三十那日，景行勉強能下地，按規(guī)矩必須去給孟氏磕頭謝罪。他咬牙做完瑣事，就往外庭慢步走去。高師傅早就在前庭后院的月門洞等著，他一見到景行，就飛奔過去，不顧規(guī)矩地跨過月門，將他托到背上。
景行也沒有拒絕，笑嘻嘻地趴在他身上。高師傅沒有責怪他，反倒說起來另一件事：“現在外頭的局面稍微穩(wěn)定了一些，等五年過了，我就帶你出去吧。找個先生趕著惡補三四年，再想想門路，總能塞進大學里去的?！?p> 他并沒有什么門路，景行再清楚不過，把頭埋進他的脖頸，多日壓抑的膽怯驚慌和委屈一瞬間散作煙云。慢慢地，不知何時，他寬闊的背，健壯的胳膊，溫暖的胸膛都成為自己最舒適的避風港。高師傅見他不說話，又背得更輕了些：“小子，是不是還很疼？我聽說你用的藥很好啊?！?p> 景行趴在他身上，軟聲回答：“爹，我喜歡種花，你就讓我跟你種花吧?！?p> 高師傅征了一會兒，旋即笑道：“好，學種花也好，起碼清醒。書是越讀越糊涂的?！?p> 晚上高師傅支起了炭爐鍋子，用秋天曬干的菊花入鍋。他給景行在凳子上墊了厚褥子，不停地給他夾菜。因為兩年前他被查出患了挺厲害的慢性肝病，雖在景行的迫使下禁了酒，現在膚色和眼睛還是布滿了黃疸，但他的臉頰在燈火中透出類似喝醉的通紅。他今天的樣子有些慌張——充滿歡樂和激動的慌張，讓景行有些忍俊不禁。那一夜的燈籠亮了通宵，不僅是兩人的小屋，整個謝家都燈火通明，幾千盞、幾千盞地閃耀，彰顯富豪朱門仿佛是不會枯竭的生命。
景行后來從鎖紅那里得知，那一夜真正璀璨的“燈光”并不是房梁上懸掛的任何一盞。所有人在正廳入宴后，幾位年輕主子都向謝欲和孟氏奉上年禮。大小姐奉上自己的刺繡，兩枚荷包和一塊絲巾，雙鯉戲水的紋樣再搭上寶相花紋，既有成雙成對的美意，又是年年有余的好兆頭。而二小姐奉上給謝欲的是一件新棉衣，寶藍色的緞子極為尋常，但上頭的鴻雁刺繡很是精美，讓謝欲頷首稱贊。二小姐當時只是低眉澀然一笑，再奉上給孟氏制的玫瑰膏。輪到若昕時，她眨眼狡黠一笑，讓落霞抱上來一個比她本人還高大的物件，用黑布遮住，看不見是什么。謝欲嗤然：“這丫頭主意就是多。”
孟氏亦掩口笑道：“可別是只大花貓，要是撲出來嚇著人，我可不饒你?！?p> 若昕只是保持著嬌俏的笑意，并讓人熄了附近的幾盞燈。眾人都翹首以待，只見她呼啦一聲掀開黑布。一盆耀目的百花盆景亮相于眾人眼前。它約有四尺來高，上頭墜滿了各式絹花，且花心中皆插有短燭，四周圍一圈銅片防燃。如此在暗處，便有隱隱光線透過姹紫嫣紅的花瓣溢出。謝欲擊掌道：“到底是三丫頭最聰明，想出的法子雖簡單，倒也最能討人歡心?！?p> 若昕伸出手，憨笑道：“那爹娘要多給我些紅包買果子吃了?！北娙擞质且魂嚭逍?。
開宴前，謝欲取出一對如意簪子親手給孟氏戴上，又親自斟酒敬她。孟氏全程都保持溫婉端華的儀態(tài)，和謝欲對敬酒時也笑意淡薄。她今天穿一身正紅色衣裙，上面綴滿零星的海棠花。在林大娘奉上餃子時，她拿起玉著撥開其中一個，露出深紅一枚大棗。這是所有人都預知到的結果。她淡淡一笑，起身對謝欲一福，口中道：“恭喜?！?p> 謝欲扶起她剛要彎腰的身子，平和笑道：“你辛苦了。”他親手夾起那個餃子喂給她。若昕全程都發(fā)愣地看著，待到宴會過后，看完戲和煙火。幾個丫鬟眾星捧月地把她迎回閣中。有人熬不住地先去睡了，也有人興奮不已，尚開了牌局，擺了瓜果點心水酒，不停地叫嚷。
落霞給若昕打了水洗臉，若昕坐在床沿，晃動著雙腿，手托下巴問：“為什么爹娘每年都要做這些事呀？”
落霞替她擦完臉，回答：“因為老爺太太很恩愛?！比絷窟€是一臉困惑地問：“但是我看娘好像不開心呀？”
落霞好笑道：“你又胡想了。太太多高興，她懷了小少爺，老爺又待她極好，這是所有女人都想做的夢?！?p> 若昕呆呆地問：“所有？那我也會嗎？”落霞不回答。她又向鎖紅喊道：“鎖紅，你想和娘一樣么？”
鎖紅正在和人斗牌，噼里啪啦的響聲混雜了女孩子的嬉笑讓她壓根沒聽見若昕的話。她激動地摸牌，敷衍喊道：“想想想，做夢都想要了，就是運不好摸不到。”同理若昕也沒有聽見她的回答。
到年初十時，景行已能下地，于是往里面去。他剛到月門洞，就被林固貞攔下。她抬起下巴，手腕上的玉鐲子咕嚕一聲滑到了手肘，頗為傲慢地說：“先和我去給太太磕頭?！?p> 他跟在林大娘后頭，到了孟氏院里。與以往的莊肅清冷不同，這一次她的院子里開滿了梅花，是極為珍貴的骨里紅，一朵朵像頰上胭脂一樣飽滿。他獨自進了屋子，跪下磕頭。孟氏端坐在上頭，什么事都沒有做，就和菩薩一樣地坐著。她緩緩開口：“身上的傷都好了吧？”裙擺是紫紅色的蘇繡緞子，繡滿了多子石榴。
“是，奴才有罪?！?p> “起來說吧，你沒做錯什么。是底下人太狠了一些，得理不饒人了。本來孩子就貪玩，大少爺又是個沒籠頭的野馬。你性子安靜沉穩(wěn)，又懂事聽話，不敢違背主子的，難保被他給帶偏了?！?p> 她親手捧起一件沒有花紋的天青色棉衣?！斑@衣裳是給你做的?！?p> 他謝過恩，又聽孟氏教誨了幾句。無非是不讓若昕胡鬧之類的話。從孟氏院里出來，景行又先折回到自己的屋子，把衣裳當回箱籠。里面皆是孟氏賞賜的衣物，都一水全新的。他凝視良久，把箱子再度掩上。
若昕對景行的歸來自然是興奮的。她從榻上跳下來，一身黃色襖子顯得愈發(fā)嬌俏。但出他意料的事，她并沒有纏著他玩，而是把景行拉到里屋，囑咐道：“落霞說這兩天林大娘和江總管查得嚴，為二月二那日蔡家的人過來給大姐姐提親。府上的下人要好好整頓，省得沒規(guī)矩到時候鬧了笑話?！?p> 大小姐若曄今年十五歲，已到了可以議親的年紀。來提親的是城東有名聲的蔡家，也是商賈大家，他家公子十七歲，年齡家世和若曄正相當。
景行把給她剪來的最上品的幾枝烈香和緋爪芙蓉差到陶瓶里。自從上次若昕在人前展示了那盆萬紫千紅的盆景，謝欲問孟氏有什么新年心愿時，豈料孟氏起身鄭重行禮：“蒙老爺厚愛，替我祈福，在院子里種滿紅花。雖然明亮艷麗，但卻單調了些，實在不如三丫頭這盆萬紫千紅。請老爺也同意院子里添一些其他的顏色?！?p> 謝欲思忖半晌后把她親自扶起笑道：“如今你已經有喜快五個月，男女早就定下了。自然不用再講究那些規(guī)矩?！?p> 孟氏又萬福道謝。滿場眾人都面面相覷，壓根摸不清她的脾性。這樣的光彩和寵愛，她居然自己推卻開。景行知道后，眼前一直浮現出那一日不亮的屋子里，孟氏凝望白茫茫的窗紙，那份沉重的眼神。他淺笑道：“一會兒我去給姨太太送些烈香?！?p> 若昕蹙眉道：“不準去。我都說了，現在外頭管得嚴，昨天就有兩個小廝因為在池邊撈魚玩，不成想撈到了媽養(yǎng)的昭和三色。結果就被林大娘拖出去打了個半死?！?p> 景行見她表情認真，也不敢再隨意惹她生氣，就拿了鉗子給她夾核桃，淡定回答：“你忘了我的活計了？我本來就是個侍弄花草的，自然要給主子們送花去？”
若昕緩緩坐下，半晌不語。一縷從未出現過的干澀笑意凝固在她的唇邊。她低聲道：“你知道的，我是想你好?！?p> 景行的心境如同門外的水渠，原本平靜緩和地前行，不為風雨所動。如今像是結了一層薄冰，再也無法流動。
正逢孟氏送來正月的賞錢。鎖紅見了就笑：“太好了，平時讓他來斗牌，總說沒錢推脫。今天讓我逮住了。可要讓他好好放一回血。”
落霞剛從外頭走進來，勸道：“可別忘了，最近林大娘管得緊。昨晚上二姨太房里的幾個人斗牌，讓人逮了正著，挨了五十下手板子。今天早上我去取新棉被，還在雪地里跪著呢?！?p> 挽綠想起上回在池邊玩魚的兩個小廝也是月現院里看門抬重物的，于是問：“二姨太沒受牽連吧?！?p> 若昕道：“那怎么會，娘是最寬厚的，向來一碼歸一碼，并沒有牽連二姨娘。倒是爹爹知道了很不高興，說了兩句她不懂管教自己的下人。”
傍晚邊，景行待她吃完飯，按照誠至托小廝送來的口信到了假山林。他走到約定的獅子前，沒有看見人。忽然從半空中跳下來一個人，伸出手臂撲下來把他嚇了一大跳。
誠至哈哈大笑，把臉上的獅子面具摘下來。他張牙舞爪地“嗷”了一聲，笑嘻嘻地遞給景行：“初六那天晚上老劉帶我去燈市街，我看見這個，買來送給你的?！?p> 景行端詳那個面具，紅白相間，沒有獅子的戾氣，反倒顯得很活潑可愛。他想起當年在燈市街經常見到擺攤賣面具的魏師傅，還送過他一頂豬八戒的，不過后來他留在木屋里了。
“燈市街還很熱鬧嗎？”
“當然了，老劉說，到子時還燈火通明呢。那可是全城最熱鬧的地方。”他笑容退去，歉疚道：“那天我救不了你。這幾天我也不敢來見你。因為老爺說，我那是害了你?！?p> 景行搖頭，“沒有你，我也遲早會出事的。原本就是一定要發(fā)生的事?！?p> 他大為詫異，旋即就明白過來，“你得罪林老太婆了？”景行淡淡笑了下，搖頭表示已經無事。
誠至低頭撥弄腰間垂掛下來的玉佩流蘇。它隨北風晃得凌亂。他哂笑道：“也是，她像個瘋子似的，對誰都不客氣。要想不得罪她也難吧?！彼鋈徽f：“要是太太能生下兒子，他們是不是就會把我送回去了？”
他拿起獅子面具，套在景行頭上，笑道：“要是我能離開，你和我一起走吧。我們回海邊我家去，我認你做弟弟，教你游泳捕魚。還能采到很漂亮的珊瑚和珍珠，比他們用的漂亮多了?！?p> 景行把面具滑下戴在臉上，也對他做了個鬼臉，像獅子一樣撲上去和他嬉鬧。誠至抬頭看天，眼中布滿壓抑?！暗饶艹鋈ピ僬f吧。我真的好想離開?！?p> 天空是冬季最常見的深灰色，壓了層層烏云。沒有一只鳥掠過，它們早已在嚴寒來臨前就飛往溫暖的土地。誠至把他的竹編都放在一個隱秘的山石洞里。他最近在精心編織一只巨大的鳳凰，比起那些，結構更為復雜，而且他還上了色，是相當費時費力的一件作品?，F在只差鳳尾還沒加上，“等我做完了就送給你?！?p> 他們蹲在那個狹小的洞穴，只有微微的光線透過縫隙照進來。他拿起半成品在空中來回舞動，像是要賦予它翱翔的生氣。景行就在邊上安靜看著他。誠至玩了幾下后，忽然流出幾滴眼淚，“我…我前天看見我娘了。她臉色發(fā)白，還爬到圍墻外頭的高柳樹上看我。她說她根本不知道我爹把我送來，原來……他們不讓她見我?！?p> 誠至從一開始的啜泣到后來的抽噎，他趴在景行肩上，眼淚濕透了他的衣裳?！拔蚁牒退f句話，但是我不能去，我只能趕快進屋，才能讓她早點從樹上下來。要是姓林的知道了，一定會整死她的。他們都知道我根本就不想在這兒?！?p> 他抬起頭，拭去淚痕，“景行，你來了，他們都說你一定能讓太太生兒子。那我是不是終于可以飛出去了？”
那天晚上，景行輾轉反側，他其實也很期待孟氏分娩的那一日。因為他也終于可以去見高師傅了。他很理解誠至的心情以及那點凄愴的心愿。于是次日他的眼周一圈烏青，倒水時忍不住打起了哈欠。若昕問：“你困了？要不去榻上躺一會吧。”
景行倒了一杯茶，搖頭道：“昨天晚上沒睡好，我喝點茶就好了?！?p> “那待會兒一起出去玩，今天來相大姐姐的人要來了。我們也去看看，這位公子究竟是什么人。聽落霞說，他可是玉樹臨風呢。”
自開國后，男女禮節(jié)早就遠遠不如從前那般顧忌，雙方都會在定親前見上一面。孟氏不愿打算讓若昕去，但拗不過她，只答應在側屋掛一幅輕紗擋住，又囑咐她不準出聲。
“好好和你大姐姐學學，這樣的場面該說什么話，一言一行都要端莊?！彼昙o尚小，離談婚論嫁的年紀也說近不近，說遠不遠。