蕭素素坐在窗邊，她現(xiàn)在還覺得恍惚，這一切都像做夢一樣。從糊著湖綠茜影紗的窗子看出去，外面一片濛濛的綠色，巴掌大的一片天是綠的，芭蕉是綠的，花是綠的，連在院子里盯著她的幾個人都是綠的，綠生生的看的人腦仁疼。蕭素素嘴里喃喃自語道：我記得昨天娘親還在看我繡花，爹爹還夸我繡的好，可是我又分明看到娘親躺在仵作房冰冷的地上，一動不動的，我沒看到她的臉，只看到了她的繡花鞋，二哥不讓我看，對了，還有大哥，大哥呢？我去了一趟京城都沒看見大哥，只見到了嫂嫂和芃芃，芃芃長高了。他好像病了，在船上，船上太悶了，我都快窒息了。我記得哥哥讓我在茶鋪等著，有幾個人說芃芃不好了，然后就把我?guī)ё吡?，然后，對，然后我就在這兒了。
蕭素素自顧自的自言自語，完全沒注意到有人進(jìn)了屋子。有一雙手輕輕拍了蕭素素的肩膀“三妹妹”！聲音真好聽，可是蕭素素還是嚇了一跳。她的心猛地一緊，嚇得差點從榻上跌下來，幸好有雙手扶住了她。蕭素素回過神仔細(xì)看著扶住自己的人。是一個很好看的女人，面容清秀、眉如遠(yuǎn)黛、眼含秋波，兩腮點著淡淡的玫瑰胭脂，歪歪的挽著頭發(fā)，帶著一支攢寶折枝桃花釵，穿一身翠綠底子粉荷紋的衣裙，耳邊的玉墜子襯的頸子越發(fā)粉白。這樣的長相，連迷迷糊糊的蕭素素也不得不多看幾眼。
“請問你是哪位”？蕭素素怯生生的問道。
“三妹妹忘了我了，成親那天我們見過的，我是二姨太劉紅袖，你叫素素？”這位二姨太扶素素在榻上坐好，自己也淺淺的坐在床邊。
“哦，是劉姐姐，隱約記得，我是素素，蕭素素?！笔捤厮赜袣鉄o力的答道，還是看著窗外面，看著天，突然她回過神來，一把抓住劉紅袖“劉姐姐，你幫幫我，幫幫我好不好，我哥哥嫂嫂還在等我，我侄兒還病著?！笔捤厮赝蝗还虻乖诘厣稀皠⒔憬悖笄竽懔?，求求你了”。
劉紅袖不禁落下淚來，費(fèi)了好大勁才把蕭素素拉起來坐下“妹妹，我要是能救得了你，我就先救我自個兒了，姐姐勸你一句，既來之、則安之”。
“劉姐姐，我是被人拐來的，他們都在瞎說，我不是什么大戶人家的庶出女兒。我家里遭了難，我和哥哥嫂嫂帶著侄兒回紹興長樂老家，路上侄兒病了，在杭州給侄兒看病。我哥哥看我體力不支，就讓我在一個茶鋪等著，他去雇車，誰知道有幾個人跟我說我侄兒不好了，說他們是我哥哥派來接我的，就把我?guī)ё吡?，他們迷暈了我，等我清醒了，我就在這兒了，劉姐姐，我已經(jīng)許配人家了，我得回家”。
劉紅袖被驚的慌了神，只得結(jié)結(jié)巴巴的說“這，你已經(jīng)許配人家了？可，我能怎么辦呀”！
劉紅袖的父母在城里開了一家成衣鋪，生意難做，慘淡經(jīng)營，一日一個媒婆來鋪子里做衣服，見劉紅袖生的標(biāo)致，就問她母親女兒可曾婚配，她母親見媒婆問起女兒的婚事高興的連說沒有，還拜托媒婆幫忙留意好一點的人家。媒婆說憑這丫頭的長相不愁嫁不到好人家。果然過了幾日后媒婆就來對劉紅袖的父母說，城里的富商馮老爺要納妾，媒婆去說了后，馮老爺對劉紅袖很滿意。一聽是給人做妾，劉紅袖的父母就有些不愿意了，可架不住媒婆的一張嘴，而且馮立嶂愿意出二百兩聘銀，還說以后馮府上下的衣裳都在他們家鋪子做，他們還找了算命的合了八字，說劉紅袖有生兒子的命，于是劉紅袖就嫁給馮立嶂做了二姨太?？墒亲约杭捱^來三年了肚子一點動靜也沒有，雖然馮立嶂看在她尚有幾分姿色也沒多過于斥責(zé)，對她還是一如既往的疼愛?？蓜⒓t袖自己知道，這終究不是長久之法，美色當(dāng)前，不如有一子來的踏實。
“妹妹，你是不知道老爺?shù)哪苣?，他雖說只是個藥材商人，可是能把藥材賣到京城，賣進(jìn)皇宮里。你想想皇宮是什么地方，皇帝和娘娘吃的都是咱家老爺?shù)乃?，你能拿什么救自己，有一頓飽飯吃，好歹保命罷了”。
“皇宮、皇帝”！蕭素素想起了父親，就是皇帝的一道圣旨蕭家就被抄了家，又是皇帝的一道圣旨就要了她爹爹的命，她冷笑一聲“皇宮，那兒可不是什么好人住的地方”。
劉紅袖又被蕭素素嚇了一跳，趕忙捂著她的嘴“我的乖乖，妹妹這話可不敢亂說，要殺頭的”。
“我還怕殺頭嗎？我現(xiàn)在活著跟殺頭有什么區(qū)別”蕭素素冷冷的說。
“妹妹，我看你是一個心氣兒頗高的人，可姐姐還是要再多說一句，你得認(rèn)命，這女人吶自打生出來，命就由不得自己了，你認(rèn)了命才能把苦變成甜，你不認(rèn)命，連甜的機(jī)會都沒有”劉紅袖語重心長的開導(dǎo)蕭素素，也是說給自己聽。
“我還有指望嗎”？
“有，當(dāng)然有，你聽我的，好好待著就會有”劉紅袖緊緊握著蕭素素的手，她可憐這個女孩子，可憐她比自己還苦，可憐她小小年紀(jì)就把一輩子耗在這巴掌大的天地里，一輩子就一件事，生兒子，生出來了，你好我好大家都好，要是生個女兒，日子也將就著能過，可是像她這樣什么都生不出來的，才是生不如死。
蕭安良搬到蕭氏祠堂去住了，魏氏替他收拾了一應(yīng)的生活用品，其實也沒什么。無非是一些衣服被褥、水盆茶具之類的。從蕭安良家直一往巷子深處走，大約兩里路，出了村子，距離長樂河不遠(yuǎn)有一處稍高于村莊的山坡，山坡頂上矗立著一座獨孤的院落，地形居高臨下，看起來頗為莊嚴(yán)，那兒就是蕭氏祠堂。
蕭安良記得祠堂里原住著一位老院公，是一個老鰥夫，算起來他應(yīng)該叫叔公的，到了祠堂，問過伯父，才知道這位叔公已經(jīng)去世了，現(xiàn)在祠堂里就蕭安良一個人了。伯父帶著一眾族人祭拜了祖先，他鄭重的對族人說“沛?zhèn)惖膬鹤?、兒媳、孫兒回來了，大家都是血脈相連的至親骨肉，各家各戶日后也要互相幫襯著，照顧好這幾個孩子，莫要讓沛?zhèn)惡诵?。安良現(xiàn)如今住在祠堂，憲良媳婦一個人帶著孩子也不容易，我已經(jīng)跟他五嬸商量了，他五嬸帶著小豆子搬過去跟憲良媳婦一起住，也好有個伴兒。憲良媳婦是做過縣令夫人的大家閨秀，沒過過咱這農(nóng)家的苦日子，各家媳婦要多走動，多教教她。沛?zhèn)惣业难绢^在杭州府遇到人牙子，被賣到寧波府了，是死是活，人現(xiàn)在哪兒都還不知道，今天大家都在，我把話說在這兒，大家伙兒無論如何得把人找回來，沛?zhèn)惿鞍蜒绢^許給京城的大官了，把人找回來與大家也有益”。
蕭沛仁之所以要跟大家強(qiáng)調(diào)蕭素素許配給了京城的大官這件事，是因為蕭沛?zhèn)愃懒?，大家日后也沒什么益處可靠，自然不會盡心幫忙，說出來既是嚇唬也是利誘。都是種田的良善之人，目光看的短，誰還會想蕭沛?zhèn)惢钪甲隽耸裁春檬隆?p> 現(xiàn)在還不是農(nóng)忙時節(jié)，大家還都得閑，這是丟孩子的大事，自然沒人推辭。族長說的許配大官的話的確嚇唬住了人，但是大家愿意幫忙的最根本原因在于蕭安良。蕭安良是國子監(jiān)的監(jiān)生，有大學(xué)問，得知蕭沛?zhèn)惣业娜艘貋淼臅r候，大家就暗地里商量了，想請蕭安良教孩子們讀書寫字做學(xué)問，讀書人到底比莊稼人體面，若是能考個秀才舉人什么的，那才是祖宗積德呢。
魏氏替蕭安良收拾了些行李，交代了好些話后，蕭安良就跟著同族的一位七叔和寧良、宸良、定良、守良四位堂兄弟一起趕往寧波了。
幾個媳婦跟著大伯母一起幫五嬸搬了家，五嬸帶著一幫人剛進(jìn)到院子，魏氏就帶著芃芃給眾人行了禮“煩勞眾位伯母嬸嬸嫂子幫忙，瑾嵐感激不盡”。
一幫農(nóng)婦都被魏氏的談吐做派驚著了，一個個扭捏著，慌得不知道怎么好，還是大伯母把魏氏扶起“憲良媳婦，千萬別拘禮，咱們鄉(xiāng)里人不興這些個”又回身把五嬸請過來“這就是你五嬸子，日后你們一處作伴”。
魏氏又微微頷首行下蹲禮，口中叫道“五嬸好”。這位五嬸不過四十出頭，可看起來倒像是五十多歲的樣子，一身粗布衣衫，漿洗的十分干凈，一看就是個利落要強(qiáng)的人，倒是跟魏氏的性子很像。她的孫兒小豆子比芃芃大兩歲，一臉的調(diào)皮樣，看著魏氏只是個樂，也不叫人。魏氏把眾人讓進(jìn)堂屋，除了幾個伯母嬸子輩的進(jìn)去了，其他的媳婦都立在院子里。
魏氏請眾位嬸子伯母坐了，奉過茶后，又單單捧出兩碗茶給大伯母和五嬸。然后款步走到堂屋中央跪下，幾個婦人趕忙站起來要去攙扶她。魏氏說道“伯母嬸子請坐，請聽侄媳婦說”魏氏的眼眶有些泛紅“這兩天多謝大伯母處處操心，費(fèi)心張羅，我公公婆婆已經(jīng)去了，丈夫還在牢里關(guān)著，今后還要仰仗眾位長輩關(guān)照。承蒙五嬸不嫌棄，心疼侄媳婦，日后我也定把五嬸當(dāng)婆婆侍奉。媳婦也跟各位長輩說句私心的話，我李氏婆婆去的早，我無緣得見，魯布里氏婆婆我也沒好好在堂前侍奉過。瑾嵐身為蕭家的媳婦卻沒盡過一個媳婦的責(zé)任，瑾嵐愧對公婆，愧對蕭家的列祖列宗?，F(xiàn)如今，族里眾位長輩心疼我們孤兒寡母的，瑾嵐能有機(jī)會侍奉高堂，定會晨昏定省，侍奉茶飯，也請五嬸不要嫌侄媳婦粗笨。”說完，又磕了頭。
魏氏的話早就感動的一眾婦人淌眼抹淚了，忙不迭的扶魏氏起來。幾個伯母嬸子都夸五嬸好福氣，竟從天上掉下來這么個孝順懂事的媳婦，下半輩子是不用愁了，站在院外的幾個媳婦也很是敬佩魏氏的孝心，嘴里嘖嘖稱贊。
魏氏和五嬸的日子過得辛苦平淡，但她們都自得其樂。五嬸教魏氏燒火做飯、舂米磨漿、種瓜點豆、打漁布網(wǎng)，魏氏教小豆子和芃芃讀書識字，閑來也做些針線刺繡，村子里的媳婦姑娘見了都央求要跟魏氏學(xué)。魏氏不但擅長女工，而且在書法丹青上頗有功力。魏氏的父親是國子監(jiān)司業(yè)，是有大學(xué)問的文官，卻不讓女兒在詩書上下功夫，只稍稍教女兒認(rèn)字，讀些開蒙的經(jīng)典。他常說女孩兒要磨煉性情，書讀得多了反而無用，不如練習(xí)書法丹青來的好，既陶冶情操又能消磨時光。所以，遍請京城的名師教女兒練習(xí)書畫，連蕭沛?zhèn)惗寂宸菏系囊皇纸^妙的魏碑和細(xì)膩精巧的工筆花鳥。
嫁給蕭憲良后，她才明白父親的用意，日子漫長，寫寫畫畫的確是消磨日子的好辦法。不過這些功夫現(xiàn)在可用不上了。
蕭安良一行到了寧波后，每日不停歇的四處打聽蕭素素的下落，連娼館酒肆戲園子各種風(fēng)月場都去了，還是沒有一丁點線索，三四天過去了，好些人都有些想放棄了，大家每天信心滿滿的出去，又都垂頭喪氣的回來。
“安良，你確定人真的被帶到寧波了”？
“安良，會不會已經(jīng)被賣到別的地方了”？
“安良，我們現(xiàn)在無疑是大海撈針呀，在偌大的一個寧波府沒頭沒腦的找一個人，談何容易”！
“安良，官府當(dāng)真不管么？不是說許配給了大官家么，不能找他們幫幫忙嗎”？
大家你一言我一語的，都有些泄氣了。蕭安良也知道自己有些強(qiáng)人所難，可是妹妹是他弄丟的，哪怕只有一線希望他也不會放棄，他何嘗不知道時間越久，把人找回來的可能性就越低，可是總得找呀，不找怎么知道找不到呢。
“七叔，幾位堂兄堂弟，這幾天辛苦大家費(fèi)心幫我找妹妹，我若不知道妹妹在哪兒便罷，我既然已經(jīng)知道妹妹就在寧波，無論如何我是要找到她的，若是有線索說她被賣到了別的地方，我就到別的地方去找，若是說妹妹已不在人世，我定要見到尸首才安心?！?p> “安良”七叔開口說道“我們也不是不想幫著找，你的妹妹，也是我的侄女，也是他們幾個的堂妹，哪有不著急的。只是我們這么沒頭蒼蠅似的亂找，怎么能找到線索呢，我看我們還是好好商量個法子，從長計議，免得耽擱時間，你說是不是這個理”？
“叔叔說的是，侄兒剛剛魯莽了，請各位見諒”蕭安良愧疚的低著頭向眾人道歉，他也是太著急、太擔(dān)心了。
靜坐了一陣子，突然有人開了口“七叔，我們還是分頭去托一托熟人吧，但凡是在寧波府的熟人，只要能搭上話的都去問一問，一個托一個，總比我們幾個消息廣、辦法多”。
這個提議一說出來，大家都覺得好，個個都直拍腦袋，這么簡單的辦法，之前怎么沒想到呢，白白耽擱這幾日的時間。既然辦法有了，大家便約好無論結(jié)果如何，還是戌時前在客棧碰頭，說罷各自離開，找熟人去了。蕭安良想來想去，自己在寧波除了那個見過一面的李大人，竟沒有一個熟人，但也不愿就這么干等著，于是一個人繼續(xù)在城里四處亂撞，找素素的下落。
果然是人多力量大，這幾日竟有很多人給他們提供消息，興沖沖的一一核實后卻都不是。在這大清朝里受苦受難受委屈的女人實在太多了，只小小一個寧波府，兩天里竟冒出來這么多，有被拐了賣到青樓的，有被家人賣到大戶人家做丫鬟的，有被丈夫租給人家借腹生子的，個個都是苦命人。
這天，七叔因為連日奔波勞累再加上天熱有些中暑，一個人在客棧里臥床休息，一個住在長樂河下游的鄰村青年，名喚陳連生的來拜訪七叔。他給七叔帶來了一消息：他的東家，寧波府最大的藥材商人馮立嶂，半個月前新娶了一房姨太太，是從紹興來的。據(jù)陳連生說這位馮老爺有錢有勢，生意也做的很大，唯一的遺憾是沒有一個兒子，為了能得個兒子，剛又娶了一房姨太太，說是紹興城里一戶人家的庶出女兒，家里大老爺去世了，大太太又不喜歡她，就把她賣給馮老爺做了妾。馮府二姨太的丫鬟玉竹來藥鋪拿藥的時候無意中說起，這位新姨太太自打入府以后就被關(guān)了起來，每天著專人送飯，行動都有人盯著，最重要的是這位三姨太姓蕭，所以他才著急忙慌的來找七叔。
七叔聽說是紹興人，姓蕭，猛地一拍桌子“哎呀～那就是了，果然是皇天不負(fù)苦心人，你回去繼續(xù)打聽著，千萬別讓人看出來，待安良他們晚上回來后，我們再商量商量下一步對策”。
這些什么大太太、庶出之類的話都是人販子瞎編的，為的是讓買家放心，如果直接說是他們拐來的，像馮立嶂這樣的大買主是不會出高價的。而紹興人、姓蕭是蕭素素自己說的，她知道哥哥嫂嫂一定會找她，這些信息要是能傳出去有利于哥哥找到她。納妾那天人販子把蕭素素迷昏，租了一頂小轎，送進(jìn)馮府，等她醒過來的時候一切都已經(jīng)晚了。
自打從七叔哪兒得知這個消息后，蕭安良激動的一晚上都沒睡著，他滿心歡喜的希望這個人就是素素，已經(jīng)想到把素素帶回去后嫂嫂何等高興，嫂嫂和素素跟著五嬸學(xué)做家務(wù)、干農(nóng)活的樣子何等有趣，素素逗著芃芃玩的畫面又是何等溫馨，“妹妹終于找到了，終于找到了”他激動地躺在床上自言自語。