楠枝迷迷糊糊地睜開(kāi)雙眼，她依稀記得火種滅了，自己舉步維艱地走著。
一開(kāi)始寒冰刺骨，又過(guò)了一會(huì)越來(lái)越熱，自己以前聽(tīng)人家說(shuō)過(guò)，人要凍死前，閻王爺會(huì)差小鬼來(lái)索命，讓人反而覺(jué)得燥熱難耐，不知不覺(jué)脫個(gè)精光，不出即刻人就凍死隨小鬼去了。
楠枝覺(jué)得身子溫暖，難道自己已經(jīng)死了么？
緩過(guò)神來(lái)，發(fā)覺(jué)自己身上蓋著厚實(shí)、破舊的麻被，身下墊著厚厚的稻草。
耳邊有柴火劈啪作響的聲音。
“原來(lái)我還活著……”楠枝喃喃低語(yǔ)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，身邊一個(gè)衣著破爛的面容消瘦女子抱著一個(gè)嬰兒。
“你醒了。”那女人面無(wú)表情地問(wèn)。
楠枝之前雖然死里逃生，可是自己原本好了大半的病情又加重了，又覺(jué)得頭痛欲裂，但是仍伸出手來(lái)拜謝道：“小女子楠枝，謝謝救命之恩?！?p> 女子仍舊目光呆滯，只是說(shuō)道：“不要謝我們，你是我娘在外頭撿回來(lái)的……我男人、阿哥、阿爹都死了，拿你賣給妓館換些飯食、銀錢活命罷了?！?p> 說(shuō)話間，一個(gè)老嫗從外頭進(jìn)到屋里來(lái)，跟她進(jìn)來(lái)的還有一個(gè)擦著濃重胭脂的女人。
“就是她，”老嫗指著楠枝，獻(xiàn)媚地向那胭脂女人說(shuō)道：“這小姑娘生得漂亮的很，五兩銀子劃算的很！”
“嗯……”那女人仔細(xì)打量著楠枝，說(shuō)著，“這小娘子還真是個(gè)美人胚子?！闭f(shuō)著，女人湊近過(guò)來(lái)。
楠枝頓感不妙，伸手一摸腰間，不對(duì)，短刀不在身上。
她努力回想，刀在皮革包裹里。
再四下一看，那皮革包裹放在屋子一角。
楠枝猛地從稻草堆上撲起來(lái)，撞開(kāi)兩人，好在屋子很小，一下子撲在皮革包裹邊上，一下子抽出短刀，顫抖著指著那胭脂女人。
“你是什么人？你要干什么？”楠枝喘著粗氣喝問(wèn)道，不過(guò)重病在身，虛弱無(wú)力，自己也只能卷縮在屋角用把刀虛張聲勢(shì)地自衛(wèi)著。
“喲?！彪僦丝粗?，但話是說(shuō)給老嫗聽(tīng)的，“美人倒是美人，但是性子挺烈的，看來(lái)不服管教嘛……而且看起來(lái)有點(diǎn)病壞了，不值五兩銀子這么多，最多給你三兩銀子?！?p> 老嫗有些氣急敗壞了，一方面對(duì)胭脂女人的出爾反爾無(wú)可奈何，另一方面對(duì)楠枝這意外舉動(dòng)又氣又怕。
不過(guò)只見(jiàn)老嫗撲通跪倒在楠枝面前，哭求著：“小娘子！別這樣，求你給一條生路吧！”
說(shuō)著指著屋里仍舊面無(wú)表情、喂養(yǎng)嬰兒的女人，“現(xiàn)在連年打仗，民不聊生，我家男人都死光了！就留下我兒媳和我那還在吃奶的孫子陪我了！我們自己也吃不起飯，斷是萬(wàn)萬(wàn)養(yǎng)不起小娘子你的。求你跟她走吧，至少還能吃上熱飯，我也好換幾兩銀子，勉強(qiáng)糊口啊！你看看我兒媳已經(jīng)餓得奶水都沒(méi)了，我的孫子也怕是活不久了，我們家就要斷子絕孫了！”說(shuō)罷，嚎啕大哭。
楠枝聞言，內(nèi)心百感交集。
宗室貴胄自相殘，天下百姓何曾安？
尚且現(xiàn)在已險(xiǎn)僵局，無(wú)從破解。無(wú)奈兩行清淚在垢面上流淌，手中的短刀也無(wú)力握持，滑落在地。
老嫗感激涕零，只在地上不斷的磕頭。
抱著嬰兒的女人這時(shí)也過(guò)來(lái)磕頭道：“謝謝小娘子救命之恩！謝謝小娘子救命之恩！”
楠枝想到之前也才謝過(guò)她們的救命之恩，如此轉(zhuǎn)折，實(shí)乃諷刺至極。
倒是那胭脂女人看不慣這場(chǎng)面，嘴角哼了一口氣，“那就這樣成交了?！闭f(shuō)罷，頭沖著屋外扯著嗓子喊：“阿碧，來(lái)拉人！”
屋外又進(jìn)來(lái)一個(gè)女子，這女子年紀(jì)輕輕，大約摸也就十六七的樣子，樣貌平平，扎著一對(duì)可愛(ài)的丱發(fā)，背著一個(gè)袋子。
阿碧問(wèn)道：“媽媽，多少錢？”
“三兩銀子。”那胭脂女人說(shuō)。
“哎，好咧?！卑⒈陶f(shuō)著從袋子里摸索了一番，零零碎碎的拿出一些碎銀子遞到胭脂女人手上。
胭脂女人掂了一掂，順手丟在地上，“這就是三兩銀子，只多不少的！”
這時(shí)阿碧又取出繩子，準(zhǔn)備綁住楠枝的手腳。
楠枝有點(diǎn)抗拒：“不必綁我，我絕不會(huì)逃跑的。”
阿碧毫不理會(huì)，接著把楠枝的手腳扎實(shí)了，“規(guī)矩就是規(guī)矩，以前這么說(shuō)的姑娘多著呢，還不是一個(gè)個(gè)半路想要逃跑?！?p> “辦完事就走了?！彪僦肆滔乱痪湎瘸鋈チ恕?p> 阿碧小心翼翼地待她出門，又躡手從袋里掏出一小包粟米，丟在地上，小聲說(shuō)道：“銀子一時(shí)間也換不到吃的，可先吃這些，”
老嫗喜出望外，又趕緊拜謝：“謝謝女菩薩！謝謝女菩薩！”
阿碧趕緊把手指豎在嘴前，示意她們小聲，這糧食要是那胭脂女人知道了，才不會(huì)給呢。
接著，女孩拉著楠枝來(lái)到屋外。屋外有一輛敞篷馬車，阿碧讓楠枝在后面和胭脂女人坐在一起，又給楠枝蓋上厚實(shí)的毯子，自己跳上前面的座位，駕起馬車，馬車在微微泛著晨光的雪路上跑動(dòng)起來(lái)。
……
馬車跑了一個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)已經(jīng)徹底從地平線上鉆了出來(lái)，金色的光芒灑在地上，整個(gè)世界一片銀裝素裹，枯草古樹(shù)，一車獨(dú)行。
“媽媽，這趟跑的真值，”阿碧在前座聊起天來(lái)，“本來(lái)以為這一次來(lái)洛陽(yáng)要白跑一趟了，沒(méi)想到最后還找著一個(gè)不錯(cuò)的小娘子，要不再過(guò)幾天口糧吃光了也只能空手而歸了！”
“哼！”胭脂女人像是責(zé)備一般，“說(shuō)到口糧，說(shuō)了幾次了？給銀子已經(jīng)是便宜別人了，你還給人家口糧，我們不要吃飯啦！”
“欸？”阿碧自知自己的所作所為被識(shí)破了，但是還想糊弄一陣，“媽媽，我哪里給人家口糧啦？”
“哎喲！”胭脂女人挖苦道，“你不給糧食，那些個(gè)窮混子張口閉口女菩薩的叫喚？”
“嘿嘿……”阿碧也只好苦笑起來(lái)，“媽媽原來(lái)你聽(tīng)到啦？”
“她們那哭天喊地的，我不想聽(tīng)也聽(tīng)著了，”胭脂女人說(shuō)道，“阿碧，你說(shuō)說(shuō)看，你一個(gè)妓館女子被人叫女菩薩還要不要臉啦？還真以為你是被供在廟堂里的圣人？這種吃力不討好的事情讓那些真正的菩薩做去，反正那袋口糧的錢從你的賞錢里扣了！”
這話真叫阿碧尷尬了，她便想扯開(kāi)話題，覺(jué)著坐在后頭的楠枝到現(xiàn)在還是一言不發(fā)的，便關(guān)心起來(lái)：“小娘子，我是聽(tīng)雨閣的阿碧，你叫什么名字？”
“楠枝?！遍卮鸬?，心里想著，這女子還真是熱情活潑。
“媽媽！這小娘子名字挺不錯(cuò)，”阿碧興奮地沖胭脂女人叫道：“這名可以直接用了，犯不著再找個(gè)名字了！媽媽叫她枝子怎么樣？跟咱們聽(tīng)雨閣合的很！”
“得，得！”胭脂女人不耐煩地說(shuō)，“那就叫枝子，你這個(gè)煩人的丫頭！”
阿碧熱情得說(shuō)：“枝子要不要吃點(diǎn)干糧，粟米炒熟了好吃著呢！喏，要吃的話，你邊上的袋子里便有。”
“你可別餓壞了，你可是花了我們大價(jià)錢買的呢，”阿碧一說(shuō)起來(lái)倒停不下來(lái)了，“三兩銀子啊，要是放以前天下太平的時(shí)候，可以買三畝肥田哪！一般農(nóng)家人一輩子都見(jiàn)不到這么多銀子呢……去年我和媽媽，哦，對(duì)了，當(dāng)時(shí)還有阿青跟我們一起在雍州收姑娘的時(shí)候，這個(gè)價(jià)可以買三四個(gè)人了……”
雖然沒(méi)什么人搭理她，阿碧還是一路嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停，馬車在一條小溪邊上停下。
“阿碧，我餓了，快去整吃的去?！彪僦巳轮斑€有，把這小娘子也解開(kāi)，我們聽(tīng)雨閣可沒(méi)有吃白食的人，叫她也幫忙，反正荒郊野嶺的她也逃不回去的?！闭f(shuō)著倒頭躺了，“我小憩一下，要是飯做好了叫我?！?p> 阿碧跳上后座，把楠枝的手腳解開(kāi)。
“瞧你餓的，”阿碧拉楠枝下來(lái)，“今天你就跟著你阿碧姐姐吃得飽飽的。”
兩人在舀了溪水來(lái)，取出一個(gè)鐵鍋?zhàn)?，阿碧打開(kāi)袋子看看，里面就只剩寥寥幾包粟米了，嘆了口氣：“唉！給人家太多了，看來(lái)今天的粥只能稀一點(diǎn)了……”
阿碧取米而來(lái)，楠枝這邊已經(jīng)打著了火，把之前拾來(lái)的樹(shù)枝一點(diǎn)點(diǎn)放進(jìn)去。
兩個(gè)人便呆呆地等著粥煮好。
“阿碧姐，”楠枝蹲坐在地上，問(wèn)著，“馬車上那涂著胭脂的女人你叫她媽媽，她是你的親娘？”
“哈哈哈……”阿碧笑出聲來(lái)，“不是呀！小娘子沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面嘛，咱們聽(tīng)雨閣就是那啥的……妓館，她是鴇媽……哎！不過(guò)別在媽媽面前喊她鴇媽，她不喜歡，要拿藤鞭子打手的，旬日都覺(jué)得疼！”
說(shuō)著，用手搓動(dòng)起來(lái)，像是手心被打疼似的，“我們得叫她媽媽?！?p> “那，阿碧姐的爹娘呢？是他們把你賣掉的么？”
“沒(méi)有……”阿碧一直喜笑顏開(kāi)的臉上也流露出苦澀的表情來(lái)，“戰(zhàn)亂之中，我家里人被殺了大半，我跟著剩下的人一起四處流亡，都快要餓死了，我伯為了一個(gè)窩窩頭就把我給賣了?！?p> 說(shuō)著，阿碧站起來(lái)，伸了一個(gè)懶腰，趕走了旅途的疲憊以及對(duì)過(guò)去的怨念，又露出了笑容：“不過(guò)我在聽(tīng)雨閣呆了快十年了，聽(tīng)雨閣的人都是好人呢！”
這時(shí)，粟米粥沸騰起來(lái)，阿碧急急忙忙揭開(kāi)鍋：“這粟米粥真香，吃了可填飽了！”
楠枝接過(guò)一碗熱氣騰騰的粥，說(shuō)道：“阿碧姐真是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)善良的人，明明上天對(duì)自己那么不公，卻還是想著幫助別人?！?p> 阿碧也端著一碗粥坐在地上，苦笑了一聲：“哪有……我家王氏，雖然比不上太原、瑯琊的，但原本也是雍州大族，家里的田地一望無(wú)際，蔭庇在我家的佃農(nóng)有幾百人。”
“我爹……就像是其他的豪族那樣，對(duì)待那些佃農(nóng)非常殘酷，田里出產(chǎn)的十之七八都要當(dāng)作租稅上交。每年冬天都有人在饑寒交迫中死去，而我錦衣玉食，活得自由自在。”
“那個(gè)時(shí)候我也像是我爹那樣，是個(gè)睚眥必報(bào)的人……有一個(gè)孩子在背后咒罵我，我叫人抄了他們的家，把他們?nèi)釉谘┑乩锸軆觥椰F(xiàn)在都還記得那個(gè)孩子的父親的叫罵聲，他說(shuō)所有受苦的人的血，必定會(huì)要我們王家的血來(lái)償還?！?p> 楠枝喝著粥，靜靜地聽(tīng)著。
“后來(lái)，我們家卷入戰(zhàn)亂，我爹娘和兄弟，大家都死了……以前有人說(shuō)，冥冥之中必有業(yè)報(bào)，可能果真如此吧。所以我現(xiàn)在無(wú)時(shí)不刻都在提醒自己，要做好事，做好人，為了償還過(guò)去自己的、還有爹的錯(cuò)誤?！?p> 阿碧苦笑一聲，感嘆道：“上天俯視萬(wàn)物，一覽無(wú)遺，是非分明，怎么會(huì)不公呢！”