玄燁午時(shí)便回了乾清宮批折子，因了瓜爾佳氏一事，坤寧宮的奴才們中斷了責(zé)罰，傷得都不重，玄燁也無心過問，這便不了了之，也算是不幸之幸。
葛布拉終是得旨見了皇后，因皇后尚在月中，宮人于閣中隔了幾重紅紗帳這才傳見了葛布拉。
葛布拉離了遠(yuǎn)遠(yuǎn)，鄭重行下大禮，“奴才給皇后娘娘請(qǐng)安。”
朱顏兩邊的太陽穴跳了跳，清清干澀的喉頭，“阿瑪快快請(qǐng)起，賜座。”
葛布拉恭敬道：“謝娘娘?！北闫鹕砣肓俗畈鑼m女忙捧了朱紅托盤上了一盅明前碧螺春。霎時(shí)，滿室甘香。
“早幾日便聽聞娘娘鳳體欠安，奴才甚是掛念，無奈前朝事多遲遲未能得旨覲見娘娘，還望娘娘見諒?！?p> 隔著朦朧紗帳，朱顏只隱隱看見一身朝服模樣的老者，連葛布拉的面容也看不真切。君臣分明的客套話并不曾令他心里有何異樣。朱顏年少就喪失了雙親，早已嘗近孤獨(dú)的滋味，因孤獨(dú)而淡漠，因淡漠而涼薄，骨子里說到底是有些寡淡的。這便客氣地說道：“阿瑪言重了，倒是讓阿瑪平白擔(dān)心，是本宮不中用?！?p> 葛布拉嘆道：“后宮猶如前朝，明里暗里諸事紛亂繁雜，娘娘身為六宮之首受累了，萬望保重鳳體、顧全自身?！?p> 聽罷此話，朱顏內(nèi)心陡然升起一股子惆悵。心里暗忖著究竟還能不能從這吃人不吐骨碎的奢華牢籠夢(mèng)境中醒來，嘴里猶自款款道：“阿瑪?shù)脑挶緦m記住了。屋里雖有暖爐卻還是止不住絲絲的冷氣兒，阿瑪別枯坐著，喝杯茶暖暖身子?！?p> “謝娘娘賞。”葛布拉端起紫地三彩茶杯，掀開茶蓋子撥弄著水面上的茶末子。
默了須臾，朱顏輕聲問：“家中一應(yīng)可都還好？”
“托娘娘福，都好。全只盼著娘娘鳳體安康?！?p> 再度默了須臾，朱顏微微動(dòng)了動(dòng)坐久了酸麻的身子，“額涅好嗎？怎未隨了阿瑪一同前來？”
忽然，葛布拉手中一滑，茶蓋掉落地面碎了一地。葛布拉晃過神來慌得擱下茶杯，扎身下跪，“奴、奴才一時(shí)失態(tài)，還請(qǐng)娘娘降罪！”守在門外的宮女聞聲進(jìn)來低頭收拾起殘片，換了盞新茶。
難道說錯(cuò)了什么話？朱顏心里一緊，后背直了直，小心翼翼道：“阿瑪快快起身回座。一枚小小的茶蓋罷了，又何須如此緊張？人沒傷著才是最緊要的。只是……阿瑪這是怎么了？可是身子有何不適？”
葛布拉僵著身子重落座紫檀木椅上，良久才啞著嗓子道：“夫人……已經(jīng)仙逝兩年了，娘娘竟忘記了么？”
朱顏心里一凜，定了定心緒才不著痕跡道：“阿瑪有所不知，本宮自從中毒之后記憶便時(shí)好時(shí)壞，遠(yuǎn)不如往昔了?！?p> 葛布拉憂心之情溢于言表，“原是如此，可有著太醫(yī)好生看過？”
朱顏說得越發(fā)小心：“已經(jīng)醫(yī)治了幾日，身子想是無大礙了，就是腦子終不見好轉(zhuǎn)，也不知是不是好不了了?！?p> 葛布拉忙道：“娘娘切莫存了這般念想，娘娘福澤綿長(zhǎng)，不日定然都能好轉(zhuǎn)?！?p> 朱顏還未開口，宮棠便掀了簾子、帳子神秘兮兮地湊近他身旁，低語：“皇后主子，這一下午的光景納蘭大人還在正堂里守著呢！眼巴巴兒地瞅著咱東暖閣的方向，恨不得能穿堂入室，一臉著急的模樣可真叫人心疼呢！”
朱顏微微一怔：“納蘭大人？”
宮棠笑道：“主子可是在裝糊涂？納蘭大人是主子打小就結(jié)緣頗深的人兒，主子還一度鬧著要嫁給納蘭……”話未說完卻被朱顏捂住了嘴，這才點(diǎn)點(diǎn)頭表示會(huì)意，朱顏這才放開了手，短吁了口氣。
“奴、奴才一時(shí)嘴快！”
“你知道就好！”朱顏淡淡瞪了宮棠一眼，“切記禍從口出?！?p> 宮棠睜大了一雙無辜的水眸，怯怯地說：“多謝主子教誨，奴才記住了?！庇中毖勖榱嗣橹刂貛ね獾膶m人們。
葛布拉淺抿了幾口熱茶，輕輕擱下茶盅，起身行跪安禮，“娘娘身子不適還得多加安養(yǎng)，奴才不便多擾，奴才告退。”
聞言，朱顏心中頓時(shí)輕快了不少，笑容也真了幾分，“阿瑪走好，宮棠，代本宮送阿瑪出去，外頭雪正大著，打把傘?！?p> 入暮時(shí)分，一抹頎長(zhǎng)身影從坤寧宮正堂走出，背影被剛浮上的夕陽拉長(zhǎng)，顯得有些疲憊。宮棠恰巧端了食盒子從偏門走過，不經(jīng)意間瞥見了，驚呼之下低喊出聲：“納蘭大人？”
頎長(zhǎng)身影忽地頓住，旋身面對(duì)宮棠，正是納蘭明珠。
“宮棠姑娘?！?p> 宮棠忙偷眼打量了四周，見沒人才近了明珠身前，“大人怎的還在這兒呢？該不會(huì)是整個(gè)下午都在里間守著吧？”
明珠尷尬笑笑，不答反問：“皇后娘娘如何了？我見這宮里頭不斷有人進(jìn)進(jìn)出出的，卻也都不見慌張了，應(yīng)是已找回了娘娘？”
宮棠明朗笑道：“原來大人悄悄兒守著一個(gè)下午不愿走就是為了得知娘娘的消息呀！那大人盡可放心了，娘娘她壓根兒就沒失蹤，是宮蓮犯困一時(shí)看走了眼?！?p> 明珠漂亮的劍眉微微攏起，“宮蓮姑娘一向謹(jǐn)慎又怎會(huì)……”頓了頓，展顏淺笑，“皇上早間宣我與葛大人在此覲見，我遲遲等候皇上歸來議事，卻始終不見傳話，皇上可還在坤寧宮？”
宮棠輕靈的眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，抿嘴忍住笑意：“是奴才們疏忽了，只顧著皇后娘娘，竟無人前來告知大人一聲兒，皇上午間便回了乾清宮，大人可前往上書房面圣?！贝舐曊f完挨近明珠，壓低嗓音，“雖是皇上傳召，然則后宮重地大人本不該逗留如此之久，若落人口實(shí)娘娘將有損清譽(yù)，大人的關(guān)懷奴才定代為轉(zhuǎn)告娘娘，關(guān)心則亂，還請(qǐng)大人快快離去?！?p> 晚霞的余暉打在明珠面上，蒙上了一層柔柔的惆悵，“多謝姑娘?！敝欢潭趟膫€(gè)字卻似包含千言萬語，轉(zhuǎn)身離去之時(shí)往東暖閣方向投去深深一凝。
是夜大雪停歇之后又淅淅瀝瀝下起了細(xì)雨，天氣更冷了許多，夜風(fēng)呼嘯如同鬼哭狼嚎。寢宮中四處點(diǎn)起了宮燈，昏黃的光影婆娑迷離，倒也能生出些微暖意來。
晚間加餐之后，朱顏照例傳榮琳教導(dǎo)宮廷禮儀，約莫又學(xué)了一刻鐘這方遣退了她，呆坐暖炕之上，手中捧著本《儀禮》，眼神卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在了窗紙之上。
宮蓮不知什么時(shí)辰進(jìn)了來，凝著朱顏的眸中滿是憂心，“皇后主子，最近您天天傳榮琳姑姑學(xué)習(xí)宮中禮儀，奴才瞧您學(xué)著吃力得很，如今可記起些了？”
朱顏回過神，目光落在宮蓮面上時(shí)，還是不經(jīng)意愣了愣，旋即別開臉，敷衍一笑：“不記得便只能重學(xué)，也不吃力，就是……”語聲刻意模糊了去，“他媽的想死而已。”
宮蓮傻眼，試探著問道：“主子……說什么？”
朱顏看著宮蓮的表情，“哧”地笑了笑，也沒接著說話，只是慢慢凝結(jié)了笑容，沉默良久，宮燈的黃光映入他眼中，映襯得赫舍里的玉容柔和生輝，許久后回望宮蓮，滿是歉意道：“今日……差點(diǎn)害慘了你，對(duì)不住了。”
宮蓮大大一怔，心思一轉(zhuǎn)，倏然跪地，“主子何出此言，是奴才的錯(cuò)，奴才眼花腦濁看走了眼驚擾了圣駕，原就該受罰，奴才該死！”
朱顏掩了內(nèi)心的詫異，對(duì)眼前的七竅玲瓏人又增進(jìn)了幾許好感。忙起身親自扶起宮蓮，會(huì)心的笑意上了眼底眉梢，“此事已經(jīng)過去了，就當(dāng)什么也沒發(fā)生過就是，你也別放在心上?！?p> 宮蓮靜靜點(diǎn)頭，應(yīng)聲道是，扶了朱顏?zhàn)孛鼽S氆氌炕墊上，“皇后主子，皇上今兒晚上去了昭嬪那兒，主子就不必等皇上了，讓奴才伺候您就寢可好？”
朱顏凝眉，不答反問：“那……忠妃可還好？”
宮蓮神情略滯：“皇后主子，如今后宮中再無忠妃，只有愂常在?！?p> 朱顏晃了晃神，眼底的淚痣仿佛隱隱跳動(dòng)著，他拉長(zhǎng)了大氅包住冰涼的雙手，低低道：“還真是諷刺，皇帝只一句話便能讓人上天堂、下地獄，在這里，人命和螻蟻又有什么區(qū)別？”
“主子這是？”宮蓮大驚，趕忙做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，手都微微發(fā)顫了，“雖說愂常在往日與主子交好，但人心詭辯莫測(cè)，誰知她待主子您是否全然是真心？主子大不必為她費(fèi)心勞神?！?p> 朱顏雖覺言語有失，卻也是止不住厭惡之情，勉強(qiáng)擠出了一絲笑意，他自己卻不知原是苦笑，“本宮隨意一說，你也隨意一聽便罷。你且說說，愂常在如何了？”
宮蓮頓了頓，搖頭道：“愂常在回宮后倒也沒再鬧騰，只是……聽說承乾宮里的奴才盡數(shù)都給遣到別宮去了，只余下凝萃一人伺候，往后怕是要什么沒什么了。眼下已近年關(guān)，各宮都喜氣逼人的，相形之下承乾宮就……愂常在也是怪可憐的?！?p> “唉……”朱顏長(zhǎng)嘆一聲，“所謂一榮俱榮一損俱損，眼下看了當(dāng)真半點(diǎn)不假。她只為成全自己的孝心，此舉其實(shí)并不算過分，只是她哪懂得帝王的心思？宮蓮，本宮看她實(shí)在可憐，你命人悄悄送些吃用物什過去，先助她過了這一嚴(yán)冬吧。”
“皇后主子仁慈?！睂m蓮躊躇道，“只是向來禁足的妃子都是不許旁人探視的，倘若被人發(fā)現(xiàn)，怕是會(huì)暗地里指責(zé)主子身為中宮卻未能做好后宮的表率。況且皇上如今厭惡極了愂常在，若是被有心之人吹到了皇上的耳邊……”
“看她今天這架勢(shì)想必也是存了尋死的心思，無辜的人命可以救還是得救的。這樣，還是你親自走一趟吧，本宮也比較放心。你的顧慮沒有錯(cuò)，只是本宮沒讓你與她相見，連面兒也見不著又何來探視之說？你只需把東西放在承乾宮門口再敲門引人來取便是了，無需露面?！?p> 宮蓮會(huì)心笑回：“是，奴才明白了，奴才這就去置備?！?p> 朱顏端起一旁的紅棗枸杞茶，淺飲一口才道：“前兒個(gè)皇上命人送來一碗血燕桂圓紅棗羹，那碗還在嗎？”
宮蓮回道：“那日的空碗是送回乾清宮了，不過皇上天天命梁公公送滋補(bǔ)的湯湯水水來，聽梁公公說皇上每回還都親自驗(yàn)了沒毒才允許送來咱們宮里的，還特意下旨命梁公公在送的途中決不能假手于人，待送到主子宮里頭再驗(yàn)一次。這不小廚房還溫著幾盅呢！主子可是想吃了？”
朱顏微微出神，不自覺撫上臉頰，喃喃道：“她也算是有福?！焙丈崂锪鞣际鞘篱g幸得帝王真愛不多的稀數(shù)皇后之一呢。
宮蓮怔了怔，“主子是說愂常在么？主子可是想把皇上賞賜的藥膳賜予愂常在？”
朱顏微微揚(yáng)唇：“嗯，還有自然是最好了，你拿一盅送過去?！?p> “是，”宮蓮低頭應(yīng)聲，眸中隱有疑惑，“主子方才提及那碗是為了……”
“不管是碗還是盅，只要是皇上專用的就對(duì)了。記得放在食盒的最上格，顯眼些?！?p> 宮蓮暗自想了想，頓時(shí)猶如醍醐灌頂，“皇后主子當(dāng)真是蕙質(zhì)蘭心，愂常在若真以為東西是皇上暗地里憐憫她，送她的，想必應(yīng)是不會(huì)輕易尋死了。主子這般待愂常在，還真是她的福氣呢！”
朱顏輕揉微微抽疼的太陽穴，眼睛下方的淚痣暈上了昏黃燈影，看也看不真切，“福氣？”懶懶放下茶盅，淡淡道，“呵。天色不早了，你趕緊去吧?！?p> 宮蓮福身，道：“是，皇后主子。”
朱顏看著宮蓮的臉，心中總能生出許多奇怪而又過分熟悉親近的感覺，微笑道：“大雪這才剛停息卻又下起了大雨，路滑得很，好在本宮記得承乾宮離坤寧宮并不遠(yuǎn)，你當(dāng)心些，快去快回?！?p> 宮蓮眼中盈著謝意，點(diǎn)頭道：“是，謝主子關(guān)心，奴才去去便回?！?p> 朱顏眸光睇向屏風(fēng)里頭的鳳榻，若有所思道：“出去時(shí)讓宮棠送一盞提燈來，這里頭暗得很，本宮瞧著眼暈?！?p> 宮蓮道：“提燈不甚亮堂，奴才讓宮棠送一盞座燈進(jìn)來吧？”
朱顏眸底沉了沉，道：“不必了，提燈就好?！?p> 宮蓮垂下眼皮，蹲身道：“是，奴才告退。”這便去了。未幾，宮棠手里提著盞金鑲玉白玉宮燈笑語盈盈進(jìn)了暖閣中，“這大半夜的主子要這燈做什么？不會(huì)是偷偷琢磨著想到外邊兒走走吧？”
見到宮棠明媚無邪的笑臉，朱顏真心一笑，道：“還真是被你說中了！”
聞言宮棠大是嚇了一跳，急得把提燈藏在了身后，“主子可不是說真的吧？外頭還下著瓢潑大雨呢！冷都冷死了，您身子又弱得很，這眼下的還想上哪兒去？”
朱顏忍俊不禁，笑道：“看你緊張的！本宮只是同你說笑罷了。這屋里暗得很，本宮身子實(shí)在是倦累得很，想躺著看看書，你把燈掛在床頭上。”
宮棠聽罷這才把提燈從背后轉(zhuǎn)到身前，呼了老長(zhǎng)一口氣，“主子就愛捉弄奴才，害奴才白白擔(dān)心！”說著移步榻前，掛上了提燈，鋪起了床褥。
朱顏凝著宮棠在床前忙碌的身影，面上的笑容緩緩散去，“素日里可是你收拾的床褥？”
宮棠手下不停，嘴上咋呼著回道：“不是的，司寢的事兒向來是蓉兒和茹玉的分內(nèi)之事，奴才只是偶爾幫著拾輟拾輟?！?p> “你退下吧，順道傳旨下去，往后本宮的床褥不用你們收拾?！?p> 宮棠方收拾妥當(dāng)折出屏風(fēng)，走近朱顏，瞪著一雙不解的清靈水眸，“主子可是嫌棄奴才們笨手笨腳不合您的心意？”
“當(dāng)然不是，”朱顏?zhàn)屑?xì)端詳宮棠嘴邊的微微紅腫，心中大有不忍，不禁問道：“還疼嗎？”
宮棠一愣，摸了摸嘴角，依然笑若桃李：“皇后主子無需心疼奴才，原本就是奴才沒好好伺候好主子，皇上只賜了掌嘴已是開恩，為了主子受罰奴才心甘情愿！”
望著宮棠干凈的笑靨，朱顏心里卻覺沉甸甸，“本宮命人從御藥房送來的膏藥你們都擦了嗎？”
宮棠笑著深深一福，“謝過主子的賞賜，膏藥安公公都一一發(fā)下去了，個(gè)個(gè)兒有份，那藥藥效奇快，大家伙兒這會(huì)子都已經(jīng)不疼了呢！主子千萬別掛心?！?p> “那就好，”朱顏舒緩了眉峰，“沒事兒了，你下去歇著吧。”
宮棠應(yīng)聲：“是，皇后主子。安德三傷勢(shì)較重，主子囑咐過先免了他的上夜，近幾日便由奴才同宮蓮在外間守著，主子若想起身有個(gè)什么動(dòng)靜的奴才一晃便能聽見，奴才也能放心些?！闭f著看見朱顏有起身的意思便上前扶起他的手臂，往榻邊款款走去。
朱顏輕輕拍拍宮棠的手背，溫和笑道：“就數(shù)你最有心了。小小年紀(jì)就為奴為婢的，真是可憐?！边@年紀(jì)要擱在現(xiàn)代，正是無憂無慮的花季年華呢。
宮棠不解道：“奴才和宮蓮是親姐妹，我們倆人打小便跟著皇后主子，主子待我們姐妹倆恩重如山，猶如親生姐妹般，奴才從未覺得苦過。主子教我們識(shí)字?jǐn)辔?，歌舞女紅，您看宮蓮極其喜愛歌舞，還特意請(qǐng)了京中最有名氣兒的伶人悉心教導(dǎo)，宮蓮彈得一手好曲兒，尤其擅弄箜篌，您便將辛苦尋來的鳳首箜篌作為生辰之禮贈(zèng)予她，如今那箜篌還珍藏在宮蓮房中，如此貴重之物，她可是疼惜，比她的性命還寶貝呢！”宮棠面上含著動(dòng)容的笑意，邊說邊扶朱顏?zhàn)祥竭?，俯身為他脫去鞋子，“那一年黃河絕了堤，緊接著又發(fā)了時(shí)疫，奴才的阿瑪額涅……都死了，剩下奴才和姐姐二人孤苦無依，當(dāng)年姐姐才九歲，奴才七歲，若不是主子收留我們?nèi)敫?，我們姐妹二人早已不在人世了?！闭f到后來隱有哽咽。
“原來如此，”朱顏心中對(duì)宮蓮宮棠的信任又加深了幾分，更是溫言相對(duì)，“你如今多大了？”
宮棠錯(cuò)愕的表情一閃而過，然后是滿面的傷心，“皇后主子竟連這些也全忘了嗎？奴才今年與主子同歲，方滿十六，宮蓮年長(zhǎng)兩歲，已是十八了。主子當(dāng)真記不得了么？”
朱顏垂目掩去眸中的目色，似嘆道：“才十六么……”這具年輕的胴體竟然才十六歲，可是整整小了他朱顏十二歲！且不論男女之別，這樣大的年齡落差，他該怎樣接受？這么荒唐的事情，他怎么樣也不相信這是真的。
半餉聽到宮棠的叫喚才回了神，他愣了愣回道：“哦，這兒不用你伺候了，下去吧?！?p> 宮棠著小宮女往暖爐內(nèi)添了暖炭，給宮燈換了銀蠟，終是踮著腳尖出去守夜了。
寢宮門吱呀一聲關(guān)上，室內(nèi)倏然間靜謐昏幽，外間嘩啦的雨聲宛若瘋了的深宮怨婦，歇斯底里地哭個(gè)不停歇。朱顏卻如同充耳未聞，沉了一張臉撩起了床頭明黃床幔的一角，露出了紫檀床沿上精雕細(xì)刻的鳳凰雙飛浮雕，他伸手在鳳凰的雕身上摸索著，指尖最后停留在墨色突起的鳳目上，用力往里按下——
隨著低低的暗門開啟聲音，床的里側(cè)連同床褥陷入了一半，竟現(xiàn)出了一道可容一人進(jìn)出的暗道。往里望去是潑墨般的深黑。