劉賢見魯肅被關(guān)的有些瘋魔了，心下也有些不忍，當(dāng)下急忙將這一年多以來的天下大事都說了一遍，夸大了一下劉備欺負(fù)江東，最終將周瑜氣的吐血病倒的事實(shí)，最后道：“子敬先生勿憂，如今周瑜在赤壁盡滅曹操水軍。曹操已經(jīng)退回中原，連江陵這等要地也都被周瑜拿下了。雖然如今周瑜病重，江東在荊州的形勢(shì)也不是很好，但總算根基還很安穩(wěn)，一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)被劉備吞并?！?p> 魯肅聞言，將前后事連起來想了一想，這才長(zhǎng)出了口氣，白了劉賢一眼，道：“若非你在荊南攪風(fēng)雨，公瑾早取了江陵，哪會(huì)大意受傷，又怎會(huì)被劉備所欺？”
劉賢聞言，大感冤枉，叫道：“這能怪我嗎？你們?nèi)舨粊韸Z荊南，這一切都不會(huì)發(fā)生。大家各守疆界，不是更好？如今我才是被攻擊的一方好么？”
魯肅呸了一聲，道：“你還有臉說！荊南可是你家的？當(dāng)初在赤壁之時(shí)，你不過一個(gè)小小的郎官，如今不過年余時(shí)間，卻就搖身一變，成了荊南都督，手握數(shù)萬(wàn)兵馬，又豪奪桂陽(yáng)，進(jìn)占武陵，欺壓韓玄，直把四郡之地，當(dāng)成自家的后院。誰(shuí)都可以喊冤，就你沒有這個(gè)資格！”
劉賢喝道：“我怎么沒有資格了？這數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)都是我一點(diǎn)一點(diǎn)聚集起來的，手中土地，也是一場(chǎng)戰(zhàn)一場(chǎng)戰(zhàn)打下來的，其中雖有取巧之處，但卻也是披荊斬棘，費(fèi)盡心血的?！?p> 魯肅道：“你倒是做的好一場(chǎng)無本買賣！若非我孫、劉聯(lián)軍與曹操相爭(zhēng)，你又豈能有此好機(jī)緣？”
劉賢還待分辨，就聽龐統(tǒng)突然笑道：“子敬先生且消消火，想來以先生的智慧，見我與將軍聯(lián)袂而來，就已經(jīng)猜到我們是來求和的吧？既如此，又何必說那些傷感情的話？還是先談?wù)剝杉医Y(jié)好之事吧！”
魯肅聞言，緊繃著的臉也一下子放松了下來，笑道：“總要先辯明對(duì)錯(cuò)，然后才好談判嘛！如今形勢(shì)對(duì)你我兩家都不利，兩家結(jié)好我是沒有意見的，不過若要結(jié)盟，卻須得以我家主公為盟主?！?p> 龐統(tǒng)道：“江東基業(yè)穩(wěn)固，水軍縱橫長(zhǎng)江無敵，謀臣武將極多，兩家若是結(jié)盟，自當(dāng)以江東為盟主。但我軍也非任人揉捏的泥團(tuán)，兩家雖然結(jié)盟，卻是平等關(guān)系，只要不背盟約，我軍如何行事，江東卻也管不到我們?！?p> 魯肅道：“這個(gè)自然！只是劉將軍先前還尊奉曹操，如今突然轉(zhuǎn)變態(tài)度，恐無法取信于我家主公。還請(qǐng)劉將軍寫一份表文，明發(fā)天下，宣布從此與曹操斷絕關(guān)系才是?！?p> 劉賢聞言，道：“我初入仕時(shí)，是做的郎官。郎官者，國(guó)之儲(chǔ)才也！非是丞相的私人幕僚。及至后來，屢獲加封，卻也都是憑借功勞換來的。我與曹操，既非君臣，又非主仆，所有往來都是公務(wù)，并無半分私誼。這一份絕交書從何寫起？”
魯肅道：“雖然如此，但兩家結(jié)盟，總要有個(gè)目標(biāo)。若不共同討伐曹操，那又何必結(jié)盟？莫非劉將軍并非真心結(jié)好？抑或者，僅只是想暫時(shí)停戰(zhàn)？”
劉賢聞言，轉(zhuǎn)頭看了看龐統(tǒng)，就聽龐統(tǒng)笑道：“既要與江東結(jié)盟，討伐曹操便是理所當(dāng)然之事，此文當(dāng)寫！”
于是劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，提筆寫了份《絕曹操書》，其書略如下：“前者丞相以伊尹、周公之業(yè)，揮兵南下，有氣吞吳、楚之勢(shì)，是以有為之士望風(fēng)歸順。然丞相一敗于赤壁，則心灰意冷，再敗于江陵，則收兵北回，不復(fù)南向。予之所以不避刀兵，經(jīng)年血戰(zhàn)，實(shí)欲為朝廷保守荊南，以待丞相之兵也。然每日登城懸望，而援兵不至。如此經(jīng)年，心內(nèi)彷惶。反側(cè)自省，方知丞相實(shí)有放棄荊南之心也！昔蒙恬拓境反被大刑，樂毅破齊反遭讒佞，我每讀其書，未嘗不慷慨流涕，而親當(dāng)其事，更為傷絕。何者？荊州覆敗，各軍皆召令北歸，唯我放逐荊南。此是丞相棄我，非我負(fù)丞相也！我聞范蠡識(shí)微，浮于五湖，際會(huì)之間，請(qǐng)命乞身。又聞交絕無惡聲，去就無怨辭，想必丞相深明我之處境，必不苛責(zé)也！今丞相棄荊南，他日再見，當(dāng)是決于疆場(chǎng)之時(shí)也。望丞相善自珍重！”
寫完，交與龐統(tǒng)和魯肅看視，二人看后，都覺貼切。
于是魯肅笑道：“好，劉將軍既然表示出了聯(lián)盟的誠(chéng)意，我也自當(dāng)盡全力促成此事。如今公瑾病重，我軍形勢(shì)不妙，我就不多待了。請(qǐng)劉將軍派遣一名使者隨我同回江東，拜見我家主公。不出意外的話，旬月之內(nèi)當(dāng)有佳音傳來?！?p> 劉賢大喜，想了想，道：“此間事了，我也要回轉(zhuǎn)益陽(yáng)去主持軍務(wù)。子敬先生便與我同行吧！等到了益陽(yáng)，我再派出使者，隨先生一同去江東?！?p> 于是三人一同出了小院，路過諸葛亮的住處時(shí)，劉賢偷偷看了魯肅一眼，見其目不斜視，好像忘了諸葛亮這么個(gè)人一般，當(dāng)下心中暗暗點(diǎn)頭。
當(dāng)日劉賢設(shè)宴款待魯肅。次日，遣邢道榮領(lǐng)兵去鎮(zhèn)守靈渠，又將裴潛、高翔所部調(diào)往更南邊的始安，一切安排完畢，劉賢這才辭別了劉度，與龐統(tǒng)、魯肅一道，領(lǐng)著百余從人乘船，一路順風(fēng)順?biāo)竭_(dá)長(zhǎng)沙。
路過偽水河口之時(shí)，卻見百余艘運(yùn)糧船往偽水之上而去，劉賢見那船上押船的不像是民夫，雖然穿著百姓衣服，但手持刀槍，行走之間，倒像是軍中士卒，當(dāng)下心中暗暗奇怪。
來到羅縣，劉賢當(dāng)即問樊友道：“你是都督府長(zhǎng)史，我且問你，偽水上游可駐扎著軍隊(duì)？”
樊友道：“上游并無軍隊(duì)駐扎！”
劉賢疑惑地道：“既無軍隊(duì)駐扎，為何要押送這么多糧草？不對(duì)，其中必定有古怪！你且暗中派人往偽水上游探查，一旦有消息，立刻回報(bào)?！?p> 樊友領(lǐng)命，自去安排去了。劉賢這才轉(zhuǎn)頭對(duì)魯肅道：“由此北上，便是巴丘地界，周瑜此時(shí)正在那里養(yǎng)傷。子敬先生還請(qǐng)稍安勿躁，待我修書一封，從益陽(yáng)調(diào)來蔣琬，讓他為使，與先生一道去江東。
魯肅點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)日晚間，蔣琬果然到達(dá)，于是劉賢又設(shè)宴款待了魯肅，次日一早派了一艘快船送魯肅和蔣琬離去。
待二人走后，樊友來報(bào)：“偽水上游果有一支軍隊(duì)，約莫五千人左右。我派人暗暗打聽，這才知道這支軍隊(duì)是長(zhǎng)沙太守韓玄暗自招募的?！?p> 劉賢訝道：“韓玄乃是一郡太守，在郡中征召軍隊(duì)名正言順，為何要偷偷招募？”
旁邊龐統(tǒng)笑道：“想必是不欲讓將軍你知道！呵呵，他這是暗中準(zhǔn)備，欲要圖謀將軍你?。 ?p> 劉賢聞言大怒，道：“我還沒有動(dòng)他，他倒先起了反心！既然如此，那可就怪不得我了！傳令給黃忠，讓他分出張南、馮習(xí)兩營(yíng)兵馬，今夜暗暗潛至偽水，將韓玄的營(yíng)寨給端了?！?p> 劉賢這邊調(diào)兵遣將，圖謀韓玄。那邊魯肅與蔣琬乘船進(jìn)入洞庭湖，不多時(shí)到達(dá)巴丘。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一支龐大的船隊(duì)停在湖面上，船上盡打江東旗號(hào)。
魯肅見狀大喜，當(dāng)即上前相認(rèn)。一眾江東將士，見魯肅歸來，也盡皆喜悅不已。一番寒暄之后，魯肅急忙去中軍戰(zhàn)船見周瑜。
周瑜早已從侍從處得知魯肅歸來，大喜之下，傷勢(shì)也仿佛好了許多，當(dāng)下在侍從的扶持下斜倚在床上，笑看魯肅推門進(jìn)來，口中欣悅地道：“子敬別來無恙？這一年多來，你可都去了哪里？叫我好生掛念！”
魯肅見周瑜臉色蒼白，強(qiáng)顏歡笑地迎接自己，不由心下既悲且喜，強(qiáng)忍著淚水上前，來到床邊，握著周瑜的手道：“公瑾清減了許多啊！如今大業(yè)未成，公瑾還需善自保重才是啊。”
周瑜笑道：“生死有命，有何懼之！只是主公大業(yè)未成，我卻傷重至此，實(shí)乃憾事。天幸子敬歸來，有你在此，必能協(xié)助主公，保我江東基業(yè)安穩(wěn)。”
魯肅聞言，心下悲傷，勸慰道：“公瑾切莫出此不吉之言！我想天下名醫(yī)眾多，必有能治你之傷者。且安心休養(yǎng)，假以時(shí)日必能痊愈?！?p> 周瑜道：“我這傷已是第二次復(fù)發(fā)，傷口上膿血橫流，前兩日還感覺疼痛難忍，這兩日卻漸漸麻木，反生了惡臭！壽數(shù)天定，人豈能挽回？唯一讓我放心不下的，便是主公大業(yè)未成。今曹操北返，短期內(nèi)無力再南下。正是我江東奪取荊襄，進(jìn)而西取巴蜀，全據(jù)長(zhǎng)江的最佳時(shí)機(jī)。若能奪取荊、益，便足以成帝業(yè)，他日掃清宇內(nèi)，一統(tǒng)天下，未為難事。若不能奪取益州，至少也要占據(jù)荊州，如此也可偏霸東南，成鼎足之勢(shì)。若是連荊州也失了，上游天險(xiǎn)被他人占據(jù)，江東也終究不可保也。如今在荊州，劉賢、劉備與我軍三足鼎立，劉賢困守荊南，麾下只有大將黃忠可以獨(dú)當(dāng)一面，我倒并不十分擔(dān)心。唯可慮者，乃是劉備也！此人天下梟雄，深得荊襄士民之心，又有關(guān)、張、趙三員猛將為爪牙，如今占據(jù)夷陵，窺視江陵，誠(chéng)為我之大患也！我若在時(shí)，尚可震懾劉備，若我一旦亡故，恐諸將無法守衛(wèi)江陵。每每想到這里，便憂心如焚?！?p> 魯肅聞言，笑了一笑，道：“公瑾勿憂！我已有萬(wàn)全之策，足可震懾劉備，保全江陵?！?