蕭素素走了不久，蕭安良家的哭聲就驚動了不少人，左鄰右舍和同族的人家念及他們平日的好，也看著五嬸的面子，都來幫忙料理喪事，說是料理喪事，不過也就幫著穿衣、入殮，安慰魏氏和孩子。族長蕭沛仁指揮幾個青壯年去五嬸的老宅抬棺木，結(jié)果還沒出門就被族里其他幾位老者攬住了。
“五嬸的棺木，沛?zhèn)惣已绢^不能用。這是五嬸五十整壽的時候，全族合力集資打的，給這個丫頭用不合規(guī)矩?！边@位老人一句話讓亂糟糟的院子突然安靜下來。
蕭安良著急的走上前“四爺爺，大正月里我也沒地方買去呀”。
“那是你們的事，他五嬸的就是不能動”。
七叔把蕭安良拉到一邊，自己去跟這幾位長者理論，誰知不但沒論出個結(jié)果，卻把族人們的意見論出來了，有說能用的，這是特殊情況，讓蕭安良日后自己出資再給五嬸重新打一口就是了；也有說不能用的，五嬸是長輩，雖說死者為大，也沒有長輩讓棺給晚輩的道理，族里之所以給五嬸打這副棺材，是因為她守了半輩子寡，一個人帶著孫子不容易，是貞節(jié)孝婦，按照族規(guī)理應(yīng)享此待遇，可蕭素素是被休回家的女兒，不配睡這口棺；也有說自己沒意見，任憑族長拿主意的。
棺木的事還沒解決，又有人提出來，蕭素素是被婆家下了休書回家的，按理也不能進宗祠家廟，不能埋進祖墳。蕭安良一下子六神無主了，五嬸也在人堆里求爺爺告奶奶的央求這些人幫幫忙，看在她父親蕭沛?zhèn)惤o族里做了這些好事的份上，給這孩子讓點陰宅。這些人爭論了一整天一點結(jié)果也沒有。
蕭素素正靜靜的躺在后院的小屋里。穿著劉紅袖、馮文珍年前托玉竹帶來的一身水綠色裙褂，緞面繡花鞋因人瘦了許多有些大，魏氏在鞋尖塞了好些棉花，才勉強合腳，臉上蓋著一方繡了桃花的手帕，桌上的兩盞長明燈在墻上映出搖搖晃晃的暗黃光影。前院的這場因她而起的爭端此時此刻跟她半點關(guān)系都沒有，她自由了，解脫了，再也沒有委屈、悲戚和凄涼。
魏氏看著院子里的這些人為了棺木和陰宅爭論不休，靜靜的從箱子里拿出一副畫和鶯兒展開，認認真真的掛在正堂。畫里是一位手拿書卷，倚在假山石邊的美女，她面容姣好、身量雋秀，臉上掛著淡淡的笑，假山邊上寬大肥碩的芭蕉葉把美人映襯的更加窈窕。掛好了畫，魏氏又在桌上焚起了香爐，教鶯兒磕頭上香，魏氏把鶯兒摟著說“你娘看見這一縷香就知道你在哪兒，就會來看你”。
鶯兒抽泣的問道“那她現(xiàn)在在哪兒呢”？
“可能在院里，可能在屋里，可能在門外邊，也可能在天上的星星和月亮里。你閉上眼睛就能看見她了”。鶯兒依偎在魏氏的懷里輕輕閉上眼睛，眼角還掛著淚珠，可嘴角卻輕輕揚起了微笑，大概是在心里看到娘親了吧。
天以漸晚，爭論不休的人群陸續(xù)離開了。剛剛還擁擠喧鬧的小院突然安靜下來。魏氏抱著鶯兒坐在堂屋的屋檐下，鶯兒已經(jīng)趴在她的腿上睡著了，五嬸唉聲嘆氣的收拾著院子里的杯碟碗筷、桌椅板凳，小豆子把院門關(guān)上插好后也幫著奶奶一起收拾，蕭安良抱著頭蹲在院子一角，芃芃站在堂屋里盯著墻上的畫默默流淚。魏氏一邊輕輕的拍著懷里的鶯兒，一邊靜靜的看著什么，看著什么呢？不知道，就那么安靜的轉(zhuǎn)著眼珠子，看著、想著。樹梢上掛著一個彎彎的月牙兒，幾只叫不上名字的小鳥在樹影里飛來飛去，微涼的晚風不時送來一陣清香，院外的梅樹不知什么時候已經(jīng)開花了。
蕭素素最愛梅花，梅花性情高潔，不與百花爭艷，花香清幽淡雅，不像桂花，香的發(fā)膩、發(fā)甜，生怕別人不知道它在那兒一樣，開了后就一股腦兒的把香味散開，幾里地外都聞得到。她也不喜牡丹、芍藥這類開的太張揚的花，大喇喇的一朵，顏色也咋咋呼呼的，一開就是一大堆兒，戳在那兒太晃眼，還不如芭蕉來的好看。古往今來的詩人哪個沒有詠梅、贊梅的名詞佳句？‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’、‘猶余雪霜態(tài)，未肯十分紅’、‘寒梅最堪恨，常作去年花’、‘風遞幽香去，禽窺素艷來’、‘梅落繁枝千萬片，猶自多情，學雪隨風轉(zhuǎn)’、‘三花兩蕊破蒙茸，依依似有恨，明珠輕委’、‘角聲吹徹小梅花，夜長人憶家’，這些詩句蕭素素生前常讀給女兒聽，她愛梅、敬梅，卻從不畫梅、繡梅。她常說梅是有魂魄的，自己是個俗人畫不出梅的清韻、繡不出梅的風骨。所以她常畫桃花，桃花清淡、秀氣，是最平常無奇的，畫不好也不怕它惱。
今年的梅花又開了，愛梅的人卻去了，果真是‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同’。魏氏想人活著所求不過一粥一飯一屋檐，死了也只要一抔黃土罷了，怎么到了小妹身上就這么難呢，活不能痛痛快快的活，如今死了還不能得片刻安寧，人活著要守規(guī)矩，死了還得守活人的規(guī)矩。也不知道小妹現(xiàn)在走遠了沒有，看沒看到這出亂哄哄的鬧劇。人死了，猶如一縷煙、一陣風，在天地間化為無形。有人惦記著就是死無葬身之地也能得到安慰，沒人念著就是埋在皇陵也不過是一副白骨、一堆黃土。月牙兒從樹梢移到了半空中，淡淡的一抹，像極了素素的眉山，‘淺眉微斂注檀輕，舊歡時有夢魂驚，悔多情’。
這一夜對蕭安良一家來說既漫長又難熬，該守得禮又不得不守。五嬸收拾完了院子，把蕭安良拉起來說道“心里難過歸難過，辦法總是會有的，別在這兒干耗著了。你帶著小豆子跟芃芃去守靈吧，去跟她說說話，送送她”。
蕭安良站起身，面容倦怠、耷拉著雙眼，整個人瞬間老了十歲。他看看魏氏，魏氏沖他點點頭，就抱著鶯兒回房去了。蕭安良這才看見墻上的畫，畫里的小妹栩栩如生，神采飛揚，他盯著畫看了許久，又忍不住流下眼淚。他點了三支香插在香爐里，又叫了小豆子和芃芃過來磕頭上香。本應(yīng)入棺守靈，蕭素素沒有棺木，五嬸在床外檐掛了一道簾子，算是這個意思。小豆子把懷里的蒲團并排放在地上，問道“二叔，要跪著嗎”？
蕭安良在中間的蒲團上坐下說“不用了，坐著就行。你姑姑不計較這些?！逼M芃和小豆子這才在蕭安良兩邊坐下。
以往村子里辦白事，他們都會去幫忙，這倆孩子從不往跟前湊，鬼故事聽多了，心里怕得慌，即便是同族的長輩去世非去不可的時候，也是離得能多遠有多遠?？墒捤厮氐倪z體就在眼前，他們不光不害怕，心里還希望她能坐起來，走下床，跟往常一樣，給妹妹梳小辮兒，給他們縫補衣裳，教他們讀書寫字，給他們做點心。姑姑做的都是揚州點心，閣老餅、灌湯包、燙干絲、松鼠魚、千層糕，既好看又好吃。叔侄三人靠著墻跟，盯著眼前的布簾子坐了一晚，也不知道什么時候都迷迷糊糊的睡著了，直到五更時分，才被魏氏叫醒，魏氏讓他們回屋去睡會，她和鶯兒在這守著。
照規(guī)矩這個時候早該起靈了，現(xiàn)在又耽擱了一天，可老停在這兒也不是辦法，人死了還是入土為安的好，不然自己不覺得什么，鄰里也會嚼口舌。蕭安良十分不安的站在門口轉(zhuǎn)悠了幾圈，搭起門簾叫道“嫂嫂，你出來一下，我有話要說”。
魏氏給油燈里添了油，把蕭安良推出來說道“別想了，你去休息吧，我自有辦法，去吧”。蕭安良不知道嫂嫂到底有什么辦法，滿心疑慮的回去了。魏氏也和鶯兒在蒲團上坐下來，給鶯兒講起蕭素素小時候的事情。她嫁進蕭家的時候，蕭素素才十歲，比鶯兒現(xiàn)在大兩歲。姑嫂倆雖沒在一起待幾年，可相處的極好，跟親姐妹一樣。正說著小時候的事，魏氏突然話鋒一轉(zhuǎn)“鶯兒，舅母要做一件事，想征得你的同意”。
鶯兒仰起頭，轉(zhuǎn)著滴溜溜的眼珠子問道“什么事”？
魏氏忐忑的說道“你娘已經(jīng)去了，總得入土為安。看樣子村子里是容不得她了，舅母有一個想法，雖不合規(guī)矩，但已是唯一的辦法了，你愿意讓舅母試試嗎”？
鶯兒堅定的點點頭說“嗯?？梢?！舅母不管做什么都是為我娘好，我聽舅母的”。
傍晚，太陽剛落山，魏氏把平日里做農(nóng)活用的板車推出來，又在七叔家借了一匹大青騾，把騾子套上車，從自己屋里拿了被褥鋪上，又拿了一床嶄新的被子走進蕭素素的屋子。五嬸和蕭安良這才反應(yīng)過來，趕忙上前拉著她。
五嬸哭著說道“媳婦，好歹想辦法給她弄一口薄棺，這么做怎么對得起她爹娘”。魏氏把五嬸推開，拿被子把蕭素素裹起來，五嬸拉不住她，又跟蕭安良說“你快勸勸你嫂子，這如何使得”。
“嫂嫂，你這是要做什么，好歹跟我說一聲，也讓我放心”。
魏氏這才轉(zhuǎn)過身說道“小叔，這兒容不下她，趁著天黑，我們帶她去梅花庵”。
“梅花庵”五嬸和蕭安良異口同聲的叫起來。
“你要把她……”五嬸一下子哭了出來“這怎么使得、這怎么使得。太作孽了！我這就去求叔公，我就是磕頭磕死在他家門口，也要把棺給抬回來。你千萬別干傻事”。
魏氏攔住五嬸“嬸子，不必了。就是抬回來了，也沒地方埋。”又轉(zhuǎn)過身對蕭安良說“小叔，你們常說‘長嫂如母’，今天我這個長嫂就做一回主，你要是同意就跟我們一起，要是不同意我跟鶯兒自己去”。
蕭安良這時候已經(jīng)慌的沒主意了，想了半天，嘆了口氣說道“五嬸，就按嫂嫂的辦法做吧”。說完上前跟魏氏一起抬起蕭素素走到門外放到板車上，魏氏拿稻草把兩邊的縫隙填實了，又把床外檐的簾子拆下來，蒙在上頭。五嬸在院子里捶胸頓足、嚎啕大哭。
蕭安良把車趕到前院，魏氏和幾個孩子一直勸著五嬸，她卻怎么也收不住，嘴里不斷的說“這不行，不能這么辦，太作孽”。
蕭安良讓小豆子和芃芃進去多穿點衣裳，要趕一晚上的車，得穿的暖和點，魏氏也領(lǐng)著鶯兒進去添衣服了。蕭安良對五嬸說“嬸子，您老就別數(shù)落了。但凡有一點辦法，嫂嫂也不會出此下策。爹娘和素素若是在天有靈，也定會體諒我們。路途太遠，您就在家等著，別跟著我們折騰了”。
五嬸看已經(jīng)沒有挽回的余地了，嘆氣說道“我也老了，由著你們鬧去，有什么報應(yīng)就讓來找我吧”。
蕭安良在前面趕車，小豆子和芃芃在兩邊幫忙扶著，魏氏牽著鶯兒在后面跟著。星月指路，草蟲作伴，涼風起舞，鳥唱哀歌。五十多里的路程走了整整一夜，直至卯時才到了小邱山下。
魏氏扣響山門，向開門的小姑子說明了來意，小姑子關(guān)上門去向主持師太報告，大約一炷香時間，山門又打開。庵堂里所有的姑子都身披袈裟，分左右在門內(nèi)站定，口中還念著超度經(jīng)文。四個體格稍健的姑子抬了一扇門板出來，蕭安良和魏氏趕忙把車里的稻草清理出來，把被被子裹著的蕭素素抬到門板上，主持師太在前，魏氏、蕭安良和抬著蕭素素的人跟在身后，后面是分作兩排的念經(jīng)文的姑子。她們拾級而上，繞過正殿，把蕭素素停在了偏殿的一間禪房。
梅花庵不光是這些姑子修行的地方，它還是一座姑娘廟，方圓幾十里，但凡有未出嫁的姑娘或者不能入宗祠的女人意外死亡的，都會抬到梅花庵來。給這些可憐女人一個葬身之所，為她們超度亡靈，也是她們修行的一部分。
師太告訴魏氏和蕭安良，蕭素素要在庵里停靈三日，她們要替她做一場法事，念三天《地藏菩薩本愿經(jīng)》《阿彌陀經(jīng)》《往生咒》《大悲咒》，這三天他們可以暫住在庵里。梅花庵這些年沒少受寧波馮府的恩惠，年前喬氏還帶著家里的女眷來過，送了不少香油錢，替蕭素素超度也算是報恩了。
初八這日中午，玉竹把孩子哄好交代給婆婆，把自己打扮收拾停當，拎了些茶果點心，就往竹水村來了。年前事多，忙的走不開，雖然還在年下，但已過了破五，她可以出來探望病人。大中午的蕭家的門還關(guān)著，玉竹敲響了門，過了好一會兒五嬸才出來打開門，一看見玉竹就哭得止不住。玉竹連門都沒進，就被五嬸的一席話驚到了。她扔下手里的點心哭著就往家跑，還沒過十五，可她說什么都要回寧波去，婆婆見她哭得傷心，也沒辦法，只好找人送她回去。至夜，玉竹到了家后，把簡山、陳連生爺兒倆嚇了一大跳，見她哭得兩眼通紅，還沒過十五就跑回來了，還以為是跟婆婆鬧了別扭。簡山、陳連生因要替馮立嶂盯著天溪堂，片刻不得空，陳連生除夕也回不去，只把玉竹和孩子送回紹興，這會像是受了極大的委屈一般的回來，陳連生當著簡山的面也十分為難。簡山也以為女兒年輕不懂事，在婆家鬧脾氣了，把她好一頓數(shù)落。
這時送她回來的人才說道“聽她路上說，是馮府里一位姨奶奶沒了，她才這么傷心難過”。
“姨奶奶？”簡山疑惑的盯著陳連生“沒聽說哪位姨奶奶抱恙，你聽說了嗎”？
“我沒聽說，你是哪兒得的消息，準是有人見不得人好，瞎說的，犯不上為一句瞎話鬧心。”陳連生笑著安慰玉竹。
埋頭痛哭的玉竹突然抬起頭對父親說道“爹，你幫我備輛車吧，我得趕緊去給二奶奶報信”。
陳連生這才反應(yīng)過來，玉竹說的到底是誰，只是簡山還一頭霧水“師傅，她說的是三奶奶，三奶奶病了大半年，一直不見好，恐是歿了”。
簡山聽蕭素素歿了，低沉著嗓子安慰女兒道“丫頭，天太晚了，明天去也是一樣，不急在這一會兒”。
“小姐，出事了?！瘪T文珍正在鏡前梳妝，紫竹站在背后冷不丁說了這么一句，把她嚇了一跳。
馮文珍轉(zhuǎn)過頭看著她“呸呸呸，大年下的胡說什么呢”？
紫竹這才把草果叫進來，草果一見馮文珍，哭著跪倒在地伏在她腿上，嘴里含糊不清的說“大小姐，我家奶奶歿了”。
一面銅鏡哐當一聲摔到地上，馮文珍拽著草果的胳膊，驚恐的問道“歿了？你從哪兒知道的？誰告訴你的”？
“玉竹姐姐一早來報信，說人歿了”。
馮文珍披散著梳了一半的頭發(fā)，跌跌撞撞的跑出去，紫竹、茱萸、草果在后面追著。剛到沉香院的后院，就聽到里面?zhèn)鱽硪魂嚳蘼?，嚇得她腿一軟，扶著門框，不敢進去。紫竹、草果才追上她，把她扶到小花廳，劉紅袖、玉竹、紫蘇、梧桐正哭的傷心。馮文珍拖著步子走到玉竹身邊，抓著她的手問道“你看見了？你是不是說胡話呢？”玉竹哭的說不出話來，馮文珍輕輕的晃著她的身體，拉著哭腔“你說話呀？你是不是胡謅的？你快說呀，姨娘到底怎么了?！弊现?、茱萸上前勸住她，把她拉到榻上坐下。
玉竹這才哭著說道：過了破五，初七那天家里也沒事，我想著好久沒見蕭姨娘了，就把孩子交給婆婆，收拾了些禮物到了竹水，誰知敲開門就五奶奶一個在。她老人家一見我就哭得止不住。說蕭姨娘已經(jīng)去了！沒有棺木也入不了宗祠，被蕭二爺和大嫂子用板車拉到梅花庵去了，這會恐怕已經(jīng)埋在小邱山上了。
馮文珍只覺耳邊“轟”的一聲，癱坐在椅子上動彈不得，眼淚吧嗒嗒的落下來“怎么會是這樣？孟掌柜不是說還有的救嗎？大嫂子在信里還說有好轉(zhuǎn)，人怎么就沒了，她怎么就沒了呢”馮文珍慌亂的手足無措，眼睛不知道看哪兒好，手也不知道該怎么放，只覺得心里好像被什么東西捅開了一個洞，從這個洞里嗖嗖的直冒涼風，全身上下從腳到頭發(fā)絲都滲著寒意。