幾日前是長公主壽辰，大概是因為對慕王之事仍耿耿于懷，長公主拒絕了寧帝安排的群臣宴，只在徐府?dāng)[了一桌宴席，將幾個小輩叫了過去作陪。子鈺因那日身體不適未能出席，只讓人將壽禮送了過去。
月色如水，夜風(fēng)宜人，子鈺站在亭下望著中天上的明月，低低地嘆了一聲。自那日何府一別，算來已有半個多月未見了，不見也好，見了反倒尷尬。
他不敢告訴秦伊何府之事，不敢想象她得知后會是怎樣的反應(yīng)，會如何看他？想起那些驚恐躲避的眼神，他感到一陣寒冷，他怕那樣的眼神也會出現(xiàn)在秦伊的眼中。
又嘆了一聲，心悸突然襲來，整顆心像是要跳了出來，呼吸不得，天旋地轉(zhuǎn)，全身力量盡失，一下子跌坐在了地上，靠著柱壁緩了半晌，才慢慢平復(fù)過來。
子鈺撐著柱壁緩緩站起身，踉蹌地走到石案邊坐下，從懷里掏出一瓶藥丸，取出一粒來，和著涼茶喝下，又看著手中的藥瓶怔然出神。
那是他帶著秦越父女去謝府出診的第二日，秦越派人送來了這瓶藥，雖然秦越什么都沒說，但他知道自己的心疾已到了末途。這，就是命，他的歸宿。
熟悉的腳步聲傳來，尹風(fēng)走進(jìn)亭中問道:“公子怎么還不休息？”看樣子并未察覺他的異樣。
子鈺嘆了一聲，回道:“再過幾日，衛(wèi)國使團(tuán)就要入京了，這幾日大父正在為此事煩憂?！?p> “這衛(wèi)國究竟安的什么心思？莫不是被凌王打怕了，主動來和解？”
子鈺沉默了一會兒，搖頭道:“寧衛(wèi)兩國已有數(shù)年未曾遣使往來，之前衛(wèi)國趁機(jī)來犯，被凌王抵擋回去，而后又挑撥蠻族叛亂未果。我想，他們此次遣使，并不是真正怕了，主動示好，而是意在打探虛實，以圖知己知彼。”
“嗯，公子所言有理，那我們大寧該如何應(yīng)對？”
子鈺看向茫茫夜色，目光沉定道:“兵來將擋，水來土掩?！?p> 對于衛(wèi)國使團(tuán)的來訪，寧帝和多數(shù)大寧朝臣雖有些懷疑，但也不免沾沾自喜。只因這是時隔多年來衛(wèi)國首次主動來訪，不管怎樣，都說明衛(wèi)國多少對大寧有些忌憚敬畏。
寧帝已提升孔哲彬為禮部尚書，全權(quán)處理迎賓事宜，又著徐鐸做好寧都治安，下令朝臣與百姓奉公守法，友愛團(tuán)結(jié)，共同營造國富民安的盛景。
孔哲彬不敢怠慢，按照衛(wèi)國的風(fēng)俗習(xí)慣采購物品，安排人員，并重新布置了迎賓館。八月十六，太子帶著孔哲彬和群臣，將衛(wèi)國使團(tuán)隆重風(fēng)光地迎進(jìn)了寧都城。
當(dāng)晚的迎賓宴，就安排在迎賓館的主堂中。寧帝端正地坐在堂上，滿面喜色。眾皇子及重臣坐在堂下右側(cè)。衛(wèi)國的使臣們坐于堂下左側(cè)，為首的乃是皇二子祥王袁澈，此人身材清瘦，面容俊秀，看似有些弱不禁風(fēng)，與他那叔叔大將軍袁斐相比，實在是相差甚遠(yuǎn)。
“這衛(wèi)國尚武，皇室里個個都是高大威猛，怎么偏偏派來這么一位皇子？”
何老尚書看向身旁皺眉不解的徐鐸，笑著道:“徐大人沒聽說嗎？這位二殿下，雖是衛(wèi)國皇室中最瘦弱的一位，但也是最善謀略的一位，其性情沉靜，心思多變，府中門客甚多，因此素有‘二貍’之稱?！?p> 徐鐸點頭道:“這我倒是有所耳聞，只是沒想到這衛(wèi)帝心也忒大，竟敢派一位毫不懂武的皇子來。”
何老尚書哼笑一聲，眼睛盯著正與寧帝談笑的袁澈，道:“善謀者可抵千軍萬馬，這位皇子雖不懂武，只怕也是來者不善。你看他身邊的幾位使臣，或從容鎮(zhèn)定，或眼神犀利，絕非平庸之輩。刀光劍影，并非只在武場，文人之戰(zhàn)亦可無刀見血，殺人于無形?！?p> “何老的意思是說，這衛(wèi)國不來武斗，改文斗了？”
“來者究竟何意，隨后可見分曉?！?p> 徐鐸回味著何老尚書的話，立刻在心中盤算著袁澈究竟會出什么招數(shù)，只見那邊袁澈與寧帝不知說了些什么，二人都哈哈大笑起來。
“早先父王身體欠安，調(diào)理數(shù)日方復(fù)，深知一國之君身體安康實乃百姓之福。聽聞主上病重，離京時父王特地囑咐我?guī)细鞣N名貴藥材，贈予主上聊表心意，但我見主上紅光相映，氣血充沛，與之前的聽聞實在是大相徑庭。父王若是得知，必定也會頗感欣慰。”
作為敵對立場，談及帝王身疾的話題顯然十分敏感，但從這位皇子口中說出，卻是那樣的親切自然，頗似兩個素來親交的友國一樣。
寧帝并未被其迷惑，如常笑道:“前些日子，身體是有些欠安，不過稍加調(diào)養(yǎng)，也就無礙了。多謝衛(wèi)帝關(guān)心，也請祥王轉(zhuǎn)達(dá)孤的問候?！边@番回答，可謂是中規(guī)中矩，滴水不漏。
袁澈也笑著回道:“無礙就好，還望主上多多保重身體，也多謝主上對父王的關(guān)心?！?p> 寧帝點頭笑了笑，又對太子道:“太子，你與孔大人明日作何安排?。俊?p> 太子道:“回父王，我們寧國皇宮的花園可謂是天下絕美，這幾日天氣晴好，正是游園的好時候，不知祥王殿下意下如何？”
袁澈一副十分順從的笑容道:“甚好，甚好，那就有勞太子殿下了?！闭f著，舉起酒杯，敬了太子一杯。
太子興致勃勃，舉杯回敬，大有得意之色。
而后，笙歌曼舞，杯盞相碰，笑語繞梁，直至午時方休。
翌日，太子帶著袁澈等人在皇家花園游玩了一整日。晚間，又在東宮宴請眾人，在京的皇子與貴公子們也都一起陪同。
席間，袁澈環(huán)視了一圈眾人，莫不遺憾道:“哎，只可惜這次沒能見到凌王殿下，聽說皇叔就是傷在他的刀下，他還比我小了幾歲，嘖嘖，有道是英雄出少年?。 ?p> 太子聞言，臉色滯了一滯，隨即笑道:“凌王現(xiàn)在雍州，此次并未召他回京?！?p> 本以為這話題就此而過，誰知袁澈身邊一人卻冷哼一聲道:“英雄？以三敵一，勝之不武！”
太子一聽，心中大為不悅。這當(dāng)面夸凌王，是搶了他太子的風(fēng)頭，可這當(dāng)面損凌王，又事關(guān)大寧的顏面，他自然不能坐視不理。
可他身為一國太子，總不能親自與個使臣辯駁，這差事自然是得讓手下之人出馬。于是，他用期待的眼神看向己方的青年才俊們，卻見大家都臉色難看地面面相覷，似乎誰也沒想好該如何應(yīng)對。
這時，一個聲音響了起來。
“以多敵少，確實勝之不武。所以，凌王殿下以幾萬人馬擊敗十五萬大軍，不可不謂之天生的驍將！”
此話一出，大漲寧軍之威，眾人無不紛紛應(yīng)和，拍手稱贊。衛(wèi)國使團(tuán)反倒面面相覷起來，只除了袁澈一人笑容依舊。
“太子殿下，這位是？”
“哦，忘了為祥王殿下介紹，這位是我大寧第一公子，何子鈺。”
袁澈眼睛一亮，面露驚喜道:“原來閣下就是何府大公子，久仰大名，失敬失敬?！?p> 子鈺回禮道:“殿下客氣了?！?p> “哎，是何大公子客氣了。何大公子自幼聰慧，人稱神童，得主上親賜第一公子的雅稱，此事天下皆知。公子是我衛(wèi)國無數(shù)少年爭相效仿的楷模，更是我衛(wèi)國無數(shù)少女心中仰慕的郎君呢！對了，不知公子可曾娶親？”
“不曾娶親。”
“那可有婚配？”
“未有婚配?！?p> 袁澈猛地一拍手，驚喜道:“那可真是太好了，舍妹青翎公主十分仰慕公子，公子若不嫌棄，我愿親自前往何府向令尊令堂提親，如何？”
聞言，太子等人不禁一怔。
子鈺的眸色也驟然一暗。當(dāng)年何府的那樁慘事震驚天下，以袁澈深沉的心思和深廣的人脈，既然對他有所耳聞，那自然也當(dāng)知道何府之事?？纱藭r袁澈卻是一副全然不知的神情，像是不經(jīng)意間戳中了他心里最深的傷痛。
他明白袁澈這是故意而為，他甚至清楚地看見袁澈眼底那抹狡黠的光芒。大父提醒的沒錯，這位皇子，是一只狐貍。
子鈺心里一番快速地思量著，表面上卻云淡風(fēng)輕道:“祥王殿下說笑了，公主金枝玉葉，子鈺不敢高攀?！?p> 袁澈沒有再說什么，兩人相視一笑，笑中各有深意。
翌日，太子提議去鳳山游玩，袁澈以身子乏累為由拒絕，讓太子帶著他們在城內(nèi)四處逛逛即可。于是，眾人換上常服，分坐幾輛馬車，儼然尋常的貴公子出游。
半路上，眾人經(jīng)過儒學(xué)館，袁澈提議順路進(jìn)去瞧瞧，太子也沒多想，便帶著眾人進(jìn)了館。
當(dāng)時，周老先生正在堂上講學(xué)，袁澈身邊一位叫魯方的人似乎對儒學(xué)頗有研究，與周老當(dāng)堂“請教”了一番，最后不敵敗下陣來。
太子很高興，心想真是不自量力，周老可是名譽(yù)滿京的帝師，一代儒學(xué)大家，豈是隨便什么人都能比的?于是，當(dāng)?shù)诙煸褐t虛地提出想去其他學(xué)館瞧瞧時，太子二話沒說就答應(yīng)了。
然而，令人沒想到的是，在史玄文三館的比拼中，大寧的英才們卻紛紛敗下陣來。這令太子幾乎顏面掃地，盡管袁澈仍是一副十分謙虛的樣子。
就在文學(xué)館敗下陣來的這天傍晚，太子氣悶地回到東宮，召來何長明商量對策。
何長明想起何老與子鈺對袁澈此人的評價，便提醒道:“殿下，這祥王殿下顯然是有備而來。此人表面和順謙恭，實則善于心計，事先必已將四館情況打探清楚，其出使目的意在了解我國人才培養(yǎng)現(xiàn)況，甚至還有皇室與重臣之間的辛秘。殿下切記不可被其迷惑，更不可與之深談，以免被其抓住弱點，加以利用?！?p> 太子的眉頭擰到了一起，不耐煩道:“這我自然知道。你快想想，有什么辦法能夠扳回一局？這幾天，我這個太子的臉都快丟盡了，不扳回一局，我實在是咽不下這口氣！”
何長明想了想，道:“這，如今倒是還有醫(yī)學(xué)館，可是秦太醫(yī)日前有事出了寧都……”
太子猛一拍案，站起身來，沉著臉道:“秦太醫(yī)不在，不是還有林太醫(yī)嗎？難道我大寧的太醫(yī)們也是酒囊飯袋?這一局，不勝也得勝！”
何長明見狀，不敢多言，但秦越不在，他心里著實沒什么勝算。