周瑜接到孫賁戰(zhàn)敗、沙羨被攻破的消息已經(jīng)是十日以后了，聞報之后大驚失色，急忙召集眾將議事。
參軍闞澤道：“沙羨被奪，不可不救。主公將戰(zhàn)報送給都督，其意必是希望都督撤江陵之兵往救沙羨。劉賢如此驍勇善戰(zhàn)，非都督親往不可。只是都督走后，江陵戰(zhàn)事又該交托給何人？”
周瑜嘆道：“是我疏忽了，當(dāng)時奪取油江口后，若是對劉賢窮追猛打，也不至于有今日之患。留著劉賢在江南，終究是個禍害。我此次領(lǐng)兵前去，必要全殲此軍，片甲不留。我意已決，將親率一萬大軍前往沙羨，甘寧、周泰、蔣欽、徐盛、丁奉隨軍聽用。我走之后，江陵軍務(wù)暫且由呂蒙執(zhí)掌，凌統(tǒng)、董襲、潘章、孫瑜務(wù)必聽從呂蒙號令，謹(jǐn)守營寨，不得有誤。”
眾將轟然領(lǐng)命。
周瑜見狀，當(dāng)即點兵一萬登船，起航往沙羨而去。時建安十四年四月十三日。
且說劉賢奪了沙羨，每日派探子查探江東及長江上下游動靜。稍有閑暇，則隨史阿學(xué)習(xí)劍術(shù)。那史阿的確不愧是劍師王越的得意弟子，一身劍術(shù)出神入化，教導(dǎo)劉賢之時，先深入闡釋劍理，隨后教導(dǎo)基本功，從手至腳，及至全身，分別為捏劍指、活腰背、練步法、運力氣、順身姿，直到最后入手執(zhí)劍，開始學(xué)習(xí)劍法，這一整套基本功才算是做完。
劉賢練習(xí)了十來天，只覺大開眼界，每日練的興致勃勃，不知疲倦。這日正在縣衙中練劍，忽聽探子來報，上游江上來了一支船隊，打著江東旗號，為首帥旗，乃是一個“周”字。
劉賢聞訊大驚，道：“此必是周瑜親自領(lǐng)兵來了?！?p> 當(dāng)即召集眾將商議道：“周瑜親自領(lǐng)兵前來，其勢甚銳。若是正面交戰(zhàn)，損失必大，非我所愿。諸位可有良策破敵？”
石韜道：“我軍深入敵境，奪取沙羨，就猶如虎口拔牙。牙既已拔下，便當(dāng)迅速縮回手去，以免被虎咬住。沙羨非是久留之地，如今周瑜親率大軍前來，我們調(diào)動周瑜，減輕江陵壓力的目的已經(jīng)達到，是到了該撤退的時候了?！?p> 劉賢道：“只是該如何撤退？若走水路，必與周瑜大軍在江上相遇。若走陸路，則我數(shù)百艘船只豈不是要白白放棄？”
石韜道：“江夏之地，盡多河流湖泊，可將船只藏于湖泊之中，待周瑜過后，再將船只開出，返回洞庭。”
劉賢道：“還請石長史說的更具體一點?！?p> 石韜捋了捋胡須，道：“周瑜氣勢洶洶而來，必定急欲尋我決戰(zhàn)。我軍可放棄沙羨，水陸并進，大張旗鼓東下去取鄂縣，半路卻將船只藏于對岸的荊東河中。周瑜聞知，必定過沙羨而不入，直去救援鄂縣。待周瑜大軍過后，我軍戰(zhàn)船便可安然返回洞庭了。然后步兵再設(shè)法擺脫周瑜追兵，繞路返回。”
劉賢聞言，想了想，吩咐胡濟道：“你可領(lǐng)三千人攜帶船只悄悄往荊東河去隱藏。不過此策未必能瞞過周瑜，若周瑜察覺，舉兵來攻，你便燒毀戰(zhàn)船，領(lǐng)兵逃走，一切以保全大軍為上?！?p> 胡濟領(lǐng)命而去，隨后大軍打點行裝，棄了沙羨，往下游而去。
卻說周瑜領(lǐng)兵而來，本欲先奪州陵，將劉賢堵在江夏，形成關(guān)門打狗之勢，不想半路之上卻忽然接到劉賢放棄沙羨，順江而下往攻鄂縣的消息，不由大驚，對身旁的甘寧道：“劉賢突然東進，若果真是攻打鄂縣倒還罷了。鄂縣有程普、孫賁的數(shù)千軍隊在，總能堅守一段時間。就怕他明攻鄂縣，實則卻是往淮南而去。主公正與夏侯淵對峙，若劉賢突然從后襲擊，主公豈不大?。俊?p> 甘寧道：“觀劉賢前后用兵，多是出奇制勝，十分大膽。都督所慮，不得不防。既然如此，我軍當(dāng)放棄州陵，急追劉賢，只要緊緊咬住了他，就不怕他再?；?。”
周瑜聞言點頭，道：“我分三千兵給你，你可乘船當(dāng)先而去，監(jiān)視住劉賢大軍，我領(lǐng)兵隨后就到?！?p> 甘寧領(lǐng)命，命大軍扯起風(fēng)帆，槳手用力劃船，率領(lǐng)船隊如風(fēng)馳電掣一般往下游而去。甘寧一心追上劉賢，一路上催船急進，直至船隊過了夏口，進入鄂縣境內(nèi)，卻仍舊看不到劉賢船隊的半點影子，甘寧不由心下暗思：劉賢水陸并進，行軍速度應(yīng)該不如我才是，為何追了數(shù)百里，竟然仍不見蹤影，莫非有詐？
于是甘寧收住船只，命輕舟往鄂縣探查，又遣人上岸，尋找劉賢步軍的蹤影。半個多時辰后，探子來報：“鄂縣并無劉賢大軍，詢問當(dāng)?shù)貪O民，也沒有見到這兩日有大隊船只經(jīng)過。”
甘寧聞言大驚，心下無計可施。此時周瑜也領(lǐng)兵來到，劈頭問甘寧道：“我叫你緊緊咬住劉賢大軍，你為何在此停??？”
甘寧道：“我遣人四處查訪，發(fā)現(xiàn)劉賢大軍并未從此過，因此停在這里，欲要再遣人尋找劉賢?！?p> 周瑜聞言，叫道：“不好，中了劉賢之計也！他必是佯攻鄂縣，引我來追。他卻藏在某條小河之中，待我軍過后，又折返回去了?！?p> 甘寧聞言，不甘心地跺了跺腳，恨怒交加地道：“原來如此，此子如此戲耍我等，不將他碎尸萬段，難消我恨！我這就掉轉(zhuǎn)船頭去追擊他?！?p> 周瑜想了想，嘆道：“罷了！今日就是因我急于求戰(zhàn)，這才中了劉賢算計。況且大軍順流而下固然便捷，但逆流而上卻十分困難。劉賢既然設(shè)計躲開我軍，想必是不敢與我交戰(zhàn)，既然如此，他必然不會留在沙羨，我料他必定會一路撤回巴丘。我們徐徐返回，到巴丘再去與他交戰(zhàn)就是了?！?p> 于是周瑜遣人通知程普，讓他重新進駐沙羨，周瑜自領(lǐng)兵，徐徐往巴丘進發(fā)。
且說劉賢騙過周瑜，心下也自長松了口氣，當(dāng)即率領(lǐng)水陸大軍返回，路過州陵之時，又會合了傅彤，隨后一路更不停留，回到巴丘。
此時郝昭已在巴丘建立了營寨，劉賢率兵進駐寨中，面倚洞庭，背靠長沙，心中這才有了些底氣，分遣胡博將主力戰(zhàn)船全部開往湘江躲藏，巴丘水寨只留下了些運輸船只。隨后劉賢又吩咐眾軍加固營壘，準(zhǔn)備迎接周瑜的進攻。