初秋時節(jié)，揚州城內(nèi)外，青山剛添了星星點點的秋黃之色，仍還是一派郁郁蔥蔥的濃厚景象。
一處隱于山腳下的清雅別院中，此時格外安靜。
不見天日的密道內(nèi)，身穿月白色錦袍的十三四歲的小少年滿臉焦急不安：“嫂嫂，你究竟要作何！”
一早將他帶至此處，說是要給他看什么寶貝——結(jié)果他前腳剛進來，就被她手下的丫鬟阿珠給綁住了手腳！
該不會是他這不靠譜的嫂子為朝廷所收買，要將他交出去？
可若果真如此，又何須如此麻煩!
少年雖還年幼，可短短數(shù)月內(nèi)經(jīng)歷了家破人亡，至親接連死去的事實，戒備心與分辨處境的能力還是有的。
哪怕面前的女子數(shù)日前才暗中射殺了他那位被懸在城門處的姑母吳皇后。
眼前半蹲著的年輕女子開口，語氣里帶著安撫：“這是兩年前我讓阿珠暗中所挖，拿來避難最合適不過，便是你們吳家人也不知有這條密道……你就安心在此處等著，阿珠和裘神醫(yī)都會陪著你，吃食和水足夠撐上兩個月?！?p> 而兩個月之后，燕王大軍必然已經(jīng)攻破了揚州城。
許明意站起身來。
見她要離去，小少年急忙道：“嫂嫂，你為什么不一同留在這兒！”
“我若也留下的話，只怕他們遲早會找到這里?！?p> 小少年眼神頓時縮緊。
他知道了……！
“你是要出去送死，替我引開那些人！”
怪不得要將他綁起來！
他想掙脫，卻怎么也掙不開，急得眼淚直流。
許明意微有些嫌棄地看著他：“本就不怎么俊朗的一張臉……”這般不顧儀態(tài)形象的一哭，就更是雪上加霜了。
吳然的哭喊聲卻越發(fā)大。
她只好又道：“你該是知道的，我患病多年壞了身子根基，本也沒多久可活了——”
不知道這么說，孩子能不能好接受些？到底哄孩子她根本不在行。
一旁心情低沉的裘神醫(yī)抬眼看了她一眼。
確實沒多久可活了。
沒什么天災(zāi)人禍的話，也就四五十年吧。
吳然還在叫，聲音都啞起來。
許明意橫豎沒了法子，一掌將人劈暈了過去。
嗯，清靜多了。
果然比起哄孩子，她還是更擅長打孩子啊。
“裘伯父，回頭記得要給我燒些紙錢啊，多燒些，我家人口多，用銀子的地方也多?！?p> 說完這句，許明意頭也不回地出了密道。
等在密道入口的阿珠朝她跪了下去。
“照料好吳然，務(wù)必要親自將他交到燕王手里。”
“婢子遵命！”
阿珠的聲音微微發(fā)顫，許明意沒有去看，也聽得出她是哭了。
阿珠自幼伺候在她身邊，近二十年，許明意還是頭一次聽到她哭。
見許明意抬腳，阿珠跪著朝著她的方向靠近，而后猛地將頭重重地叩在青磚地上，道：“夫人的吩咐，阿珠不敢不聽，待阿珠將您交待的差事辦好，便去找您！”
“好?！?p> 許明意沒有同她客氣見外，腳下未停，也未回頭。
午后剛過，天色轉(zhuǎn)陰。
一隊人馬悄無聲息地包圍了別院。
堂中坐著的許明意放下了茶碗，眼底一派冷然。
來得果然夠快——
此次奉旨前來追查吳然下落的占云竹向來不達目的決不罷休。
而那密道固然隱秘，卻也經(jīng)不起反反復(fù)復(fù)的精細(xì)搜找，畢竟揚州城如今還是朝廷的地界。
或許也能僥幸挺過他們的搜找，但也只是或許而已，若只她一個，即便窩囊了些，能活一日也自當(dāng)多活一日。
畢竟還是活著好啊。
燕王大軍已攻下了靈璧，十日必能抵達揚州——
可這別院里，還有一個吳然在。
她不能拿吳家唯一的后人來冒險。
吳家待她不薄，既將人送到了她這個兒媳這里，那她便不能辜負(fù)了這份托付。
更何況，這于她而言，也是等了很久的一個機會——
她有仇要報。
血海深仇。
一陣迅速而整齊的腳步聲靠近了此處，帶頭之人是一名穿著靛藍(lán)長袍的男子。
他很年輕，看起來不過二十三四歲，眉眼清淡偏于溫潤，但許明意知道，這只是虛假的表象而已。
他入得堂前，見得坐在那里，滿目冰冷然姿容正盛的年輕女子，腳步一滯，眼神頓時震蕩起來，滿是不可置信。
“昭昭……你竟然還活著，你竟當(dāng)真還活著！”
起初他聽聞此事，還不敢全信！
許明意眼中是不加遮掩的諷刺與恨意：“占云竹，當(dāng)年是你害了我許家滿門——”
“不，昭昭，那不是我?！闭荚浦翊竭呉绯鲆唤z苦笑，“那是我父親所為，待我知曉時，已經(jīng)來不及了……但他已經(jīng)得了應(yīng)有的報應(yīng)，三年前，他已經(jīng)死了，京城距揚州不過兩百里，你應(yīng)當(dāng)聽說了啊?！?p> 許明意心中升起惡寒。
將自己所為推得一干二凈，連父親的死都說得這般云淡風(fēng)輕。
“昭昭，我知道你此時不會信我，我占家也確實虧欠你們許家太多……你放心，日后我會好好地補償你，絕不再叫你受委屈。”
占云竹看著她，語氣溫柔緩和，眼神盡是真誠與愧疚，說出口的話卻盡顯循循善誘：“昭昭，將吳然交給我，我?guī)慊鼐┏?。?p> “吳然么？我不曾見過。”
“昭昭，我既尋了過來，你便騙不住我的。吳家人全死了，吳然一個文弱少年，除了投奔你，還能去哪里?！?p> 占云竹此時才踏入堂中，且命隨從從外面關(guān)上了門。
而在此之前，已有兩名扮成隨從的年輕女子搜走了許明意袖中藏著的匕首。
占云竹站在她面前只是笑笑。
“原來昭昭當(dāng)真想殺我?！?p> 但她心思純粹簡單，向來藏得不夠深，從幼時起，他便能一眼就能看透她的想法。
還能猜到他今日過來，這已經(jīng)十分敏銳了。又或者，是他的手下昨夜前來打探時，驚動了吳然的護衛(wèi)。
許明意微微繃直了嘴角：“你要將我?guī)г谏磉?，日后我遲早會找到殺你的機會。”
占云竹只當(dāng)沒聽到這句話。
他顯然勝券在握，此時也不急著逼問什么，而是微微彎身，伸手扶住了她的肩，貪婪地注視著她，低聲道：“昭昭，五年未見……我當(dāng)真想極你了。你知道嗎，如今我雖什么都有了，偏偏心里再裝不進其他人?！?p> 許明意猛地掙開他的手，起身間抬手攻向他的脖頸處。
腕上的手鐲暗藏機關(guān)利刺，占云竹閃躲間，脖間仍被劃破了一道傷口。
“昭昭，不能再鬧了。依你的身手，不可能殺得了我。你既知道我今日會來，此舉不過是在替吳然逃走拖延時間罷了?？伤翘硬怀鰮P州城的，別白費力氣了。你是許吳兩家余孽，只有我能救你，你該聽話些才對。”
他制住許明意一只手臂，語氣微冷，耐心在消減。
“是啊。”
許明意忽然露出笑意。
她當(dāng)然是為了拖延時間，若不然，難道是為了惡心自己才聽他說這些廢話么——
占云竹還想再說些什么，卻突然變了臉色。
他若有所查地摸向脖間傷口，卻見手指上沾染的鮮血竟是烏黑的顏色！
“昭昭，你——”
他已無力再去鉗制許明意，驚懼地后退數(shù)步，想要喚人進來，卻驚覺幾乎已經(jīng)發(fā)不出聲音。
他倒在了地上，敏銳地看向向他走來的許明意腕間手鐲，又看向一旁角落里燃著不知名香料的香爐。
但已經(jīng)晚了。
從自許明意袖中搜出匕首的那一刻，他意識到面前的女子一如既往地天真，便不自覺放下了大半戒備。
“你只知我自幼懂些拳腳功夫，故而處處防備著。卻是不知，我這些年還學(xué)了些其它可以用來殺人的本領(lǐng)吧？”
吳然以為她是要以自己的性命來引開占云竹。
錯了。
她是要殺了他。
“大人？可需要屬下們進去？”門外傳來試探的問話聲。
占云竹雙手摳著喉嚨，拼命地想要發(fā)出聲音，一面往門的方向艱難移動著。
許明意抬腳踩在了他心口處，抽出他腰間佩刀，手起刀落。
就在士兵要闖進來之時，門被人從里面踹開了來。
姿容無雙，身上的雪青色衣裙染了血的女子出現(xiàn)在眾人視線當(dāng)中，而她手中提著一物——
那是他們大人的頭顱！
士兵們大駭而驚怒，看著那顆頭顱被女子不客氣地扔下了石階，頓時拔刀圍將上前。
別院外守著的士兵也涌了進來。
許明意抬腳踢倒了一旁的木桶，里面準(zhǔn)備好的松油頓時在腳下鋪展開。
她面色平靜地取出火折子擲到地上，咬破牙后藏好的毒藥，轟地一聲，火勢便蔓延開來。
她知道自己逃不了。
她許家將門出身，即便要死，也要有尊嚴(yán)地死去。
死在自己手里，沒什么不甘心的。
雖然她幼時就極怕火，也很怕死怕痛，但好在這毒藥能叫人毫無知覺地死去。
火勢躥高，雪青色的身影慢慢被吞噬倒下，陰云密布的空中忽然落下了細(xì)細(xì)雨珠。
此時忽有一群黑衣人躍入了別院內(nèi)，同還沉浸在頭領(lǐng)占云竹慘死的變故中未能定神的士兵們纏斗起來。
沒了占云竹指揮，對方又來勢洶洶，那些士兵們心神失守之下很快潰不成軍，逃離了此處。
一只禿鷲在起火的房屋前低飛著，發(fā)出的叫聲好似哀鳴。盤旋了片刻后，竟試圖沖向火中。
火勢燎傷了它的翅膀，它撲棱了幾下，卻又再次鳴叫著撞了過去。
“天目！”
為首的黑衣男子皺眉呵斥制止。
然而禿鷲仍不肯放棄。
許明意隱隱聽到了尖銳的鳴叫聲。
十日前，這好吃懶做，又丑又吵的笨鳥忽然沒了蹤影，她還當(dāng)是尋到了投食更闊綽的新主子不會再回來了……
而為首的黑衣男子若有所查，隱隱見得火中那一抹雪青，忽然就抬腳沖入了火中。
“主子不可！”
一名隨從當(dāng)即跟著沖了進去。
男子動作迅速，將身上還燃著火的許明意打橫抱起，一旁的隨從已眼疾手快從一旁的水缸里取了水來，及時地潑向二人。
“……怎么是你？！”
“許明意，你還活著！”
男子看清懷中人樣貌，掛著水珠的英朗面孔之上俱是震驚之色。
許明意試圖睜開眼睛，卻如何也睜不開。
“快，再取冷水來——”
“將人帶回軍營醫(yī)治！”
男子將身上披風(fēng)解下，裹住她被灼傷的身軀，不斷地吩咐著下屬。
許明意的意識在逐漸消失。
她很想問一句“你是誰”。
也很想知道燕王的大軍在破下?lián)P州城之后，會不會繼續(xù)攻入京師，皇帝會如何應(yīng)對，是會死守國都，還是退去南邊，兩軍又會對峙多久？最后燕王能不能打贏？
她私心里自是希望燕王能勝的。
可她等不到了。
不過……
好像也不用發(fā)愁啊。
她素日里這么心善地道的一個人，今日又殺了一奸惡之輩，也算是積德之人了，想來十之八九是能升天的。
就到了天上再看罷……
……
半月后，燕王大軍拿下?lián)P州城后，幾乎沒有停留，趁夜便圍向了京師。
因吳家滿門慘死之事，燕軍士氣高漲暴怒，前后不過三日就攻陷了國都。
身披甲衣的年輕男子帶著一隊騎兵逼入了皇宮禁中。
皇帝沒有逃。
確切來說，是沒來得及逃。燕王大軍一路勢如破竹，且因當(dāng)今朝廷持政不仁，一路追隨者倒戈者漸多，能這么快、且不顧朝廷派去講和的大臣勸告，毫無顧忌地就這么打入京城，是朝臣與皇帝事先沒有料到的。
年輕男子闖入養(yǎng)心殿內(nèi)，無視著群臣和內(nèi)監(jiān)的高呼喝止，一手將病倒在龍榻上的皇帝提起，拖拽了出來，重重地拋在外殿御階前。
固執(zhí)忠直的老臣憤慨不已，出言怒罵哀呼年輕男子德行有失，不顧皇家體統(tǒng)。
“聽著，交待你兩件事。一，擬罪己詔，將誣害許家吳家之過大白于天下。”
看著被丟在身邊的明黃絹帛和筆墨，皇帝渾身顫抖，癲狂地笑了起來：“妄想……朕不可能寫！更不可能擬退位詔書……你們父子只能做亂臣賊子！”
“寫不寫由不得你?！?p> 年輕男子冷笑一聲，一旁的內(nèi)監(jiān)看著橫在身前的刀，跪伏在地，顫抖著捧起筆。
“二，自刎謝罪吧?！?p> 年輕男子將手中的劍扔到了皇帝面前。
四下怒罵哭聲不斷，立于御階之上的男子恍若未聞，只看向朱紅宮墻上方風(fēng)云涌動的天際。
正如父王所言，這條路走下來，代價已是過于沉重了。
若知最終還是免不了要得一個亂臣賊子的罪名，不知外祖父泉下有知，可會后悔嗎？
還有許明意——
那一日，他該去得早一些的。
她才二十二歲吧？
秋風(fēng)瑟瑟，一場雨落，黃葉挾著戰(zhàn)火與血腥墜入土中，一同被掩埋。
……