正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩。
五月的京師城外，雖然才剛剛退去春寒的料峭，但一切都是那么的春意盎然了。
良鄉(xiāng)，只是京師城外的一個(gè)小鎮(zhèn)。
十四歲的興王朱厚熜在這里已停候了兩天。
兩天在平常的日子不算什么，可現(xiàn)在是明武宗駕崩，急待新皇登基安定朝野的時(shí)候，這兩天就顯得是那么的重要和不同尋常了。
陪同興獻(xiàn)王朱厚熜到達(dá)這京師郊外的還有司禮監(jiān)、皇室和朝廷代表組成的使團(tuán)，這些人都是奉張皇太后懿旨到安陸州（今鐘祥市）迎接興王來(lái)京登基的；同時(shí)到達(dá)的還有長(zhǎng)史袁宗皋，當(dāng)然也還有那只與他形影不離的白狗。
自朱厚熜的父王朱祐杬病逝，長(zhǎng)史袁宗皋就奉當(dāng)朝首輔楊廷和之令到安陸輔佐朱厚熜承襲興獻(xiàn)王、接管王府，這一去就是半年有余。現(xiàn)在因朱厚熜不愿從東華門(mén)入宮，而與以楊廷和首輔為首的一眾朝中元老僵持在這里。這令袁宗皋左右為難。
在這同一時(shí)刻為難的又何止袁宗皋一人。
在京城皇宮里，慈寧宮中的張皇太后也是一籌莫展，興獻(xiàn)王接替皇位是由首輔大臣楊廷和提議經(jīng)她首肯的，由興獻(xiàn)王接替皇位的詔書(shū)已詔告天下，現(xiàn)在興獻(xiàn)王朱厚熜與楊廷和因是否執(zhí)太子之禮入宮，而二人扛上了。這不能不令張皇太后為難。
一邊是朱家的血脈，一邊又是三朝元老，而且似乎二人說(shuō)的都有道理，這才是令張皇太后不好決斷的原因。
“現(xiàn)在外面的情況怎么樣了？”張皇太后問(wèn)剛從外面進(jìn)來(lái)的宮娥王玉珍。
“回皇太后，現(xiàn)在楊大人還是不同意興獻(xiàn)王執(zhí)儲(chǔ)皇之禮入宮?！蓖跤裾浠刂鴱埢侍蟮脑?huà)。王玉珍已是一個(gè)四十出頭的人，歲月的鉛華早已洗去了她那容顏的青澀。
“那你速速再去打探，一有變化就回來(lái)稟告?！币呀?jīng)兩天了還沒(méi)有一個(gè)結(jié)果，這也不能不令張皇太后心焦。
張皇太后雖貴為皇太后，但大明自建朝一來(lái)就嚴(yán)禁后宮干政，現(xiàn)在因明武宗駕崩西去，是朝野非常時(shí)候，張皇太后才順理出來(lái)協(xié)助朝中三公遴選皇位的繼承者。這原是皇家自已的事，那首輔楊廷和本不可過(guò)多干涉，只因皇位牽扯太多，各方勢(shì)力都想在這關(guān)鍵問(wèn)題上分一杯羹，以此來(lái)鞏固自己一方的力量。
這也皆是因皇家這幾代來(lái)太過(guò)于軟弱，使得朝中出現(xiàn)了奴才欺負(fù)主子的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生。
“十四歲，又是一個(gè)小皇帝；不知又得多少年，皇家才能真正再站起來(lái)。”張皇太后在心里嘀咕著。
張皇太后明白首輔楊廷和舉薦興王朱厚熜的用意，也就是想一個(gè)十四歲的小皇帝，在朝中事務(wù)上還不是什么都要聽(tīng)他這個(gè)首輔大臣的。張皇太后明知首輔楊廷和的險(xiǎn)惡用心，但也不能太過(guò)于明顯的忤逆楊廷和的意思。楊廷和他現(xiàn)在可是朝中炙手可熱的人物，從六部五寺到地方行都，皆有楊廷和的朋黨和爪牙。
這才是張皇太后真正忌憚楊廷和的地方，好在張皇太后通過(guò)打探得知自己的這個(gè)侄子自幼聰明過(guò)人，熟讀《孝經(jīng)》、《大學(xué)》，通修身齊家治國(guó)之道。這也是張皇太后對(duì)楊廷和舉薦興獻(xiàn)王持首肯態(tài)度的原因。
“時(shí)間，時(shí)間，假于時(shí)日我皇家一定不會(huì)再受制于你們這些奴才的?！睆埢侍笤谛睦飳?duì)自己說(shuō)。
令張皇太后沒(méi)想到的是，這個(gè)皇家的侄子還沒(méi)有進(jìn)駐皇宮就與那首輔大臣楊廷和扛上了。張皇太后是既興奮又擔(dān)心。
“還是年幼，太過(guò)于鋒芒畢露了?！边@是張皇太后現(xiàn)在對(duì)朱厚熜這個(gè)未來(lái)皇帝的評(píng)價(jià)。“要不要幫這個(gè)侄子一把？”張皇太后在心里問(wèn)著自己。為了朱家的千秋大業(yè)，往常這樣的事張皇太后都忍著過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在真的要為這個(gè)還不是皇帝的侄兒與楊廷和這樣的老臣分庭抗理，這值得嗎？
這是張皇太后現(xiàn)在需要權(quán)衡的事，也是她現(xiàn)在最想弄明白的事，所以這兩天來(lái)她一直都在觀望著，看楊廷和與這未來(lái)的小皇帝雙方怎么出牌。
被張皇太后惦記著的首輔大臣楊廷和此時(shí)也正在閣老院里生悶氣，“這個(gè)小王八崽子，不說(shuō)對(duì)本首輔感恩戴德，還沒(méi)進(jìn)宮就跟老夫扛上了，這還了得。這次若是不打掉他的囂張氣焰，那他以后還不會(huì)翻了天了?！?p> 首輔大臣楊廷和現(xiàn)在口中所說(shuō)的“小王八崽子”正是此刻滯留在京師郊外良鄉(xiāng)的朱厚熜。
作為首輔大臣的楊廷和在明武宗駕崩后，之所以選中遠(yuǎn)在安陸州（今鐘祥市）的朱祐杬之子朱厚熜，不僅考慮到他是明武宗的侄子，更深層次的原因是因?yàn)樗暧?，且遠(yuǎn)在安陸那種偏僻之地，對(duì)皇家的禮儀更是一個(gè)白癡，到那時(shí)一切都會(huì)是由他這個(gè)首輔大臣說(shuō)了算。
這種殊榮是幾世修來(lái)的福分，楊廷和每每想到這些時(shí)都會(huì)心怦怦跳。若不是怕背上亂臣賊子的萬(wàn)世罵名，他真想把那皇位拿過(guò)來(lái)自己坐坐。
楊廷和畢竟是大明的三朝元老，那在朝中所得到的殊榮也不是朝野中任何人所能媲美的，特別是那六部五寺的大臣看到他楊廷和的眼睛，有敬仰和恐懼，楊廷和對(duì)這些還是很享受的。
若是有一天他楊廷和真坐到了那一把龍椅上，恐怕面對(duì)的這些眼神不再是敬仰，而是恐懼和鄙視。這是楊廷和無(wú)法接受的，他突破不了自己這一心理的底線(xiàn)。
楊廷廷雖對(duì)權(quán)力有極強(qiáng)的占有欲，但他卻只能止步于孔孟之禮儀的熏陶對(duì)自己自幼所形成的桎梏，不敢去面對(duì)來(lái)自世人的罵名，更畏懼在歷史的恥辱柱上留下自己楊廷和的大名。
這就是真實(shí)的楊廷和，一個(gè)矛盾的楊廷和。
楊廷和這么多年來(lái)一直都是樂(lè)于對(duì)皇上的掌控，將自己的意志通過(guò)在任的皇上表現(xiàn)出來(lái)，這種感覺(jué)和感受不是任何人都能品嘗得到了，也不是任何人都能從中領(lǐng)略得到其中的微妙之處。
楊廷和在想到這些時(shí)才稍稍的平息了一下自己此刻心中的怒火。
“來(lái)人，傳長(zhǎng)史袁宗皋來(lái)見(jiàn)本閣老?！睏钔⒑蛯?duì)外大聲地叫道。