這是一支平均年齡只有26.4歲的隊伍。名單公布出來，人們議論紛紛。
《體育時報》評論道：“首席中鋒斯蒂芬維倫特因傷缺陣，萊維選擇了達爾尼和博伊德——后者上賽季在意甲聯(lián)賽中出場三十四次踢進了十五個球，這是他重返國家隊的底氣，可憐的萊尼卡則失去了前往意大利的機會。而米亞維爾這次被列入了前鋒名單之中，萊維對他的使用肯定會有變化，相比其他前鋒，米亞維爾出場之后很有可能會回撤與中場球員形成配合，打出更為豐富的戰(zhàn)術組合。年輕的迪格蘭和斯托帕擊敗了其他競爭者最終入選，不過對他倆來說，獲得首發(fā)的希望非常小。
另外我們注意到，帕西奧落選了大名單，在過去三年里他一直被認為是萊維的嫡系?？紤]到巡邏兵隊在聯(lián)賽中的糟糕表現(xiàn)，這是一個可以理解的決定。最有爭議的一點是，二十二歲的迪恩哈姆呼聲很高，但是萊維卻毫不動心。我們認為，這是一種愚蠢的固執(zhí)。
歐洲的行家們都說這支國家隊是奪冠的熱門隊伍，且讓我們拭目以待?！?p> 在機場，萊維面對記者的質問非常不耐煩：“我只能在阿爾維特和哈姆之間選一個，然后我覺得阿爾維特更符合我的要求。事情就是這么簡單。或者你們可以致電國際足聯(lián)，要求每支隊伍每次可以派出二十二人同時上場并且允許有四十人的大名單。那么我可以把你們喜歡的球員全部帶上。否則，就閉嘴?！?p> 有記者忍不住譏刺道：“但愿你從意大利回來時也能這么驕傲自信?！?p> “當然，我們這次就是奔著冠軍去的?！比R維斬釘截鐵。
球隊先是飛往倫敦，在那里與英格蘭隊進行了一場沉悶乏味的熱身賽。萊維據(jù)此最終確定了主力陣容。在比賽結束的時候，英格蘭隊隊長蘭開斯特與加蒂奧一同走向球員通道：“這次錦標賽，你們奪冠的呼聲很高啊。”
“媒體的預測往往是不準確的，從往屆的比賽來看，他們的推測最后都錯了?！?p> “盡管如此，我可以看得出你們的狀態(tài)很好，而我們，這次真的希望不大?！碧m開斯特有些喟然，“薩默維爾和萊爾德都退出了球隊，年輕的球員中沒有人能達到他們的水準。和兩年前相比，我們差了很多。”
加蒂奧不知道怎么回答他，在國家隊的舞臺上，英格蘭隊的確是謎一般的存在。
球隊隨后飛赴意大利熱那亞。加蒂奧在熱那亞遇見了老朋友，來自中國的記者穆輝，看到這位新華社記者，他很高興：“在出發(fā)之前我就期待能夠見到您。我知道路先生和唐小姐也來了，不過他們在微信上告訴我，他們現(xiàn)在都在羅馬，希望也能見到他們。這位是？”他望著穆輝身邊那個瘦高的中國男人。
“介紹一下，這位是蘇運鵬，專欄記者，也是從國內過來采訪歐洲杯的。”
“您好蘇先生，”加蒂奧與他握手，“我記得您的名字，您的專欄文章寫得很棒，我印象很深。”
“您過獎了，”蘇運鵬有些驚喜，“老穆說得沒錯，您的中文說得非常好。在歐冠決賽開始之前，我們國內絕大部分球迷都相信皇馬會獲勝，沒想到你們竟然這么漂亮地翻盤了，而且是一個不可思議的比分?，F(xiàn)在在國內，您應該算是人氣最旺的球星了?！?p> “因為我們全體隊員都打出了最好的表現(xiàn)啊。”加蒂奧笑道，他難得地向記者敞開了心扉，“兩年前的世界杯決賽很遺憾，不過我們確實是比德國隊差一點。但是這次不同了，我們的實力比兩年前更強大了，年輕的球員都已經(jīng)成長起來。不瞞兩位說，我覺得我們會在羅馬成為歐洲冠軍?！?p> 加蒂奧叫上塞洛和博伊德，陪著兩位中國記者一起吃午餐。博伊德依然剃著光頭，他蓄了點胡子，上賽季的出色表現(xiàn)看起來使他恢復了自信，他向東方的客人介紹自己在意大利的生活，以及本地的美食和風土人情，談吐幽默風趣，風度翩翩。塞洛則相反，看起來情緒不是很高，他小聲對加蒂奧說道：“爵士退休了，我心里一直沒底。其實曼聯(lián)的隊友也都和我一樣的心情?？死撞妓顾降紫略?jīng)跟我說，他并不看好大衛(wèi)格里芬。希望下個賽季我們不會下滑得太厲害。否則球迷不會寬恕我們的?！?p> 加蒂奧想了想：“其實爵士留下的這套陣容還是有些問題的——前場的人員配置很好，是冠軍球隊的水準。但是后場需要大的調整。幾位主力球員不是年齡偏大就是實力不足，照我看，瓦爾謝夫很出色，可是除他之外后防線上其他人都得換掉。你們這個英超冠軍其實拿得非常驚險。說實話，如果不是艾倫比爵士，你們還真拿不到這個冠軍。如果在轉會窗口球會沒有引援，那就得看新教練的現(xiàn)場指揮能力了。祝你好運吧?！?p> 安迪發(fā)愁地看著他：“你其實不看好我們，對吧？”
加蒂奧直截了當?shù)卣f：“不看好。不出意外的話，下個賽季恐怕會是切爾西和阿森納兩強爭冠的局面?！彼吹教K記者聽到了他們的談話，又補充道，“蘇先生，這是私底下的聊天，您要是刊登出去，我是會否認的。”蘇運鵬點點頭：“當然不會。可是，真的有這么糟嗎？要知道董事會可是跟格里芬簽了五年長約的，如果他們對新教練沒有信心，是不會簽這種合同的。我想他們一定會有足夠的耐心?！?p> “時代不同了，董事會很快就會失去耐心。以后再也不會出現(xiàn)像艾倫比爵士那樣執(zhí)掌一支球隊二十多年的情況——當年霍伊斯曼離隊，布魯克退役，曼聯(lián)經(jīng)歷了一個低谷期，可是董事會和球迷給了爵士足夠的信任。而以后，沒有人能得到這種寬容的支持。當然，但愿我的推論是錯的?！彼麑Π驳险f道，“不用想那么多，盡力做好你份內的工作，就夠了。”
博伊德沒有說話，他望著兩個年輕的前隊友，他們現(xiàn)在已經(jīng)達到了一個自己無法企及的高度，這讓他心緒有些復雜。穆輝則若有所思地瞅著加蒂奧：“科米，我感覺你將來可以成為一個優(yōu)秀的教練。當然，現(xiàn)在說這個還太早了點?！?p> 6月8日，歐洲錦標賽在意大利正式打響。
羅馬奧林匹克球場，在短暫而令人炫目的開幕式之后，揭幕戰(zhàn)開始，東道主意大利隊對陣荷蘭隊。荷蘭隊在開場后不久即由九號斯特魯伊克首開記錄，意大利隊很快還以顏色，利用定位球機會由后衛(wèi)帕洛維蒂頭球扳平。荷蘭隊在下半場還獲得了一個點球，但是來自國際米蘭的門將帕格托將克洛坎普主罰的點球撲了出去！
最后，兩隊一比一戰(zhàn)平。
A組的另外一場比賽，兵強馬壯的克羅地亞隊以二比一擊敗俄羅斯隊。
B組的比賽在次日打響，查尼亞隊在尤文圖斯競技場對陣上屆歐洲冠軍法國隊。與兩年前相比，法國隊的陣容有了一些變化，艾斯特賓成為首席門將，中前衛(wèi)位置上還是德耶拉比和克萊貝爾，八號隊長貝爾蒂埃組織進攻，中鋒位置上，英超聯(lián)賽最佳射手弗朗索瓦阿塔萊西替代了比蘭加。這位二十四歲的射手身高一米八七，體重八十一公斤，速度技術俱佳，上個賽季為切爾西隊打進了三十一個聯(lián)賽入球，對任何一個對手來說，他的存在都是巨大的威脅。
法國隊很快進入狀態(tài)，第十五分鐘，九號阿塔萊西快速突入禁區(qū)面對后衛(wèi)的阻截將球回傳，在他傳球線路上的貝爾蒂埃巧妙地將球漏過，大步趕到的七號德耶拉比右腳怒射，猝不及防的薩爾默斯撲救不及，一比零，法國隊領先。
查尼亞隊迅速還以顏色，十號隊長加蒂奧主罰角球，他將球輕輕一推，二號斯托克快步趕上將球吊至左路，三號法布里禁區(qū)外一腳抽射，皮球穿過人群鉆入球門左下角，一比一。
第四十分鐘，九號塞洛接到克雷布斯的傳球強突禁區(qū)右腳破門，被來自瑞典的裁判將球吹掉——他認為塞洛手上有犯規(guī)動作。
兩隊都不愿接受平局，下半場，他們都向對方腹地持續(xù)發(fā)起攻擊。雙方的中鋒，阿塔萊西和博伊德都瘋狂吐餅，他們各自揮霍了三次不錯的進球機會。解說員忍不住吐槽道：“這兩個前鋒是在比試誰浪費的次數(shù)多嗎？你打偏一個，我就一定要馬上射高一個。我覺得兩位教練可以把守門員都換下去了，反正射不進?！?p> 一比一。比賽結束后萊維怒氣沖沖地指著自己的眼球對記者說：“我覺得裁判先生應該去看看眼科醫(yī)生，他偷走了我們的勝利?！?p> 退役的德國名將蓋勒認為：“這兩支球隊都表現(xiàn)了出色的進攻能力，這是優(yōu)秀的兩支隊伍，不可輕視。我們的球隊必須全力以赴?！?p> B組另一場比賽，丹麥隊對陣羅馬尼亞隊。羅馬尼亞隊的隊長米哈拉奇因傷缺席歐洲杯，這對他們的影響非常大，
盡管如此，他們還是與對手打成了二比二平。
C組的兩支球隊亮相，西班牙隊與葡萄牙隊在那不勒斯也打成二比二。媒體評論道：“從觀賞性來說，上一場二比二平是5分，而這一場二比二可以打9分。”
隨后，塞爾維亞與土耳其隊一比一戰(zhàn)平。
六場比賽，五場平局。在人們的批評聲中，世界冠軍德國隊亮相，他們在米蘭圣西羅球場三比零橫掃貌似強大的英格蘭隊，維斯特曼、施丹納和施普洛克各進一球。緊接著，瑞典隊與捷克隊在博洛尼亞上演進球大戲，最終捷克隊以三比二險勝。來自波利斯決心隊的捷克前鋒迪維斯一人打進了兩球。
霍伊斯曼對德國隊的表現(xiàn)感到驚訝：“這支德國隊里僅有四人參加過兩年前的法國世界杯，然而他們竟表現(xiàn)得如此老練兇狠。”
丹尼爾布魯克：“這個夏天發(fā)生了很多令人傷感的事情，首先是艾倫比爵士退休了，我還以為他會在曼聯(lián)主教練的職位上一直干到去世為止。然后，是我們又一次輸給了德國隊?！?p> 老隊長的臉上浮現(xiàn)出追憶的神情，觀看電視的加蒂奧想他一定是回想起了十八年前的那個夏天，在溫布利大球場，布魯克作為隊長率領英格蘭隊，在世界杯決賽中面對卡杜斯基領銜的德國隊。結果是，一比二，卡杜斯基在下半場長途奔襲三十米之后轟出一記時速二百公里的世界波，英格蘭隊成為亞軍——那是他最后一場的國家隊比賽。
他一邊看著電視，一邊漫不經(jīng)心地瞧著平板電腦，作家伊達爾戈發(fā)來了他寫的那份足球傳記的初稿：“…三十年前的夏天，那個陽光熾烈的下午，在阿茲特克球場，達席爾瓦利拉用一記妙不可言的腳后跟傳球，助攻隊友薩羅馬奧打進了巴西隊的第三個球，比分鎖定在三比一。巴西隊成功衛(wèi)冕世界冠軍。利拉以七個進球和三次助攻再次囊括最佳射手和最佳球員。
比賽結束后，他高高擎起大力神杯，咧嘴笑得非常開心。此時此刻，他一定想不到，在第二年的夏天，他會在馬德里面對蜂擁而至的記者們，語調低沉地宣布自己因為踝傷無法治愈而退出現(xiàn)役。
那一天，是足球史上陰暗的一天。利拉曾經(jīng)很多次從傷病中勇敢地站起，繼續(xù)向球門發(fā)起沖擊，而這一次，是永遠的告別。
卡爾托爾貝格回憶道：‘那天我正和兩個朋友一起吃飯，我們開心地喝著啤酒。然后，突然之間，餐廳的電視里播出一條新聞，偉大的利拉宣布退役，所有的人都安靜了下來…’
彼時，二十四歲的托爾貝格是德甲卡爾斯魯厄隊的一名中場球員，他身高一米八六體重八十二公斤，體格強壯，不知疲倦。然而技術上乏善可陳，總而言之，他是一名典型的德國球員，身體素質優(yōu)秀，但是天賦平平。
可是在接下來的那個賽季里，托爾貝格仿佛變了一個人，用中國人的話說，那就是，他一夜之間打通了任督二脈。他打進了十四個球，并有十一次助攻，特別是他的定位球，勢大力沉，角度刁鉆，他的十四個進球中有七個是定位球。作為一名防守型中場，這個數(shù)據(jù)非常漂亮。于是，他得到了拜仁的合同，并入選國家隊，在歐洲錦標賽上作為替補球員，獲得了一共不到四十五分鐘的上場時間。
拜仁將托爾貝格買下原本只是作為一名替補，然而他很快就占據(jù)了主力位置，繼續(xù)為球隊奉獻出兩雙的進攻數(shù)據(jù)和聯(lián)賽最出色的防守，并且順理成章地成為國家隊的主力后腰。他的搶斷簡潔利落，傳球迅速準確，活動范圍巨大，中國球迷稱贊他是：托塔天王。意思是這是一位舉起巨塔的神靈。（加蒂奧：？？？）
作為主力后腰，托爾貝格跟隨國家隊出戰(zhàn)意大利世界杯賽。德國隊在首場比賽里遭到克羅地亞隊的強勢打擊，他們在上半場就連丟兩球。在危急時刻，托爾貝格托起了整支德國隊，他先是以一個遠距離的直接任意球轟開了對方球門，然后又插上助攻年輕的烏爾卡爾將比數(shù)板平，使得球隊避免了一場難看的失利。
在小組賽第三場，托爾貝格打進了全場比賽唯一進球，德國隊順利進入十六強。隨后他們先后擊敗挪威隊和烏拉圭隊，進入四強，在半決賽中，他們點球淘汰西班牙，與巴西隊會師決賽。
盡管利拉已經(jīng)退役，巴西隊仍然是當時最好的球隊，但是德國隊在先失一球的情況下超水平發(fā)揮，最終二比一擊敗對手奪冠，為德國隊打進制勝球的正是托爾貝格，他接到邊路的傳球在巴西隊禁區(qū)線一記兇狠的射門，將世界杯帶回了德國。
二十七歲的托爾貝格成為當年的世界足球先生，盡管許多人對他不以為然——‘他只會踢破壞性足球，沒有創(chuàng)造性’‘只有體力，沒有活力’‘他一直在奔跑，但是他缺乏進攻想象力’‘他的腳法就和他的表情一樣呆板’面對諸多質疑，他顯得很平靜：‘是的，我并不是最杰出的那一個。但我是代表德國隊和拜仁來領取這個獎的。’
托爾貝格是真正大器晚成的球員，二十七歲成為世界冠軍，二十九歲獲得歐洲冠軍。但是他良好的競技狀態(tài)保持了很多年，這是一個桌子上有一滴水都一定要抹去的男人，嚴格的自律使得他在三十七歲退役時仍然看起來像是二十七歲一樣。不過，在奪取歐洲杯的那一年，托爾貝格被主教練諾依曼完全當成攔截球員來使用，當然他的搶斷數(shù)據(jù)依然是最漂亮的那一個。之所以不再讓他擔任進攻任務，是因為邁克爾卡杜斯基和托尼蓋勒已經(jīng)成長起來?？ǘ潘够砀咭幻灼吡w重七十五公斤。他沒有托爾貝格高大的身材，但他也許是足球史上身體素質最棒的那一個，同時也可能是足球史上最為全能的那一個，無論場上的任何位置，他都能奉獻出極為出色的演出，當然，守門員除外。而身高一米七五的蓋勒恰恰相反，他只能踢前鋒，而且頭球奇差無比。蓋勒給人的感覺平平無奇，然而他就是能進球。
這樣的德國隊無疑令人生畏，但是誰也沒有想到，這支看起來無比強大的德國隊在韓國世界杯賽中竟然輸給了西班牙隊。彼時德國與巴西仍然被人們視為奪冠的最大熱門。巴西隊擁有二十四歲的拉爾吉，與卡杜斯基截然不同，拉爾吉的身體素質甚為平庸，但他是一位真正的技術天才，進攻端的全能人物。兩支球隊在四分之一決賽遭遇，為球迷獻上了一場永載史冊的經(jīng)典比賽，最后德國人三比二勝出，挺進半決賽，然后他們輸給了西班牙隊。
那場半決賽的比分僅僅只是一比零，但是看過比賽的人們都知道，德國隊并無勝算。整場比賽給人的感覺就是，西班牙人是斗牛士，而德國隊是那只牛。
西班牙隊中沒有像卡杜斯基和蓋勒這樣的巨星，但是他們整體的傳控流暢無比，以哈羅和貝尼托為核心的西班牙隊憑著令人驚嘆的傳控組織和高位逼搶最終贏得了世界冠軍。
同一年，一個四十六歲的中年男子，亞歷山大艾倫比，被曼聯(lián)聘請為主教練。然后他從阿賈克斯隊買入了一位嶄露頭角的新秀球員，馬爾科霍伊斯曼。那一年，霍伊斯曼二十三歲，身高一米七八，體重七十二公斤，看起來很單薄。人們有理由懷疑他能否承受住英式足球的激烈對抗。
但是艾倫比對霍伊斯曼很有信心：‘聽著，我會把七號球衣交給你，你知道這意味著什么’但是霍伊斯曼驕傲地拒絕了：‘不，之前無論是在阿賈克斯還是在國家隊，我都是穿十一號，現(xiàn)在我也不會去選擇別的號碼。不管曼聯(lián)的十一號球衣之前屬于誰，從現(xiàn)在起就必須是我的。’”
加蒂奧正讀得津津有味，經(jīng)紀人打來了電話。然后他說道：“不，皇馬的邀請當然令人激動，曼聯(lián)也一樣，能跟塞洛再次成為搭檔聽起來非常有吸引力。但是我還是那句話，我不會離開國際隊。請你代我發(fā)表一個聲明，表達清楚我的意思。另外，”加蒂奧思忖著，“曼聯(lián)下個賽季會很艱難，希望你多多關心安迪，在他心情不好的時候，多多開解他，告訴他，一切都會好起來的。”
六月十二日，A組第二輪。佛羅倫薩。荷蘭隊與俄羅斯隊再次打成一比一平局。整場比賽荷蘭人都占據(jù)著場上的優(yōu)勢，但是俄羅斯隊門將，二十七歲的法蒂耶夫表現(xiàn)神勇，令荷蘭隊一次次無功而返。接著俄羅斯人快速反擊，十一號拉扎列夫邊路傳球給十五號尤里吉洪諾夫，后者迎球直接爆射，二十四米開外，球如閃電，迅速鉆入球門左上角！
直到第九十分鐘，荷蘭隊替補上場的十八號拉斐爾范德科伊在禁區(qū)左前沿主罰定位球，皮球劃出幾乎半圓的弧線騙過了所有人，在眼看就要飛出底線的剎那間飄入球門，一比一。法蒂耶夫賽后對記者坦然承認：“我完全被那個球欺騙了，我真的以為它會飛出底線?！北M管如此，他還是被評為本場比賽的最佳球員。