“小的回客棧時，一個不相識的漢子塞給我的，我還沒來得及問，那人便匆匆走了，也不曾留下只言片語?！?p> 見申生盯著那首詩發(fā)呆，贊道：“不論送信的人是誰，想來總是對世子的警示之意，可見絳城中早已流言四起，盡是對世子的誹謗中傷之語，世子還需及早應對才好?！?p> 申生默然半晌，又問：“可打探到君父現(xiàn)在怎么樣了？”
“聽說晉候十分寵信驪姬姐妹倆，尤其對驪夫人言聽計從，就連市井上的販夫走卒之流都說國君位遲早是要給奚齊的。”
申生一臉倦怠之意，揮手道：“罷了，我知道了，你勞累多日，先回去歇著吧。”
贊退下后，申生在房中獨坐半日，最后將那張羊皮紙收在箱篋中，還是如往常一般行事。
這日申生正在房中教小公孫寫字，下人來報說絳城有人來傳晉候的書信。申生忙出來接令，內(nèi)侍傳令稱晉候近日總夢見申生的亡母齊姜，晉候恐其在地下不安，讓申生祭祀亡母后，帶著祭品到絳城來復命，父子之間多時不見，也可趁此敘些舊事。
那內(nèi)侍宣完詔令后，讓申生及早動身，別的也不多言，便告辭而出。申生心下感嘆一番，拿著帛書回房去見隗姒。
隗姒見了帛書心中喜悅，道：“晉候冷落了你這么長時間，如今又念起你來，必是齊姜夫人地下有知，冥冥中愛護于你，所以才會托夢給晉候?！?p> 申生點頭道：“亡母去世多年，君父還能念及著她，可見君父對母親確實是有真情的，僅此一點，足可令母親在九泉下感到欣慰了?！?p> 申生遂讓隗姒打點好行李物品，準備第二日就動身。申生又將小公孫叫過來，囑咐他自已不在時候好生念書習武，然后又去軍中交待了諸將領，將駐城守關事宜安排妥當了，申生回府沭浴更衣，第二日一早去太廟祭祀亡母齊姜。
申生讓人宰了一頭牛，將祭肉和酒供奉于母親靈前，又燒了香，禱告一番，庖人將祭肉拿下去烤熟，切成肉干條，包裹好了交于申生。申生走出太廟，家臣猛足已備了車馬等在門口，申生讓贊留下料理府中事務，讓猛足和自己同去絳城。
申生正欲登車，猛足扶住車轅對申生小聲道：“世子，老臣昨日想了一夜，總覺得晉候這封信來得蹊蹺，先夫人亡故這么久，晉候眼下又有新寵無數(shù)，何以會無故念起舊人來？穩(wěn)妥起見，世子還是留在曲沃，讓老臣帶著祭物去吧?！?p> “伯父多慮了，君父有心讓我進宮會面，是不忘父子親情之意，我豈可反而猜忌于他，傷了君父的感情?！?p> 猛足只得嘆一口氣，上馬駕車而去。申生一行馬不停歇，趕了兩日，距離宮城還有四、五里地的光景，便見一隊儀仗已在道旁候著。
為首的一人見了申生的馬車，上來行禮。申生走下車來，見來人是內(nèi)侍總管東關五，便道：“有勞總管親自相迎，君父可一切安好？”
東關五道：“主公沒想到世子這么快就到了，這幾日還在長庲臺游玩，大約明、后日也就回來了。主公吩咐小臣，若世子來了就請入太廟暫歇，待主公回來后再行召見?！?p> 東關五請申生坐上世子規(guī)格的輦車，吩咐申生的隨從和馬匹等先到館驛住著。這里一眾宮仆婢女，浩浩蕩蕩地跟著世子的輦車來到太廟，東關五將申生先安置在太廟旁的青陽閣，吩咐左右宮人好生服侍著，然后告辭退下。
申生在青陽閣等了兩日，猶不見晉候回宮，便想出去走動走動，拜訪一下舊友，不想走到太廟門口，被幾個執(zhí)戟的衛(wèi)士攔住，那衛(wèi)士自稱奉了晉候之命，嚴禁所有人等出入，待晉候回宮后自會放行。
申生只得回到住處，再看左右人等，無一是自己相熟之人，便叫過一個內(nèi)侍來詢問，那內(nèi)侍只說自己是從館驛里調(diào)譴過來使喚的，別的一無所知，申生始覺此事頗有蹊蹺。
申生心中悒悒不樂，這日用過晚膳后，隨意在太廟中散步，不經(jīng)意走到后面的配殿中來，諾大的殿堂只在門口燃著一盞長明燈，燈火搖曳，將長案上的牌位和簾幕后的欞床照得影影憧憧，似無數(shù)張牙舞爪的妖魔鬼怪，潛伏在陰影中，窺視著外面的一切，伺機而動。
申生也不知供案上供的是何人的靈位，從案幾上拿過一支香，在燭臺上點了，深深做了一揖，將香插在靈位前的香爐中。申生一抬頭，見那牌位上依稀刻寫的是‘先妣衛(wèi)姬茂儀孺人之位’，這才知是衛(wèi)姬的靈位。
申生忽然生出無限惆悵來，就聽帷帳后面?zhèn)鱽硪宦暽钌畹膰@息，申生一驚，喝道：“是什么人在那里？”
只見帷帳后面慢慢現(xiàn)出一個黑影來，身形飄忽，似是鬼魅一般，到了亮處，申生才看清原來是個婦人，裝束到還齊整，只是衣袍束帶都已陳舊不堪，更兼滿頭白發(fā)，形容枯瘦，與那鬼魅也相差無幾，申生定睛細看，才認出此人正是芮姬。
申生吃驚道：“芮夫人怎么會在此地？”
芮姬手中秉著盞燭臺，將大殿四周的油燈一盞一盞全部點燃了，才轉(zhuǎn)過身悠悠地道：“原以為老身在此獨守亡魂，孤老一生，今生不會再見到外人，沒想到今日還能見到世子，不知道老身是該歡喜，還是傷悲?！?p> 申生便將晉候令自己祭祀亡母，并帶祭肉前來覲見一事說了，又道：“君父不過這幾日就要回來的，兒臣在這里等待些日子罷了?！?p> 芮姬冷笑道：“老身已是腐朽不堪，半截入土之人，在這里終老一生也罷了，可惜世子一世賢名，俊郎英才，也被困滯在此處，不日這大殿里又將多一個亡魂孤鬼，真是可憐可嘆?！?p> 申生不悅道：“夫人何出此言？”
“晉候在長庲臺已半月有余，終日歡飲達旦，何以會突然想到你的母親，再者他既急著將你召來，又為何自己遲遲不歸，卻將你禁閉在此處，只怕真正要你進宮的另有其人?！?p> “夫人的意思是有人假傳君父的詔令，將兒臣騙進宮來，他們的目的又何在呢？”
“你雖然是晉候的長子，又是世子，但你平日少為自己謀劃，你的母親去世多年，長姐又遠嫁他國，宮中無人扶持，你的世子之位被人覬覦久矣，敢問世子如何保全你的地位呢？”
“兒臣向來對父盡孝，對君盡忠，對國盡義，無一日不勤勉從事，兒臣自認問心無愧。”
芮姬指著長案上的靈位冷笑道：“這些晉詭諸的姬妾們，哪一個不是對晉詭諸忠心不二的，十幾歲就進宮，服侍晉詭諸少則數(shù)月，多則幾十余年，卻都遭驪姬的毒手，早早地成了這里的亡魂，試問那正坐在后宮神氣頤指的姐妹倆，她們的忠心又有多少，是對君盡了忠，還是對國盡了忠？”