51章 以家名起誓
兩輛裝飾著銀邊的廂車(chē)在四只錘頭鳥(niǎo)的牽引下沿著本城街道前行，前后數(shù)名羽騎兵的護(hù)衛(wèi)令伯爵領(lǐng)民們紛紛側(cè)目望來(lái)，猜測(cè)兩輛廂車(chē)?yán)锸遣皇禽d著什么大人物。
他們的猜測(cè)有半數(shù)命中事實(shí)。因?yàn)榍耙惠v廂車(chē)?yán)锎_實(shí)乘坐著兩位身份尊貴的女性，即琉貝克公爵公女葛蕾絲和司登伯爵公女艾瑟兒——自打那次在帝都某場(chǎng)慈善宴會(huì)上結(jié)識(shí)以來(lái)，兩位公女便在此后數(shù)年間結(jié)下深厚友誼。葛蕾絲每月都會(huì)寫(xiě)信寄到司登領(lǐng)，而艾瑟兒也時(shí)常前往帝都的琉貝克公館拜訪。
和李察的邂逅似乎成為兩人進(jìn)一步加深了解的契機(jī)。當(dāng)?shù)弥畈炀尤皇橇鹭惪斯艏业谋碛H時(shí)，艾瑟兒不禁驚訝到不行。
“夏爾菲公子，是你的表弟？”
帝國(guó)邊陲的鄉(xiāng)下領(lǐng)主和帝國(guó)中樞的六柱間居然還有這樣的關(guān)系，著實(shí)讓艾瑟兒嚇了一跳。在好奇心驅(qū)使下，她從葛蕾絲那里聽(tīng)聞了更多有關(guān)李察身世的細(xì)節(jié)。
原來(lái)李察的母親莉諾安公女是現(xiàn)任琉貝克公爵的妹妹，也是曾被譽(yù)為“帝都之霞”的高貴淑女。當(dāng)初她在宮庭舞會(huì)上結(jié)識(shí)了剛因戰(zhàn)功受封的男爵羅察德，而后便決定委身下嫁的事件，曾經(jīng)讓帝國(guó)的半個(gè)社交界都為之驚詫。
因雙方身份差距太過(guò)懸殊，這事兒要是擱在別的家族是絕對(duì)不可能的，然而琉貝克家自初代先祖起便以自由奔放的家風(fēng)而聞名。而面對(duì)父親兄長(zhǎng)的規(guī)勸，莉諾安公女不惜以和琉貝克家斷絕關(guān)系為威脅，終究如愿以償?shù)爻闪讼臓柗颇芯舴蛉恕?p> 據(jù)聞為此傷心欲絕、從社交圈隱退的貴公子足足超過(guò)一個(gè)排的數(shù)量。當(dāng)時(shí)的琉貝克公爵也被這門(mén)婚事給氣得大病一場(chǎng)，甚至強(qiáng)硬表示絕不再和夏爾菲家來(lái)往——不過(guò)等到外孫李察出生時(shí)公爵便立即改變了立場(chǎng)，好說(shuō)歹說(shuō)地勸女兒帶著外孫回娘家探親，甚至還派出領(lǐng)府艦隊(duì)前往迎接。
因?yàn)檫@樣的因緣，李察的童年有相當(dāng)一段時(shí)間是在公爵府度過(guò)的，那時(shí)候兩家維持著相當(dāng)熱絡(luò)的交往，葛蕾絲和李察也算得上半個(gè)青梅竹馬。
只可惜，這樣的光景只持繼到莉諾安公女病逝為止。
“姑母過(guò)世后，祖父本打算把李察迎回琉貝克家，但姑父怎么說(shuō)都不肯答應(yīng)，兩人大吵一架后便不再往來(lái)。在那以后李察被送往格蘭特學(xué)院研修機(jī)工學(xué)，有好長(zhǎng)一段時(shí)間都沒(méi)再見(jiàn)面……”葛蕾絲認(rèn)真回憶著。
后來(lái)男爵羅察德也因空難出事，按照帝國(guó)習(xí)慣法，唯一繼承者的李察不得不中斷學(xué)業(yè)匆匆回去繼承爵位。當(dāng)時(shí)本是琉貝克家與夏爾菲家重啟親緣的絕佳機(jī)會(huì)，然而卻因諸般糾葛而未能派出親睦使臣，結(jié)果后面更沒(méi)了拜訪綠穗領(lǐng)的理由，只得眼睜睜看著雙方漸行漸遠(yuǎn)。
不過(guò)誰(shuí)沒(méi)料到李察居然開(kāi)拓出了到伯爵領(lǐng)的新航線，而且還在廂車(chē)事故里救下葛蕾絲，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)直就是命運(yùn)的安排。為避免節(jié)外生枝，葛蕾絲原本打算披露會(huì)結(jié)束就返回公爵領(lǐng)，但此刻這念頭已消失得無(wú)影無(wú)蹤了——
“李察并沒(méi)什么壞心眼，那番話原本也是說(shuō)給坎貝爾公子聽(tīng)的，所以亞瑟兒你就不要怪他啦！就當(dāng)看在我的份上，好不好？”隨著廂車(chē)徐徐前進(jìn)，葛蕾絲替表弟說(shuō)情著。
“我并沒(méi)有怪他，只是想弄清楚他說(shuō)的是真是假而已?！眮喩獌河行├Ь降乜聪虼巴?。先前聽(tīng)聞夏爾菲男爵夫婦業(yè)已過(guò)世的事實(shí)時(shí)，亞瑟兒私心底里早已不再嗔怪李察的失禮，此刻前往別館拜訪更多是想確認(rèn)那時(shí)候李察說(shuō)的東西。
“說(shuō)出那些聽(tīng)起來(lái)像模像樣的話，還叫我刻意把新船模型帶過(guò)去。這樣折騰下來(lái)如果只是得到胡編亂造的結(jié)果，那我可不原諒他?！卑獌杭傺b嗔怒地看向后面的廂車(chē)。
“那，如果不是胡編亂造的呢？”葛蕾絲沒(méi)啥底氣地問(wèn)著。
“不是胡編亂造的話……”艾瑟兒腦海里陡然浮現(xiàn)出早餐時(shí)伯爵說(shuō)的那番話，不禁稍稍愣了下。隨即伯爵千金用力揮散心飄出的古怪念頭，把視線移向前方街道的中古洋館，認(rèn)真說(shuō)著。
“那樣的話，我會(huì)想和他做朋友?！?p> 在秘書(shū)官及水兵們持繼多日的勤勉攻略下，因詛咒流言而被荒廢漫長(zhǎng)時(shí)光的蒼魔館，總算擺脫了暴虐自然的支配而得到某種程度的新生。盡管論格調(diào)論派頭還遠(yuǎn)不足以和伯爵府相媲美，但作為鄉(xiāng)下領(lǐng)邦的使館據(jù)點(diǎn)已綽綽有余了。
別館中庭以造價(jià)昂貴的石板作鋪墊，被清理出來(lái)后倒是相當(dāng)寬敞。艾瑟兒搭乘的廂車(chē)開(kāi)進(jìn)別館中庭停泊，不過(guò)伯爵公女下車(chē)時(shí)卻意外看到兩張不該出現(xiàn)在此地的臉孔。
“雷克斯？阿塞爾？為什么你們?cè)谶@里？”
“什么？他們不是你邀請(qǐng)來(lái)見(jiàn)證的嗎？”
半拍后李察亦露出錯(cuò)愕神情，與艾瑟兒對(duì)視數(shù)秒，視線隨即移往兩位公子處。被注目的雷克斯抬頭望著別館屋角吹起了口哨，而阿塞爾則是滿臉羞愧地低下頭。
“非、非常抱歉，因?yàn)槲覍?shí)在好奇那個(gè)升力體效應(yīng)，所以硬跟了過(guò)來(lái)……”
“孤男寡女同處一室豈有此理！為防止發(fā)生不該發(fā)生的事情，身為朋友，我們有義務(wù)在場(chǎng)當(dāng)好安全閥的角色！”
“安全閥你妹！這件事到底誰(shuí)惹出來(lái)的別說(shuō)你忘了！”李察憤然一腳朝某煉金學(xué)士踹了過(guò)去。然而被踹的坎貝爾公子有著不輸給戰(zhàn)士的體魄，結(jié)果反而是李察被震得退后好幾步。
“嘿嘿，一碼歸一碼，那次口誤就算我欠你的人情好了。”
雷克斯笑嘻嘻地許諾著，而李察狠狠瞪了他幾眼，懷疑坎貝爾公子的廉價(jià)人情到底有多少價(jià)值。不過(guò)看在旁邊少年研修生求知若渴的份上，李察終究還是沒(méi)有做出把兩人請(qǐng)出別館的事情。
“算了，反正也需要打雜的助手，你們倆去搬那個(gè)?！崩畈熘噶酥改沁呎善腿藗冃⌒囊硪戆嵯聨?chē)的新船模型，隨即目光掃過(guò)眾人，語(yǔ)調(diào)轉(zhuǎn)為慎重。
“接下來(lái)我會(huì)帶你們進(jìn)到我的私人工作室，但在那以前你們必須以自家家名起誓。起誓不管你們?cè)诠ぷ魇依锟吹交蚵?tīng)到什么，都不可以透露給任何人，否則便請(qǐng)留在客廳。”