“田城主好大的威風(fēng)！”國(guó)原冷冷說(shuō)道。
“國(guó)公子？！”城主驚疑不定，邊上有人上來(lái)告知情況。
稍一說(shuō)明，城主就明白了，自己這個(gè)族弟想撈些油水，結(jié)果踢到了鐵板上。
此人有田氏帶路，又結(jié)識(shí)國(guó)氏公子，不是一般商人，這個(gè)虧是白吃了。他心中明白，日前剛剛反了田氏本家，國(guó)氏可萬(wàn)萬(wàn)不能再得罪了。
狠狠瞪了族弟一眼，急忙下車小跑到國(guó)原身前，諂媚笑道：“國(guó)公子，誤會(huì)，誤會(huì)?！?p> “誤會(huì)？我怎么看著像是要劫掠寒兄的商隊(duì)？”
“不敢不敢！”城主連連擺手，這個(gè)罪名可不小，見國(guó)原不置可否的樣子，猛然醒悟，轉(zhuǎn)身向蒙荻連連拱手，口稱“寒兄恕罪，只要揭過(guò)此事，田某自有重禮賠謝?！?p> 蒙荻還沒(méi)到仗勢(shì)欺人的地步，淡然點(diǎn)頭，說(shuō)道：“既然是誤會(huì)，此事就此作罷。”
城主見蒙荻如此上道，連連贊嘆，又殷勤請(qǐng)兩人入城，姿態(tài)放得極低，一路談笑風(fēng)生，儼然老朋友一般，蒙荻暗暗感嘆，這城主也是個(gè)人才，左右逢源之術(shù)真是非同凡響。
國(guó)原意外遇見蒙荻，心中高興，不再推辭城主的宴請(qǐng)，賓主歡聚一堂。
“想不到寒兄也做食鹽生意。”席間國(guó)原好奇的問(wèn)道，一般商隊(duì)最多在臨淄采購(gòu)，很少直接到海邊來(lái)。
“寒某從未見過(guò)鹽田，心中頗為好奇，故前來(lái)一睹壯觀?！泵奢缎π?。
“哪有什么壯觀可言，這幾日眼中所見，都是鹽民風(fēng)吹日曬，艱苦求生而已?！眹?guó)原似是有些感慨。
城主在一邊連連點(diǎn)頭，大聲恭維國(guó)原關(guān)心民間疾苦，愛(ài)惜百姓，心中當(dāng)然絲毫不以為然，沒(méi)有這些賤民日夜辛勞，你國(guó)氏靠什么享用富貴？
“原來(lái)國(guó)公子匆匆趕來(lái)，是為了體察民情?！泵奢稉u晃著酒樽，玩味的說(shuō)道。
“那倒不是。”國(guó)原猶豫了一下，“其實(shí)我是來(lái)尋一樣?xùn)|西?！?p> “公子！”他父親派來(lái)的心腹急忙出聲打斷。
“咳咳?！眹?guó)原發(fā)現(xiàn)失言，借咳嗽掩飾，又興致勃勃的邀請(qǐng)蒙荻明日一起到海邊游覽。
既然國(guó)原不肯細(xì)說(shuō)，自然無(wú)人繼續(xù)打探，國(guó)氏這么大的家族，怎么沒(méi)有一些隱秘之事。
至于蒙荻所說(shuō)因?yàn)楹闷媲皝?lái)，也無(wú)人相信，以為是推脫之言。商人逐利，多半是覺(jué)得直接到鹽田采購(gòu)會(huì)比較便宜，多賺一些罷了。
愚蠢！城主心中暗暗好笑，瑯琊的鹽田都?xì)w各家族所有，早就約定只能運(yùn)到臨淄出售，等過(guò)幾天碰了壁，就知道錯(cuò)在哪里了。
深夜，宴席早已結(jié)束，蒙荻立在窗前凝視著皎潔的月亮。
“夫君，為何會(huì)如此巧合，國(guó)公子也在瑯琊？”素兒端著醒酒湯走進(jìn)房間。
“是啊，恐怕不是巧合?！睆南g所得的消息，以及田常遮遮掩掩的情形看，要對(duì)付的，很可能就是國(guó)原了。
“素兒，打聽岳父隱居舊址之事要暫時(shí)緩上一緩了?！?p> “一切但憑夫君做主?！彼貎狠p輕地偎依過(guò)來(lái)，兩人擁在一起，靜靜的看著窗外。
次日一早，國(guó)原便來(lái)邀請(qǐng)，一行人向海邊而去。
蒙荻兩世為人，也從未見過(guò)大海，看著遼闊的海面水天一色，驚嘆不已。
“這就是鹽田了?！背侵髯愿鎶^勇當(dāng)了向?qū)А?p> 舉目望去，海灘上遍布無(wú)數(shù)大大小小石槽，衣衫襤褸的鹽工在周邊忙碌。
食鹽是齊國(guó)最主要的資源，其實(shí)諸侯中產(chǎn)鹽不是齊國(guó)所獨(dú)有的，吳、越、燕等國(guó)靠海，自不必說(shuō)，秦國(guó)、晉國(guó)也有鹽井、鹽湖可采鹽。
但奇怪地是，只有齊國(guó)的海水，所制之鹽產(chǎn)量又高，質(zhì)量又好，一直是各國(guó)走俏之物。
“采鹽最麻煩的便是煮鹽?！背侵鹘榻B道。
經(jīng)過(guò)解釋，蒙荻才明白，所謂煮鹽，并非直接用海水煮。
鹽工先是挖好槽道，將海水引入鹽田，經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬，鹽田會(huì)滲出鹵水，沿著底部的溝槽收集一處，再倒入石槽中積薪煮之，就可以得到食鹽了。
“說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)則鹽田產(chǎn)量極低，每一粒鹽都要耗費(fèi)無(wú)數(shù)工夫，才能獲得?！眹?guó)原深有感慨。
“公子，主公吩咐的事還未完成。”國(guó)夏的心腹忍不住上前提醒。
這……國(guó)原對(duì)蒙荻歉意笑笑，讓城主繼續(xù)帶著游覽，一行人沿著海灘離去。
這一走，就是數(shù)天，蒙荻在瑯琊呆的有些不耐煩起來(lái)，城主表面上客客氣氣，實(shí)則頗為疏遠(yuǎn)，田氏的向?qū)Х呕刂?，星夜趕回臨淄去了，原先田常所說(shuō)的自有人前來(lái)聯(lián)系，看來(lái)是等不到了。
田穰苴一事頗有些不明不白，蒙荻不敢貿(mào)然在城里打聽，左右無(wú)事，便想著干脆到鄉(xiāng)間尋訪一下，或許能找到些線索。
這時(shí)護(hù)衛(wèi)稟報(bào)，有故人來(lái)訪。
故人？這里會(huì)有什么故人？
一名遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的男子走進(jìn)來(lái)，斗笠一掀，不是田常是誰(shuí)？
“寒兄，實(shí)在抱歉，出了點(diǎn)紕漏?！?p> “田公子，這個(gè)玩笑開的可不小，你若再不來(lái)，莫非真讓我在這里學(xué)煮鹽？”
“唉”田常嘆了口氣，“這里的城主是田氏旁支，不知為何突然叛出本家，原先托他照應(yīng)寒兄，現(xiàn)在是弄巧成拙了。”
“這是你們田氏的家事，與我無(wú)關(guān)。既然田公子親自前來(lái)，先前議定之事是否可以進(jìn)行了？”
“城門口一鬧，聲勢(shì)太大，此事只能作罷?！?p> “作罷？田公子說(shuō)的輕巧，那商路呢？”蒙荻一怔。
“寒兄放心，答應(yīng)之事怎可反悔，我這就帶寒兄前去?！?p> “田公子如此大方？”蒙荻狐疑的盯著田常，商路的價(jià)值他是知道的。
“怎么說(shuō)也讓寒兄奔波了數(shù)百里，這是應(yīng)得的。”田常信誓旦旦拍著胸脯。
這樣啊，蒙荻沉吟起來(lái)，按說(shuō)商路已得，再留此處沒(méi)有任何意義，但此事似乎牽涉到素兒的父親，若一走了之，難免心中不安。
正遲疑間，門口一陣喧嘩，城主粗壯的嗓子大喊：“寒兄，寒兄可在？”
走出門外，見城主氣喘吁吁的跑進(jìn)院子，邊跑邊喊：“寒兄，出事了，國(guó)公子被擄走了！”