次日一早，劉賢上馬出營，來到上游泊船之處，找到邢道榮，對他道：“你立刻率兵秘密押送諸葛亮、龐統(tǒng)、魯肅等回零陵，沿路小心，不可走漏消息?！?p> 邢道榮道：“我若走了，少主身邊豈不是缺了人手？”
劉賢道：“你不必記掛我，只需留兩三艘快船在此就好，我自能照顧自己。你回零陵后，將我書信交給我父，叫他依計而行，切莫有誤。”
邢道榮這才領(lǐng)命，接過書信，隨后率領(lǐng)船隊拔錨起航，往零陵去了。只給劉賢留下了三條快船，百余士卒。
劉賢送走了邢道榮，這才返身回了曹軍營寨當(dāng)值。此后數(shù)日，徐庶多次挑起話頭試探，劉賢小心應(yīng)對，并無半點錯處。徐庶也曾悄悄地出營往零陵郡船隊停泊之處查探，卻只見兩三艘快船，其余船只都不見了。
徐庶納悶之余，也只好作罷。
這日，眾僚屬正在處理公務(wù)，忽然轅門衛(wèi)兵來報：“營外有一老仆，自稱是龐統(tǒng)家人，口稱龐統(tǒng)多日未曾回家，因此想要進(jìn)營尋找。”
曹操此時正在帳中，聞言疑惑地道：“龐統(tǒng)已走了數(shù)日，為何又來這里找？你去將那老仆帶進(jìn)來，容我審問?！?p> 不一時，衛(wèi)兵將老仆帶到。那老仆見了曹操，慌忙跪拜道：“賤民龐忠見過丞相。我乃是龐統(tǒng)家仆，前幾日家主人被一個名叫蔣干的人說動，一起來此拜見丞相，吩咐我小心看家?？墒沁@一連數(shù)日，家主人卻不見回來，我心下不安，因此來此尋找。還請丞相行個方便，叫我家主人出來相見?！?p> 曹操道：“龐士元數(shù)日之前已離營而去，我也不知他如今在哪里？你且回家安心等待，說不定他有事耽擱了，過幾日就會回家。”
老仆道：“不會的，我家主人最是守諾，從無失言。當(dāng)日他離開時，說是拜見了丞相之后，一兩日便回。如今已過了五六日還未見蹤影，必是出事了！還請丞相派人找找，或許是被軍中將校軟禁了也未可知？”
曹操笑道：“此言甚是可笑！龐士元是我座上賓，誰敢軟禁他？”
老仆道：“襄陽龐氏，家大業(yè)大，我家主人又名士風(fēng)流，才高氣盛，只恐一時招人忌憚，被小人暗算也未可知?！?p> 劉賢在旁邊聽得眉頭一跳，暗道：好個伶牙俐齒的老仆人，此必是周瑜叫他來的。諸葛亮、魯肅是劉備、孫權(quán)的人，周瑜不好來此尋找，但龐統(tǒng)目前明面上是曹操的人，如今丟了，卻可以理直氣壯地來營中要人。明著是找龐統(tǒng)，實則肯定也順帶著在找諸葛亮和魯肅。幸好這三個人早已被我送走了！哼哼，想抓我痛腳，做夢去吧！
那老仆嚶嚶哭泣，曹操頗為不耐煩，只得道：“也罷，我便讓人去軍中問問，看是否有人知道龐士元的去處?！?p> 說著，曹操環(huán)視左右，道：“你們誰去各營走一走？”
蔣干自告奮勇地道：“我愿去。龐士元是我引來的，如今不見了，我理當(dāng)去找找?！?p> 徐庶也悄悄地站了出來，道：“我在襄陽時，曾在龐德公門下求學(xué)，與龐士元有同窗之誼，我也愿去找他?！?p> 曹操看了看二人，隨即點頭道：“速去速回?！?p> 蔣干和徐庶于是領(lǐng)著老仆，前往各軍詢問。先去了水寨，毛玠、于禁正在監(jiān)督打造連環(huán)船，聞言召集眾將詢問了一遍，都未曾見到龐統(tǒng)。隨后又去陸寨，看遍了三十余個營寨，均未見到龐統(tǒng)蹤影。
蔣干對徐庶道：“看來龐統(tǒng)并未被我軍將校私自羈押?！?p> 徐庶遲疑了一下，道：“不然！我軍將士自然不敢違抗丞相命令，但江北之地，卻并非只有我軍啊。”
蔣干疑惑地道：“元直說的是誰？”
徐庶道：“零陵郡劉賢，不是還有一支千余人的兵馬駐扎在附近么？或許是他也不一定?！?p> 蔣干聞言，深以為然。于是二人回到中軍大帳，向曹操復(fù)命：“啟稟丞相，我等找遍水陸各寨，并未見到龐統(tǒng)。只有一處，尚未去找?！?p> 曹操道：“是何處？”
蔣干道：“是劉中郎從零陵郡帶來的郡兵處，因是外軍，未得丞相之命，我等不敢擅自去找。”
曹操轉(zhuǎn)頭看向劉賢道：“你這支兵馬現(xiàn)在駐扎在哪里？”
劉賢道：“早先駐扎在上游二十里處。前幾日因為糧草不濟(jì)，我已命其大部返回零陵，目前只有三條船還停泊在那里?！?p> 徐庶插嘴道：“丞相容稟，當(dāng)日龐士元走后，第二日零陵郡兵就撤走了。若非心中有鬼，何至于此！”
劉賢冷笑道：“徐元直倒是個有心人，竟然將我這支區(qū)區(qū)千余人的兵馬動向都了解的一清二楚?？峙仑┫圜庀率畮兹f大軍的調(diào)動情況也都裝在你的肚子里了吧？你如此處心積慮，看來所圖非小啊！”
曹操此時被徐庶和劉賢的話語說的疑心大起，只覺得兩個都不可信。于是喝問徐庶道：“你如何得知零陵郡兵的調(diào)動情況？”
徐庶頓了一頓，突然計上心來：如今大戰(zhàn)轉(zhuǎn)眼將起，我何不趁此機(jī)會離開，免得刀槍無眼，屈死于此。于是道：“我是在江邊閑逛時，無意中看見的。既然劉中郎懷疑我暗中窺視軍機(jī)，為表清白，我愿意離開大軍?；蚴欠祷亟?，或是直接前往許都，皆任由丞相差遣?！?p> 曹操不置可否地點了點頭，沉吟片刻，道：“既然如此，你就去散關(guān)把守去吧。近聞西涼韓遂、馬騰有起兵作亂的跡象，你去散關(guān)，須謹(jǐn)守關(guān)隘，不得疏忽大意?！?p> 徐庶暗喜領(lǐng)命。
曹操又轉(zhuǎn)頭問劉賢道：“你又有何話可說？”
劉賢道：“零陵已經(jīng)歸附了丞相，便是丞相之地。丞相若不信我，可立即派人去零陵郡查看。我對丞相絕無二心，還請丞相明察。”
曹操聞言，沉吟道：“可否派人去追回船隊？”
劉賢道：“船隊已去了五六日，想必此刻早已進(jìn)入了洞庭湖，如何還能追得上？不過丞相有令，我也自當(dāng)盡力去追?！?p> 曹操心下轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，覺得就算追上船隊，也多半找不到龐統(tǒng)了，于是笑道：“你父子忠于朝廷，我豈不知？不必去追了。”隨后曹操轉(zhuǎn)頭對龐統(tǒng)的老仆溫言撫慰道：“龐士元當(dāng)日離去，說是要為我聯(lián)絡(luò)江東豪杰。他多日未曾回家，想必是在辦這件事，你不必?fù)?dān)心?；蛟S再過三五日后，龐士元就回來了，你且回家去安心等待。”
好言好語將老仆送走，曹操自行坐回中軍帳中，撫頭沉思。劉賢看見，壯著膽子上前道：“丞相容稟，我看龐統(tǒng)此人未可深信！若他真心投靠丞相，當(dāng)日丞相入主荊州之時，他為何不來拜見，反倒跑去了江東？他是荊襄名士，鳳雛之名誰人不知？在江東呆了數(shù)月，若說沒人引薦給孫權(quán)、周瑜，我卻怎么也不信。既然見了孫權(quán)、周瑜，必然會封官許愿。他既然早前不來拜見丞相，如今去了江東，突然又來獻(xiàn)連環(huán)計，多半是有所圖謀，請丞相詳查?！?p> 曹操聞言，前后想了想，沉吟道：“可是蔣干是從荒山之中將龐統(tǒng)請來的，說是周瑜嫉賢妒能，不肯見用，龐統(tǒng)這才來我軍中投效?！?p> 劉賢道：“蔣干此人，志大才疏。第一次去江東，不但無功而返，反倒因一封不知真?zhèn)蔚臅牛崴土瞬惕?、張允。這個，咳、咳，這也是蔡瑁、張允命該如此，不去說他。只是蔣干第一次既然被周瑜耍了，第二次前去誰又能保證他不會再次中計呢？”
曹操悚然一驚，豁然起身，道：“此言也不無道理！龐統(tǒng)是否真心歸順，還待驗證。只是這連環(huán)船之計，卻是于我軍大為有利……，莫非隆冬之際真能有東南風(fēng)么？！”
劉賢道：“丞相既然心有疑惑，何不尋些當(dāng)?shù)乩先藖韱枂?。最好是常年生活在江上的老漁民，最能知道每年風(fēng)向?！?p> 曹操聞言，急忙命人去尋當(dāng)?shù)乩先?。此時曹操與周瑜大軍對峙，附近居民大多逃散，余下的也都躲避在家中，不敢出門。士卒沿江上下尋了許久，方才找到幾戶漁民，將之全部強(qiáng)行拉進(jìn)營寨，來見曹操。
曹操見漁民中有幾個精瘦的老人，頓時和顏悅色地道：“老人家不要驚慌，我乃是大漢丞相，今日奉召討賊至此，絕不會傷害你們。”
眾人都跪拜在地，吶吶不敢言。曹操又問道：“你們都是本地人，可知此地隆冬之際會刮東南風(fēng)么？”
那幾個漁民你看看我，我看看你，良久才有一個老人道：“冬季天寒，又無莊稼可種，平素我們都會去江邊打漁，補(bǔ)貼家用，對江上的風(fēng)向倒是略知一二。本地從冬季十月就開始刮北風(fēng)了，但到冬至前后，天氣可能會陡然轉(zhuǎn)暖，那時候或許會刮一陣東南風(fēng)。不過也并不是年年都刮，而且刮風(fēng)的時間長短也不定，有時只刮一陣，有時幾個時辰，也有些年景會連刮兩三天的?！?p> 曹操聞言面色大變，賞了漁民一些錢物，令軍士好生送回去，隨即憤恨地道：“周瑜小兒，龐統(tǒng)豎子，竟敢屢次設(shè)計害我！不將此二人挫骨揚(yáng)灰，此恨難消。傳令，叫毛玠、于禁前來見我。”