數(shù)千枚被粗制成光滑幾何體的水晶，被纖細銀鏈串成有如光瀑布般的壯麗水晶燈組，構(gòu)成伯爵府廳堂天頂最核心的裝飾。來自煌石的光輝經(jīng)成千上萬的棱面反射，變成柔和均勻的散光充盈著碩大廳堂。
李察朝那出自名匠的造物杰作投出贊嘆目光，而當?shù)弥墙M水晶燈光是照價就差不多抵得上綠穗領(lǐng)整年稅收時，更不禁咂舌于伯爵府的氣派。
伯爵領(lǐng)是帝國南部的樞紐重鎮(zhèn)，領(lǐng)地興旺發(fā)達的航海業(yè)和造船業(yè)，給司登家?guī)碓丛床唤^的龐大財富。雄踞著權(quán)柄與財富的司登家，其政治影響力也非同小可，這點現(xiàn)場聚集的賓客上就可以看來。
“那位是坎貝爾男爵，注意到他戴著的手套嗎？他們家族代代皆以研究煉金學(xué)而聞名，雖然領(lǐng)地不算多富庶，但在社交界卻相當受到尊敬?！?p> “瓊斯先生是尤澤商會的會長。尤澤商會擁有帝國南方最齊備的貿(mào)易線，并且還在不斷拓展著。據(jù)說他們每年都朝伯爵領(lǐng)訂購十幾艘新船，是大客戶呢?！?p> “那邊是航海公會的人，標志相當明顯吧？綠穗領(lǐng)要開拓航海業(yè)少不得航海公會的協(xié)助，而且公會背后還有帝室支持，有機會的話去結(jié)識下比較好?！?p> 葛蕾絲挽著李察在宴會廳徐徐前行，并如數(shù)家珍般的朝他紹著沿途遇到的賓客，令李察聽得驚詫不已。畢竟兒時印象中這位表姐除了雞婆就是冒失，什么時候變得如此伶俐了？
注意到李察的驚詫目光，公爵千金在嗯哼聲中挺起胸膛，并擺出“你可以好好夸我“的架勢，然而李察還是積極堅決地移開目光。
“除了貴族外，被邀請的平民好像也蠻多的樣子？”
“那當然。畢竟他們可是伯爵領(lǐng)的潛在客戶。”
“潛在，客戶？”罕見的詞兒讓李察一時疑惑。
“畢竟造船業(yè)是伯爵領(lǐng)最賺錢的行業(yè)，尤澤商會和其它諸候都也都是采購浮空艇的大戶呢?！备鹄俳z彈著指頭說道。“這次披露會其實就是為向他們推薦新型浮空艇而舉辦的，假若獲得好評的話，事后應(yīng)該會有許多訂單飄向伯爵府吧？”
“原來是這樣?！崩畈烊粲兴嫉攸c點頭。
葛蕾絲的話讓他對所謂“社交界”有了全新的認識。眼前的奢華宴會并非僅僅是為滿足貴族無聊派頭而舉辦的奢侈享樂，而是具備宣揚產(chǎn)品及集聚人氣等實際功用的社交活動——
蓋緹婭那云海浮島的獨特環(huán)境，令統(tǒng)治領(lǐng)地的諸候無法像藍星同胞那樣躺著賺錢。資源有限的浮島想要發(fā)展，就必須和外界建立起交流渠道，借以獲取物資與情報來充實自身。繁榮的領(lǐng)地會帶給領(lǐng)主以財富及威望，進而又反過來驅(qū)使著領(lǐng)主們?nèi)プ分鸶嗟陌l(fā)展機會。
在這樣的架構(gòu)下，貴族諸候與其說是傳統(tǒng)意義上的封建統(tǒng)治者，不如說更接近于領(lǐng)地CEO的感覺。就好比李察讓哈萬開設(shè)領(lǐng)府百貨店來解決物資分配那樣，司登家也必須為造船廠的運營管理而傷腦筋。
當然，兩者的煩惱等級全然不在一個水平就是了。
“其實嘛，他們也不全是為新船而來的?！备鹄俳z突然眨眨眼睛。
“那是為什么？”李察愣住。
“呼呼，伯爵千金可是相當標志的美人兒哦，目前還正待嫁閨中。娶到她就能等于把伯爵領(lǐng)的半數(shù)財富納入囊中，那可是一步登天的捷徑，所以大灰狼們一個個都鼓足了干勁呢?！备鹄俳z拋出性質(zhì)截然不同的話題，并示意李察留意周圍。
順著公爵千金的視線，李察確實在大廳周圍看到許多打扮得油光锃亮的公子哥兒，一邊整理著衣衫，一邊朝周圍競爭對手投以警惕的注目。
“或者李察你也可以試試哦？畢竟綠穗領(lǐng)和伯爵領(lǐng)都開通航線了，要是順便能把伯爵千金娶回家，那說不定會一躍成為南方之星呢?！惫羟Ы饝Z恿著年輕領(lǐng)主。
“……別說得好像事不關(guān)己一樣?！崩畈煨毖勖橹斫恪！澳愫么跻彩枪羟Ы鸢桑苛鹭惪思疑頌榈蹏?，論家世論財富比司登家只高不低，我覺得那些大灰狼朝你下口的機率比較大。”
“不然你以為我為什么要帶男伴呢？今晚就麻煩你擋箭了?！备鹄俳z輕笑著把年輕領(lǐng)主的手挽得更緊了些。而被公爵千金依偎的李察，次瞬間便感到好幾股從背后戳來的尖銳視線。
李察嘴角抽搐著。初登社交界便被成為眾矢之的尷尬立場，讓他情不自禁回想起此前屢屢被葛蕾絲拖下水的悲劇經(jīng)歷。瞥著身旁的公爵千金，李察格外懊悔著自己此前一時心軟答應(yīng)葛蕾絲請托的事，并開始尋找能擺脫表姐的辦法。
機會很快來了。
前進途中葛蕾絲被幾位貴婦人叫住，隨即貴婦人們便熱烈談?wù)撈鹚镜遣襞c前妻后妻間的八卦逸事，而李察則抓住機會向后悄悄溜去。
“呼……”
脫離葛蕾絲的魔掌，李察重重呼出口氣，朝周圍望去。
此刻隨著賓客逐漸到場，宴會氣氛也轉(zhuǎn)為熱烈。寬敞廳堂里被擺上精美的餐點及飲品，還有好些裝飾著花卉綠植的圓桌椅。諸候商賈們?nèi)齼蓛傻鼐奂蓤F，相當隨性地分布在大廳，熱烈討論著彼此生意或家族的話題。
李察尚無任何歸屬，也毫無興趣參與那些插不上嘴的話題，轉(zhuǎn)而把注意力轉(zhuǎn)移到那些擺滿餐點的長條桌上。透過繁榮貿(mào)易而來的諸般奇珍，經(jīng)伯爵府廚務(wù)精心烹飪后呈現(xiàn)出令人食指大動的形貌。
吞著口水的李察，充分感受到那來自年輕肉體的旺盛需求。當察覺自己沒啥猶豫的必要時，李察便朝旁邊端著盤子路過的男侍勾了勾手指。
“烤蝦酥酥脆脆的真好吃……”
“哦哦，這奶油濃湯好贊……”
李察大快朵頤著伯爵府的美食，同時察覺自己胃口似乎比以前好上許多。畢竟魂穿蓋緹婭之初，夏爾菲少爺可是虛弱到連爬樓梯都喘氣的體質(zhì)，而魂穿后李察又搞發(fā)明又搞拉練，一連串折騰下來體質(zhì)反而變好了不少，真是可喜可賀。
“有機會跟喬恩他們練練體術(shù)……唔耶？”
李察咬著半截龍蝦轉(zhuǎn)頭，卻冷不防瞥到有人朝他走來。朝他走來的不是別人，正是此前伯爵府門口朝他點頭致敬的眼鏡男子。察覺到對方有事上門的李察，連忙幾口吞下了龍蝦，再喝掉手里半杯葡萄酒壓壓驚。
待李察抹掉嘴角的酒沫時，眼鏡男也正好來到李察面前。
“您好，夏爾菲公子?！毖坨R男朝李察點頭致敬著?！俺醮我娒?，我叫杰德阿諾瓦，擔任伯爵領(lǐng)護衛(wèi)官一職。請允許我向您致上謝意。”