劉賢下定了決心，當(dāng)即傳信鎮(zhèn)守孱陵的馮習(xí)、鎮(zhèn)守作唐的張南、鎮(zhèn)守巴丘的傅彤和胡博，叫他們謹(jǐn)防劉備、劉琦拉攏。想了想，又寫(xiě)信給桓階和劉度，讓他們排查麾下各郡縣官吏及軍中將校，防止有人生出異心。
一切安排定，劉賢開(kāi)始整頓營(yíng)務(wù)，準(zhǔn)備與劉備交戰(zhàn)。
數(shù)日之后，江上有一葉扁舟至，帶來(lái)了一個(gè)讓人震驚的消息。
劉磐造反，桓階被軟禁，巴丘大營(yíng)被其襲取，傅彤身受重傷，被胡博救護(hù)著退往羅縣。
劉賢聞言，震怒非常，忙問(wèn)細(xì)節(jié)。信使道：“當(dāng)日劉磐收到長(zhǎng)公子劉琦的勸降信，假意將信交給桓階，桓階信其忠心，故不加猜疑。不想當(dāng)夜劉磐便起兵造反，將桓階軟禁在了下雋城中，城內(nèi)大軍全都聽(tīng)其號(hào)令，一同造反了?！?p> 劉賢道：“桓階輕信于人，不加防備，兵敗也是理所當(dāng)然的。不過(guò)他手中持有節(jié)杖，代表天子威儀，我想劉磐也絕不敢殺他。只是傅彤駐守巴丘，他人又持重嚴(yán)謹(jǐn)，怎么也會(huì)被劉磐襲擊？”
信使道：“劉磐軟禁了桓階，搶了他的印鑒，偽造了公文，他又曾經(jīng)是傅彤的上官，親自領(lǐng)兵來(lái)到巴丘，傅彤只得出營(yíng)門(mén)迎接，全無(wú)防備，因此被劉磐所趁。若非劉磐想要?jiǎng)窠蹈低?，下令活捉，傅彤早就死在?dāng)場(chǎng)了。饒是如此，傅彤仍舊身受重傷，至今昏迷不醒?！?p> 劉賢聞言，嘆息了一陣，道：“劉磐奪了巴丘，勢(shì)必繼續(xù)進(jìn)兵，你可知他如今又到了哪里？”
信使道：“我來(lái)之前，聽(tīng)說(shuō)劉磐奪了漢昌、巴丘，收攏了七八千人。長(zhǎng)沙管軍校尉楊齡只帶了千余人退往長(zhǎng)沙去了。目前劉磐正調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備進(jìn)攻羅縣?！?p> 劉賢道：“羅縣還有多少兵馬？”
信使道：“不足兩千人，因傅彤昏迷未醒，目前城中主掌軍務(wù)的是胡博?！?p> 劉賢聞言，心下著慌，當(dāng)即召集眾將，將情況說(shuō)了一遍，隨后道：“劉磐突然反叛，巴丘再次落入孫、劉聯(lián)軍手里，我們截?cái)嘀荑ず舐返挠?jì)劃算是落空了。如今桓階被抓，荊南四郡群龍無(wú)首，劉磐又進(jìn)兵羅縣，有趁虛奪取長(zhǎng)沙之意。倘若長(zhǎng)沙被劉磐奪去，我軍將陷入腹背受敵之境。我欲分兵救援羅縣，諸位以為如何？”
石韜道：“羅縣不可不救！但若分兵而去，劉備趁機(jī)來(lái)攻，如何應(yīng)對(duì)？不如遣使讓長(zhǎng)沙太守韓玄出兵去守羅縣，我等也好專心應(yīng)付劉備?！?p> 劉賢道：“荊南四郡都兵微將寡，如何能抵御劉磐？況且我這個(gè)橫江將軍又無(wú)權(quán)指揮四郡太守，便是遣使讓韓玄出兵，他也未必肯聽(tīng)我的。”
石韜聞言，沉默了一陣，道：“當(dāng)速遣使將桓階被劉磐軟禁，荊南四郡無(wú)主的消息上報(bào)曹丞相，請(qǐng)丞相定奪才是。”
劉賢道：“既如此，請(qǐng)長(zhǎng)史執(zhí)筆，我來(lái)簽押，然后上報(bào)丞相就是了。只是信使往來(lái)，至少也要二三十日，只恐緩不濟(jì)急，我們還是要先作準(zhǔn)備才是?！?p> 石韜道：“將軍之意，莫非還是要分兵？”
劉賢道：“劉備雖然兵精將勇，但我軍憑借營(yíng)壘堅(jiān)守，短期內(nèi)也必定安穩(wěn)無(wú)虞。然而羅縣兵少，傅彤又重傷未醒，形勢(shì)十分緊急。我意已決，將親率三千大軍增援羅縣，史阿、侯成、郝昭隨我同去。我走之后，由黃忠主掌油江口大營(yíng)，石韜、司馬芝、趙累、霍峻、張著、呂介、胡濟(jì)等人協(xié)助。務(wù)必深溝高壘，以穩(wěn)為主，不要輕易出戰(zhàn)。”
黃忠神情振奮地出列領(lǐng)命，石韜卻面有失望之色。劉賢視若不見(jiàn)，自點(diǎn)了三千人，領(lǐng)著史阿、侯成、郝昭乘坐戰(zhàn)船，往羅縣而去。
船行江上，速度極快，將到洞庭湖口時(shí)，天色已將黑。侯成道：“我軍乘船而來(lái)，速度極快，劉磐新勝，必定輕而無(wú)備，可趁夜突襲其營(yíng)寨，必能勝之。”
劉賢聞言有些意動(dòng)，隨即卻又搖了搖頭，道：“洞庭湖中部極為狹窄，如今巴丘已經(jīng)被劉磐奪取，沿湖上下必有哨探，恐怕難以襲擊。我們不去羅縣，轉(zhuǎn)道去下雋。”
侯成驚訝地道：“下雋？將軍是想去救桓階？”
劉賢點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，桓階乃是荊南宣撫使，手中持有天子節(jié)杖。有他在，我等就有大義名分，荊南軍心士氣就不會(huì)散。若沒(méi)有他，荊南就只會(huì)是一盤(pán)散沙，各自為戰(zhàn)之下，遲早會(huì)被各個(gè)擊破?！?p> 侯成聞言，拱手道：“將軍高見(jiàn)！”
于是劉賢領(lǐng)大軍至雋水，隨后溯水而上，當(dāng)夜四更到達(dá)下雋城下。眼下劉磐率領(lǐng)主力去攻打羅縣，下雋城中只有一千人，因?yàn)榈靥幒蠓?，劉磐又歸附了劉琦，與駐扎在附近州陵縣城的江東軍份屬友軍，因此城中守兵極為松懈。
劉賢招了招手，問(wèn)史阿、侯成、郝昭道：“你們誰(shuí)可領(lǐng)兵，去奪下雋？”
史阿看了看下雋城墻，道：“這不過(guò)區(qū)區(qū)小城，城高不足三丈而已，我徒手就可翻越。只需隨身帶幾根繩子，待我翻上城頭，將繩子放下，其余士兵便可攀援而上了?！?p> 劉賢聞言大喜，這史阿雖非黃忠之類的戰(zhàn)場(chǎng)猛將，但單論個(gè)人武藝，卻也是不遑多讓，屬于劍俠一流，由他去做這類飛檐走壁的事情真是再合適不過(guò)了。
當(dāng)下史阿手持佩劍，肩掛繩索，提氣運(yùn)力，“蹭蹭蹭”地在下雋城墻上蹬了幾下，竟然縱身而上，眨眼間就上到了城頭，隨即幾根繩子放了下來(lái)。
劉賢見(jiàn)狀大喜，將手一揮，郝昭當(dāng)即率兵上前抓著繩子攀援而上，不多時(shí)，便有百余人上了城。此時(shí)城上巡邏的守軍也發(fā)現(xiàn)了情況，一聲鑼響，城中守軍頓時(shí)蜂擁而來(lái)，欲要將史阿和郝昭等人趕下城去。
然而史阿劍下無(wú)一合之?dāng)?，郝昭也統(tǒng)兵有方，結(jié)成陣勢(shì)，牢牢地守住了這一段城墻。等到劉賢指揮后續(xù)的兵馬不斷上了城，形勢(shì)越發(fā)對(duì)守軍不利。不到半個(gè)時(shí)辰，守軍便支撐不住，郝昭領(lǐng)兵殺到城門(mén)處，將城門(mén)打開(kāi)，接應(yīng)劉賢大軍進(jìn)城。史阿領(lǐng)著少量精兵，一路殺向縣衙，意圖救援桓階。
等到劉賢領(lǐng)兵到達(dá)縣衙時(shí)，史阿已將桓階救出，劉賢見(jiàn)桓階精神頭還好，顯然并未受到什么虐待，于是拱手道：“桓宣撫使受驚了，在下救援來(lái)遲，還請(qǐng)恕罪！”
桓階見(jiàn)了劉賢，含淚道：“若非劉將軍相救，我?guī)缀跛烙趧⑴湍尜\之手也！救命之恩，如同再造，請(qǐng)受我一拜?！?p> 劉賢急忙扶起桓階，道：“宣撫使折殺在下了。如今劉備南下，劉磐附逆，荊南形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，還需宣撫使出面主持大局??！請(qǐng)宣撫使立即下令，叫長(zhǎng)沙太守韓玄立即征調(diào)兵馬，馳援羅縣，再傳令武陵、零陵、桂陽(yáng)等郡縣征召兵馬錢糧，嚴(yán)密防備，以防再有反叛者，使局勢(shì)更加糜爛?！?p> 桓階聞言，意氣消沉地嘆道：“我持天子節(jié)杖，竟受辱于賊人之手，傳了出去必定被天下人恥笑，復(fù)有何面目再去主持荊南局面？當(dāng)年太傅馬日磾持節(jié)撫慰關(guān)東，被袁術(shù)軟禁在壽春，后袁術(shù)稱帝，馬日磾不甘受辱，自殺殉節(jié)。先賢如此，我又豈能惜身？若非擔(dān)憂荊南局面失控，我早就自行了斷了。我當(dāng)上表許都請(qǐng)罪。在天子降罪之前，勉強(qiáng)持節(jié)杖駐于你軍中，荊南一切軍政要?jiǎng)?wù)，從此皆仰賴將軍決斷了。”
劉賢聞言，心下有些意動(dòng)，隨即卻又搖了搖頭，道：“名不正則言不順，我不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)行橫江將軍，官卑職小，如何能主掌四郡？各郡太守都深孚眾望，豈會(huì)聽(tīng)我的？宣撫使還是要振作起來(lái)，只要擊敗了劉磐，自然將功折罪，曹丞相必不會(huì)苛責(zé)于你?！?p> 桓階道：“即便朝廷不降罪于我，我又有何面目再掌大權(quán)？劉將軍這些日子夙興夜寐，接連挫敗江東兵馬，又舍生忘死前來(lái)救我，足見(jiàn)忠于朝廷，能力卓著，我一定會(huì)上表丞相，給你加官進(jìn)爵。所謂能者多勞，在丞相加封文書(shū)下達(dá)之前，你還是要挑起擔(dān)子，不要讓朝廷失望，讓荊南百姓失望啊?！?p> 劉賢聽(tīng)到這里，覺(jué)得桓階確實(shí)有隱退之心，不是在試探自己，于是想了想，道：“荊南局勢(shì)十分復(fù)雜，我年輕識(shí)淺，實(shí)難擔(dān)此重任。為穩(wěn)妥計(jì)，還是請(qǐng)宣撫使上書(shū)丞相，多多增派些精兵猛將來(lái)才是。至于眼下么，還是要以擊破劉磐為首要之務(wù)。今日襲取下雋，逃走了許多敵軍，我想劉磐很快就會(huì)知道我軍到來(lái)的消息，他多半會(huì)回兵攻我。他的兵力是我軍的兩倍，不可與之硬拼。我軍當(dāng)放棄下雋，乘船從洞庭湖去往羅縣。還請(qǐng)宣撫使立刻發(fā)下文書(shū)，命長(zhǎng)沙太守韓玄調(diào)兵增援羅縣，只要會(huì)合了長(zhǎng)沙援兵，我軍便有足夠的實(shí)力與劉磐一戰(zhàn)了?！?p> 桓階道：“好，一切聽(tīng)你安排?！碑?dāng)下桓階取來(lái)紙筆，寫(xiě)了調(diào)兵文書(shū)，命機(jī)靈的士卒送往長(zhǎng)沙去了。
劉賢這才領(lǐng)兵撤出下雋，乘船復(fù)出雋水，往洞庭湖而去。