可這次他撲空了，盧象升帶兵去剿匪，不知何時(shí)回來(lái)，而天氣開(kāi)始漸漸涼了，北方的冬天來(lái)得早，若是被風(fēng)雪困住，還不知道要到何時(shí)才能動(dòng)身。
陳子強(qiáng)只好回頭向南，趕在冬季來(lái)臨之前回金陵，既然回家就不再著急，主仆三人取道河南入安徽，再走滁州進(jìn)入揚(yáng)州，渡江向金陵而去。
一路上緩行慢走，到了臘月才到達(dá)南京，盤(pán)桓數(shù)日去見(jiàn)過(guò)李香君，讓他們兄妹團(tuán)圓后才打道回家。
回到家中發(fā)現(xiàn)祖母真的老了，原本習(xí)武之人身體該是康健才是，但陳俞氏晚年喪子，對(duì)她的打擊是巨大的，若不是孫子年幼還是啞巴，硬是強(qiáng)撐著要養(yǎng)大他，恐怕早就去了。
如今陳子強(qiáng)少年有所成就，讓她老懷大慰，這口氣一松弛，人就難免撐不住了，陳子強(qiáng)見(jiàn)到她垂垂老矣的樣子，忍不住熱淚盈眶。
陳俞氏撫摸著他的臉龐笑道：“傻孩子，祖母年紀(jì)大了，自然老的快些，不用介意，怎么也要看著我孫兒金榜題名，洞房花燭后才甘心的。”
陳子強(qiáng)哽咽地說(shuō)；“祖母不許騙人，咱們說(shuō)好了，要等我娶媳婦的啊?！?p> 陳俞氏呵呵笑道；“我孫兒都訂親了，祖母可聽(tīng)聞那姑娘不僅貌美如花，還才情不遜吾孫兒，當(dāng)是良配。”
陳子強(qiáng)登時(shí)傻眼，他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事啊，原來(lái)當(dāng)初徐光啟讓他送信，就是為他尋親事，他遠(yuǎn)走登州后，紀(jì)家就尋上陳家，特意為陳子強(qiáng)做媒。
接下來(lái)就是等著過(guò)年，陳子強(qiáng)特地跑了一趟北亭鄉(xiāng)，去拜見(jiàn)了一番林大牛，這位教他醉拳，給他醉劍的師傅，還像從前一樣，在村里教人習(xí)武，極受鄉(xiāng)人敬重。
回來(lái)自然不能忘了學(xué)塾的夫子，去拜見(jiàn)他時(shí)，陳子強(qiáng)被他絮叨的頭疼，這位老夫子也老的不再教學(xué)了，在家頤養(yǎng)天年，含飴弄孫的。
對(duì)于陳子強(qiáng)這位得意的學(xué)生，老人自是話多，事無(wú)巨細(xì)的詢問(wèn)，告誡，差點(diǎn)把自己的后事都交代了。
過(guò)完年陳子強(qiáng)十二歲了，崇禎五年是相對(duì)平靜的一年，后金也好像偃旗息鼓，不再侵?jǐn)_大明前線。
陳子強(qiáng)也不再外出，除了在家讀書(shū)習(xí)武外，就是陪著祖母散散步，談?wù)勑?，也陪著高太安人和唐宜人說(shuō)說(shuō)話。
袁可立到了遼東并沒(méi)有大興土木，而是死守寧錦防線，重兵布于山海關(guān)，和守在登萊的孫元化配合，兩人極為默契，一陸一海先緊守門(mén)戶再說(shuō)其他。
匆匆到了七月，驕陽(yáng)似火的南方，熱的連狗都不愛(ài)出門(mén)，伸長(zhǎng)舌頭喘著氣，陳子強(qiáng)卻帶著吳家哥倆出門(mén)了。
八月鄉(xiāng)試，他要提前到南京，不僅要熟悉考場(chǎng)，還要和全省各地的生員交流，死讀書(shū)是沒(méi)用的，光是一篇策論，沒(méi)有社會(huì)經(jīng)驗(yàn)是寫(xiě)不出來(lái)的。
明朝的鄉(xiāng)試四書(shū)題出三道，必考的是論語(yǔ)跟孟子，另外一題從大學(xué)跟中庸處輪番出題，但明末有個(gè)謠言，說(shuō)是出大學(xué)的題目貢院會(huì)著火，故而連著幾年不出大學(xué)題目。
這造成許多士子都去專研中庸，大學(xué)被漸漸放棄，不過(guò)大學(xué)一書(shū)才五千多字，中過(guò)秀才的都能熟記，倒也無(wú)甚大礙。
陳子強(qiáng)如今名聲在外，來(lái)拜訪的人多了，士子風(fēng)流，難免去秦淮河游蕩，他也不能裝作清高不去，自是跟著去了幾趟。
這一日正在會(huì)館歇息，剛剛用過(guò)晚飯，坐在窗前看著遠(yuǎn)處粉色的天空，夕陽(yáng)西下時(shí)的美景，讓人不由生出時(shí)光流逝的慨嘆。
輕嘆一聲道；“夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏啊?！?p> 門(mén)外傳來(lái)?yè)粽坡?，配上哈哈的笑聲道：“五弟年紀(jì)尚小，竟學(xué)李義山的感慨，你臥子兄長(zhǎng)要是聽(tīng)到，小心你的小屁股遭殃?！?p> 陳子強(qiáng)回頭起身，驚喜地叫道；“密之哥哥，你什么時(shí)候來(lái)南京的?！?p> 來(lái)人正是桐城方以智，陳子強(qiáng)的番薯正是從他那得到的，此時(shí)的方以智應(yīng)該在湖廣才對(duì)，其父為湖廣巡撫，他跟著上任的。
把人迎進(jìn)門(mén)時(shí)才發(fā)現(xiàn)，他的身后跟著一位中年人，形象不是士子的打扮，但神情雅淡，舉止從容，絲毫沒(méi)有市民的土氣。
方以智隨之介紹道：“此為哥哥的同鄉(xiāng)，在金陵桃葉渡賣(mài)茶，姓閔名汶水，五弟知否?！?p> “可是大名鼎鼎的閔老子，小子有幸得見(jiàn)大家啊?！?p> 陳子強(qiáng)驚訝地叫道，驚喜之情溢于言表，他也是愛(ài)茶之人，如何不知道閔汶水的大名，徽州茶商閔汶水，是明末最出名的制茶高手，多少士大夫趨之若鶩。
方以智含笑點(diǎn)頭，閔汶水也笑著回答道；“老朽也久聞華亭乳虎之名，故而跟隨方公子前來(lái)拜訪，沒(méi)料到乳虎竟也愛(ài)茶乎?！?p> 陳子強(qiáng)拱手施禮道；“不敢當(dāng)乳虎之號(hào)，小子字繡虎，閔老可叫之，至于茶道本為我華夏文化不可分割之部分，自陸茶圣寫(xiě)就茶經(jīng)，綿延至今，千年流傳而不朽，身為皇明子民，自然愛(ài)茶?！?p> 說(shuō)著請(qǐng)兩人入座，閔汶水取出自制之茶，兩人看著他泡茶，不愧是名家，不僅制得好茶，就連泡茶的手法也是一絕。
方以智是出來(lái)游玩的，恰好到了南京聽(tīng)聞陳子強(qiáng)參加今年的鄉(xiāng)試，自然上門(mén)，呆了幾日后就游蕩去了。
陳子強(qiáng)經(jīng)過(guò)他的介紹認(rèn)識(shí)了閔汶水，也去過(guò)他的桃葉渡茶店，時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼就是八月考試時(shí)間。
鄉(xiāng)試的緊張激烈毋庸多說(shuō)，陳子強(qiáng)也許是真的才學(xué)出眾，又或許是考官不愿拂逆皇帝的意愿，以第四十三名的身份考中舉人。
十二歲的舉人讓萬(wàn)眾矚目，華亭縣老夫子聽(tīng)到這消息哈哈大笑，一口氣沒(méi)接上來(lái)，含笑而終。
得知消息的陳子強(qiáng)，來(lái)不及跟同年聚會(huì)，告饒一聲匆匆返回家鄉(xiāng)，為老夫子送終，作為中秀才前的學(xué)師，那是他的蒙師，弟子是要盡孝的。
世上的事總是禍不單行，送走老夫子不到半個(gè)月，陳俞氏也不行了，彌留之際拉著陳子強(qiáng)的手說(shuō)：“陳家世代忠良，望我孫兒多學(xué)本事保我大明，造福一方啊?！?