李嫣然垂眸回想了片刻，才娓娓道來。
“第一次見她是在瓊林宴的女席上。當(dāng)時(shí)所有參宴女子都中規(guī)中矩地坐在席位上，只有她特立獨(dú)行地躲在屏風(fēng)處，偷偷打量男席那邊的新科進(jìn)士?！?p> “那你當(dāng)時(shí)因何與她起的口角？”
“她說新科探花崔橋長得甚為俊俏，要讓她爹收其為婿。眾女聽了都一陣譏笑，她那妄自尊大的樣子看著令人著實(shí)不喜，我當(dāng)時(shí)離她最近，就忍不住說了句‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’。她氣不過，就跟我吵起來了?！?p> “癩蛤??？”戚沐九不由順口而出。
“戚校尉可能沒見過她。她身高五尺，骨骼健壯，實(shí)在...算不得女子?！?p> 戚沐九看她一副一言難盡的表情，便大概知曉那薛環(huán)玉長啥模樣了。
她沉吟片刻，又道：“那第二次呢？”
李嫣然思索了一會(huì)兒，回道：“第二次好像是在半個(gè)多月以前吧。我當(dāng)時(shí)在酒樓吃飯，聽到外面一片嘈雜哄鬧，便探出窗外瞧了眼。一瞧，發(fā)現(xiàn)竟是那薛環(huán)玉在當(dāng)街?jǐn)r人，攔的正是探花崔橋。”
她喝了口茶繼續(xù)道：“我早前就聽說她爹去幫她求親被崔橋婉拒的消息，那日見她又那副不知羞的惡女形象，便毫不客氣地懟了她幾句癡心妄想之類的話，她自是氣不過，在樓下與我隔空對(duì)罵了一陣，之后沒討得便宜，便在仆從的勸說下離開了?！?p> 說罷，她不由有些自責(zé)道：“早知道她會(huì)死得那么慘，我當(dāng)時(shí)就不那樣說她了...”
“那據(jù)你所知，她平日里有跟人結(jié)過怨嗎？”
“應(yīng)該是沒有的。圈子里都說她性子雖然有些直來直往不受人待見，但心胸還算開闊，不是個(gè)輕易記仇之人?！?p> “你那日見她是在哪個(gè)酒樓？”
“好像是...悅來酒樓。”
戚沐九對(duì)這家酒樓不是太熟悉，她轉(zhuǎn)眸看向傅乾，“你知道酒樓附近都有些什么嗎？”
傅乾撫著下頜道：“酒樓右側(cè)是一家酒肆，左側(cè)是一家米鋪。酒樓對(duì)面分別是成衣店、香粉鋪?zhàn)?、悅來客棧和一家門面不大的打鐵鋪?！?p> “傅小三，你故意漏掉百花樓，是想在我們面前證明自己是個(gè)正人君子嗎？”
“本公子那是一時(shí)沒有想起來，你這是惡人先告狀吧？誰不知你李大少喜好拈花惹草，那種地方平日里沒少去吧？”
“裝什么假正經(jīng)，你敢說你一次也沒去過？”
“本公子那叫風(fēng)流，哪像你...往下流?！?p> “哈，五十步笑百步，你也好意思說?！?p> “...”有些扶額無語的戚沐九。
“...”有些好奇，隨后又羞紅了臉的李嫣然。
戚沐九趕忙拉著傅乾出了大型尷尬現(xiàn)場，邊走邊連聲向李嫣然道歉。
李儻氣得沒出來相送，忙著為自己的失言給自家妹子解釋賠罪。
待出了侍郎府，戚沐九才道：“傅小乾，你們不是已經(jīng)化干戈為玉帛了嗎？怎么還是一副一點(diǎn)就著的架勢(shì)?！?p> “那不是他挑釁在先的嗎？早知道這樣，小爺我上次就該讓他裸著跑完整個(gè)盛京城?！?p> “原來你除了讓他叫你爺爺，還想著這一出啊。”
“那可不，誰讓他囂張不說，還讓咱倆都受了傷，不整他整誰？”
“這么說，你這還是手下留情了？”
“那可不，上次還跟我保證今后要和平相處呢，這還沒過了兩日呢，就原形畢露了。真是后悔死小爺我了?！?p> “好了，今日錯(cuò)在我，是我拉著你一起來查找線索的。走，請(qǐng)你吃燒雞去?！?p> “還要喝百花釀?！?p> “倒是跟百花樓挺搭哈?！?p> “呸呸呸，不喝了，換成桂花釀。”
“行行行，今日你最大?！?p> ---
同日下午，戚沐九同陳宮去了探花府。
府內(nèi)管家很客氣地將他們引入正廳，不到一盞茶時(shí)間，便見廳外有一身穿月白錦袍的男子走了進(jìn)來，身后跟著一灰衣小廝。
身形修長，樣貌清俊，氣質(zhì)若皎月出云，散發(fā)著一種溫潤如玉的氣質(zhì)，這是戚沐九對(duì)崔橋的第一印象。
“戚校尉找我是不是為了薛環(huán)玉一案？”他開門見山地看向她。
“確是為了此事?！?p> “想必戚校尉來之前，應(yīng)該已經(jīng)了解過案情始末。她的死我深感遺憾，但的確與我無關(guān)。”
“我來找你并非懷疑你，而是想向你問詢一些案件以外的事情?！?p> “哦？戚校尉請(qǐng)說?！?p> “崔探花之前可接觸過其他女子？或者說有沒有與你關(guān)系甚密的女子？”
崔橋一聽，清俊的臉上變了神色，似是意外，又好像有那么一瞬的恍惚與遲疑。
戚沐九將這些盡收眼底，“戚某無意冒犯，只是事關(guān)案情真相，不得不如此，望崔探花見諒?！?p> 崔橋緩了緩心神道：“無礙?！?p> 他似是猶豫了片刻，才正聲道：“我的確認(rèn)識(shí)一位女子，家里從小為我與她定了娃娃親，算是我的未婚妻?！?p> 戚沐九一聽，也有些意外，她下意識(shí)以為應(yīng)是他在盛京城認(rèn)識(shí)的女子，沒想到竟來自老家。
崔橋頓了下，有些悠然道：“我與她從小一起長大，她是個(gè)心靈手巧又很善良懂事的姑娘。本來等她及笄后，我們便會(huì)成婚。卻不曾想，天有不測風(fēng)云，三年前她的父親因犯事被判全家流徙，家父念著她從小與我的婚約，從中求情斡旋，才保她留在老家。我當(dāng)時(shí)剛考上龍庭書院，家中怕影響我今后的仕途，便自作主張解除了我與她的婚約。”
“那你當(dāng)時(shí)也是同意了的嗎？”
“我當(dāng)時(shí)在龍庭書院讀書，是后來在一封家書中才得知此事。我之后寫書問過家父她的情況，家父都不予回答，我理解他作為父親的用心，便沒再多問。但她畢竟是與我青梅竹馬長大的人，又落得那般境地，我不可能就此不聞不問。我之后以回家省親為由回了趟老家，從相熟之人那里詢問才得知她獨(dú)自南下去盛京找我的事情。”
“之后呢？”戚沐九聽著不由有些唏噓，但不得不繼續(xù)問下去。
“我在返回盛京的路上打聽了一路，都沒有問到她的一丁點(diǎn)消息。三年中我一直都在打探她的消息，每隔一段時(shí)間都會(huì)去驛站查找有無她寫給我的信件，卻都是失望而歸?！?p> 戚沐九看著他有些悵惘的表情道：“你是擔(dān)心她早已遭遇不測？”
崔橋幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我一直在告訴自己，沒有消息便是好消息?！?p> 戚沐九沉思片刻，而后道：“你最近或者在薛環(huán)玉出事前后有沒有發(fā)現(xiàn)身邊有何異常之處？”
崔橋想了想道：“并未?！?p> “可否勞煩崔探花畫一幅那女子的畫像，我們禁衛(wèi)處經(jīng)常辦案，說不定能幫你打聽到一二?！?p> 崔橋仔細(xì)回憶了一番后才道：“已經(jīng)過去三年，可能畫得不夠準(zhǔn)確，我只能盡己所能畫得更接近她本人一些?！?p> 說罷，他便讓人找來筆墨紙硯，當(dāng)場畫了一副那女子的肖像出來。
畫中女子螓首蛾眉巧笑倩兮，儼然一副窈窕淑女的模樣，年紀(jì)看上去與李嫣然相差無幾。
崔橋看著畫像，似有幾分悵然。片刻后，他將畫像卷起，遞與了陳宮。
二人告別崔橋，出了探花府。
“大人是覺得此女有作案嫌疑，還是單只為了幫他？”
“你說呢？”
“屬下覺得兩者兼有吧?！?p> 戚沐九不置可否地彎了下唇角。
為今之計(jì)，也只有順著這條線索查下去。不過，趁亂綁走兩名受害人的車輛及相關(guān)嫌疑人，不知案宗上為何只字未提，是真的毫無線索，還是另有隱情？
她一路思索著回了禁衛(wèi)處。