且說周瑜奪了夷陵，會合了凌統(tǒng)之后，率領(lǐng)大軍趁勝來到江陵城下，繞城查看了城池三圈，最后一言不發(fā)地返回營帳，問眾將道：“江陵城高池深，防守嚴(yán)密，又是荊州重鎮(zhèn)，糧草軍械儲存極多。曹仁雖在夷陵敗了一陣，損失三千兵馬，但城中也還有二萬七千人左右。我軍在油江口損失了五六千人，前鋒在江陵城下又損失了千余，夷陵之戰(zhàn)中也有些折損，如今還有三萬三千余人。留兵三千鎮(zhèn)守油江口，又留兵一千鎮(zhèn)守夷陵，能夠用于攻打江陵的兵馬不過二萬九千余人，與曹仁的兵力大致相當(dāng)。若是攻城，傷亡必大。諸位可有良策攻破江陵？”
眾將思索良久，皆無計(jì)可施。
周瑜也沒有太好的辦法，因兵力不足，不敢太過分兵，只得在江陵西門和北門之外立了兩個(gè)營寨，做長久圍困之狀。同時(shí)每日點(diǎn)兵訓(xùn)練，人馬喧囂，又調(diào)派戰(zhàn)船從江東至江陵，往來不絕，作出運(yùn)送糧草和兵馬的假象，意圖迷惑曹仁，使曹仁心慌而走。
曹仁聞聽江東軍多番動向，與曹洪、陳矯、牛金等人商議道：“江東至多不過十萬兵馬，內(nèi)部又多豪強(qiáng)山越，需留重兵守衛(wèi)，聽說孫權(quán)還在攻打合肥，如此算來周瑜帶來的兵馬最多三四萬人，且不會再有太多援兵。他每日船只往來，調(diào)兵遣將，必是疑兵之計(jì)，我等不可中計(jì)自亂，只謹(jǐn)守城池便可?！?p> 于是曹仁堅(jiān)守不出，雙方陷入了對峙之中。然而時(shí)日一長，城中糧食倒還可以支撐，水源也不缺，但每日生火做飯還需要柴火，數(shù)萬大軍，加上好幾萬百姓，每日消耗柴禾如山。
堅(jiān)持了兩個(gè)月后，城中除了守城所用的滾木之外，便連干草和多余的房屋木料都被燒了個(gè)一干二凈。不得已，曹仁只得命令開放城門，容許百姓出城樵采。
探子將消息報(bào)知周瑜，周瑜聞訊大喜，道：“圍城兩月，總算是見到成效了。命令各軍，容許百姓樵采，已收民心。但每天樵采的數(shù)量必須嚴(yán)格控制，只夠百姓每日做一頓飯?！?p> 曹仁放百姓出城樵采，本指望百姓多帶些柴禾回來供軍隊(duì)使用，然而百姓帶回的柴禾卻極少，由此還引發(fā)了幾起百姓和麾下士兵的沖突。
曹仁深知若要長久守城，必須安撫民心，于是嚴(yán)厲處罰了士兵，隨后命令小股部隊(duì)每日混在百姓之中出城樵采，已補(bǔ)軍用。
周瑜命人嚴(yán)密排查，而為了掩護(hù)樵采軍民，曹仁也派出小股部隊(duì)不斷襲擾周瑜，雙方每日零星交鋒?？偟膩碚f，曹軍落在了下風(fēng)，損失比江東軍大了許多。
如此又過了一個(gè)月，時(shí)間來到了建安十四年（公元209年）三月。這日，周瑜盯著江陵城地形圖沉思，忽然信使送來孫權(quán)書信，周瑜拆開一看，不由大驚。
原來孫權(quán)領(lǐng)兵攻打淮南，一路勢如破竹，江北諸縣望風(fēng)而降，于建安十三年十二月進(jìn)至合肥，守城將領(lǐng)堅(jiān)守不出，孫權(quán)于是圍了合肥城池，四面攻打，又命韓當(dāng)鎮(zhèn)守皖城，聯(lián)絡(luò)廬江各地豪強(qiáng)，張昭攻打當(dāng)涂等地。
此時(shí)揚(yáng)州刺史劉馥已經(jīng)告病去職，揚(yáng)州事務(wù)由別駕蔣濟(jì)負(fù)責(zé)。蔣濟(jì)一邊依靠劉馥構(gòu)筑的防御工事堅(jiān)守，一邊快馬向許都求援。
消息傳到許都時(shí)，曹操正巧從荊州返回，因麾下兵馬盡皆疲憊，若再千里馳援，恐于軍不利。于是曹操思忖了一陣，便從留守許都的騎兵之中選了將軍張喜率領(lǐng)千余精騎南下，并允許其沿路召集汝南、廬江、九江等地郡兵往救合肥。
然而張喜到達(dá)汝南時(shí)，因汝南主力已被李通帶到荊州邊界，因此只召集了七八千郡兵。張喜見兵少，戰(zhàn)斗力又弱，因而心中怯戰(zhàn)。加上軍中確實(shí)感染疾疫，于是張喜干脆在淮北頓兵不前，遲遲不敢渡過淮河。
雖然援兵不至，但合肥城十分堅(jiān)固，城內(nèi)物資堆積如山，孫權(quán)連月進(jìn)攻，卻始終不能攻克。進(jìn)入三月，正逢春汛，江淮之地大雨滂沱而下，連日不絕，合肥夯土構(gòu)筑的城墻被雨水浸泡，變得松軟。危急時(shí)刻，城中用劉馥當(dāng)年積存下的魚膏修補(bǔ)城墻，這才終于保得城池不失。
然而形勢已經(jīng)危如累卵，淮南之地原本歸順曹操的豪強(qiáng)，如陳蘭、梅成、雷緒等人見曹軍勢弱，于是紛紛反叛，遣使依附孫權(quán)，孫權(quán)聲勢大振，加緊圍城。
揚(yáng)州別駕蔣濟(jì)見形勢危急，忽然心生一計(jì)，偽作了一封援軍到來的書信，在軍中大肆宣揚(yáng)。隨后又自寫了與城外援軍里應(yīng)外合的作戰(zhàn)計(jì)劃，抄寫三份，命三隊(duì)人馬分別送出城去。
孫權(quán)圍城嚴(yán)密，三隊(duì)信使有兩隊(duì)都被江東軍擒獲，只跑掉了一隊(duì)。孫權(quán)從信使身上搜出蔣濟(jì)所寫的作戰(zhàn)計(jì)劃，見其上謀劃周詳，所有進(jìn)攻方略都恰恰針對自己的營壘，又聽說張喜率領(lǐng)四萬援軍，已經(jīng)到達(dá)廬江郡中部的雩婁縣。孫權(quán)頓時(shí)大驚失色，驚慌之下命令大軍撤退。
合肥之圍于是解除。
此時(shí)，曹操也已經(jīng)嚴(yán)厲處罰了張喜，命夏侯淵督率張遼、于禁、李典、臧霸等救援合肥。等到孫權(quán)回過神來，發(fā)覺上當(dāng)之時(shí)，曹軍前鋒張遼已經(jīng)入駐了合肥城，孫權(quán)只能望而興嘆。
曹操也吸取了赤壁之戰(zhàn)慘敗的教訓(xùn)，命夏侯淵不許與孫權(quán)水戰(zhàn)，只嚴(yán)密守城，并調(diào)派大軍平定陳蘭、梅成、雷緒等人，曹操自領(lǐng)兵至豫州，在汝水、穎水之上建造輕舟，訓(xùn)練水軍。準(zhǔn)備等水軍練熟之后，在從淮河入江，進(jìn)攻江東。
孫權(quán)只得分派兵馬，援救陳蘭、梅成、雷緒等地方豪強(qiáng)，淮南之地一時(shí)烽煙四起。
周瑜看了淮南戰(zhàn)報(bào)，頓時(shí)有些無語，又不好苛責(zé)孫權(quán)，只得暗自計(jì)較道：本以為合肥唾手可得，誰知打成這個(gè)樣子。眼下淮南形勢不利，若是戰(zhàn)敗，江東根本之地便將受到曹操威脅，到時(shí)候哪還有余力進(jìn)取荊州？不行，我要速戰(zhàn)速決才是。
于是周瑜召集眾將，準(zhǔn)備強(qiáng)攻江陵。由于圍城數(shù)月，攻城器械早已制造完畢，周瑜趁便每日調(diào)派兵馬攻城，一連十余日，無法攻克。
忽聞劉備求見，周瑜訝道：“自從赤壁之后，劉備受邀來我軍中相會，我便強(qiáng)留其在軍中，一晃數(shù)月，他都沒有異動，今日為何突然求見？”
周瑜心下疑惑，忙命請劉備進(jìn)來。不多時(shí)，劉備來到，身后跟著兩員大將。一人身穿銀白盔甲，身長八尺，體魄雄健俊美，腰掛一柄青色寶劍，手持銀槍。另一人一身黑衣，豹眼燕頜，胡須如針，身材壯碩無比，氣勢迫人，手持一根丈八蛇矛。周瑜認(rèn)得二人是劉備麾下猛將趙云和張飛，當(dāng)下與劉備見禮之后，也對二人拱了拱手。
敘禮完畢，分賓主坐下，周瑜問道：“劉豫州尋我，不知是為了何事？”
劉備道：“因見都督攻打江陵，連日不下，特來獻(xiàn)計(jì)?！?p> 周瑜訝道：“不知劉皇叔有何妙計(jì)？”
劉備笑了笑，道：“曹仁把守江陵，城中糧草軍械極多，又依仗自己是曹氏宗族名將，曹操一定不會放棄他，因此他才敢安心固守。唯今之計(jì)，都督何不派人攻取北面諸縣，阻斷江陵與外界的聯(lián)系。所謂孤城不守，曹仁若是知道援兵被阻，無法到達(dá)，必定不敢久守江陵?！?p> 周瑜聞言，深覺有理，轉(zhuǎn)而躊躇道：“我也知此乃妙計(jì)！然而我軍兵力只與曹仁相當(dāng)，若再分兵往北進(jìn)攻，只恐被曹仁各個(gè)擊破，反為不美。若我有足夠的兵力，早行此計(jì)也?！?p> 劉備聞言，道：“都督勿憂！我在江夏，尚有關(guān)羽一萬水軍。若都督不棄，我這就修書一封，命關(guān)羽率兵沿漢水而上，占據(jù)漢津，阻斷南北聯(lián)系?！?p> 周瑜大喜，突然又皺眉道：“關(guān)羽水師只能隔絕漢水，但漢水以南，尚有樂進(jìn)一萬大軍在襄陽，滿寵五千大軍在當(dāng)陽，倘若二處出兵來救江陵，如之奈何？”
劉備道：“若都督信得過我，我愿親自領(lǐng)兵向北進(jìn)攻當(dāng)陽，阻斷北道，使都督能夠放心攻打江陵。”
周瑜狐疑地看了看劉備，見劉備一臉真誠，于是道：“皇叔麾下兵馬不多，如何能攻打當(dāng)陽？”
劉備道：“我身邊只有一千兵馬，我愿留張飛領(lǐng)兵跟隨都督作戰(zhàn)，請都督另外調(diào)撥兩三千人給我。我領(lǐng)兵往北，當(dāng)?shù)涝鸂I，必可使樂進(jìn)、滿寵不敢越雷池一步?！?p> 周瑜訝道：“皇叔此言當(dāng)真？須知軍中無戲言！”
劉備笑了笑，輕描淡寫地道：“我自黃巾之亂起兵至今，二十余年，雖然身無寸土，但也贏得些許虛名。樂進(jìn)、滿寵雖是曹營名將，卻也不敢小視于我。都督還請放心，二人聞我之名，必不敢造次南下。我可立下軍令狀，若不能隔絕北道，阻斷江陵援兵，甘愿領(lǐng)受軍法。”
周瑜聞言大喜，暗思：劉備將親兵留下，帶去的都是我江東兵馬，倒是不怕他有反心！若他真能隔絕北道固然是好，若是不能，要么死于戰(zhàn)陣，要么回來之后被我名正言順地用軍法處斬，我便可順勢吞并其麾下兵馬，真是兩全齊美。
于是周瑜當(dāng)場讓劉備寫下了軍令狀，留下張飛及一千兵馬，另外選了二千人交給劉備率領(lǐng)，當(dāng)日便急不可耐地送劉備出營往北去了。