且說(shuō)程普乃是江東元老，鎮(zhèn)守江夏甚為盡心，每日巡查，不敢懈怠。這日，忽聞一伙駐守巴丘的敗兵回報(bào)，說(shuō)巴丘被一股曹軍襲擊，糧草軍械都被奪去了。程普頓時(shí)察覺(jué)不妙，當(dāng)即派遣哨探沿江巡查，又派出信使，分別向江陵周瑜和江東孫權(quán)示警。
不多時(shí)，探子回報(bào)，江上有大隊(duì)船只前來(lái)，船上打的都是曹軍旗號(hào)。程普大驚，急忙命令關(guān)閉城門(mén)，因麾下兵少，只得又下令征召城中青壯，得壯丁二千，加上原有士兵差役，也還不到三千人。
程普無(wú)奈，只得一邊向?qū)O權(quán)求援，一邊努力加固城防，以求固守城池。
劉賢率領(lǐng)大軍到達(dá)時(shí)，發(fā)現(xiàn)沙羨已然做好了準(zhǔn)備，當(dāng)下也不在意，一邊率領(lǐng)大軍下船，一邊領(lǐng)著黃忠、侯成、史阿、呂介、胡濟(jì)、張著、石韜等人繞城觀察。
待看過(guò)了城池，趙累、司馬芝等人已經(jīng)扎好了營(yíng)寨，劉賢坐到中軍帳中，問(wèn)眾人道：“沙羨雖是小縣，但守將程普乃是江東名將，不可小覷。諸位可有良策破城？”
黃忠道：“沙羨乃是當(dāng)年江夏太守黃祖的大本營(yíng)，城防設(shè)施十分完備，后被孫策攻破，城防便多年未曾修葺了。程普雖是名將，但短時(shí)間內(nèi)未必能修復(fù)多少。我愿領(lǐng)兵攻城，若是不克，甘當(dāng)軍法?！?p> 石韜道：“不可，我軍來(lái)此，非為奪取土地，乃是為了調(diào)動(dòng)周瑜大軍。一旦周瑜大舉來(lái)救，我軍即便奪取了沙羨也不得不放棄撤走。既然如此，又何必白白損耗士卒性命去奪取沙羨呢？”
劉賢道：“以長(zhǎng)史之計(jì)，又當(dāng)如何？”
石韜道：“不如圍而不攻，看周瑜如何應(yīng)對(duì)。若其派小股兵馬前來(lái)，我軍便以逸待勞，殲滅之。若其大舉前來(lái)，則江陵之圍自解，我軍也算達(dá)到了目的，到時(shí)便主動(dòng)撤圍而走，避其鋒芒?！?p> 劉賢聞言，沉吟了片刻，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，給城中些壓力，逼迫程普加緊求援?！?p> 于是劉賢派大軍將沙羨團(tuán)團(tuán)圍困，每日派遣呂介、胡濟(jì)、張著、侯成等將輪番佯攻，戰(zhàn)鼓從早到晚敲得震天響，聲勢(shì)十分浩大。
程普初時(shí)十分緊張，每日派出信使，向?qū)O權(quán)、周瑜求援，過(guò)的三四日，發(fā)現(xiàn)劉賢軍攻擊力十分微弱，疑惑之余，卻也漸漸放下了心。但劉賢雖然并不用力進(jìn)攻，每日騷擾卻是半點(diǎn)也不放松，程普因麾下兵馬戰(zhàn)力不強(qiáng)，不敢怠慢，只得每次都親自上城防備，連日下來(lái)，滿城將士俱都疲憊不堪了。
且說(shuō)孫權(quán)正領(lǐng)兵在淮南與夏侯淵、張遼、李典、臧霸等人糾纏，忽然接到程普書(shū)信，說(shuō)沙羨被劉賢圍困，頓時(shí)大驚失色，與麾下眾文武商議道：“沙羨若失，周瑜大軍將成孤軍，不可不救。眼下當(dāng)派何人前去解圍？”
張昭道：“江東尚有三四萬(wàn)大軍，但會(huì)稽、廬陵之兵要鎮(zhèn)守地方，防備山越作亂，不可輕動(dòng)。可命豫章太守孫賁盡起大軍，再?gòu)牡り?yáng)郡調(diào)孫高、傅嬰兩部兵馬協(xié)助，合共一萬(wàn)人馬，往救沙羨。”
孫權(quán)點(diǎn)頭表示同意，于是派信使火速傳令至豫章。孫賁領(lǐng)命，當(dāng)即起兵往沙羨而來(lái)。
與此同時(shí)，江陵城下的周瑜也得到了劉賢攻破巴丘、州陵，包圍沙羨的消息，當(dāng)即大為震驚，召集眾將商議道：“巴丘、州陵被破，沙羨被圍，長(zhǎng)江水道已被劉賢截?cái)?，若不能迅速擊退劉賢，我軍將成孤軍。眼下軍中糧草尚可支撐兩月，兩月之內(nèi)，要么攻破江陵，要么擊退劉賢。諸將以為，我軍當(dāng)作何選擇？”
呂蒙道：“江陵非短期所能攻克，唯今之計(jì)，當(dāng)先破劉賢?！?p> 周瑜點(diǎn)頭道：“我也是如此打算，只是劉賢驍勇善戰(zhàn)（偷笑），諸將之中無(wú)人可與之匹敵，我欲親自領(lǐng)兵前往，不知誰(shuí)人可以把守江陵大營(yíng)?！?p> 呂蒙道：“劉賢不過(guò)一只偏師，何勞都督親往？況且都督若是率領(lǐng)大軍走了，曹仁必會(huì)趁機(jī)出城攻我營(yíng)寨，到時(shí)候如何抵擋？不如由我率領(lǐng)一萬(wàn)兵馬前往沙羨，與程老將軍里應(yīng)外合之下，必可擊敗劉賢?！?p> 周瑜笑了笑，道：“我自有算計(jì)，只需如此如此，便可擊敗曹仁、劉賢?！?p> 是日，周瑜向全軍宣稱劉賢攻擊江夏，截?cái)嚅L(zhǎng)江，威脅大軍后路，不可不縱兵擊之。隨后周瑜將江陵城外的兩座營(yíng)寨撤去了一座，留兵一萬(wàn)交給呂蒙把守，自己親自率領(lǐng)一萬(wàn)九千大軍登船，往東去了。
探子將消息報(bào)給曹仁，曹仁聞?dòng)?，多番打?tīng)，確認(rèn)周瑜果然離去之后，頓時(shí)大喜，當(dāng)即調(diào)派兵馬，留長(zhǎng)史陳矯率兵七千守城，曹洪率兵一萬(wàn)出北門(mén)外扎營(yíng)，一則與江陵城成犄角之勢(shì)，二則監(jiān)視江東軍營(yíng)寨。曹仁親自率領(lǐng)一萬(wàn)精兵往北攻打旌陽(yáng)，兵馬未動(dòng)，先派信使從小路繞道當(dāng)陽(yáng)，與滿寵、樂(lè)進(jìn)、徐晃等人聯(lián)絡(luò)。
大軍驟至旌陽(yáng)，曹仁即揮軍攻城。劉備大驚，慌忙領(lǐng)兵防守，正激烈交戰(zhàn)間，忽聞滿寵、樂(lè)進(jìn)、徐晃從北面殺來(lái)，將旌陽(yáng)團(tuán)團(tuán)圍住。劉備心下驚慌，欲要撤退，又恐周瑜責(zé)怪，心下惴惴不安。
參軍張存道：“敵軍驟然來(lái)攻，其勢(shì)必不可久！唯今之計(jì)，只有死守！曹仁、滿寵率領(lǐng)大軍前來(lái)，江陵、當(dāng)陽(yáng)必定空虛，可分遣使者至周瑜以及關(guān)將軍處，令兩處起兵襲擊江陵、當(dāng)陽(yáng)，曹仁、滿寵后路被截，必將撤圍而走?！?p> 張存乃是南陽(yáng)張氏族人，與當(dāng)年長(zhǎng)沙太守張羨是同族兄弟，因此深為劉表記恨，雖有滿腹才華，卻不被劉表所用。近來(lái)投奔劉備，展露出了不凡的軍事才能，深得劉備看重，被委以參軍之職。
當(dāng)下劉備聽(tīng)了張存的話，堅(jiān)定了固守的信心，于是急忙寫(xiě)信分別向周瑜、關(guān)羽求援。
關(guān)羽得信之后，大驚失色，深恐劉備有失，當(dāng)即棄船上岸，領(lǐng)兵從荊城急襲當(dāng)陽(yáng)。
文聘聞知，立即領(lǐng)兵襲擊荊城，因關(guān)羽主力盡往攻當(dāng)陽(yáng)，荊城兵少，被文聘一陣猛攻，雖然沒(méi)能攻破城池，但關(guān)羽留在城外漢水邊上的船只卻都被文聘一把火燒掉了。
當(dāng)日關(guān)羽得知荊城被文聘攻擊，然而心憂劉備安危，關(guān)羽只得不顧后路，奮力往前。探馬報(bào)知滿寵，滿寵與樂(lè)進(jìn)、徐晃商議：“當(dāng)陽(yáng)乃是重地，不容有失，當(dāng)回兵救之?！?p> 于是滿寵領(lǐng)本部兵馬回守當(dāng)陽(yáng)去了。
關(guān)羽聞知，立即領(lǐng)兵轉(zhuǎn)道往旌陽(yáng)而來(lái)。樂(lè)進(jìn)、徐晃只得又分兵抵擋關(guān)羽，旌陽(yáng)城攻勢(shì)頓時(shí)大為緩解。
且說(shuō)曹仁圍住旌陽(yáng)猛攻，一連三日，雖多次攻上城頭，但城中有近萬(wàn)兵馬，又有趙云這等猛將把守，無(wú)論曹仁如何進(jìn)攻，旌陽(yáng)小城卻始終屹立不倒。曹仁無(wú)奈，眼見(jiàn)士兵多日攻城，已經(jīng)有些疲憊，當(dāng)下只得收兵休整。
是夜，曹仁待士卒休息之后，又巡視了一遍營(yíng)寨，隨后回帳查看了各處往來(lái)的情報(bào)公文，確認(rèn)無(wú)誤之后，方才放心睡去。
約莫四更時(shí)分，曹仁突然被一陣喊殺聲驚醒，急忙起身出帳觀望，發(fā)現(xiàn)營(yíng)寨東南方大火彌漫，四面喊殺聲震天。曹仁大驚，當(dāng)即命人探查，并命令軍隊(duì)向自己靠攏。不一時(shí)，探子來(lái)報(bào)，周瑜率領(lǐng)大軍前來(lái)襲營(yíng)。
曹仁大驚，心知中了周瑜算計(jì)，黑夜中又不知有多少敵軍，只覺(jué)得四面八方，喊殺聲不絕于耳。曹仁心知不可久守，一面調(diào)兵抵御周瑜，一面派人去與北面樂(lè)進(jìn)、徐晃聯(lián)絡(luò)。
不一時(shí)，只聽(tīng)北面喊殺聲震天，卻是樂(lè)進(jìn)、徐晃領(lǐng)兵前來(lái)救應(yīng)。曹仁見(jiàn)狀大喜，忽然又見(jiàn)旌陽(yáng)城門(mén)大開(kāi)，趙云領(lǐng)兵殺出，截住樂(lè)進(jìn)、徐晃。正戰(zhàn)之間，關(guān)羽也領(lǐng)兵殺到，各軍殺成一團(tuán)。
曹仁見(jiàn)狀，長(zhǎng)嘆一聲，心知事不可為，當(dāng)機(jī)立斷下令撤退。曹仁一馬當(dāng)先，率領(lǐng)精銳騎兵往南撤去。樂(lè)進(jìn)、徐晃見(jiàn)曹仁撤走，也自且戰(zhàn)且退，往當(dāng)陽(yáng)而去。
卻說(shuō)周瑜當(dāng)日假意領(lǐng)兵前去救援沙羨，半路卻把大軍止住，又故布疑陣騙過(guò)了曹仁之后，這才悄悄領(lǐng)兵繞道而來(lái)，趁夜襲擊曹仁，本指望曹仁受驚之后，領(lǐng)兵北逃，然后周瑜便可從容攻擊江陵。
誰(shuí)想曹仁當(dāng)此危急之際，竟然不往北走，反而往南欲要退回江陵。周瑜聞?dòng)嵈笈I(lǐng)兵四面圍殺，甘寧、周泰、蔣欽、凌統(tǒng)、潘章、董襲、徐盛、丁奉、孫瑜等將領(lǐng)宛如群狼，殺得曹仁一路風(fēng)聲鶴唳，只覺(jué)得自己就像是中了十面埋伏一般。
幸好曹仁麾下有兩千騎兵，縱馬沖陣，甚為得力，江東諸將率領(lǐng)的都是步兵，誰(shuí)也不敢正面抵擋騎兵沖鋒，因此被曹仁接連沖破阻擊。
正行之間，忽見(jiàn)前方火把通明，有一支兵馬前來(lái)，曹仁暗暗叫苦，及至行到近前，卻見(jiàn)前軍打著曹軍旗號(hào)，為首大將，乃是曹洪。
原來(lái)曹洪得知曹仁遇襲，當(dāng)即點(diǎn)了兵馬前來(lái)接應(yīng)，曹仁得了援兵心下大安，兩軍合作一處，奮力往江陵殺去。
行至半路，前面忽然又有一支兵馬阻路，為首大將，乃是呂蒙。
卻是呂蒙見(jiàn)旌陽(yáng)城下火起，知道是周瑜襲擊曹仁得手，于是盡起大軍來(lái)到江陵城外等候，欲要趁江陵守軍慌亂之時(shí)奪城。誰(shuí)知江陵十分安穩(wěn)，城中守軍巋然不動(dòng)，只有城外營(yíng)寨之中的曹洪點(diǎn)了五千騎步軍往北接應(yīng)。
呂蒙心下計(jì)較，城中有兵七千，城外營(yíng)寨之中還有五千，二者成犄角之勢(shì)，急切之間根本無(wú)法攻下，于是呂蒙索性絕了攻城之念，轉(zhuǎn)而領(lǐng)兵往北而來(lái)。
正巧將曹仁、曹洪堵截在半道之上。