午夜，紫禁城西苑，一頭戴沉香水葉冠、身著道袍的男子正翻看著奏章。他正是大明王朝最高統(tǒng)治者朱厚熜，俗稱嘉靖皇帝。
嘉靖帝是中國歷史上最為獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位。
自“壬寅宮變”以后，幾死于宮女之手的嘉靖帝總感覺有厲鬼纏身，便移居西苑修玄，不再親臨朝政。
他雖避居西苑，練道修玄，但是卻始終牢牢掌控著整個明朝的政治、財經(jīng)、軍事和民生大權(quán)。
看了近一個多時辰的奏章，朱厚熜有些疲憊了。長期服用金丹、私生活的放縱，以及掌控朝政消耗的精力，讓他本就不怎么強健的身子，更加顯得虛弱。
一旁的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)黃錦見狀，遞上一杯溫熱的參茶，輕聲說：“皇上，請注意龍體?！?p> 朱厚熜看看這位忠誠的老太監(jiān)，微微頷首說：“朕知道了！再看幾本，朕就去歇息?！?p> 說著，他喝了幾口參茶，隨手接過黃錦遞過來的一本奏章，稍一看，眉頭便皺了起來。
這是一本蘇州府知府尚維持上的奏章，內(nèi)容是講一名叫林凌啟的錦衣衛(wèi)，在蘇州府下屬吳縣，敲詐當?shù)氐囊晃荒贻p舉人，獲得一百兩紋銀，以及其一塊祖?zhèn)饔衽?。還利用錦衣衛(wèi)的身份，向當?shù)刂h吳敬漣榨取二百兩紋銀。
朱厚熜將奏章往御案上一扔，略有不滿地說：“黃錦，你既然愛惜朕的身體，為何將這等奏章呈上，勞朕精力。”
朱厚熜生氣是正常的，他批閱的是國家大事，象此類雞毛蒜皮的事也要他操心，哪還有時間練道修玄、去后宮戲耍。
按照規(guī)章制度，全國各地官員的奏章，都要交到通政司。由通政司登記備錄后，再送到內(nèi)閣。內(nèi)閣大學士看過奏章，經(jīng)過商討（當然也有獨斷）后，在一紙條上寫下處理的意見，附在奏章背面，這也就是票擬。
經(jīng)過審閱的奏章送入內(nèi)廷，交由皇帝御批。而這么多事情，皇帝沒有時間，也沒有精力去完成審閱。于是由秉筆太監(jiān)處理，并挑選一些重要的奏章，請皇帝親自批閱。
而這一次，黃錦看來是明顯失職了。這份奏章既不是什么天災(zāi)，又不是什么邊關(guān)入侵、倭寇進犯，而是一個小小的錦衣衛(wèi)敲詐勒索而已，這不是拿朱厚熜開心嗎？
黃錦其實也有不得有的苦衷。這奏章遞入內(nèi)廷時，內(nèi)閣首輔嚴嵩請人傳話與他，請求務(wù)必將此奏章呈現(xiàn)給皇帝。
高高在上的嚴嵩嚴閣老，為何會對這芝麻綠豆的小事關(guān)心呢？身為秉筆太監(jiān)的黃錦自然洞悉其中隱藏的潛臺詞，那就是權(quán)利斗爭。
嚴嵩與錦衣衛(wèi)都指揮使陸炳曾是盟友，兩人的共同敵人就是當時的內(nèi)閣首輔夏言。嘉靖二十七年，嚴嵩動用一切手段，將夏言及其親信一網(wǎng)打盡，重登內(nèi)閣首輔的寶座。其后，與大將軍仇鸞矛盾逐漸激化。
仇鸞不甘心為嚴嵩掣肘。他上密疏，揭發(fā)嚴嵩與嚴世蕃所行事，引起朱厚熜的重視的重視。此后，嚴嵩受到冷淡，不再所朱厚熜寵信。
正在嚴嵩恐慌之際，盟友陸炳把刺探到的仇鸞的不軌行為向朱厚熜匯報。朱厚熜立即收回仇鸞的印信，使其在憂懼中死去。
這一事件，幫助嚴嵩重新得到朱厚熜的信賴。而陸炳因揭發(fā)有功，官至太子太保兼太子太傅，極受朱厚熜的寵信。
嚴嵩極其貪婪，容不得陸炳與其爭寵，便想方設(shè)法打擊陸炳。這次，他的門生蘇州府知府尚維持彈劾錦衣衛(wèi)之事，正合他的心意，便想辦法讓朱厚熜得知此事。
官場上的斗爭，不象出征打仗，明刀明槍，表面上波瀾不驚，底下卻暗流涌動。這件事雖小，但只要引起朱厚熜的重視，再深挖其根，窮追猛打，小事情立馬變成震驚朝野的大地震。到時，陸炳的位置就岌岌可危了，甚至可以說，陸炳將會因此事身敗名裂。
黃錦見朱厚熜臉色不善，忙下跪說：“皇上息怒！臣以為，此事雖小，但不可不防。想前朝江彬提督東廠兼錦衣衛(wèi)，權(quán)勢大張，任情傾陷廷臣，大肆貪污受賄，培植私黨，重用家人。雖最后被誅，但給國家社稷帶來極大的危害。
如今皇上圣明，乾綱獨斷，沒有此類事情發(fā)生。不過臣以為，千里之堤潰于蟻穴。防微杜漸，才能將危險扼殺于萌芽狀態(tài)?！?p> 他這么說，并不是站在嚴嵩這一派，也沒打算與陸炳對立。他只是站在朱厚熜的立場上考慮這件事。
朱厚熜臉色陰沉，有些事他并不是不知道，而是裝不知道罷了。如今錦衣衛(wèi)權(quán)勢熏天，連東廠也對其俯首。長此以往，錦衣衛(wèi)會變成什么樣。
想到這里，他打了個冷顫，又拿起奏章看了看，再看了下背面內(nèi)閣的處理意見，上面寫著：著錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司徹查此事，案情若如所奏，嚴懲犯事者。
朱厚熜忽然冷笑起來，將奏章又往御案上重重一摔，厲聲說：“笑話！這種事竟然讓錦衣衛(wèi)自查自糾，真是天大的笑話！看來內(nèi)閣大學士們也不敢撫陸炳的虎須。”
這話說得極其嚴厲，黃錦聽得心驚膽戰(zhàn)，暗想：這一次陸炳可是要大難臨頭了。嚴嵩真是好手段！
原來，朱厚熜是明朝最為聰明的皇帝之一，大臣們的伎倆根本瞞不過他的眼睛，對此他也是沾沾自詡?？伤趺匆矝]想到，這回竟然被嚴嵩當槍使了。
如果嚴嵩在票擬上說深查到底，對涉案人員以及背后的保護傘嚴懲不貸，聰明的朱厚熜會立馬意識到，這是嚴嵩在黨同伐異，迫害陸炳。這么一來，非但陸炳毫發(fā)無損，嚴嵩還還引火燒身。
但同樣聰明而又奸詐的嚴嵩，不愧是官場上的老狐貍。他深知朱厚熜的脾氣，反把鞭子高高舉起，輕輕落下，擺出息事寧人的態(tài)度。讓朱厚熜產(chǎn)生錯覺，以為內(nèi)閣不敢與陸炳抗爭，這樣更引起朱厚熜的警惕。
朱厚熜背著手來回走動，看得出他情緒非常激動。黃錦伴駕已有些年頭，象這樣的情景，只有在處置前內(nèi)閣首輔夏言時出現(xiàn)過，心中暗叫糟糕。
他雖然對陸炳沒有多大好感，但在他心里，陸炳還算過得去。他幫嚴嵩遞交奏章的本意是為了敲打敲打陸炳。讓其收斂一些，并沒有要其塌臺?？裳矍暗那榫?，陸炳別說保住錦衣衛(wèi)左都督的位置，就連腦袋估計也要分家了。
他想了想說：“皇上，臣以為陸少保疏于約束下屬，難辭其咎，應(yīng)予罰奉處分?！?p> 朱厚熜停下腳步，冷冷的說：“區(qū)區(qū)俸祿，陸炳會放在眼里嗎？著工部侍郎趙文華以欽差身份嚴查此案，必須一查到底，不得徇私舞弊?！?p> 黃錦傻了眼了，這趙文華是嚴嵩的得意門生、得力打手，此案由他去偵辦，陸炳還有回天之力嗎？
他忙下跪說：“皇上，陸少保有過但也有功，希望皇上能念他救駕之功，留他一條退路吧！”
他這樣做也是豁出去了，因為此時為陸炳求情，無疑會讓朱厚熜認為他們是同黨。歷朝歷代都嚴禁外官結(jié)交內(nèi)宦，一旦查明，那可是要抄家斬首的。
朱厚熜不禁大怒，正要發(fā)作，忽坐了下來，淡淡的說：“朕心中有數(shù)，高愛卿，時候不早了，朕要歇息了。”
朱厚熜的聰明不是吹的，他意識到，如果黃錦與陸炳有勾結(jié)，這奏章就不會交給自己過目。他既要讓自己了解情況，又希望自己不要過重處罰陸炳，此舉實乃一片忠心。
黃錦擦了把冷汗，起身大喊：“起駕！”
朱厚熜揮了下衣袖朝外走去，心中暗想：林凌啟？林凌啟！這個無法無天、膽大妄為的家伙，害得朕去愛妃那里的興致都沒了。我倒要看看，你究竟長了幾個腦袋。