約莫半天時間游下來，名叫小山的少年發(fā)現(xiàn)這位老人博古通今，似乎每個地方來歷都略知一二，卻似并無甚興致，神色總是淡淡的。此時，已是晌午。恰好行至校場，“這兒便是校閱場了，別看不大，卻是培養(yǎng)出了江寧的精銳之師。想從前，曾大人任兩江總督之時，我曾偷來瞧過閱射幾回。這校場上浩浩蕩蕩數(shù)千人，卻只見颯颯風(fēng)舞旗動，不聞人聲，那氣勢……”。小山說著說著，自己就仿佛心馳神往起來，眼睛亮晶晶地看向此時空蕩蕩的校場，似乎那時的情景又再上演。
“曾大人？”老人重復(fù)了一下，眉毛幾乎不可察地挑了一挑。“哦……老伯您初來江寧城，可能不太清楚。前些年，這兒都是歸那位曾大人管的，只是兩年前朝廷提拔曾大人去了京城做官。這接替他的便是前些日子被刺殺的那位馬大人了?！?p> 原來如此。似乎也聽過那樁案子，街頭巷尾都議論紛紛。昨日我在城中戲樓見有人唱了出刺馬?！薄翱刹粏?！這可是這幾日咱們江寧城里最最轟動的大案子了，你說一位新來的總督大人，無端端就被人當(dāng)街刺殺，難道不奇？”說起這事，小山變得眉飛色舞起來，以手掩口悄聲說道。
“聽那戲班所唱，這竟還是一樁風(fēng)流案？說刺客張文祥因馬青強搶了其結(jié)拜兄弟趙二虎的美貌妻子為妾，才出手為兄報仇?！崩先瞬焕頃∩酵蝗坏呐d奮，言道。
“那都是戲文，真假可難說喲！我可是聽說……”小山仍是自顧自說道，此時，故意做出一副欲說還休的樣子。老人看了不禁暗暗好笑，順口問：“聽聞何事？”
“聽說那馬大人家中只有兩房侍妾，均已年過四旬。你說，哪一個會是那什么年輕貌美的趙家夫人?！毙∩叫χf道。
“哦？竟有此事?！崩先顺了?。連一個街頭小子都知道的矛盾，戲班編戲之人為何會不知？還是……心中隱隱覺得蹊蹺卻又說不出來為何。正暗自思忖，卻沒注意到小山卻也偸睨著他，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽恭恭敬敬地叫道：“這位大人，可是來這江寧城查刺馬一案？”
老人看向他，遲疑了片刻，笑道：“何以見得？”
“大人您說是要游覽這江寧城，卻對久負(fù)盛名的雨花臺、燕子磯、秦淮河似乎并無什么興趣，可見醉翁之意不在酒。卻在這校閱場駐足良久，您想到找上我也是因那小二哥說了一段刺馬案吧?！毙∩接种噶酥咐先艘嘛棧拔页扇赵诮稚?，見慣了各色人。您服飾材質(zhì)價格不凡，用色、配飾卻并不招搖。想來也不是一般商賈，該是個官兒了吧。可卻是個外派來的官兒，刺馬一案一眾地方官都查不出個究竟，上頭特意派來，想來品級不低。只是……”
“只是什么？”
“您這年歲……我實在不敢肯定，便喊聲大人探探口風(fēng)。誒，您可真是接了樁‘好差事’……”小山正經(jīng)不過幾個彈指，復(fù)又恢復(fù)了那隨意的樣子。
這老人正是前些日子，朝廷派來查馬青之案的刑部尚書鄭淳。刺馬一案久審未決，朝廷派人來江寧查問，經(jīng)過幾個月的審訊，此前負(fù)責(zé)此案的漕運總督張之萬竟是交上了一張“尚屬可信”的案卷。證據(jù)不全，犯人也未交待謀劃過程，只言是自己一人所為，審案之人竟然說：基本上可以相信。如此潦草拖拉。太后很是不悅，特意派了鄭大人來江寧復(fù)審此案。
時任刑部尚書的鄭淳已是年過七旬，查案經(jīng)驗豐富，最擅于從一團亂麻之中找到突破口，而后抽絲剝繭尋出真相。鄭大人此次來江寧初也是志得意滿，打算到任后大干一場，把幕后情形查個水落石出。沒想到，到任后召集大小官員親自審問，眾人卻是支支吾吾，不知是不敢說還是不想說。如當(dāng)頭冷水潑下，鄭卻更是明白，此案必有內(nèi)情，且有可能涉及到其他高品階官員。他并不懼怕可能惹禍上身，可也明白要從他處著手調(diào)查了。
這一日，他婉拒了江寧地方官派來的陪同，自己換了便裝，獨自悄悄從側(cè)門走了出去，想去案發(fā)的箭道看看。在茶樓見了小山，便想到可找個當(dāng)?shù)厣倌暌?，才有了先前那一出?p> 想到這里，鄭大人看了看眼前的少年。一身短打，略微有些偏大的玄色馬褂松松垮垮地罩在身上。衣著稍微發(fā)舊倒也還干凈，身材不算高，站在那兒很是隨意。手中拿著一根路上不知從哪兒扯得一根茅草把玩著。一雙眼睛卻裝做不經(jīng)意地瞄了他一眼，似乎有一點緊張。
“哼，原來是試探。”鄭大人倒也不生氣，言道：“既然如此，你便再帶我去案發(fā)的街道吧?！?p> “老伯，您這是賴上我啦？”小山瞪圓了眼睛，無可奈何地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身揚手做出了一個請的姿勢。順著東邊界墻，向南有個箭道。二人行于箭道之上，鄭淳忽覺得有些不對，回頭望了望。又前行幾步，見一角立著個看守校場的小卒，方才進入校場時就已經(jīng)確認(rèn)過他的職責(zé)。他招了招手，亮明身份，小卒上前見禮:“鄭大人?！?p> “你平日里均在校場?”
“正是，大人有何吩咐？”
“將那日馬大人的守衛(wèi)叫來，我有事要問問他?！?p> 小卒答應(yīng)著，不多時，來了一個帶刀的侍衛(wèi)，跪倒行禮。
馬大人遇刺那一日，為何會從此箭道經(jīng)過？從校場回總督府的路應(yīng)是北側(cè)大門外的長樂巷吧?！?p> “回大人，馬大人素日里校閱之后均從此箭道回府的。雖然長樂巷可至總督府，但這里可抄小路。大人說這樣可少花些時間?！?p> 刺客定是知道馬青的習(xí)慣才特意在此等候的，可見他可能潛伏多日，精心籌劃，甚至從官府中打探到了消息。案卷中寫張文祥好幾個月前在附近買下了一處房產(chǎn)，想來便是在那里日日觀察，計劃好了這一切?？墒?，若真按照卷中所寫的動機，張文祥僅僅是因為自己記恨馬大人，實在有些令人難以相信，誰知他的背后是不是另有其人，為他備好房產(chǎn)，趁手的兵器和其他東西。
“你再回憶回憶，馬大人被刺時可還有什么蹊蹺之事。”
“這……”
“照實說來，否則可是知情不報之罪?！编嵈疽娺@人吞吞吐吐，便擺起了架子。
“大人息怒，實在是小人不知道是否是聽錯了，當(dāng)時馬大人被刺客扎中后，竟然說了一句‘找著了’，實在是奇怪。”
“找著了，找著了，找著了……”鄭淳還未說話，小山倒是在一旁念叨了起來?！罢O？這馬大人是山東人吧?”他摸摸下巴，轉(zhuǎn)頭問那侍衛(wèi)。
“正是，馬大人祖籍山東菏澤?！?p> 小山一拍手，“哈！這個我能解。”
“有話快說，別裝模作樣的?！编嵈究催@與孫兒一般大小的少年實在是又好氣又好笑。
“我原有一個弟兄也是山東的，有次他隨我們?nèi)ネ?，哦不是，去借東西時被人發(fā)現(xiàn)，刺了他手臂一刀。他便是說的‘找著了’。因山東方言，找與扎同音。”
“看來此處疑點不大，那去刺客所居的地方看看吧。”
“讓我跟著您前去吧，我聽聞刺客居處在箭道旁的永安巷?！毙∩竭B忙說道，眼中透著狡黠與期盼。鄭大人盯著他看了一會兒，沉吟片刻，說到：“好吧，只是若泄露案情，我可唯你是問?！?p> 步出校場，二人沿著箭道緩緩前行。鄭淳思及那日馬青正是從于小道返回總督府之際，遭到當(dāng)街刺殺。他向四周望了一望，只見箭道兩旁均是較為老舊的民居。稍遠(yuǎn)處有一小巷，小山快走幾步，指向那巷口說道：“當(dāng)日馬大人就是在這箭道遇刺，刺客就住在這永安巷?！编嵈笕它c了點頭，走入了這條小巷。憶起案卷中寫刺客張文祥在幾個月前置辦了這永安巷內(nèi)一處典當(dāng)行，這典當(dāng)行并不臨街，而是與箭道還隔了一幢房屋。對于刺殺計劃來說，卻是一個即可窺伺情況又能避人耳目的地方。
經(jīng)過了一幢房屋，再向左一拐。便可見一處極為普通的二層房舍。這棟民房似乎是有些年頭了，把門的小兵匯報之前房主將房賣予張文祥，張說要用作倉庫，似乎想在江寧地界上進行一些買賣。因此也未懷疑。鄭淳點了點頭，推開房門，聽聞一陣鈴鐺的脆響，想來是什么警示裝置。走入房中，房內(nèi)空空如也。他又攀上樓梯進入二樓。房內(nèi)有一小小的窗臺，較為隱蔽。從窗戶看去。正好可清楚見得箭道上的情形。他選擇此處想必是為了便于觀察馬青沂的行走路線與出行規(guī)律。二樓中間的立柱上包裹著幾張硬牛皮，上面滿是戳刺的痕跡。立柱旁置著一塊磨刀石，鄭淳似乎能聽見張文祥在此磨刀霍霍，劈砍戳刺，練習(xí)著刺殺技巧。
嚯！嚯！嚯！
那聲音越來越清晰，越來越大。鄭大人微瞇雙目，似乎面前的張文祥正持刀挺身刺來，夾帶著呼呼風(fēng)聲。隨著人影愈發(fā)接近，他突然發(fā)現(xiàn)，這人并非張文祥！
“不好！有刺客！”他心中警聲大作，急忙一個側(cè)身，刀尖擦著他的罩袍劃過一道口子。刺客見一擊不中，轉(zhuǎn)身又襲來。此時，斜飛出一只茶缸砸向刺客，是小山聽見聲響匆忙趕來。
“當(dāng)！”
茶缸在墻上擊得粉碎，刺客則飛身躍出窗去。
“老伯，您沒事兒吧？”小山在窗口望見刺客消失，回頭關(guān)切地問道。
無礙?！编嵈究粗约罕桓铋_的袖袍，沉吟道?！爱?dāng)日馬大人遇刺時后，張文祥說了些什么？”
“啊？”小山被這突如其來的一問嚇一跳，見鄭淳也不理會，想了想說：“他大喊’養(yǎng)兵千日用兵一時’，還說此事是他一人所為，大丈夫一人做事一人當(dāng)?！?p> “哼，”鄭淳輕笑一聲，“這欲蓋彌彰過于明顯了吧，之前我也是一直猜想，今回才算是確信?！?p> “確信什么？”小山遲疑道，又著急地說：“老伯我們快走吧，這里太危險了?！?p> “無妨，他們只是想嚇嚇我，這一擊不能得手就不會馬上再回來了。”鄭淳摸著胡須，向窗臺外看去。
“他們？”小山一臉疑惑。
“既是張文祥他一人所為，那么為何在我查他家時，又竄出一名刺客？”
小山看看這個鄭老伯，又看看這房舍，“哦！那張文翔所喊的一人做事一人當(dāng)，正是不想讓人懷疑他背后另有主謀。這次的行刺也是，想阻止大人您查出真相?！?p> “不錯，我初來江寧會審時，便覺得奇怪。行刺朝廷大臣如此嚴(yán)重之事，查問江寧府的官員時卻是支支吾吾。這刺馬案背后的人來頭之大可想而知。小山，老夫很是欣賞你，今次多謝你的協(xié)助。后面的調(diào)查，勸你還是不要參與為妙，否則，必將惹來禍?zhǔn)?，方才的事就是個例子?！?p> 小山聽罷，明白了鄭淳的意思，一張臉憋得通紅。半晌才說到：“我是個街頭小混混，五年前我爹被人誣陷偷拿了官府的銀兩，我們家拿不出錢來保他。爹爹飽受牢獄之苦，頑疾纏身，出來后郁郁而終。我那時就在想，若是那時當(dāng)差的細(xì)細(xì)查探，便會發(fā)現(xiàn)案中有著諸多不合理之處，我爹說不定也能洗刷冤屈?！?p> 見鄭淳微微動容，小山頓了頓，續(xù)道：“遇到您，讓我知道還是有人會堅定地查出真相，不管那真相有多不堪，不管那真相會給自己帶來多少麻煩。我想追隨您，即使是查幾天案子也好。”
一陣長久的沉默，聽見鄭淳有些干澀的聲音：“你知道我們面對的可能是什么嗎？被害的馬青是太后欽點派來江寧的，卻有人敢計劃當(dāng)街刺殺他。馬青的上任阻了誰的道路？或者說誰會是這次刺殺的最大受益者？”
這，小山想著這幾個問題，忽如被重?fù)?，只覺被推入水中，渾身冰涼。他混跡于茶樓酒肆，局勢竟也知曉不少。江寧雖屬江淮地界，近些年城中駐扎的卻都是湘軍。只因太平天國洶洶而來之時，正是曾大人帶領(lǐng)的湘軍各個擊破，為朝廷保下了江寧府。此后，曾大人任兩江總督，在此訓(xùn)練湘軍有素，江寧甚至被稱為“湘半城”，最多時城中一半人均來自芙湘。
可后來，太后漸漸感到湘軍對朝廷的壓力，如此龐大的軍隊若不能完全受朝廷控制，必將為心腹大患。一年前曾大人調(diào)至中央任直隸總督，小山也聽茶客談?wù)?，這調(diào)令看起來是升官，其實卻是將其放在京城更好控制，權(quán)力也少了許多，真真正正是明升暗降哪。
“您是說，曾……”小山支支吾吾地開口。但鄭大人一揮手，止住了他的話語。
“未查明前，不可隨意牽扯朝廷命官?！?p> 就這樣，兩人滿懷心事，回到了江寧府第。鄭淳命人給小山安了個隨從的名頭，讓他暫居府中。