朝陽照臨茫茫王屋山，群山萬壑騰起一股紫氣。采藥老人領著牧笛、小雨、澗石走出洞來，腳步聲驚醒了洞口僵臥的昆侖奴。偶耕直挺挺坐在洞外，一夜未曾合眼。黑衣人在洞口十步開外，曹以振著人輪番值守，一夜無事。
牧笛站在洞口，厲聲說道：“昨夜有言在先，現(xiàn)在已經(jīng)天明，你們不可再尾隨?！辈芤哉裥Φ溃骸拔覀冇忻谏恚搽S你們做什么？”牧笛說道：“那么，你們要往哪里去？”曹以振答道：“我們要往東面去?！蹦恋颜f道：“我們恰好往西面去。你們?nèi)粼俑S，就是自討沒趣了?！辈芤哉癫辉傩踹叮贞犕鶘|。偶耕問牧笛：“我們不是要往北去嗎？”牧笛急忙使了個眼色，偶耕自知失言，趕緊閉口。
澗石情勢更為危急，喘息微微，幾近昏迷。偶耕背起澗石，又牽過驊騮馬，領著眾人往西面下得山來，找到一條山路，這才準備往北行走。他對采藥老人說道：“那幾個黑衣人比虎還狠，老伯孤身一人，恐有危險，不如與我們同行?！辈伤幚先藬[擺手道：“我不過一個采藥的老漢，老虎不愛吃我這把賤骨頭，那些人又怎會與我為難？”
牧笛見他不愿同行，說道：“那群人真?zhèn)€是窮兇極惡，你若遇見了，務必當心。”采藥老人說：“不妨事，不妨事，老漢往西，走一天一夜山路，便可以回到家中。那群惡漢不是已往東去了么，又怎會遇見！”說畢，揖別眾人，獨自潛入密林深壑，往西而去。
偶耕知道澗石情勢危急，不敢耽擱，背著他急急趕路。一路上山下坡、披荊斬棘，眾人跟在他的身后艱難前行。山越來越深，林越來越密，腳下已然無路，他們仿佛沉入藤蔓堆成的海洋，寸步難行。
樹枝與野刺劃破牧笛的衣裙，她踉蹌兩步，險些摔倒，忙去扶身邊的松枝。枝上掛滿枯藤野刺，將她手腕割傷。她只得停下腳步，站在過腰的草叢里，吮吸手上的血。偶耕雖然心中關切，但是他背著澗石，早已汗?jié)褚卤常褵o余力過去攙扶。牧笛看了看他，低頭抹去額上的汗珠，咬著牙跟了上來。
已過晌午，五人深陷荒山，四周一片蒼莽，盡是奇石飛泉、茂林密樹，地上漫無邊際全是雜草藤刺，走獸也難穿行。忽然，山風簌簌、烏云遮日，林木深處陰風暗襲、殺氣沉沉。驊騮馬驚恐不安，一聲長嘶，掙脫韁繩，飛奔上山。
偶耕不知是何緣故，驚慌看時，只見左前方草木搖動，鉆出一只斑斕猛虎。老虎體型巨大，一步步逼近，咧出雪白的獠牙，喉管里發(fā)出低吼，涎水順著牙尖滴入草叢。
眾人見到老虎，嚇得腿腳酥軟。偶耕后退一步，放下澗石，提醒大家不要驚慌，順手從腰間拔出匕首，與老虎對峙。他雖然生于草野，不少次與猛獸相搏。但這次與以往大為不同，面前這只老虎健碩有力、威勢逼人，想必是虎中之王，方圓百里之內(nèi)少有敵手。
老虎尚有三十步遠，偶耕神情緊張，手心里冒出汗來。忽聞昆侖奴尖叫一聲，余光所見，他已癱倒在地，在他斜前方，竟然還有一只猛虎！那只老虎體型稍遜，但是眼睛里的兇光，更加令人戰(zhàn)栗！偶耕嚇得三魂失落、七魄飄零，若不是身后有人需要他保護，他定會落荒而逃。
一只猛虎尚難對付，更何況遇上雙虎！偶耕感受得到眾人的恐懼，更感受得到牧笛的心跳，同時也感受到二虎的饑餓與殘忍。他不敢多想，屏氣凝神，雙手握緊匕首，穩(wěn)穩(wěn)站在草叢里，準備迎接兩只猛虎，作殊死搏斗。他自知離死不遠，他只希望自己的血肉之軀足夠兩只老虎飽餐一頓，而身后之人——尤是牧笛不要受到傷害。
兩只老虎壓低身體，一步一步往前探，尖爪露出，比偶耕手中的匕首更加晃眼，每行進一步，都會斬斷不少藤蔓和野草。偶耕在猶豫：我到底是乖乖地讓它們吃掉，還是抗衡一回再任由它們撕扯？
千鈞一發(fā)之際，山谷里忽然傳出人的吼聲：“孽畜，怎可行兇傷人！”這一聲斷喝，如同黃鐘大呂，威嚴中帶有仁慈。令人意想不到的事情隨即發(fā)生：兩只老虎聽到吼聲，頓時如同家貓一般乖巧，哀嚎兩聲，躥回深林去了。
五人大為驚奇：誰有恁大的道行，一聲能叱退雙虎？他們在草叢里四處張望，卻見不遠處樹枝搖動、林草窸窣，走出兩個人來。這兩個人，一個老者，非仙非俗、非僧非道，五十多歲；一個少女，宛若仙子、挺秀脫俗。他們正是小雨朝也思暮也想的晏適楚和杜嶼蘅。
小雨早早認出二人來，真?zhèn)€是欲歌欲哭、載欣載奔。她抑制不住滿心激動，吞聲問道：“晏先生，杜姐姐，是你們嗎？”晏適楚略一愣神，沒有認出他們來。杜嶼蘅微微打量小雨，又看到半躺在地上的澗石，終于記起，同晏適楚耳語：“師父，與您說話的是張小雨，地上的男子是陸澗石，我們在青州見過面的，你還贈過他藥丸?！?p> 晏適楚盯著小雨看了半晌，方才確信是她，想起青州城發(fā)生的諸多故事，驚問：“你怎么尋到這里來？”又見澗石匍匐于地，面色發(fā)黑、雙目發(fā)直，連忙問道：“澗石小友這是怎么了？”
小雨心中的辛酸苦楚頓時如同江河決堤，奔涌而出，化為滾滾熱淚。她將紫帳山如何遭到官兵圍剿、澗石如何中了鐵菡萏、他們?nèi)绾螝v經(jīng)艱險來到王屋山一五一十說了，一邊說，一邊跪在地上磕頭作揖，哀求晏適楚救治她的石頭哥。
晏適楚將她扶起，又向草地上察看澗石的脈象、瞳孔。他沉吟片刻，說道：“小友中的是鐵菡萏之毒，又受了不少顛簸之苦。青州臨別之時，我贈與小友三枚丸藥。三枚丸藥若依次送服，雖未必能完全復原，但也不至于落得這步田地吧？”小雨哽咽不止，如泣如訴：“那三枚丸藥只服用了一丸，剩余兩丸，被那道士齊……齊……齊玉轪搶走，一把捏碎扔在地上了。他說，這藥那是邪物，吃不得?！标踢m楚聽罷，臉色一沉，憤然道：“又是這個牛鼻子齊玉轪，四處惹麻煩添亂子！”
晏適楚一邊咒罵齊玉轪，一邊伸出手指按住澗石的寸關尺，查探脈象。按壓半晌，他眉頭緊鎖，驚訝道：“小友體內(nèi)有一股真氣流動，腹臟之內(nèi)又有陰陽相格、水火相沖。一路上可有人為他診療，服用了什么藥方？”小雨答道：“路上有這位偶耕哥哥為石頭哥導氣運功，還服用了葛蕾姐姐和無名樵夫開的藥方。”
晏適楚忽然揚起頭來，神色嚴厲，追問小雨：“你的什么姐姐？”小雨與他對視一眼，趕緊低下頭，露出怯來：“葛……葛蕾姐姐……”晏適楚逼視她多時，確信她說的是“葛蕾”無疑，又追問一句：“更無其他？”
小雨不知為何，頓時怕極了晏適楚，身上發(fā)抖，心里怦怦亂跳。她囁嚅半刻，方才斷斷續(xù)續(xù)說道：“逍遙……逍遙谷……四大……名花……石頭哥還服用，服用了舜華的藥劑?！标踢m楚已聽出大概，扭過頭去若有所思，終于嘆息一聲，沉吟道：“這就是了。怪不得小友能強撐到現(xiàn)在，也怪不得他如此痛苦?！?p> 杜嶼蘅來到晏適楚身邊，說道：“師父，他們千里迢迢尋您到此，我們該怎么辦？”晏適楚不答，從藥葫蘆里倒出一枚丸藥來，送到澗石口中讓他服下，隨即說道：“鐵菡萏之毒侵入骨髓，兼之身受重創(chuàng)，又亂服藥劑，體內(nèi)陰陽失序、水火相克，若不是這位小友及時為他導氣驅(qū)邪，只恐已遭不測，”轉(zhuǎn)面望著偶耕，神情里含有幾分贊賞，“小友，還要勞煩你背他一程，我要為他醫(yī)治病癥?！?p> 偶耕見晏適楚喝退雙虎，早已大為驚奇；現(xiàn)在見他望聞問切便摸清病癥，更是大為欽敬。澗石是他的朋友，朋友有望得救，背他一程又有何不可？偶耕連連點頭，也不知要去哪里，背起澗石就走，走了兩步，忽然停下，回頭問道：“老先生，我們的馬兒適才遇虎受驚。不知此處地勢如何，它還能找回來嗎？”
晏適楚莞爾一笑，說道：“當年馬廄失火，孔夫子問人不問馬。如今這位小友情勢危急，你是該問人呢，還是該問馬呢?”昆侖奴一聽，從草叢里跳了出來，橫在晏適楚面前說道：“這呆子將軍就是沒心沒肺，當日我們被人伏擊，死傷慘重，我死里逃生找到他，他見面第一句話便是問馬車、錢物是否安好。我已經(jīng)用‘問人不問馬’的典故教訓過他，誰知他死性不改，真真是‘朽木不可雕也，糞土之墻不可污也’！”偶耕大慚，心痛那匹生死與共的驊騮馬，但身在此境，卻也無可奈何。牧笛也是萬分不舍，暗暗祈禱它逢兇化吉、早些回來。
晏適楚、杜嶼蘅在前面引路，偶耕等人在后面跟隨，披荊斬棘、度山穿林，往荒山野嶺絕無人跡之處趲行。昆侖奴湊到晏適楚身旁問道：“道爺，你適才一聲斷喝，驅(qū)走雙虎，果然是好法力、好神通。這是怎么修煉來的？”晏適楚笑答：“我哪有什么神通？只不過是棲隱山林消磨時日罷了。修仙得道之人，與虎兕同游、與麋鹿為伍，都算不得稀奇事。我與這兩只猛虎，也算得多年的近鄰，故而相熟。老朽的面子，它們還是要給的?！北娙寺犓f得甚是謙虛，越發(fā)起敬。
忽然，背后一聲長嘶，馬蹄聲聲，由遠而近。牧笛喜上心頭，回頭看時，果然是驊騮馬風馳電掣追了過來。牧笛正要迎上前去，驊騮馬忽而一躍而起，飛入云端，它身后卻有疾風刮起，直奔牧笛。
偶耕已經(jīng)聽出，驊騮馬嘶鳴之中帶有驚恐，背后似有危險之物。他不假思索，卸下澗石，早已作好防備。果不其然，驊騮馬飛身而起，背后的那股疾風甚是不祥。說時遲那時快，偶耕縱身飛出，抱住牧笛，側(cè)身閃過。一抹黑影從牧笛發(fā)梢掠過，擊中她身邊的松樹，拳頭粗的樹干咔嚓一聲折斷。
牧笛尚不知發(fā)生何事，唯見松樹之上留下一物，蓮子大小，幽幽放出暗光，似是一枚暗器。偶耕將她放在地上，凝神遠觀，山林之中果然枝葉搖曳、雜草亂動，噌噌噌閃出二十名黑衣人來。為首的兩個人，又是郭志烈和曹以振。
這些黑衣人在山林之中迷失路途，偶遇驊騮馬，便跟在后面。驊騮馬太快，眼看去遠，郭志烈從腰間掏出一柄鐵菡萏，對馬就射。驊騮馬感覺到身后疾風襲來，一躍而起，躲過毒矢。毒矢射空，徑奔牧笛，幸虧偶耕早有防備、及時解救。
偶耕又見郭志烈、曹以振，再也難抑怒火，喝道：“你們屢屢食言、一再跟蹤，究竟所為何事？”曹以振冷笑一聲，答道：“我們委實食言，但你們卻是說謊在先。明明說好了往西走，怎么偏偏往北？”
牧笛氣憤難當，說道：“東西南北，任我們行走。你們是受何人差遣，追蹤我們作甚？”曹以振大笑：“不跟蹤你們，怎么找得到大名鼎鼎的晏適楚先生！你們?nèi)鲋e說往西，騙得我們往西邊趕了一路，追上那個采藥的老漢，我從他那里打聽到你們的去向。這老頭倒是把硬骨頭，被我活活打死。”郭志烈接口說道：“我們輾轉(zhuǎn)向北，盡是些荒山野嶺，分不清東南西北。幸好你們的寶馬跑出來了，它雖是神駿，在這荊棘叢中也是無法施展，跑得不快。我們跟著寶馬追了一路，因此追上你們?！?p> 偶耕聽他說殺了采藥老人，頓時悲憤交織、雙眼冒火，拔出匕首便沖了過去。晏適楚高聲說道：“他們有鐵菡萏，千萬小心！”語聲未落，偶耕已經(jīng)打翻兩名黑衣人。
郭志烈、曹以振不敢怠慢，挺起鋼刀合戰(zhàn)偶耕。偶耕一個魚躍躲過雙刀，翻身踢倒一個黑衣人，空手奪了他的鋼刀，與郭、曹戰(zhàn)在一處。郭、曹本領不弱，而偶耕又一宿未睡，身體疲乏，雙方陷入纏斗。郭、曹刀下不留情，對準偶耕要害就是一陣猛砍。偶耕在山坡上、草叢中上下翻飛、左右騰挪，越戰(zhàn)越覺得疲憊不堪、心有余而力不足。他挨了郭志烈兩腳，只覺得兩眼發(fā)黑、鋼刀沉重，一時間險象環(huán)生。
郭志烈、曹以振殺紅了眼睛，掄圓鋼刀，將偶耕周身要害籠罩在刀鋒之下。他們各帶八名黑衣人，已有五人被偶耕打倒在地，剩余十一人一齊發(fā)作，上前圍攻。偶耕已知情勢危急，拼著一命將鋼刀挺出，從人叢里躥了出來。只是山勢陡峭、野草亂迷，他立地不穩(wěn)，搖晃兩下，而郭志烈、曹以振早已追到，一個橫刀削他肩頸，一個斜刀砍他腰脅。偶耕連忙避讓，就地打滾，身子被荒草、荊棘淹沒。
黑衣人一擁而上，對著草叢亂砍亂叫。偶耕恰似躲避蒼鷹追捕的兔子，不斷從草叢中躍出，又不斷沒入草叢。他身上沾滿雜草，頭頸、肩臂掛滿刀傷。
牧笛一顆心懸在胸口，生恐偶耕有個閃失。昆侖奴異常緊張，雙手死死鉗住他的麻袋，怕丟了性命，更怕丟了錢財。小雨偎依在澗石身邊，滿眼驚恐，看著那群黑衣人追殺偶耕。
晏適楚在山坡上觀戰(zhàn)，暗自驚服偶耕武藝高超，雖然身處險境，但是內(nèi)息不散、招數(shù)不亂。他生起愛才之心，但是自己不會武功，愛莫能助。令他擔心的是，偶耕似已筋疲力盡，倘若黑衣人使起鐵菡萏來，他又怎能逃脫？杜嶼蘅一直站在師父身旁，凝神遠望，意態(tài)淡遠，似是在看這場紛爭亂斗，又似是在看青山綠水。
果然，郭志烈煩躁起來，拔出鐵菡萏沖著地上亂射。偶耕滿地翻滾，跌跌撞撞躲過毒矢。黑衣人趁亂下手，挺刀劈刺，在他身上劃開大大小小的傷口。郭志烈連射七發(fā)，未能射中，膛內(nèi)還剩一枚毒矢。他將刀插在地上，雙手端起鐵菡萏，歪著腦袋瞄準偶耕。偶耕更加惶急，在山坡上、草野中翻滾個不停，唯恐稍一停滯被他射中。
山坡之上一場亂斗，刀砍聲、叫喊聲震徹山谷。偶耕越退越遠、越滾越狼狽，背后就是懸崖絕壁，已然無路可退、無地可滾。而黑衣人步步緊逼，十幾把鋼刀、一柄鐵菡萏，齊刷刷對準他的要害。
偶耕身陷絕境，只得搏命相斗，又砍倒了兩名黑衣人，可是身上的力氣也用盡了，身上淌出虛汗，衣襟濕透。曹以振率著剩余黑衣人，絲毫不給他喘息之機，接連殺到近旁，令他應接不暇。郭志烈端穩(wěn)了鐵菡萏，瞇縫起一只眼睛，時時準備扣動機栝。偶耕腳尖已經(jīng)踮在懸崖邊緣，余光所見，懸崖半腰上一道飛巖逸出——他只要一失足，必定摔在飛巖之上，粉身碎骨。
偶耕已無立錐之地，沖山坡上瞟了一眼，想與牧笛作最后的訣別。在這一霎那，腳下飛巖一側(cè)，傳出誦經(jīng)之聲：
夫氣者，道之幾微也。幾而動之，微而用之，乃生一焉，故混元全乎太易。夫一者，道之沖凝也。沖而化之，凝而造之，乃生二焉。故天地分乎太極。是以形體立焉，萬物與之同稟;精神著焉，萬物與之齊受。在物之形，唯人為正;在象之精，唯人為靈，并乾坤居三才之位，合陰陽當五行之秀，故能通玄降圣，煉質(zhì)登仙，隱景入虛。
偶耕與黑衣人聽見那聲音，都發(fā)起怔來。偶耕急忙俯視飛巖，那里卻空空蕩蕩，并無一人。曹以振只當是晏適楚耍弄腹語的手段裝神弄鬼，不以為意，仍然率眾猛攻，偶耕只得繼續(xù)招架。而飛巖下面的聲音源源傳出，剛才是在誦經(jīng)，現(xiàn)在又念起古詩：
不踐名利道，始覺塵土腥。不味稻粱食，始覺精神清。羅浮奔走外，日月無短明。山瘦松亦勁，鶴老飛更輕。逍遙此中客，翠發(fā)皆長生。草木多古色，雞犬無新聲。君有出俗志，不貪英雄名。傲然脫冠帶，改換……
念至此處，竟然卡住，念詩之人仿佛記不起下文了。偶耕一面對付黑衣人，一面卻聽得真切。那段經(jīng)文，正是師父傳授自己的學問，雖然師父并未告訴他經(jīng)文的題名，但是經(jīng)文內(nèi)容他卻自幼記誦，至今滾瓜爛熟。那首詩句，師父當年煩悶之時經(jīng)常吟誦，偶耕聽在耳里，早已銘記在心頭。他回想起師父恩情，在瀕死的搏斗中忽然懷念起童年時光。他料定自己必死無疑，不能自禁，接口念道：
傲然脫冠帶，改換人間情。去矣丹霄路，向曉云冥冥。
詩句念完，偶耕有點忘乎所以，郭志烈看準時機，扣動機栝，一枚毒矢從蓮孔中迸射而出。偶耕出神的那一瞬，如有神靈相助：他聽見機栝彈動之聲，下意識將鋼刀豎起，擋在面前。一聲巨響，震得偶耕兩耳欲聾、眼冒金星。定睛看時，手中鋼刀只剩刀柄，刀刃已經(jīng)折斷，跌落草叢，而蓮子一般大小的毒矢已被刀刃劈中，散作齏粉，漫天灑落。
這聲巨響剛剛停止，飛巖之上升起一道白虹，上貫九霄、下凌幽壑。仔細看時，原來是一個道士仗劍殺出，眨眼之間已刺死數(shù)名黑衣人。郭志烈、曹以振大驚，正眼細看，認出此人正是齊玉轪！他們不敢怠慢，使出看家本領，合力來戰(zhàn)。