五

　　玉長(zhǎng)清急急忙忙趕向后堂，就見祖母和母親坐在廳上，傳看一個(gè)簡(jiǎn)貼兒。“祖母，母親?！彼娺^禮，才待張嘴問，又咽下去。

　　玉老夫人細(xì)細(xì)看完簡(jiǎn)貼，示意玉夫人將其遞給孫女，抬手抿口藥茶，緩緩道：“下個(gè)月十二，是清祥公主十八歲壽辰。內(nèi)務(wù)司奉公主之命，送下請(qǐng)?zhí)麃碚?qǐng)你赴宴。”

　　“請(qǐng)我？”玉長(zhǎng)清奇道，“清祥公主請(qǐng)我？公主……聽說公主性情古怪，只跟皇子伴讀們來往，連國(guó)親女眷都極少見，怎會(huì)請(qǐng)我？”

　　“清祥公主固然性子孤僻，卻是爽直性情，待人只憑喜憎，沒準(zhǔn)兒什么時(shí)候瞧見過你，覺得面善，也未可知?！庇穹蛉苏f著，拿起一只蜜橘，細(xì)細(xì)剝開，將橘瓣擺在一只落雪碟中遞給婆婆。玉老夫人拈起一瓣，緩聲道：

　　“莫管七公主認(rèn)得你與否，既然親自下帖到家里，就必得去。此次紫宸殿赴宴的，定然不乏朝中權(quán)貴，長(zhǎng)清，切切時(shí)刻牢記家訓(xùn)，寧可少說，以免多錯(cuò)?；书L(zhǎng)子晉王、三皇子慶王、四皇子端王、六皇子和王都會(huì)到場(chǎng)，該干什么，怎么做，你心里都該有數(shù)?！?p>　　“是。”玉長(zhǎng)清垂眸，輕輕道：“祖父、父親官位均不過五品，絕不可能高攀；再者婚姻大事，應(yīng)由祖父母、父母做主，長(zhǎng)清絕不會(huì)動(dòng)那不該動(dòng)的心思。”

　　玉老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“赴宴的小姐定不會(huì)少。祖母知你必不會(huì)想什么獨(dú)攬風(fēng)頭，在那起貴女中鬧出些名氣；但人心難測(cè)，你不爭(zhēng)，少不得有人非要跟你爭(zhēng)，你年輕，難免壓不住脾氣。你只牢牢記住，壽宴上的女客，待宴畢基本不會(huì)再見，所以隨它去，莫管人言是非?！彼龂@口氣，語氣緩和下來，“話雖這么講，公主壽宴，也不能怠慢了。讓你母親帶人去庫房，挑幾匹花色雅致的綢子來……若沒有，干脆上街買新的，做身新衣裳。唉……還得備下壽禮。要不說少結(jié)識(shí)幾個(gè)人好呢，還免了這些應(yīng)酬。”老夫人疲累地揉著眉頭。玉夫人忙斟上一盞藥茶，恭敬奉上，柔聲說：

　　“母親，這些事您就別操心了，媳婦自會(huì)辦妥的?！?p>　　玉老夫人倦乏擺手，玉夫人斂衽起身，同女兒一道退下，遂往前廳走，一面吩咐丫環(huán)，讓人準(zhǔn)備車轎。

　　“母親……”玉長(zhǎng)清緊趕幾步，說道：“依女兒看，穿什么倒在其次，最要緊的還是壽禮?！?p>　　“正是呢……”玉夫人皺眉道，“清祥公主是什么人，金枝玉葉，什么沒有，什么沒見過？咱們家又不富不貴，能有多少閑錢，去置辦壽禮？”

　　玉長(zhǎng)清黑眸一閃，似笑非笑道：“女兒想的是，這個(gè)壽禮，若要貴重，比不過那王公貴族；若要奇巧，也沒處淘去。倒不如來個(gè)實(shí)心實(shí)意，拿出最能彰顯玉府醫(yī)術(shù)手段的禮。”

　　“這主意倒不錯(cuò)……”玉夫人沉吟道，“聽你的意思，難不成心中早有成算？”

　　玉長(zhǎng)清笑眼盈盈，滿懷篤定：“母親若信得過女兒，女兒便放手一試?！?p>　　“也罷?！庇穹蛉诵囊粰M，“隨你弄吧。左右還有半個(gè)月，到時(shí)若不行，買點(diǎn)新奇擺件也就應(yīng)付過去了?！?p>　　“那就勞煩母親為我準(zhǔn)備行頭了?！庇耖L(zhǎng)清讓出路來，目送玉夫人離去，旋身就往書樓走，腳下飛快，香枳一面小跑趕上，一面奇道：

　　“小姐，您葫蘆里到底賣的什么藥哪？”

　　“你幫我收拾下，讓劉奶奶找張席子，時(shí)間有些緊，我這半個(gè)月就睡書樓了?！庇耖L(zhǎng)清說著急急過了蓮池，池塘對(duì)面立著一座小樓，一色的竹板青，并無裝飾，匾額題為“禮鵲佗”，上聯(lián)“九霄香透金莖露”，下聯(lián)“八月涼生玉宇秋”，正是存放玉氏歷代祖輩搜集編著古書藥典的書樓。推門而入，老書獨(dú)有、親切的香味，夾著揚(yáng)塵撲面而來?！澳氵€得去跟吳嬸說一聲，讓她每天晚上給我備幾道滋補(bǔ)提神的菜，大概得熬夜了。”她小心翼翼地推開窗扇，輕風(fēng)頓時(shí)吹了個(gè)通透，帶出樓中灰塵，也送進(jìn)綿綿柳絮。

　　香枳一面猛咳，一面擔(dān)憂問：“小姐……咳咳！您真有把握嗎？這禮一旦沒送好，咳咳……萬一公主一時(shí)賭氣在皇上耳邊——吹點(diǎn)風(fēng)……咳咳，咳咳咳咳！老爺和老太爺不就——阿嚏！阿、阿嚏！”

　　玉長(zhǎng)清忙拍著她的背，笑道：“唉，真難為你想這么多。放心吧，清祥公主不是那樣的人?！彼櫭伎纯此闹埽安恍邪?，還是得找人來擦擦。你看那書架底下，全是灰，怎么睡呢？沒法兒住人！”

　　香枳滿口應(yīng)下，飛跑出去又飛跑折回。趁她帶人打掃書樓，玉長(zhǎng)清又去后堂，將自己想法細(xì)細(xì)稟明玉老夫人，老夫人聽罷，眼中頭一次流露出歡喜和贊賞。

　　“好……好得很！”她喃喃道，眸色慈祥，語聲欣慰，“這些年只擔(dān)心你那溫吞性子是個(gè)沒主意的，空有副美人殼子，沒想到啊……這個(gè)壽禮，可稱是獨(dú)一無二的了，你只管放下心，撒開手去做。若有什么不知道、不明白的，來問祖母就好?！?p>　　“是，祖母放心就是?！庇耖L(zhǎng)清眼角眉梢盡是喜色，正欲持禮告退，玉老夫人又再三叮囑道：

　　“長(zhǎng)清，務(wù)必確保無一絲紕漏。這個(gè)東西可不同別的，錯(cuò)了一樣，不知會(huì)生出什么事來?！?p>　　“是，長(zhǎng)清明白?！彼羞^禮，快步返往書樓。

　　燭影閃閃，看時(shí)辰，已過三更。書樓積塵盡去，凈水灑在竹木地板上，晚風(fēng)中淡淡竹香飄飖。玉長(zhǎng)清坐在二樓書案前，時(shí)而奮筆疾書，時(shí)而回身查閱古籍，案邊小凳上摞了厚厚一迭竹紙，均是一色蠅頭小楷。一輪明月透過小窗，照在淡青的樓板上，月影似水似雪，明暗不定，香枳呆呆看了半天，最終發(fā)自內(nèi)心地感嘆道：

　　“唉！這月亮可真好！真亮！”

　　偶一回首，卻見玉長(zhǎng)清不知何時(shí)，已經(jīng)俯在案上睡過去了。