天氣漸漸轉(zhuǎn)冷，這時(shí)民間常做“嬌耳湯”來(lái)驅(qū)寒。據(jù)說(shuō)這道吃食乃是醫(yī)圣張仲景所創(chuàng)，做法倒也簡(jiǎn)單，將祛寒的藥材與羊肉、辣椒一起放入鍋中熬煮，撈出切碎拌餡兒，用面皮包起來(lái)，狀似耳朵，再以原湯下鍋即可。
這日，林夫人就打算在府中做“嬌耳湯”，并特地囑咐霏茉下學(xué)后將秦伊一起請(qǐng)來(lái)。霏茉到針灸堂找秦伊，學(xué)徒們告訴她今日秦伊有事休學(xué)了，問(wèn)是什么事，卻都搖頭說(shuō)不知。
霏茉想著今日是凌王殿下回京的日子，上次凌王凱旋，秦伊曾拉著她去湊熱鬧，后來(lái)又有蕭淑媛贈(zèng)送新衣，難道今日秦伊去見凌王了？莫非這二人當(dāng)真早已互通心意？
想到這里，霏茉笑了起來(lái)，不僅是由衷地為秦伊高興，更是松了一口氣，心底那個(gè)溫文儒雅的人影再次浮上心頭。
西北城郊，黃土路上滿是紛亂踩踏的腳印，凌王的軍隊(duì)剛剛從這里經(jīng)過(guò)。
此時(shí)，在這條入城的必經(jīng)之路旁，一個(gè)碧衣少女正翹首等待著。路上時(shí)有行人往來(lái)，卻都不是她等候之人，少女不免有些焦急起來(lái)。寒風(fēng)呼嘯，吹打著少女纖瘦的身子，少女一邊捧著雙手哈著熱氣，一邊來(lái)回跺著腳。
過(guò)了一會(huì)兒，遠(yuǎn)處出現(xiàn)一群人影，行色匆匆地卷起一陣塵土。少女當(dāng)即提起裙擺，向那群人影奔了過(guò)去。待親眼看清那騎馬領(lǐng)頭的兩人時(shí)，少女興奮地?fù)]舞著雙臂。
“哎！我在這兒！我在這兒！”
對(duì)面的人群立刻傳來(lái)陣陣笑語(yǔ)。
霎時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)英豪們揚(yáng)鞭催馬，疾馳而來(lái)。眾人下了馬，圍著少女樂(lè)呵呵地打量著。
“喲，伊妹，半年不見，你可長(zhǎng)高了！”晨陽(yáng)使勁兒捏了捏秦伊的臉頰，語(yǔ)氣中滿是寵溺。
秦伊拍開他的手，揉著酸痛的臉頰，白了一眼道:“晨陽(yáng)兄，長(zhǎng)高了不是應(yīng)該拍頭嗎？”
晨陽(yáng)當(dāng)即“啪”的一聲拍在秦伊頭頂，“嗯，也長(zhǎng)胖了！”
秦伊未及反應(yīng)，怔在當(dāng)場(chǎng)，氣結(jié)地瞪著晨陽(yáng)，惹得眾人大笑不止。
“伊妹，別生氣，他就是愛開玩笑。”譚震在一旁笑道。
“義兄，你可算回來(lái)了?！鼻匾辽锨耙徊酵熘T震的胳膊，一邊細(xì)細(xì)打量著。
與半年前相比，譚震瘦了不少，但卻更精神了，眉目間英氣飛揚(yáng)，眼底隱著沉穩(wěn)的氣質(zhì)。再環(huán)視身旁眾人，無(wú)不昂首挺胸，爽朗談笑，一身浩然正氣。
這，就是經(jīng)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)洗禮的英雄兒郎們，秦伊在心里連連贊嘆著。
晨陽(yáng)嘖嘖了兩聲，搖頭笑道:“看看，還是兄長(zhǎng)親近吧？虧了殿下總是惦記著你，你也不去迎一迎?！?p> 秦伊道:“那當(dāng)然了，這可是我義兄！再說(shuō)了，我瞧見殿下的軍隊(duì)了，十分恭敬地行了禮，只是殿下根本就沒瞧見我。”
晨陽(yáng)撇嘴笑道：“你若有心相迎，自然看得見你，你若站在那幾里外的犄角旮旯，鬼才看得見你。”
秦伊朝晨陽(yáng)做了個(gè)鬼臉，晨陽(yáng)也回了個(gè)鬼臉，兩人你來(lái)我往，不亦樂(lè)乎。眾人見狀，一陣哄笑。
譚震開口提醒道:“大家先入城吧。兩三人一組分散開，以免引人注意。”
眾人這才紛紛上馬，立時(shí)分開，稀稀拉拉地向前行進(jìn)。
秦伊與譚震晨陽(yáng)三人行在最后。譚震解下自己的披風(fēng)，為秦伊披上，扶她上了馬，坐在自己身前。秦伊看見譚震手背上有一處刀疤，不禁伸手觸摸著。
譚震的聲音在身后響起:“無(wú)礙，早就好了，還是早前與衛(wèi)國(guó)大將軍袁斐交戰(zhàn)時(shí)留下的。”
“方才那些人都是譚氏舊部嗎？”秦伊問(wèn)道。
“嗯。有些人中途回家探親了，剩下這二十余人隨殿下一同返京。”說(shuō)著，譚震轉(zhuǎn)頭對(duì)晨陽(yáng)道:“忽然住進(jìn)這么多人，我覺得蘭園不安全?！?p> 晨陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今日暫且住下，隨后在城郊尋一處隱秘之所?！?p> 二人揮起馬鞭，兩騎馬飛快地向城內(nèi)駛?cè)?。入了城，秦伊一時(shí)來(lái)了興致，拉著二人順路閑逛。
晨陽(yáng)故作正經(jīng)道:“我說(shuō)伊妹啊，我們可是戰(zhàn)斗英雄，你居然拉著英雄陪你這個(gè)小女子逛閑街，知不知道這是大材小用？”
秦伊一邊在攤子上挑點(diǎn)心，打算帶回去分給眾人，一邊笑道：“我說(shuō)晨陽(yáng)兄啊，大丈夫當(dāng)能屈能伸，陪我這個(gè)小女子逛閑街并不妨礙你稱英雄，你就把心放肚子里吧?！闭f(shuō)罷，付了賬，一左一右地挽起譚震與晨陽(yáng)的胳膊，極其殷勤地笑道:“兩位大英雄，咱們這就回去吧！”
三人剛一轉(zhuǎn)身，卻見面前站著一個(gè)嬌俏的少女。少女一雙水靈靈的大眼睛正驚喜地望著譚震。
“呀！恩公，真的是你！我果然沒有認(rèn)錯(cuò)！”
少女說(shuō)著，就要上前來(lái)拉譚震的衣袖，卻被身后的女子及時(shí)拉住。
“綺兒，好好地喝著茶，你跑這里作什么？”
“李姑娘?！鼻匾僚c那女子彼此笑著打了個(gè)照面。
“姐姐，這位就是那日救我的恩公呀！”少女指著譚震對(duì)那女子道。
女子聞言，頷首行禮:“多謝公子救下舍妹，綺兒時(shí)常念叨著要報(bào)恩，卻又不知恩公姓名，更不知如何尋找，一直為此苦惱，不想今日竟湊巧遇上。敢問(wèn)恩公如何稱呼？哪里人氏？”
譚震道:“舉手之勞，何足言謝，姑娘不必放在心上。”
那女子還要再說(shuō)什么，卻聽綺兒搶道：你是誰(shuí)?。俊?p> 綺兒正上下打量著秦伊，眼神落在二人挽著的手臂上，臉上瞬間露出一副幽怨的神色。
“我……”
“她是他最在乎的人！”一旁的晨陽(yáng)忽然道，“行了，別啰嗦了，趕緊走吧，還要買酒和紅燭等不少東西呢，遲了時(shí)辰就不好了?！?p> 三人匆忙向那女子與綺兒作別。綺兒見三人就這么走了，心里又是不甘又是氣惱，什么叫最在乎的人？還要買什么酒和紅燭？這是要做什么？
“你也真是的，什么買酒和紅燭??？還有什么時(shí)辰？分明是故意引人誤會(huì)?！比俗叱隼线h(yuǎn)后，秦伊忍不住抱怨道，“尋個(gè)其他理由脫身也可以啊?！?p> “其他理由？”晨陽(yáng)撇了撇嘴，搖頭道:“你是不知道那個(gè)小綺兒有多纏人，就這個(gè)理由最最合適，立竿見影，怎么樣，看見她那張不敢再追的小臉兒沒？”
秦伊有些不忍道:“怎么說(shuō)人家也是一心報(bào)恩，癡心一片，總不好這樣傷人?！?p> 晨陽(yáng)撓了撓腦袋，一本正經(jīng)地對(duì)譚震道:“哎，我是不是攪了你的大好姻緣？”
譚震無(wú)語(yǔ)地瞪了一眼，晨陽(yáng)“噗嗤”笑了起來(lái)。
譚震問(wèn)秦伊:“伊妹，方才那綺兒的姐姐，你認(rèn)得？”
秦伊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，她是御史中丞李言卿李大人的女兒，也是太子妃的堂妹，李可歆?！?p> “這么說(shuō)來(lái)，綺兒也是御史中丞李大人的女兒？”譚震與晨陽(yáng)面面相覷。
晨陽(yáng)皺著眉打趣道：“這個(gè)姻緣，還是遠(yuǎn)離些為好?！?p> 譚震點(diǎn)頭，“必須盡早出城?！?p> 當(dāng)晚，眾人在蘭園設(shè)宴慶賀。酒席之上，眾人回憶起曾經(jīng)的患難與共并肩作戰(zhàn)，不禁豪情萬(wàn)丈熱血沸騰。
秦伊在一旁聽他們唱起激昂的戰(zhàn)歌，眼前浮現(xiàn)出一片煙火紛飛的沙場(chǎng)。在那沙場(chǎng)之上，一群熱血兒郎正浴血奮戰(zhàn)著，他們無(wú)畏無(wú)懼，無(wú)怨無(wú)悔，用熱血乃至生命書寫著一腔赤誠(chéng)。這群兒郎，有一個(gè)共同的名字，青盟軍！
就在蘭園設(shè)宴的同一時(shí)間，寧帝也在宮中設(shè)宴犒賞凌王等人。席間，正式對(duì)凌王賜府題匾，以示嘉獎(jiǎng)與厚愛。翌日，凌王從永福宮搬入自己的府邸。
凌王府位于城東，乃是前朝的王侯府宅，方圓遼闊，風(fēng)景宜人。在舊宅基礎(chǔ)上，寧帝親自監(jiān)督設(shè)計(jì)翻新，用料與器物都是上等之選，耗時(shí)數(shù)月，于不久前剛剛建好。
壯麗的府門上掛著一個(gè)碩大的匾額“凌王府”，乃是寧帝親筆所題。以二皇子彥王受寵之最，在其建府時(shí)都未能有如此殊榮，足見如今寧帝對(duì)凌王的寵愛。對(duì)此，民間與朝臣中免不得一陣熱議，被張放一通添油加醋地悉數(shù)轉(zhuǎn)給了太子。
“堪比東宮？哼，他想得美！”
張放看著惱羞成怒的太子，心中十分滿意，表面卻是一副殫精竭慮的盡忠貌，皺著眉頭道:“太子殿下，凌王如今既得帝心，又得軍心，更得民心，風(fēng)頭日盛，只怕日后……”
太子一掌拍在案上，將正在練的一張小篆抓了個(gè)稀爛。
張放從書房出來(lái)時(shí)，遇見了何長(zhǎng)明。何長(zhǎng)明一見油滑的張放眼中帶著尚未散盡的笑意，便心生厭惡，厲聲道:“你又在憋著什么壞水兒！身為太子侍臣，你不恪守本分，卻極盡諂媚挑唆之能。我且警告你，你若不知收斂，繼續(xù)胡言亂語(yǔ)搬弄是非，休怪我對(duì)你不客氣！”
何長(zhǎng)明雖不懂武，職級(jí)也和張放平級(jí)，但因他為人正直敢言，又有何府這個(gè)靠山，是以張放還是有幾分忌憚的。
只見張放腆著臉笑道:“何大人，您這話怎么說(shuō)，咱們都是效忠于太子殿下，我能有什么壞水呢？無(wú)非是咱倆性情不投，行事不大對(duì)付，您對(duì)我總是有些成見罷了?！闭f(shuō)著，恭敬地拱手拜了拜。
何長(zhǎng)明不吃他這套，又狠狠地瞪了一眼，冷哼一聲進(jìn)了書房，聽得張放在身后道:“何大人慢走?！痹桨l(fā)在心里覺得惡心。
進(jìn)了書房，見太子正生著悶氣，也不知張放那廝究竟又搬弄了什么是非。何長(zhǎng)明遞上手中的名冊(cè)道:“太子殿下，這是主上初擬的側(cè)妃人選，讓您自己挑一挑?！?p> 太子顯然沒什么興致，擺手道:“先放下吧?！?p> “太子殿下為何事煩惱？不妨說(shuō)出來(lái)，讓下官為殿下分憂解勞？”
太子張了張口，卻又猶豫地嘆了一聲，“罷了，也沒什么，你退下吧。”
何長(zhǎng)明道:“自古明君知人善任，親君子，遠(yuǎn)小人，還望殿下以此為鑒，莫被奸佞之徒所染。”
太子冷哼一聲，一雙眼審視般地盯著何長(zhǎng)明，質(zhì)問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)何大人，這東宮里誰(shuí)是君子，誰(shuí)又是小人？不知你說(shuō)的奸佞之徒又是誰(shuí)?我只知道誰(shuí)對(duì)我真心，誰(shuí)又是一心向著外人！”
何長(zhǎng)明心里嘆了一聲，太子如今對(duì)他信任寡淡，根本聽不進(jìn)他任何的逆耳忠言。無(wú)精打采地回到府里，何長(zhǎng)明將此事告訴了何老尚書與子鈺。子鈺想了想，建議暗查張放的底細(xì)。
何二郎主立時(shí)精神抖擻道：“我這就派人去查，我就不信了，我還治不了這個(gè)小人？”
子鈺望著何二郎主離去的身影，笑著搖了搖頭，忽然又想起什么來(lái)，問(wèn)道：“大父，越州可有消息？”
何老尚書眉頭緊鎖道：“暫時(shí)還沒有。已經(jīng)過(guò)去一個(gè)月了，只怕進(jìn)展并不順利?！?p> 子鈺臉色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“即便有蘇掌薄的舉報(bào)信，但若沒有人證和物證，那就無(wú)法給孔老刺史定罪。如果孔老刺史隨意給蘇掌薄安個(gè)栽贓報(bào)復(fù)的名目，那到時(shí)可就被動(dòng)了?！?p> 何老尚書長(zhǎng)嘆一聲，抬頭望著漸漸落下的日暮，“我從未想過(guò)他竟會(huì)貪贓枉法墮落至此。”
這時(shí)的東宮之中，太子仍在書房苦思，要如何才能打壓凌王的氣焰呢？若是能將凌王調(diào)出寧都，那就眼不見為凈了。眼角瞟到手邊的名冊(cè)，拿起一看，忽然心生一計(jì)。
太子妃的伯父御史中丞李言卿之女，似乎之前對(duì)凌王有些好感，若是能促成這二人，不僅自己得了個(gè)好名聲，而且還可借此掌控凌王。之后，他再向父王舉薦凌王去西部鎮(zhèn)守，遠(yuǎn)離寧都。
“哈哈，就這么定了！”太子心情一時(shí)轉(zhuǎn)好，便仔細(xì)看起名冊(cè)來(lái)。
待將那名冊(cè)上的閨秀逐一看過(guò)，腦海中卻浮現(xiàn)出一張嬌容來(lái)，就如他時(shí)常在夢(mèng)里見到的那樣，明眸皓齒，眼波流轉(zhuǎn)，膚白勝雪，嘴角掛著淺淺的酒窩。只一想想，就不禁感到陣陣眩暈。這種欲求不得的情感，是他從未有過(guò)的，著實(shí)令他魂?duì)繅?mèng)繞，相思難忘。
幾日后，譚震與晨陽(yáng)在城郊尋了處隱蔽的獨(dú)宅，背山面水，遠(yuǎn)離紛擾。據(jù)晨陽(yáng)說(shuō)“那風(fēng)水好的是不得了”，一通不知所云聽似有理的說(shuō)辭，讓眾人還以為他改行做了算命先生，紛紛讓他給算算何時(shí)娶親何時(shí)添子。
入住那日，秦伊也跟了去，這冬日里萬(wàn)景蕭條，也沒見什么好風(fēng)景。想著他們身份特殊，在此處倒也隱蔽安全。只是自己不便時(shí)常前來(lái)，一時(shí)有些遺憾。
譚震及眾人便在這處山水之地隱居下來(lái)，習(xí)武練拳，比試刀法，斗嘴嬉鬧，賽馬打鳥。還在晨陽(yáng)的帶動(dòng)下爬山游玩，打獵捕魚，過(guò)得十分逍遙自在。