原來正當劉賢在江陽與呂蒙、張任對峙的時候，巴西郡的形勢也漸漸明朗了起來。
周瑜與劉備相持于墊江，雙方兵力相若，相互忌憚，一時都不敢主動進攻。周瑜于是暗中遣使去漢中見張魯，請張魯出兵攻擊劉備，許以事成之后，將巴西郡嘉陵江以東之地盡皆劃歸張魯所有。
張魯早有奪取巴西郡之意，此時曹操進剿西北軍閥，張魯心下也擔心曹操剿除馬超、韓遂、宋建等人之后，會揮兵南下攻打漢中，心中早有為自己尋一條退路的想法，接到周瑜之信，頓時欣然同意。
漢中僅有兩萬兵馬，張魯還要留兵防守各地，能夠動用的兵馬不到一萬。于是張魯點了八千精兵，以親弟張衛(wèi)為主將，楊任為副將，楊柏為參軍，從米倉山小道南下進入巴西境內(nèi)，很快開始攻打漢昌。
不僅如此，張魯還以五斗米教天師的身份，發(fā)下教令，請巴西板楯蠻起兵助戰(zhàn)。七姓夷王群起響應(yīng)，夷王樸胡親領(lǐng)大軍，率杜濩、袁約、李虎并歸附的程郁等人起蠻兵一萬，攻打宕渠。
漢昌守將乃是閻宇，麾下只有一千兵馬，宕渠守將乃是鄧芝，麾下只有二千兵馬，兩處兵少，只得一邊加固城防，嚴防死守，一邊派遣信使火速向劉備求援。
劉備聞訊大驚，急招法正、張存、彭漾、馬良等人商議，法正道：“想不到周瑜如此毒辣，居然引張魯之兵南下。如今我們腹背受敵，若不分兵去救，二城必失，若分兵去救，又恐被周瑜趁虛擊我營寨。唯今之計，只有調(diào)巴東張飛將軍去救宕渠了?！?p> 劉備訝道：“翼德也只有六千余人，若是分兵去救宕渠，萬一巴東有失，如之奈何？”
法正道：“請張飛將軍領(lǐng)兵三千去救宕渠，留孟達、郝普、鄧方領(lǐng)三千余人固守朐肕，三將就算不是魯肅對手，料想死守城池應(yīng)該還是做得到的。而以張將軍之勇，匯合了鄧芝所部之后，便有五千人。板楯蠻兵雖多，想必也不會是張將軍的對手?！?p> 劉備點了點頭，頗有信心地道：“若是野外決戰(zhàn)，翼德五千大軍足以擊敗板楯蠻兵?！?p> 當下劉備修書一封，命信使晝夜兼程送往巴東交給張飛。
信使去后，劉備心下稍安。忽又聽閬中守將來報：“川將吳懿領(lǐng)兵一萬，前來攻打閬中。”
劉備聞訊，大驚失色，急問法正道：“張魯之兵未去，吳懿之兵又來，該如何應(yīng)對？”
法正聞言，也自皺眉，想了許久才道：“閻芝鎮(zhèn)守廣漢、德陽二城，麾下有五千兵馬，可速傳令叫他分兵二千去守閬中。主公再從身邊分出三千人，命一大將率領(lǐng)，回閬中死守，當可擋住吳懿?！?p> 劉備想了想，道：“就讓馬良領(lǐng)兵回守閬中吧！馬良去后，我軍在這里可就只有一萬八千人了，兵力略弱于周瑜，如何才能破敵？”
法正撫著額頭皺眉沉思了許久，這才道：“周瑜善于用兵，江東兵強將勇，短期內(nèi)難以戰(zhàn)勝。唯今之計，若不發(fā)動巴東伏兵，爭取形勢的話，就只有求取援兵了?！?p> 劉備驚訝地道：“我軍哪來的援兵？”
法正道：“當日三家入川，如今周瑜與劉賢翻臉，但我軍與劉賢可還并未撕破臉皮。聽聞劉賢離開周瑜之后，連戰(zhàn)連捷。周瑜恐他奪取成_都，故遣呂蒙緊緊追逼。劉璋也對他深為忌憚，專門調(diào)了張任南下去對付他。如今劉賢困守江陽，形勢極為不妙，主公何不遣使與之聯(lián)合?！?p> 劉備道：“劉賢既然困守江陽，又如何有能力助我？”
法正道：“觀劉賢用兵，防守時能夠面面俱到，滴水不漏，進攻時又能善用器械，出奇制勝。他之所以困守江陽，乃是因為看不到出路，心中沒有斗志而已。主公可許諾擊敗周瑜之后，放開道路讓他返回荊州。他為了回家，必定拼死作戰(zhàn)。他若奮起，多半能夠擊敗呂蒙，繼而打到江州，威脅周瑜后路?！?p> 劉備想了想，道：“軍師真的要放他回荊州？”
法正笑道：“此乃權(quán)宜之計，待擊敗了周瑜，我軍就順勢再殲滅劉賢，然后先奪益州，再回兵奪荊州，實現(xiàn)跨有荊益的目標?！?p> 劉備聞言笑道：“軍師高見！既如此，我這就派孫乾為使，遣袁龍一路護送，從山僻小路往見劉賢，請他助我一同攻擊周瑜?！?p> 于是孫乾領(lǐng)命，當即與袁龍一道跋山涉水，歷經(jīng)艱險來到了劉賢面前。
劉賢聽了孫乾的話，心下驚訝不已，好言請孫乾去客房休息，隨后召集眾文武商議道：“劉備被周瑜、張魯、吳懿三方夾擊，眼下困頓無比，竟派遣孫乾為使向我求援，想與我聯(lián)合攻擊周瑜。不知諸位之意如何？”
李恢道：“劉備如今被三方夾擊，敗亡在即，我軍不可助之，以免引火燒身。當速速放棄江陽，撤往僰道，避開巴蜀混戰(zhàn)，方為上策?！?p> 劉賢聞言，沉默片刻，悠悠地道：“劉備顛沛流離半生，屢敗屢戰(zhàn)，韌性十足，實是梟雄，他如今有數(shù)萬兵馬，又有法正、馬良為謀主，張飛、趙云、陳到等人為爪牙，就算形勢不利，也絕不會敗的太快！而周瑜的身體……。現(xiàn)在看著周瑜大占上風，正慢慢地將劉備逼到絕路。可說不定什么時候突然發(fā)生點意外，劉備就能絕地反擊，翻轉(zhuǎn)局勢?！?p> 李恢訝道：“周瑜的身體怎么了？且劉備都已經(jīng)被逼到這個局面了，難道還能翻身？”
劉賢輕聲嘆道：“誰知道呢？總之，在巴西局勢尚未真正明朗之前，我想我們還是應(yīng)該暫時留在江陽觀望形勢。倘若劉備大敗，我們就迅速撤走，倘若……有什么意外，我們也好就近做出應(yīng)對。”
李恢看了看劉賢，皺眉道：“主公是不是知道什么消息？”
劉賢搖頭不答。李恢見狀，問道：“那么該如何答復孫乾呢？”
劉賢道：“就說如今呂蒙進逼江陽，我軍與他已是敵對，不日即將大戰(zhàn)，以安其心?！?p> 當下劉賢設(shè)宴款待了孫乾，同意了聯(lián)合應(yīng)對周瑜之事。孫乾大喜，催促劉賢盡快進兵。劉賢以張任在北為由，搪塞了過去。孫乾無奈，只得返回巴西郡向劉備復命去了。
此時的墊江，周瑜已經(jīng)全副戎裝，蒼白的臉上一雙深邃的眼睛卻是神采熠熠，精神振奮地對麾下一眾將校道：“如今吳懿進攻閬中，張衛(wèi)進攻漢昌，板楯蠻兵進攻宕渠，劉備已經(jīng)腹背受敵，敗亡在即。當此之時，我軍決不能坐視。我欲盡起兵馬，克日進擊，討平劉備，為我軍徹底除掉這一大患?！?p> 甘寧、潘章、徐盛、丁奉等起身應(yīng)道：“愿聽大都督調(diào)遣！”
周瑜點頭道：“方今九月，秋高氣爽，汛期已過，水流較為平緩，墊江又是三江交匯之地，水道暢通八達，正是我江東水軍用武之地。劉備為避免被我軍分而擊之，特意將所有大軍都集中在嘉陵江以西、涪水以東的地面駐扎，如此一來，雖然能遮蔽閬中、廣漢，卻獨獨無法看顧渠江上游的宕渠。近來張魯發(fā)動板楯蠻兵攻打宕渠，此乃天賜良機！我欲分兵五千，由甘寧率領(lǐng)，乘船前往協(xié)助板楯蠻攻擊宕渠，劉備聞知，必定分兵去救，我卻用水軍截斷江面。若他強行渡河，我便半渡而擊，若他堅守不出，我就趁勢真的奪下宕渠?！?p> 甘寧領(lǐng)命，即領(lǐng)五千兵馬乘船大張旗鼓往宕渠去了。
劉備在營中聞知，頓時大驚失色，對法正道：“宕渠本就兵少，全指望翼德去救。倘若甘寧又去，翼德將會腹背受敵，只怕難以應(yīng)付?！?p> 法正道：“但我軍若是分兵去救，倘若渡河之時，被周瑜半渡而擊，必將大敗?！?p> 劉備道：“可否讓援兵趁夜悄悄渡河？”
法正想了想，點頭道：“也只得試試了?！?p> 當下劉備分兵三千，讓劉封、殷觀率領(lǐng)著，于夜間悄悄渡河。兵剛渡半，突然下游沖來一支船隊，徐盛、丁奉領(lǐng)兵五千，大催戰(zhàn)船殺來，劉封、馬忠雖然早有預料，但戰(zhàn)場形勢不利，雖然拼死反擊，仍舊寡不敵眾。
劉備也密切關(guān)注著江上情況，見劉封、馬忠遇襲，急忙揮兵救援，然而卻也僅只救回了一千五百余人。其余數(shù)百士兵葬身江底，另有千余士兵在殷觀的帶領(lǐng)已經(jīng)先期渡過河去，被丁奉率領(lǐng)船隊阻斷歸路，徐盛領(lǐng)兵上岸，經(jīng)過一夜激戰(zhàn)，最終全軍覆沒，殷觀也被徐盛斬首。
當夜劉備大敗，收兵返回營寨，默然無語。旁邊法正道：“周瑜依仗水軍強盛，故而肆無忌憚地調(diào)兵出擊。長此下去，我軍處處被動，終難取勝。如欲擊敗周瑜，必先除掉這支水軍。”
劉備道：“軍師有何良策？”
法正道：“當日周瑜以為川中無水軍，被嚴顏用民船突然偷襲，損失慘重。今日主公欲滅周瑜水軍，也只需依樣畫葫蘆，定可奏效?！?p> 劉備道：“周瑜善于用兵，他既然敗過一場，怎會不加防備？”
法正道：“他急于取勝，難保不會中計。就算不會中計，我軍也可趁機派出援兵渡河去救宕渠，此乃一石二鳥之計。我軍總能有些收獲?！?p> 劉備聞言點頭道：“軍師所言極是，既然如此，便依軍師之計行事?！?