第四十七章 巡視谷間地
軍功宴會(huì)第二天，亞特吃罷早飯就在庫(kù)伯的陪伴下出了木堡往南，他打算離開(kāi)前到谷間地巡視一番。
此時(shí)的谷間地已經(jīng)換了模樣，去年初冬時(shí)節(jié)這里還是一片荒蕪之地，現(xiàn)在這里開(kāi)始慢慢變成肥沃的耕地，兩大片農(nóng)田以河流為界分布兩邊，灰黑色的土壤一直延伸到嫩黃色荒草的邊緣，五六個(gè)農(nóng)夫拎著布袋在地里補(bǔ)播麥種，兩邊是來(lái)往耕地和河流之間用木桶提水給麥種澆灌的農(nóng)戶。
亞特兩人出了山谷直奔谷口旁的緩坡，幾個(gè)正在緩坡四周給柵欄加固的農(nóng)婦和小孩看見(jiàn)亞特的到來(lái)趕緊上前屈膝行禮，口中問(wèn)候著他們的“領(lǐng)主”大人。
不到三十英尺高的緩坡上此時(shí)已經(jīng)建起了好幾座茅草窩棚。羅倫斯的妻子正在一個(gè)臨時(shí)搭建的木棚中生火燒水，一旁的另一個(gè)陶罐中燒開(kāi)的清水已經(jīng)溫涼，另一個(gè)農(nóng)婦抱起裝滿溫水的陶罐往緩坡下的農(nóng)田走去，地中那些忙碌了一個(gè)早上的人們急需一口干凈的熱水。
“大人，日安?！绷_倫斯的妻子雖然還顯得消瘦但是臉上也有了潤(rùn)色，她看見(jiàn)亞特幾人朝伙房走來(lái)，起身低頭問(wèn)好。
亞特朝她點(diǎn)頭致意，問(wèn)道：“凱瑟琳，你丈夫在哪兒？”
“回大人，羅倫斯一大早就帶著護(hù)堡隊(duì)的幾個(gè)人去南邊的荒地了，知道您要來(lái)谷間地，他說(shuō)要去抓幾只野兔給你嘗嘗?！?p> “嗯，那我得好好謝謝他?！?p> 亞特俯身看了一眼陶鍋中的清水，對(duì)羅倫斯的妻子問(wèn)道：“凱瑟琳，你知道安塔亞斯男爵已經(jīng)收復(fù)了阿爾斯堡嗎？”
“知道的，羅倫斯和我說(shuō)過(guò)，是您幫助男爵收復(fù)的阿爾斯堡。巡境隊(duì)的幾個(gè)兄弟也是在收復(fù)阿爾斯的戰(zhàn)斗中殞命的?！?p> “凱瑟琳，跟我說(shuō)實(shí)話你們想不想回阿爾斯堡？”
羅倫斯的妻子從火堆旁站了起來(lái)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地問(wèn)道：“大人，是不是羅倫斯惹您生氣了？我給您賠罪?！闭f(shuō)著就要往地上跪。
亞特趕緊扶起她，說(shuō)道：“羅倫斯一直都做得很不錯(cuò)，我只是在想你們或許更愿意回到阿爾斯生活，畢竟那里是你們的故土。”
“大人，我們?cè)诎査怪皇亲夥N領(lǐng)主老爺土地的自由佃農(nóng)，過(guò)的僅比那些農(nóng)奴稍好一些?，F(xiàn)在在這里我們能租種更多的土地，交更少的農(nóng)稅，而且您還給了羅倫斯一份差事，我們?cè)敢獯谶@里成為您治下的領(lǐng)民?！?p> “好，凱瑟琳，這些話昨天羅倫斯已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)了，我只是再問(wèn)問(wèn)你。既然你們兩個(gè)都這么想，那就安心地待著這里替我做事，我也不會(huì)虧待你們的?！?p> “好了，先帶我們?nèi)タ纯醇Z倉(cāng)吧?！?p> 凱瑟琳答應(yīng)著將手中的半截柴火放進(jìn)火堆中，領(lǐng)著亞特朝空地中間一個(gè)圓木圍砌密實(shí)的倉(cāng)房走去。
倉(cāng)房小門被一把從溫切斯頓莊園帶回來(lái)的鐵鎖栓住，凱瑟琳取出腰間的鑰匙打開(kāi)鐵鎖，推開(kāi)木門。倉(cāng)房不大，不過(guò)八英尺見(jiàn)方，里面是幾層木料搭成的架子，每層架子上都放著幾袋糧食，頂層放著一大袋用氈布蓋著的食鹽和熏肉干。
“大人，這些就是谷間地眾人的食物儲(chǔ)備，還有八百磅脫殼麥子，羅倫斯每隔半個(gè)月就去木堡找老管家領(lǐng)取一次糧食，這些糧食都存放在這里，鑰匙由我保管，每天也是由我給大家做飯?！?p> 亞特進(jìn)了小倉(cāng)房打開(kāi)一袋麥子伸手進(jìn)入抓出一把看了看，麥子保存良好沒(méi)有任何霉變，他將麥子放進(jìn)口袋，拍了拍手對(duì)老管家和凱瑟琳說(shuō)道：“你們要保管好這些糧食，一是要防止有人來(lái)偷盜糧食，二是不能讓老鼠偷吃糧食，三是要防止糧食受潮霉變。這些糧食就是所有農(nóng)戶的性命?！?p> “老爺，您放心，大家都把糧食看得比性命還重要，不會(huì)讓糧食出事的?！?p> “那就好，我們?nèi)タ纯磶讉€(gè)窩棚吧。”說(shuō)著朝幾間大窩棚走去。
緩坡上的幾間窩棚搭建得比較倉(cāng)促，亞特走進(jìn)一間最大的，里面被農(nóng)戶們用破布簡(jiǎn)單地隔成了七八個(gè)單間，窩棚中間是一個(gè)地爐，不過(guò)天氣漸漸回暖，地爐中只有一些燃燒后的灰燼。
屋中陳設(shè)簡(jiǎn)陋凌亂，四處都是農(nóng)戶們自帶的破衣?tīng)€衫和鍋桶碗盤等物品，角落還有一些裝屎尿的器具，整個(gè)屋里臭氣熏天，還好窩棚搭得簡(jiǎn)陋，四周都透風(fēng)漏氣，否則非得把人熏死。
“庫(kù)伯，我都說(shuō)了讓他們不要在房中拉撒，為何還是這般臭氣熏天？”亞特捂著鼻子責(zé)任道。
老庫(kù)伯一臉的無(wú)奈，道：“老爺，我已經(jīng)按照您的要求讓人在緩坡下挖了一個(gè)大坑還蓋上了茅草棚供大家拉撒，但是這些人不是貴族老爺，他們已經(jīng)習(xí)慣了隨處撒野，加之冬日寒冷眾人都不愿出門，他們不是士兵，我也沒(méi)辦法強(qiáng)制他們改掉......”
“管他是不是貴族老爺，這和貴不貴族沒(méi)關(guān)系，這樣下去太容易滋生病菌......”
“老爺，滋生病菌是什么東西？”
“哎，算了，以后再說(shuō)吧！”亞特沒(méi)打算和庫(kù)伯討論這些超時(shí)代的東西。
亞特捂著鼻子簡(jiǎn)單地看了一眼就出了窩棚去查看了農(nóng)具屋和牲口棚，牲口棚已經(jīng)空了出來(lái)，辛勤耕耘了一個(gè)春天的牲畜已經(jīng)被牽回了木堡中，在那里它們將得到更好的照顧。
這時(shí)，外出捕獵的羅倫斯也帶著幾個(gè)青壯農(nóng)夫回到了緩坡這里。羅倫斯幾人手中拎著兩個(gè)被亂棍打死的野兔，羅倫斯將野兔遞給了凱瑟琳吩咐她做一只抹蜜烤兔后來(lái)到了亞特身邊。
“大人，您來(lái)的真早?！?p> “是呀，我中午就要出去了，所以我得早點(diǎn)來(lái)谷間地看看，現(xiàn)在所有的地都種上麥子嗎？”
“是的大人，所有開(kāi)墾出來(lái)的耕地全都種上了，現(xiàn)在大家正在給當(dāng)時(shí)播種稀疏的地方補(bǔ)充麥種。而且，我們還在緩坡西邊的那些稍微貧瘠些的地方種了這豌豆洋蔥和一些雜菜，這樣我們夏秋的時(shí)候就有蔬菜吃了?！?p> 亞特望了一眼緩坡西側(cè)，那里的雜草已經(jīng)被剛剛發(fā)芽的各色菜蔬嫩芽取代。
“大人，現(xiàn)在是否把農(nóng)戶們都叫回來(lái)？”羅倫斯問(wèn)道。
“算了，讓大家抓緊時(shí)間把地里的活做完吧，木堡還有很多事需要大家去做，就不要耽誤大家了。我這次來(lái)只是看看這里的情況，再就是聽(tīng)聽(tīng)你們還有沒(méi)什么急需的東西，我這次出去可以帶回來(lái)。”
羅倫斯低頭想了想，答道：“大人，這里有糧食有窩棚，我們已經(jīng)很是滿足了。只是～只是～”
“只是什么？你盡可以說(shuō)出來(lái)，能辦到的我一定想辦法去做?！眮喬卣f(shuō)。
“大人～是這樣的……”
原來(lái)，昨天宴會(huì)結(jié)束后羅倫斯回到谷間地告訴了農(nóng)戶們亞特將來(lái)這里看大家，當(dāng)時(shí)就有幾個(gè)農(nóng)戶向羅倫斯請(qǐng)求是否能請(qǐng)亞特大人修建一座簡(jiǎn)易的小教堂，讓這些漂泊異國(guó)他鄉(xiāng)的人們能夠得到靈魂的歸屬和上帝之光的照拂。
亞特聽(tīng)完并沒(méi)有著急回答，而是問(wèn)道：“羅倫斯，我聽(tīng)老管家說(shuō)你給自己建了一個(gè)小窩棚，我能去你家坐坐嗎？”
“榮幸之至。請(qǐng)！”羅倫斯讓開(kāi)了道路，引著亞特和庫(kù)伯兩人來(lái)到大窩棚后面一個(gè)做工稍顯精致的小窩棚。
“大人，這間窩棚時(shí)老管家和巴德幫我蓋的，小是小了些，但是還算結(jié)實(shí)?！?p> 亞特和庫(kù)伯進(jìn)了小窩棚，這里面和那間大窩棚比起來(lái)就整潔得多了。窩棚也是雜木和茅草搭建的，但是四周的木墻確是密不透風(fēng)，窩棚中間挖了一個(gè)地爐，但是現(xiàn)在地爐上安放了一張小木桌，木桌上整齊地?cái)[放著一只小陶罐和幾套木碗餐具，木桌下有三個(gè)矮腳凳，木桌里面正對(duì)柴門的地方有一張鋪上了松軟干草的木床，木床上還有一張羊毛氈毯和幾件清洗干凈的亞麻布短衣。
羅倫斯請(qǐng)亞特和庫(kù)伯坐到了桌邊，亞特示意羅倫斯也坐下，對(duì)兩人說(shuō)道：“你們兩個(gè)都是我信得過(guò)的人，我想說(shuō)我現(xiàn)在還沒(méi)打算在這里修建教堂，原因有三個(gè)。
第一，現(xiàn)在我們這里一切都是初建，大家必須把所有的時(shí)間精力都放到建設(shè)山谷之中。
第二，這里并不屬是任何一個(gè)領(lǐng)主的封地，我們?cè)谶@里可以悄悄地耕田種地，沒(méi)有人來(lái)收取賦稅，也沒(méi)有任何人來(lái)打我們的主意。但是不管如何我們?cè)谶@里開(kāi)墾土地是不合理法的，我不希望太引人注目。若是我們想要修建教堂，就必須向蒂涅茨教區(qū)請(qǐng)求派來(lái)教士或神甫，到時(shí)候這里就不是一片無(wú)人知曉的土地了，那些貪婪的領(lǐng)主和貴族不會(huì)坐視這片肥沃的土地被一個(gè)沒(méi)有領(lǐng)地的平民長(zhǎng)期占據(jù)。當(dāng)初彼埃爾大人允許我們不繳納賦稅是因?yàn)樗詾槲沂窃诿芰滞獾幕脑_(kāi)墾荒地，他們都知道，那些地方是邊不出一粒糧食的。
第三，一旦這里有教會(huì)介入，我們就必須繳納教會(huì)的什一稅，這些稅賦都是需要農(nóng)戶來(lái)給付的......”
當(dāng)然，亞特不會(huì)告訴羅倫斯第四個(gè)原因——他表面無(wú)比虔誠(chéng)地信奉上帝和諸神，但是他深知那些被私欲和貪婪填滿心神的神職人員會(huì)給這片樂(lè)土帶來(lái)什么樣的災(zāi)難，況且這是一個(gè)神權(quán)之上的時(shí)代，教會(huì)到的地方很容易產(chǎn)生許多不必要的麻煩。所以在名正言順的取得這塊“領(lǐng)地”并找到“合適”的神職人員前，他是不會(huì)讓教會(huì)插手這片山谷的。
羅倫斯和庫(kù)伯兩人仔細(xì)咀嚼著亞特的話，他們雖然也想修建教堂以便向上帝祈禱贖罪，但若是修建教堂會(huì)影響山谷的未來(lái)發(fā)展，那他們也是不會(huì)答應(yīng)的。
亞特見(jiàn)兩人已經(jīng)基本接受了他的想法，接著道：“當(dāng)然，我也知道大家都希望這里成為神主之地，所以我想你們可以在空閑時(shí)間組織大家準(zhǔn)備修建一個(gè)臨時(shí)的小教堂，地點(diǎn)就在木堡中。但是暫時(shí)我還沒(méi)打算去請(qǐng)神甫來(lái)入駐，修好以后庫(kù)伯可以帶著大家做些祈禱，至于彌撒、禱告、告解之事暫時(shí)就不用，等以后我找到合適的神甫以后再說(shuō)。”
庫(kù)伯滿臉疑云，問(wèn)道：“老爺，我～這能行嗎？”
“心中有上帝，處處是天堂。就這樣吧，怎么和堡民們說(shuō)你們自己看著辦?！?p> 接下來(lái)亞特在羅倫斯和庫(kù)伯的帶領(lǐng)下來(lái)到農(nóng)田中看了看土地和麥種的撒播情況，又給在地里的農(nóng)戶們交談了幾句，鼓勵(lì)大家在老管家和羅倫斯、斯考特的帶領(lǐng)下努力干活，讓大家早日過(guò)上富足安定的日子。
中午，亞特和庫(kù)伯在谷間地與眾農(nóng)戶一起吃了一頓烤兔肉，下午亞特便回到木堡帶上了羅恩西蒙和那個(gè)再次被“退”回來(lái)的“傻兵”杰森離開(kāi)木堡......