盡管這一夜的住宿條件十分簡陋，當(dāng)朝陽潑灑在大地上，眼前看到從未見過的秀美風(fēng)光，船上的每個人，瞬間又變得精神百倍了，木船船艙的上層可以站人，而且兩邊有長長的桅桿，許多同學(xué)跑到船艙上欣賞朝陽美景，推測這里是到了哪里，也有的人把被露水沾濕的被子攤開曬太陽。
小汽艇拖拽著木船沿著湘江一路北上，湘江上水霧彌漫，其時正是春寒料峭，兩旁的柳樹林皆為枯枝，并無新綠，林中時常能聽到烏鴉叫，許多同學(xué)都是第一次聽到，不覺得凄涼，反而覺得新鮮。船過了臨泚口（今作臨資口）就離洞庭湖不遠(yuǎn)了，迎面而來的同一條江里，一邊水清，一邊水黃，同學(xué)們都看著江水嘖嘖稱奇，老艄公告訴同學(xué)們當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民用黃水肥田，用清水飲牛，各得其所。
正在大家欣賞美景的時候，遠(yuǎn)處歌聲悠悠傳來，劉兆吉又趕緊掏出了他的小本子，歌聲越來越近，就看到江邊的三五個浣衣女一邊用木棒捶打衣服，一邊放聲高歌:
哥呀放牛西山巔，
妹呀浣衣西水邊，
西山倒影西水里，
哥戀妹來在心里。
搗衣聲伴著歌聲，
妹浣衣來妹浣衣，
西邊落日笑嘻嘻，
日落西邊嘻嘻笑，
妹等哥來等三更。
清早起來放早牛，
妹在后園早梳頭，
郎在高山招招手，
妹在后園點點頭。
……
她們的歌聲一聽就是沒有技巧的天然的高亢，跟眼前的風(fēng)景一樣淳樸，船上的學(xué)生都忍不住鼓起掌來，她們顯然被掌聲驚到了，害羞地閉了嘴，低頭忙著搗衣，再也不抬頭了，卻忍不住抬眼偷瞄。
船行到白馬寺的時候已經(jīng)過了午后一時，小汽輪帶著船只在白馬寺靠岸，大家的肚子都餓得嘰里咕嚕叫了。正在此時，纏著白頭巾的當(dāng)?shù)氐呐觿澲〈^來了，她們穿著藍(lán)色碎花的罩衫，小鬟髻分兩邊垂掛耳根，臉上帶著熱情而又靦腆的笑容，皮膚白皙細(xì)膩，兩頰卻粉若桃花，面容少見的清麗，好多同學(xué)都一時挪不開眼睛。
小船靠岸，許多同學(xué)都圍上前去。
女子掀開竹籃上的蓋布，露出里面煮熟的香噴噴的雞肉，胡承蔭當(dāng)下就激動了。
“好香啊！你這個雞怎么賣？”
女子舉起三個指頭。
“三毛？”胡承蔭問道。
女子似乎羞于開口，只是搖搖頭。
“三塊？”賀礎(chǔ)安問道。
女子還是搖搖頭，最后似乎迫不得已地說了一句：
“三分?！?p> “這也太便宜了吧！今天我請客！”
胡承蔭買了四份，女子用荷葉包著雞肉遞到他們的手中，竹籃里的雞都被步行團的師生包圓兒了，還有好多人沒有搶到，好在最后大家都分著吃，沒買到的同學(xué)也嘗到了。
幾個女子把空空的竹籃用布蓋好，準(zhǔn)備劃船離開，她們個個眉清目秀，與周遭秀美的風(fēng)景組成了一副美麗的畫面。
“你們的家住在這附近嗎？”
她們似乎聽不太懂這句話，同行的湖南同學(xué)幫忙翻譯后，她們回答到：
“她們是湖南桃花江人，嫁人嫁到了這邊?！?p> 眾人難掩驚訝神色，她們看來還是少女的樣子，沒想到已經(jīng)嫁做人婦了。
那湖南同學(xué)還介紹到，桃花江自古出美女，有“美人窩”之稱，果然是名不虛傳。胡承蔭趁她們沒有走遠(yuǎn)，舉起相機，喊了一嗓子，那幾個女子聞聲回望，清麗容顏被胡承蔭逮個正著。她們看到胡承蔭用相機拍她們，好像看到了什么洪水猛獸，趕緊扭過頭去。
“你小子倒是很博愛嗎？你不怕我到了昆明告訴楚青恬？”
胡承蔭一撇嘴，頭一仰。
“愛美之心人皆有之，不用你告訴，等到了昆明我把照片洗出來第一個就先給她看！”
吃過午飯，小汽艇又拖拽著木船再次啟程，晚上六點半到了南湖洲，向南拐一道河，便是資水了。夜色降臨，船停泊在了八字哨，星河璀璨，大家都在甲板上仰望星空，喜歡天文的同學(xué)還試圖識別天空中的星座，不覺又是一夜過去。
第二日船駛到了門板洲，距離洞庭湖只有六十里了，中午時分船開到甘溪港卻出了意外。本來步行團計劃的路線是從沅水去常德，但是甘溪港上行途中有一段水太淺，船開不過去，只好臨時改變路線，轉(zhuǎn)向東南駛?cè)胭Y水，向益陽駛?cè)ァ?p> 資水比湘江更加秀美，水是瑩瑩的綠色，卻似乎清澈見底，水中的水草和游魚清晰可見，胡承蔭看著資水，發(fā)出感嘆：
“真想跳下去游一圈兒，就是天太冷了，這要是夏天，我肯定就一猛子扎下去了！”
傍晚時分，船開到了清水潭，益陽的山色已經(jīng)遙遙在望了，黃團長告知大家至此上岸，清水潭距離益陽只有十里路，大家在清水潭投宿一晚，第二天一早步行去益陽。
暮色中，汽艇和木船都靠岸了，老艄公搭好上岸的梯子，很多同學(xué)已經(jīng)背著行李陸陸續(xù)續(xù)上了岸，陳確錚他們卻不急著下船，他們想好好地跟老艄公告別，因為經(jīng)此一別，很可能終生都不會再見了。
胡承蔭先紅了眼眶，他走過去一把抱住了老艄公，還把一直沒舍得吃完的一包花生留給了他。
“老伯，你一定要保重身體，長命百歲！”
“不了不了，活那么久就成了老妖精了，再說我還想早點過去一家團聚呢！倒是你們這些伢子，路上一定要平平安安的，我就送你們到這兒了，快下去吧，再晚了該跟大家走散了！走吧走吧！”老艄公可能一生見慣了離別，一直笑瞇瞇的，臉上并無離愁別緒。
他們幾個最后下了船，碼頭上還有一艘大船要靠岸，因船只沉重靠岸艱難，一群水手喘著單薄的褂子，將纖繩拽過肩膀，埋頭弓步，喊著口號艱難地把船拉向岸邊。明明天氣很冷，呼吸都隱隱透著白汽，豆大的汗珠卻不斷從他們臉上滴落。
黃鈺生是湘黔滇步行團指導(dǎo)委員會主席，步行團的大小事務(wù)工作都由他負(fù)責(zé)。下船之后，他站在江邊的淺灘上給步行團的全員訓(xùn)話，宣布至此開始，步行團開始分中隊、小隊行動，同學(xué)們自己選出的中隊長和小隊長不要辜負(fù)大家的信任，要負(fù)起責(zé)任，照顧好自己中隊和小隊的同學(xué)。黃鈺生還告訴大家在運送行李的卡車已經(jīng)提前到了這里，步行團的事務(wù)官也已經(jīng)提前找好了客棧，因為清水潭地方小，根本沒有哪個客棧能住下近三百人，最終分了好幾家客棧才住下步行團的所有成員，但因為時間緊張，沒辦法提前安排飯食，晚飯由團員自行解決。
坐了太久的船，雙腳踩上陸地分外有一種踏實感，大家沿著斜坡向上走，天氣雖然陰沉，卻沒有風(fēng)，夕陽西下，天空竟然呈現(xiàn)出迷人的紫紅色。所以并不很冷。斜坡上有二三十家小店鋪，射出昏黃的光，有零食攤、理發(fā)店、小茶館，還有賣船上用具的雜貨店，短暫靠岸的水手進進出出，忙著采購所需的物品。
大家走到茶館跟前的時候都不由自主地停下了腳步，一個人到中年、風(fēng)韻猶存的女人坐在門檻上看來往的路人，顯然此刻店里的生意并不好，老板娘才有空坐在門口抽水煙。大家從沒見過如此龐大的物件，眼中充滿了驚奇的神色，茶館的老板娘倒是見多識廣，趕緊堆出笑容，不失時機地招攬客人。
可眼下每個人都饑腸轆轆，喝個水飽也解決不了什么問題，大家都想著趕緊去旅館安頓一下就出來覓食。賀礎(chǔ)安作作為同學(xué)們選出來的一中隊中隊長，跟一中隊的47個同學(xué)一起，住進了“安順客棧”，胡承蔭、賀礎(chǔ)安、陳確錚、牟光坦又住在一起，兩人睡一張床。
清水潭就是個小鎮(zhèn)，實在沒有什么好吃的，每個人在旅館旁邊草草吃了一碗米粉就回到了旅館。很快牟光坦震天響的呼嚕聲就響了起來，同床的胡承蔭輾轉(zhuǎn)反側(cè)，陳確錚和賀礎(chǔ)安也睡不著。
胡承蔭突然靈機一動，說道：
“不如我們?nèi)ヒ骊柊桑∥覄偛懦鋈ド蠋臅r候順便問過老板了，他說益陽的飯館兒比較多！”
三人一拍即合，想著來回也不過二十里，穿了衣服就出門去了。
雖說比清水潭大點兒，但益陽自己也是個小城。一條東西向的十里長街就是小城的主干道了，南北向的街道可以短到忽略不計。十里長街劃分為頭堡、二堡、三堡，木輪的人力車從凹凸不平的石子路上碾過，旁邊店面的木門都跟著咯吱作響。街邊的店面都是上下兩層樓，下面是店鋪，上面住人，可能因為他們來晚了，店家都關(guān)了門，有一家叫“益豐”的小飯館門板早已安好，可是樓上的窗卻開著的，里面透出溫暖的燈光，一個年輕的婦人對著燈光縫補著什么。
“這老板也真是的，跑了這么遠(yuǎn)的路，一口熱乎的沒吃上，還得餓著肚子走十里路回去！”胡承蔭嘟囔道。
“天無絕人之路，我有辦法！”
胡承蔭剛想問什么辦法，陳確錚就用雙手在嘴邊收攏成喇叭喊道：
“老板娘，我們是從清水潭過來的學(xué)生，走了十幾里路了，肚子太餓了，能給我們做點吃的嗎？我們有錢！”
那女子顯然受了驚，看了看樓下的幾人，她有些遲疑，沒有回答，沒過多久，就聽見樓上傳來一個男聲，被吵醒了顯然十分不快，嘟囔了幾句。
這時候一隊巡夜的士兵二人一排排成縱隊走了過來，手里的大刀寒光閃閃，為首的一人看到身穿軍裝的幾人。
“你們哪兒來的？大喊大叫什么？”