這兩年來，朱厚熜對陸炳贊賞有加，還讓其入值西苑，這讓他有些恐慌。加上陸炳一意維護(hù)彈劾他的楊繼盛，令他無法對其下毒手，更讓他相信陸炳不再是同一陣營，他必須打擊陸炳，從而維護(hù)自己的權(quán)威。
機(jī)會往往是給一些有心之人。尚維持上奏章言錦衣衛(wèi)林凌啟敲詐勒索、橫行鄉(xiāng)里，無惡不作，本來這么小的事情，作為內(nèi)閣首輔根本不需要給管，但富有政治斗爭經(jīng)驗的他，敏銳地發(fā)現(xiàn)這是一個契機(jī)，一個以小撬大的契機(jī)。
他將奏章呈上去，并偽裝出對陸炳的恐懼，打算將此事輕輕放過。自詡聰明睿智的朱厚熜落入了他的陷阱，命趙文華嚴(yán)查此事。假象中的對手即將要垮臺了，他暗中偷樂。
只是隨著時間的流逝，趙文華那邊遲遲沒有反應(yīng)，這讓他感到奇怪。難道趙文華對自己有二心？
這讓他想起趙文華向朱厚熜進(jìn)獻(xiàn)百花酒之事。
百花酒乃趙文華家鄉(xiāng)慈城一種特制酒，四季擷取梅花、蘭花、菊花、杏花等百花花蕊，晾干后置于青瓷酒壇，灑上特制酒曲予以封藏。如此一年只能釀一次，所以產(chǎn)量很少。
一次，趙文華有幸見到嘉靖皇帝，趁機(jī)進(jìn)獻(xiàn)百花酒，還說“臣師嵩服之而壽”。
朱厚熜品嘗百花酒后，覺得此酒確實不凡，便寫了一道手諭說：“如此的人間仙酒、瓊漿玉液何不讓寡人享用呢？”
接到手諭的他又氣又急，急的是他不知百花酒滋味，何以應(yīng)對朱厚熜責(zé)問；氣的是趙文華羽翼未豐已有異志。
雖然最后以趙文華求助自己老妻歐陽氏而重歸于好，但這個烙印已在心中?，F(xiàn)見趙文華調(diào)查林凌啟之事毫無進(jìn)展，不得不讓他懷疑其與陸炳沆瀣一氣，企圖將此事不了了之，這讓他寢食難安。
如今南京光祿寺卿趙貞吉上奏，言錦衣衛(wèi)林凌啟與民爭利、動之國本，頓時讓他感到山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，心情大為開朗。
正想著，管家過來遞上一本帖子，說：“老爺，趙元質(zhì)趙大人請求見面。”
嚴(yán)嵩冷哼一聲，隨手將帖子向桌上一拋，說：“不見！說本官乏了?！?p> 管家一怔，趙文華可是嚴(yán)嵩的干兒子，又是其得力助手，嚴(yán)嵩從來不回絕于其，今天是怎么了？
但他不敢多言，拿上帖子躬身倒退出去，不巧撞上身后之人，轉(zhuǎn)身一看，卻是大腹便便的獨(dú)眼中年人，忙說：“少爺，老奴失禮了?！?p> 此人正是嚴(yán)嵩獨(dú)子嚴(yán)世蕃，字德球，號東樓。他奸猾機(jī)靈，通曉時務(wù)，熟悉國典，而且還頗會揣摩別人的心意，被稱為嘉靖第一鬼才。
他咧嘴一笑說：“老管家，說這見外的話干嘛。你急急忙忙要干什么去呀？”
管家作揖說：“回少爺?shù)脑挘T外工部侍郎趙元質(zhì)趙大人求見，老爺身子乏了，暫不相見?！?p> “哦？”嚴(yán)世蕃慢慢踱到紫檀桌邊坐下，微笑著說：“父親，元質(zhì)已近半年不見，你老人家為什么不與他見上一面？”
嚴(yán)嵩滿是皺紋的臉上露出一絲怒氣，說：“此人辦事向來利索，這次調(diào)查錦衣衛(wèi)林凌啟之事，卻顯得有些拖泥帶水。爹覺得他心有二志，所以懶得見他?！?p> 嚴(yán)世蕃搓摸著因肥胖而有些禿頂?shù)哪X門，一只獨(dú)眼閃動著狡黠的光芒，說：“父親，你說他是想依附陸炳？我看不盡然。如今父親獨(dú)掌朝政大權(quán)，陸炳雖然強(qiáng)勢，也不是你的對手，元質(zhì)不可能連這點(diǎn)眼力都沒有。我倒是覺得他想置身事外，避免得罪陸炳?！?p> 嚴(yán)世蕃的智商不是蓋的，一眼就看破趙文華耍的花槍。
嚴(yán)嵩撫了撫下頜灰白的胡須，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我兒分析得有道理。只是這種騎墻之輩，不用也罷。”
嚴(yán)世蕃搖搖頭說：“父親，兒倒不這么看。這種人不可重用，但可利用。如今張經(jīng)、李天寵一案，元質(zhì)已得皇上信任，接下來勢必會委予重任。如果我們冷淡他，則可能會把他推到陸炳那邊，多一個勁敵不劃算。何不接見他一下，安撫并敲打一番，令他既死心塌地為我們辦事，又不敢腳踏兩只船?！?p> 嚴(yán)嵩略一思忖，便對管家說：“你讓元質(zhì)進(jìn)來，老夫在此與他見面?！?p> 管家松了口氣，應(yīng)承著快速往外走去。
他收了趙文華的一串上等玉珠，若不能幫其引見，那到嘴的肉便飛了。
不一會兒，趙文華顫顫巍巍過來，走到八角亭前，挽起下擺跪下，說：“干爹，孩兒赴東南辦差，半年來不曾見干爹一面，心中著實掛念。今日見干爹精神矍鑠、鶴發(fā)童顏，孩兒心中感到欣慰。孩兒給你老人家請安，愿干爹福壽天齊！”
說著，他恭恭敬敬磕了三個響頭。
嚴(yán)世蕃見嚴(yán)嵩神情淡漠，便起身下階梯，扶起趙文華，笑著說：“元質(zhì)兄，我們親如一家人，何必行此大禮。來人哪，給趙大人上茶?！?p> 趙文華在門口等了甚久，現(xiàn)見嚴(yán)嵩臉色不善，知道他對自己產(chǎn)生懷疑。便在嚴(yán)世蕃的攙扶下，拾級而上，又對嚴(yán)嵩深深躬下去，說：“干爹，張經(jīng)、李天寵能如此快下臺入獄，全仗干爹鼎力支持，孩兒難言感恩之心。孩兒已準(zhǔn)備了兩份禮物，分別贈予干爹和東樓兄，明日親自送來，先行告退?！?p> 嚴(yán)嵩見他對林凌啟之事片言不提，疑心更重了。說：“元質(zhì)哪！你應(yīng)該知道老夫素來看重人才，對于錢財根本不放在眼里，你那些禮物還是轉(zhuǎn)手給別人吧！”
趙文華身子虛弱，院中又秋風(fēng)蕭瑟，加上嚴(yán)嵩這么一說。忍不住咳嗽起來。
干爹??！你要點(diǎn)臉行不行？你不愛錢財、只愛人才？都是一條船上的人，你騙得了誰呢？你糊鬼去吧！
嚴(yán)世蕃見他咳得上氣不接下氣，臉色發(fā)青，不象是裝出來的，便拍拍他的背說：“元質(zhì)兄，前番見你身子不錯，怎么現(xiàn)在咳成這個樣子？”
趙文華要的就是這句話。他又咳了一會，撫著胸喘著粗氣說：“唉！東樓兄，一言難盡哪！”