59、求助
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金老爺趕忙從木臺(tái)回到地面，見(jiàn)前去縣衙門(mén)搬救兵的莊丁獨(dú)自一人回來(lái)，心里已然感覺(jué)不妙，又聽(tīng)得那莊丁催促自己趕緊答應(yīng)山賊提出的條件，心下更是駭然，陰沉著臉問(wèn)道：“快說(shuō)，怎么回事？”
那莊丁哭喪著臉答道：“衙門(mén)指望不上了?！?p> 金老爺誤會(huì)了這句話的意思，勃然大怒：“莫非這李望是不想在尚杭當(dāng)他的父母官了不成？居然膽敢無(wú)視我的求援，坐視山賊劫掠鄉(xiāng)里？”
那莊丁忙不迭解釋說(shuō)道：“老爺莫要責(zé)怪李大人，他派出了捕快，只不過(guò)在北門(mén)遇到了另一伙山賊，他們似乎知道咱們會(huì)向縣衙門(mén)求救，在城門(mén)口把捕快都打跑了?！?p> 金老爺臉上怒氣更重：“你這狗才，究竟是你沒(méi)說(shuō)清賊人勢(shì)大，還是李知縣大意，只派了幾個(gè)捕快？”
那莊丁搖頭道：“都不是，我已經(jīng)說(shuō)清了金府外有二十多個(gè)山賊，李知縣聽(tīng)聞后，將當(dāng)班的捕快全部派出，捕頭生怕人手不夠，還特意叫來(lái)幾十個(gè)幫閑，人數(shù)總有一百以上。”
“一百多人還被打敗了？”金老爺終于感到了事態(tài)的嚴(yán)重性，“那么北門(mén)的賊人有多少？”
“跟這邊差不多，也就二三十人。”
二三十個(gè)山賊，就能打得上百的公差抱頭鼠竄，即便其中只有十幾個(gè)捕快，大部分人是幫閑，那戰(zhàn)斗力也足以讓人瞠目結(jié)舌。
金老爺顧不得許多，連忙再次登時(shí)木臺(tái)，沖著外面大喊：“各位好漢，有話好說(shuō)，老夫全盤(pán)接受你們的要求?！?p> 站在外面的馬丁，正自猶豫著要不要放個(gè)掌心雷，把內(nèi)門(mén)一并炸開(kāi)，聽(tīng)得金老爺答應(yīng)了自己的條件，便就此罷手。
雙方你來(lái)我往談了一陣，終于談妥了先由金老爺付清一千兩銀子，單子上的其它物資，兩天內(nèi)派人送到紫金山的黃仙師廟。
很快，拿到了一千兩銀子的山賊，跟守住北門(mén)的那些同伙會(huì)合，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
李知縣派出捕快增援金府之后，并沒(méi)有過(guò)于關(guān)注此事，在他看來(lái)，即便是膽大包天的匪類，面對(duì)大批的官差也只有落荒而逃的份。
只是尚杭多年沒(méi)有匪患，卻不知這伙山賊是從哪里流竄過(guò)來(lái)的，想必今日被捕快們一通窮追猛打，必然不敢在尚杭逗留，或許會(huì)逃到冠豸山去？不管跑哪去，只要不在尚杭境內(nèi)即可，不然今年的吏部考績(jī)可就難看了。
正自思忖著，李知縣就透過(guò)窗戶見(jiàn)派去的那個(gè)捕頭一路小跑著穿過(guò)回廊，朝書(shū)房方向奔來(lái)。
李知縣一怔：剛才捕快們召集幫閑耽擱了一下時(shí)間，這才出發(fā)不到一刻鐘就回來(lái)了，莫不是山賊見(jiàn)到公差就撒腿跑了？
此時(shí)捕頭已然來(lái)到書(shū)房門(mén)口，李知縣這才注意到他神色倉(cāng)皇，心里不由得咯噔一下：難道金老爺遇害了？
那捕頭一見(jiàn)到李知縣，撲通跪在地上，失聲叫道：“大人，大事不妙，那些山賊竟然分成兩批，其中一批就在北門(mén)外等著我們，他們手里不知拿著什么火器，我們還沒(méi)到跟前，就聽(tīng)見(jiàn)噼噼啪啪一陣爆響，當(dāng)時(shí)就倒下了十來(lái)個(gè)人，大伙兒都嚇得四下跑散了……”
李知縣一聽(tīng)，感覺(jué)一陣頭暈?zāi)垦＃脩覜](méi)跌坐地上，失神了半日，才陡然驚醒過(guò)來(lái)：“你們跑回來(lái)了，那些山賊沒(méi)有趁機(jī)追進(jìn)城里？”
捕頭趁機(jī)表功道：“小的見(jiàn)勢(shì)不妙，不等山賊奪門(mén)，趕緊命人將北門(mén)關(guān)門(mén)落鎖，那些山賊悉數(shù)被擋在城外?！?p> 李知縣大喜，夸了捕頭幾句，一想仍覺(jué)不妥，趕緊又命人將另外三個(gè)城門(mén)一并關(guān)閉，又組織衙役盯著各處城門(mén)，以免被山賊鉆了空子。
折騰到傍晚時(shí)分，山賊沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)，倒是看見(jiàn)金老爺趕來(lái)，怒氣沖沖地在城外叫門(mén)，說(shuō)是要面見(jiàn)李知縣。
及至見(jiàn)到李知縣，金老爺將自己被勒索了一千兩銀子的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，將山賊罵了個(gè)狗血淋頭，催促李知縣趕緊組織人馬上山剿匪。
李知縣聽(tīng)得這伙山賊非但沒(méi)有撈一票就走，反而盤(pán)踞在紫金山不走了，也是大感頭疼。
縣衙的捕快肯定指望不上了，受傷的十幾個(gè)捕快和幫閑還在醫(yī)館里療傷救治呢——這還是山賊不想取人性命，故意將槍口對(duì)著下三路打。
有這些個(gè)一照面就被打傷的前車之鑒，沒(méi)有受傷的捕快說(shuō)啥也不肯去送死。
李知縣思前想后，無(wú)論如何也想不出單憑自己的力量消滅山賊的辦法。
看來(lái)想要對(duì)付這些山賊，恐怕要?jiǎng)佑猛≈莞鸟v防衛(wèi)所兵。
這支軍隊(duì)李知縣當(dāng)然無(wú)權(quán)調(diào)動(dòng)，只能將此事呈報(bào)汀州知府，由知府大人發(fā)布命令。
可是，因?yàn)榫硟?nèi)出現(xiàn)悍匪無(wú)法自行解決，還要向頂頭上司求援，最好的結(jié)局也不過(guò)是山賊全軍覆沒(méi)，自己的官場(chǎng)生涯也到頭了。
在萬(wàn)不得已之前，李知縣決定想盡一切辦法，也要自己解決這個(gè)麻煩。
當(dāng)下李知縣明確告訴金老爺，即便是從汀州府調(diào)兵，也不是幾天之內(nèi)能夠做到的事情，遠(yuǎn)水救不了近火，金老爺答應(yīng)給山賊的東西，還得給他們送上山去。
金老爺當(dāng)然不干，當(dāng)場(chǎng)就破口大罵李知縣昏庸無(wú)能，反正他朝里有人，才不怵這個(gè)七品芝麻官呢！
李知縣知道金老爺不好惹，只能故意裝聾作啞，但就是咬定青山不放松，說(shuō)自己情急之中無(wú)法可想，須得從長(zhǎng)計(jì)議。
兩人一陣扯皮，最終還是金老爺敗下陣來(lái)，不得不捏著鼻子答應(yīng)明日就把那些東西全部交給山賊，反正一千兩銀子都給了，也不差這些東西，否則那伙山賊沒(méi)有收到東西，一怒之下再度下山，只怕金府就要大禍臨頭。
李知縣的如意算盤(pán)，無(wú)非是緩兵之計(jì)，讓金老爺先填滿山賊的胃口，好讓他們消停一陣子，自己才有時(shí)間慢慢思考對(duì)策。
不過(guò)翻來(lái)覆去想了一個(gè)晚上，李知縣也沒(méi)有拿定一丁點(diǎn)主意。早上起來(lái)后，他吩咐下去，今日只開(kāi)南門(mén)，并在南門(mén)城外官道旁布置了崗哨，以免山賊突然殺個(gè)回馬槍。
由于一個(gè)晚上都沒(méi)有睡好，當(dāng)李知縣哈欠連天地在公堂上批閱公文時(shí)，忍不住打起了瞌睡。
處理完汀州府的一件公文后，他無(wú)精打采地拆閱一封信函，信箋上的字一個(gè)個(gè)跳入他的眼簾：
遠(yuǎn)之兄見(jiàn)信如晤：弟宮多時(shí)不見(jiàn)吾兄，不勝掛念……
這是南安縣甘宮甘知縣給他的來(lái)信。在他的印象里，這是甘知縣唯一一次寫(xiě)信給他。
初時(shí)李知縣還看得昏昏欲睡，及時(shí)越往下看，他就越來(lái)精神，看到后面他的眼睛已經(jīng)瞪得牛鈴一般大，瞌睡蟲(chóng)也早已一掃而光。
甘知縣在信中并未點(diǎn)破馬丁假縣丞的身份，畢竟若是此事敗露，他在公文上蓋了官印，也是要承擔(dān)責(zé)任的。
甘知縣只說(shuō)馬縣丞跟中左所的海賊過(guò)從甚密，關(guān)系非同小可，還說(shuō)他跟鄭芝龍勾結(jié)，準(zhǔn)備將閩南的災(zāi)民移居小琉球島，而把其中部分災(zāi)民遣往尚杭，便是馬丁出的主意。
在信的末尾，甘知縣又添油加醋地說(shuō)馬縣丞之所以要這么做，必然有不可告人的目的，如若李知縣坐視不管，日后恐有不忍言之事。
甘宮寫(xiě)這封信，用意就在于挑撥離間，慫恿李知縣偷偷干掉馬丁，永絕后患。
李知縣從信的字里行間嗅出了一絲危險(xiǎn)的氣息。甘宮的信雖然過(guò)于危言聳聽(tīng)，但也并非空穴來(lái)風(fēng)。
試想，尚杭十幾年來(lái)都風(fēng)平浪靜，怎地馬縣丞才來(lái)兩天，就出現(xiàn)了大批的山賊？這種時(shí)間點(diǎn)的巧合本身已經(jīng)就很可疑了，再聯(lián)想到甘宮所說(shuō)的馬縣丞與海賊關(guān)系密切，誰(shuí)人敢說(shuō)他跟山賊不熟？
說(shuō)不定這伙山賊，就是跟著馬縣丞來(lái)到尚杭的。
要不然事情怎么會(huì)這么巧，馬縣丞剛說(shuō)要把災(zāi)民安置到紫金山腳下，那里就憑空出現(xiàn)了一伙強(qiáng)人。
有了這個(gè)切入點(diǎn)，李知縣的想法變得很活躍了不少，他當(dāng)然不會(huì)草率行事，決定先跟親信商量一下，再做定奪。
當(dāng)下李知縣叫來(lái)連襟祝主簿，先將甘知縣的信函交給他看。
祝主簿愈看愈發(fā)的驚心，心說(shuō)想不到馬縣丞居然跟海賊勾結(jié)，但是說(shuō)馬縣丞想要禍害尚杭城，祝主簿第一個(gè)表示不信，沿海的富州府、泉城府和漳城府，哪個(gè)地方不是富得流油，馬丁想要撈錢(qián)，何必舍近求遠(yuǎn)，跑來(lái)尚杭這個(gè)偏遠(yuǎn)山區(qū)，這窮山溝能撈到什么好處？
更何況，看塘報(bào)上的最新消息，鄭芝龍應(yīng)該快被招安了，他往小琉球島移民，不管那些災(zāi)民是否自愿，實(shí)際上鄭芝龍都等同于在幫熊巡撫滅火，把災(zāi)民移居到海外，不就減輕了官府的壓力了嗎？
至于馬縣丞為何要安排兩千人到尚杭，那就不得而知了。
李知縣把自己剛才的想法，說(shuō)與祝主簿聽(tīng)，兩人商議了一陣，還是不得要領(lǐng)。
既然馬縣丞跟中左所有淵源，李知縣對(duì)于馬丁的所作所為再怎么滿腹怨言，眼下也不敢動(dòng)他一根寒毛。
李知縣覺(jué)得自己看來(lái)非去找馬縣丞面談，聽(tīng)聽(tīng)他的口風(fēng)不可了。
問(wèn)過(guò)下人后，李知縣得知馬丁的落腳點(diǎn)是西門(mén)外的一個(gè)客棧，他再也坐不住了，換了便服上了官轎直奔南門(mén)。
轎子從南門(mén)繞到西門(mén)，找到了那個(gè)客棧。
李知縣讓轎夫們?cè)谕夂蛑?，自己進(jìn)門(mén)找到掌柜，說(shuō)是要見(jiàn)馬縣丞。
掌柜說(shuō)馬縣丞剛外出回來(lái)，正在房中休息。
李知縣顧不上許多，問(wèn)明了馬丁的房間位置，自己找上門(mén)去。
馬丁聽(tīng)到敲門(mén)聲，開(kāi)門(mén)見(jiàn)是李知縣，忙將他迎進(jìn)房?jī)?nèi)，笑道：“我正尋思著要去跟大人辭行，卻不料大人親自過(guò)來(lái)，不知找我有何貴干？”
李知縣一聽(tīng)馬丁要走，問(wèn)道：“馬大人急著要回南安城？”
馬丁答道：“時(shí)間倒不是很緊迫，不過(guò)我已經(jīng)看好地塊，留在尚杭也沒(méi)有什么事，就決定返回南安?！?p> 馬丁將一千兩銀子全部留給夏侯明作為啟動(dòng)資金，以便多招人手。金老爺?shù)奈镔Y一早也已派人送到了紫金山。
夏侯明等一眾山賊看見(jiàn)這么多好東西，眼睛都直了，他們當(dāng)了多年的山賊，還得自己種地，今日方知其中的好處。
不過(guò)馬丁在白馬莊還有一攤子事要處理，不可能長(zhǎng)期呆在紫金山，交代了夏侯明諸多要注意的事項(xiàng)，又留了兩支燧發(fā)槍和一些彈藥給他，然后決定先行返回南安。
李知縣深深一揖，道：“馬大人先別急著回去，本官有一事相求！”