薄暮時分，宮棠奉了朱顏旨意給昭嬪送去幾帖壓驚定神藥。咸福宮中四處彌漫著藥味，仿佛重病之人久居之所。
昭嬪仍舊“臥病在床”，洗盡鉛華，素面示人，隔了重重紗幔召見宮棠，斜斜靠在軟墊上，慵懶媚態(tài)盡顯：“聽說皇后也抱恙在身，竟還惦記著本宮的病體，真是令本宮慚愧呢！本應(yīng)是本宮著人先問候皇后才是，你給皇后傳個話兒，請皇后寬恕妾的無禮，待妾身子稍好些許定親自問安侍疾?！?p> 宮棠低眉順目，道：“是，奴才省得了。娘娘身子可好些了？”
昭嬪冷然一“嗤”，“這點小傷算得什么？看不見的傷才是鮮血淋漓呢?！蔽创髯o(hù)甲的纖纖細(xì)指撫摸著手肘處纏著繃帶的傷口，倦怠道：“本宮真是沒想到皇后身邊兒還能出你們這么對姐妹花兒，姐姐已經(jīng)一躍成為正經(jīng)妃嬪，就連那些個待年宮中多年卻無名號的庶妃都及不上她，你這個妹妹嘛……亦是不容小覷呢。平貴人當(dāng)真是沒看錯人兒?！?p> 宮棠眸光閃了幾閃，恭敬道：“娘娘言重，奴才豈敢擔(dān)得娘娘謬贊。”
“自然是擔(dān)得的。”昭嬪隔著重重紗幔冷凝宮棠，淡淡說道，“今次皇后暗自出宮一事得虧你告訴本宮，要不本宮可就錯失良機(jī)了呢！說吧，你想要什么賞賜？”
宮棠回道：“為娘娘效勞已然是奴才的榮幸，奴才不敢邀功領(lǐng)賞。”
昭嬪“呵呵”輕笑，“好奴才。未艾，聽見沒？當(dāng)奴才的可是要懂得做足面子功夫的，就算是心里想要嘴上亦是不能透露半分，常言道禍從口出，唯有守好自己的嘴才能活得長久。”
未艾伺候在昭嬪身側(cè)，聞言乜了宮棠一言，臉上浮上輕蔑笑意：“娘娘放寬了心，奴才的嘴向來都是無口的花瓶，就不知旁人的如何了?！?p> 宮棠自然知道這主仆二人一唱一和為的是什么，內(nèi)心暗笑一聲，恭順道：“奴才若是對娘娘有半分不忠，亂嚼舌根，就讓奴才不得好死?！?p> 昭嬪面無波動，說道：“記住你今天說的話，相信平貴人亦是希望你這般待她忠心不二的。”
宮棠低垂著頭，上唇斜勾，“奴才只對娘娘您忠心不二?！?p> 聽到這，昭嬪這才正眼看向?qū)m棠，“如此最好。本宮也希望納蘭答應(yīng)和你是一條心的，你明白的，這后宮只要誰對本宮好本宮就對誰加倍的好，說是受人點滴當(dāng)涌泉相報也不為過，本宮是知道你那點小心思的，平貴人能給你的本宮能給你，平貴人不能給你的本宮同樣能給你。”
宮棠不料心思被昭嬪看透，有些緊張地抓了抓衣擺，心虛應(yīng)道：“多謝娘娘抬愛，奴才記著了，來日定不負(fù)娘娘恩典。”
昭嬪噙著一絲諷笑，揮手道：“跪安吧。未艾，帶她下去領(lǐng)賞?！?p> 出了咸福宮，宮棠暗暗揩了把冷汗，定定心神往景陽宮的方向快步而去。景陽宮地處偏僻，是東西六宮中最為冷清之地，冬冷夏熱，平日里門可羅雀，是后宮一處突兀所在。
進(jìn)了景陽門，連一個守門通報的奴才都沒有，宮棠徑自穿堂入室，過于死寂的空氣悶得她幾欲窒息，來到東配殿靜觀齋，推門而入，皺著高高攏起的眉頭，喊道：“姐姐？”接連喊了幾聲都沒人應(yīng)，宮棠心中突然升起一種不祥之感，連忙疾步朝寢室里走去，前腳才一踏進(jìn)，猛地怔住，下意識縮回了腳步。
平貴人一襲淺粉鑲銀絲長裙，外襯一月牙白錦織琵琶襟大褂，稚氣未脫的俏麗面容上含著一抹純凈甜笑，悠悠看著宮棠：“怎么，來都來了，也不進(jìn)來請安么？”
宮棠抬頭看向?qū)m蓮，心口到底還是一揪——自己的親姐姐正頭頂一闊口白瓷花瓶，瓶中蓄滿了滾燙的熱水，宮蓮雙手托著滾燙的瓶底，雙膝跪地，汗如瀑布濕了衣襟，臉色死白得幾乎即刻就要香消玉殞，身邊僅有的一名年幼宮女幼藍(lán)早已泣不成聲。宮棠不安地近前屈下身子，“奴才給平貴人請安，給……納蘭答應(yīng)請安。”
平貴人沒有叫起宮棠，兀自含笑看著宮蓮，就像在觀賞一出好戲，話卻是對宮棠說：“從咸福宮過來的吧？”
宮棠眸子一轉(zhuǎn)，答得小心翼翼：“回貴人的話，皇后娘娘吩咐奴才送幾帖藥給昭嬪娘娘，奴才不曾在咸福宮逗留片刻?！?p> 平貴人秀眉一挑，笑容不減：“哦？沒和昭嬪敘敘舊？本貴人聽說最近你和昭嬪走得極近啊，怎么，她臥病在床你竟沒伺候伺候？”
宮棠背后慢慢滲出一層薄汗，“奴才的真正主子一直是貴人您，在奴才心里只有貴人才能讓奴才心甘情愿伺候一生。”
平貴人搭在凝萃的手背上緩緩起身下了腳踏，一步一步逼近宮棠，“是嗎？這話聽著真讓人感動呢！本貴人到底該不該相信你呢？”
宮棠慌忙跪下，慌張道：“貴人明鑒，奴才絕無二心?！?p> “哼……”平貴人掃了一眼小于子，小于子立即會意從地上拎起盛滿熱水的青銅水壺，一股腦朝宮蓮頭頂?shù)幕ㄆ康瓜氯?，水滿則溢，順著瓶身滾落宮蓮頭上、臉上。
宮蓮忍不住呻吟出聲，小于子見狀眼睛閃過一絲憐憫，隨后“啪”的一聲重重甩下一巴掌，過重的力道打得宮蓮撲倒在地，頭上的瓶子也隨之摔落地面，碎成了幾十瓣，熱水燙得她連連縮手，顫抖不已，“下作的東西！在貴人面前瞎嚷嚷什么！奴才出身就該守著奴才本分，麻雀還妄想變鳳凰不成？皇上封你個答應(yīng)那是皇上仁慈，還真把自己當(dāng)主子了不成！”
宮蓮忙的爬起跪好，淚水和著熱水、汗水糊著她原本清秀的臉龐，“貴人……奴才自知有罪，求貴人寬恕?！?p> 宮棠藏在袖口中的一雙拳頭握得青筋暴露，強(qiáng)忍著心中翻騰的怒火，平靜說道：“貴人，景陽宮雖地處偏僻，但是若是有人不慎傳了不該說的話出去，恐對貴人聲譽有損，還請貴人不要為了……”瞟了宮蓮一眼，“一個下賤的奴才動氣，不值當(dāng)?！?p> 平貴人雙眼微瞇，一巴掌甩落宮棠臉上，“你們是親姐妹，本應(yīng)有福同享有難同當(dāng)，?？磥砟銈兪峭聿坏昧?，一同挨巴掌本貴人卻是可以成全你們的?！?p> 宮棠白皙臉上即刻起了巴掌印，她急忙磕了個響頭，哽咽道：“奴才愚昧，不知做錯了什么，還請貴人示下。”
平貴人掩袖輕笑，端的是百媚叢生，“本貴人自小便識得你們兩姐妹，你們是什么貨色本貴人會不知道？依宮蓮的性子，是斷然不會做出背主求榮的事兒來，更何況是爬上龍床？若不是你，”冷眸直逼宮棠，“她憑什么搖身一變成了納蘭答應(yīng)？呵，可惜你千算萬算算錯一步，皇上得喜歡咱們的納蘭答應(yīng)才是呢，只可惜……皇上把她丟在這兒不聞不問，這兒跟冷宮有何兩樣？若不是本貴人偶爾發(fā)發(fā)善心來看看她，她該怎么活下去呢，嗯？”
宮棠冷汗涔涔，只一味磕頭，聲音顫抖：“奴才知錯，奴才該死……當(dāng)時并未多想，只是皇后娘娘認(rèn)定坤寧宮出了內(nèi)鬼，宮蓮因為奴才招致皇后疑心，奴才為救她一命才出此下策，實是情勢所逼，并無他想，貴人饒命！”
聞言，平貴人這才收起森冷神色，轉(zhuǎn)眼明媚笑靨再度浮現(xiàn)嬌容：“是嘛？”看著宮棠，“起來吧?！眳s瞄都沒瞄宮蓮一眼。
宮棠如釋重負(fù)：“多謝貴人?！?p> 東兒手執(zhí)團(tuán)扇為平貴人驅(qū)散著熱氣，凝萃跟在平貴人右側(cè)，左手托著她右手，小于子道：“貴人，這鬼地方熱得很，咱們還是趕緊回宮吧，您這金貴之軀若是沾了暑氣兒皇上會心疼的?！?p> 平貴人打鼻腔里冷哼一聲，“如今慧妃大著肚子，皇后和昭嬪又雙雙病著呢，皇上哪兒有閑工夫搭理本貴人？說到皇后和昭嬪……”轉(zhuǎn)頭盯緊宮棠，“還真是姐妹情深呢，連病也要病到一處去，昭嬪就不必說了，那皇后也不愿召見嬪妃，竟連本貴人也不見了，她到底得的什么病？”
宮棠垂頭，斟酌道：“皇后娘娘因葛大人遇刺身亡傷心過度，無甚旁的病?！?p> 平貴人愣了愣，轉(zhuǎn)瞬又恢復(fù)常色，“真是個孝順的好女兒，也是，阿瑪從來就把她捧在手心里放在心尖兒上，這么一死，她如何能不傷心？就連我這個庶出的都忍不住悲痛萬分呢?！?p> 宮棠說道：“貴人請節(jié)哀?！?p> 平貴人“咯咯”笑道：“人死不能復(fù)生，本貴人還悲哀個什么勁兒？自然是要節(jié)哀的?！膘o默須臾，又道：“聽說撞到昭嬪的是你們坤寧宮的宮女，本貴人怎的不知坤寧宮還有那么一個蠻蠻撞撞的奴才？”
宮棠僵硬笑笑：“不過是個司寢的小宮女，那晚路暗，她一不留神踩著了塊石子兒，一跌倒便撞上了昭嬪的肩輿，是無心之失，皇后娘娘已然懲罰過她了?！?p> 平貴人若有所思，道：“倒是巧得很。”言畢頭也不回朝外走著，腳底下的三寸高蘇繡月牙白緞面馬蹄底鞋一路發(fā)出“格格格”的寂寞聲響，在空蕩的宮殿里仿佛還傳來陣陣回音，“納蘭答應(yīng)，好好歇著吧，本貴人一得空便來探望你?！?p> 直到馬蹄底的“格格”聲徹底消失，宮蓮終于身子一軟，跌坐在地，失神道：“方才多謝于公公相救。”若不是他那一巴掌，她還不知得受那份罪到什么時候。
小于子正欲跨出門檻的身子突然頓住，側(cè)轉(zhuǎn)過身，放了一小瓶子藥在一旁的案幾上，末了只一聲短嘆，“你卻是個聰慧的，罷了罷了，都是苦命人??！”邊說邊搖著頭追平貴人去了。
宮棠和幼藍(lán)一左一右攙著宮蓮坐到梨花木圈椅上，幼藍(lán)看著宮蓮不堪入目的狼狽模樣，只嚶嚶哭個不停。
宮蓮喘著粗氣，臉上被熱水燙過的地方已經(jīng)開始變紅，一道道肆虐在她臉上，襯得她原本白皙的膚質(zhì)越發(fā)的慘白。宮棠生生把到了眼眶的眼淚逼回了肚子，冷言冷語：“這回你該明白了吧？在這后宮之中，沒有皇上的寵愛等同于沒有一切，就像你一樣，不爭不搶，到最終還不是有人找上門來踐踏你！是博得皇上歡心好還是在這座冷宮任人欺凌、孤獨終老好。你自個兒好好想想。”
宮蓮戚戚然微笑道：“我就算是死也不會再做出對不起皇后娘娘的事，這點折磨我還受得了?！?p> “你！”宮棠氣得渾身發(fā)抖，“你要如此作踐自己便由得你去！你就是被折磨至死，皇后也不會在意分毫?！?p> 宮蓮抿了口幼藍(lán)湊到嘴邊的涼水，一不留神被嗆到，咳得面紅耳刺，在幼藍(lán)慌亂的順背下半晌才平穩(wěn)下來，閉著雙眼說了一句“我也只是贖罪罷了，你犯下的罪過便由我來承受吧”便不省人事了。
“姐姐！”宮棠一驚，急喊：“幼藍(lán)，快去請?zhí)t(yī)來！”
幼藍(lán)抱著宮蓮，哭道：“答應(yīng)早前身子不適已去請過了，可是、可是……太醫(yī)院都以忙為推脫，無人愿意前來，我求了好半天才拿了點平常的膏藥，擦了也總不見效，所幸不知哪位好心人在庭院里悄悄留了幾瓶上好的傷藥和幾帖溫補(bǔ)藥包，答應(yīng)用了之后才有所好轉(zhuǎn)，只是長此以往奴才擔(dān)心答應(yīng)的身子會挨不住啊……”
宮棠紅了雙眼，“都是些攀高踩低的墻頭草！這宮里本就如此，我也愛莫能助，”說到最后，語氣逐漸變冷，“這是她自找的，愿意如此生受便隨了她，權(quán)當(dāng)我白費了心機(jī)?！弊詈罂磳m蓮一眼，倒退著走了幾步，終旋身頭也不回地大步離去。
冰冷空蕩的寢宮里，只剩下幼藍(lán)抱著宮蓮嗚嗚悲泣的聲音，壓抑而沉悶。
荒涼后院中，容若放下手中的藥貼和食盒，靜靜聽著里間的哭泣聲，心如刀割，一道一道在心里烙下了血痕。不知站了多久，直至面無血色，才拖著疲憊不堪的身軀轉(zhuǎn)身離去，蕭條的背影消失在夜幕之中。