之十六 四條腿的朋友
離開奧爾帕特領(lǐng)的第十七天中午，坐在白楊樹枝上吃蘋果的樹精靈琳恩·飄葉已經(jīng)可以看到遠(yuǎn)處平原上的那座宏偉都市的輪廓了。
這段愉快北方之旅終于來到了終點(diǎn)。
“寶石區(qū)，達(dá)拉索花店，兩束金色回憶?！眿汕蔚臉渚`小聲確認(rèn)著自己此行的目的，然后從口袋里掏出最后一個蘋果，一口咬了下去。
“胖蜥蜴真的可以只靠水果過活么……”自從那次去了死水沼澤之后，樹精靈就時常會想起德拉貢妮婭，就總會莫名的關(guān)心起她，想著那頭去繁星森林做客的食肉巨龍每天苦著臉面對水果和蔬菜，她生怕當(dāng)初在死水沼澤的那句戲言會一語成箴。“你可千萬別被餓得飛不回來了……”
就在樹精靈胡思亂想的時候，一陣由遠(yuǎn)及近的嘈雜腳步聲引起了她的注意。
“人類，大概十至十五人，他們在追一頭……聽腳力像是豹類生物，它要被圍起來了?！睒渚`用她的尖耳朵自己聽了一會，大致判斷出了當(dāng)下的狀況。緊接著，正如她判斷的那樣，一頭被圍捕的黑豹快速地從樹精靈待著的白楊樹下跑過，從樹林深處還不斷有利箭射出，釘在這頭野獸的周遭，控制著它逃跑的方向，一步步將它引入被預(yù)先設(shè)置好的陷阱之中。
“快點(diǎn)追上去，別磨磨蹭蹭的，還有別讓你們的臟箭傷到它，它的毛皮可比你們這些下人的命值錢?！币欢巫屝牡厣屏?，充滿正義感的樹精靈頓感不快的叫囂，在黑貓跑走走沒多久，緊跟著刺進(jìn)了她的尖耳朵里，她皺著眉，看到一名衣著華麗的騎馬貴族在數(shù)名武裝扈從的簇?fù)硐?，耀武揚(yáng)威地從樹下走過，順著黑豹跑走的方向追了下去。
盯著那張囂張跋扈的臉，樹精靈突然萌生了一個壞他好事的念頭，她靈活的在林木間穿梭，從一根樹枝跳到另一根樹枝上，一邊隱藏著自己的行蹤，一邊緊跟在那群人后面。
在樹枝上跳了一陣后，琳恩·飄葉跟著那伙人到了森林邊上，她趕到時，那頭黑豹已經(jīng)被埋伏的獵人們捕獲，可憐的大貓趴在地上，被繩索套著四肢動彈不得的它憤怒無助地發(fā)著絕望的嘶吼。
“大人，我們抓住它了，但我們失去了兩個人，還有四個受了重傷，需要得到救治……”領(lǐng)頭的獵人走到騎馬貴族前面，向他匯報著成果，同時也試探著，跟他那殘虐無情的主人提了下自己的損失。
“它身上有外傷么？”冷血的貴族粗暴地打斷了他，這個薄情寡義的家伙對那些可以隨時更換的手下死活毫不在意，他現(xiàn)在只關(guān)心獵物的毛皮是否完好。
“完好無損……大人?！睂χ魅说臑槿讼喈?dāng)了解的獵人沒有再說別的，他一邊機(jī)械地回答著主人的問題，一邊招呼其他獵人去照顧傷者。
“很好……”騎馬貴族聽后，滿意地咳嗽了一聲，身旁的仆從立刻卑躬地趴在地上，來充當(dāng)貴族的馬凳，目中無人的貴族毫不客氣地踩著仆從的脊背下了馬，然后在扈從的衛(wèi)護(hù)下，趾高氣昂地走到困獸面前，親眼確認(rèn)那頭毛色光潤的黑豹沒有受傷后，他咧開嘴，心滿意足地笑了，接著，他便沖手下們殘忍地下令，“就在這里剝下它的皮！”
在樹上越聽越氣的樹精靈再也忍不了了，就在貴族的手下拿著剝皮刀，準(zhǔn)備對黑豹下手的緊要關(guān)頭，她迅速拉弓，瞄準(zhǔn)那人手中閃著寒光的剝皮刀，一箭射出！
“住手，你們這群殘忍的鬣狗，離這只可憐的大貓遠(yuǎn)點(diǎn)！”怒氣沖沖的樹精靈不懼對方人多勢眾，飛身從樹上躍下，一腳蹬開被射落武器的剝皮師，用自己的身子擋在黑豹面前，與一眾虎視眈眈的獵人和貴族對峙。
“你好大的膽……”突然被人攪了自己的好事，原本興致勃勃的貴族勃然大怒，而當(dāng)他看清楚眼前這個攪局者是個面容姣好，身材迷人且少見的女精靈時，那恨不得將人碎尸萬段的怒火又一下子便成了想要將眼前尤物據(jù)為己有的欲望，兩眼放著邪惡光彩的他搓著手，不自覺地向前走了兩步，“啊哈，現(xiàn)在我有了兩個可以剝皮的對象了，不過你還不用太擔(dān)心，美麗的尖耳朵，我現(xiàn)在只想剝光你的衣服而已，當(dāng)然，等我玩膩了你之后，你的皮將會成為最珍貴的藏品?！?p> “你這畜牲只配爛在骯臟糞坑里！”被勾起黑森林那段不快回憶的樹精靈瞪著噴火的美目，怒罵著同樣對自己不懷好意的貴族，同時也在冷靜的分析著當(dāng)前的形勢。
自持人多勢眾的貴族一點(diǎn)都不把樹精靈的咒罵放在心上，等抓住這個野性十足的尖耳朵后，他有的是辦法馴服這匹野馬，讓她生不如死，讓她跪在自己面前乞求原諒，讓她擺出連最低賤的妓女都不愿做出的姿勢來迎合自己，這個已經(jīng)開始幻想這朵帶刺玫瑰在自己床上被折磨的哭喊哀叫樣子的混蛋獰笑著招手，示意手下從兩側(cè)向孤立無援的樹精靈圍過去：“等我剝掉你這身漂亮的皮囊后，我保證會把你剩下的部分丟進(jìn)糞坑的?！?p> “蠢豬，你在我的射程之內(nèi)！”樹精靈知道這個滿嘴污言穢語的貴族準(zhǔn)備讓手下生擒自己，于是她決定利用這個機(jī)會先聲奪人，擒賊先擒王，于是她迅速揚(yáng)起神木弓，搭上鷹羽箭，箭頭正對著貴族那張惡臭的大嘴巴，逼迫他讓自己的手下停在原地，“讓你的人都呆在原地，否則我就一箭射穿你那張爛嘴！”
樹精靈的手法如此之快，所有人都吃了一驚，離貴族最近的一名扈從反應(yīng)最快，他迅速往主人身前一閃，妄圖用自己的身體擋住弓箭的線路，但他這小把戲早就被樹精靈看穿，她一箭射中了對方的大腿，并且在他疼得滿地打滾，其他人還沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么事時，立刻搭上了一支新的鷹羽箭，重新對準(zhǔn)那貴族。
見識了樹精靈的箭術(shù)與決心的貴族暗吸了一口涼氣，他不得不重新認(rèn)真評估當(dāng)前的形勢，自己的危險處境了，好在，他的手下們都已經(jīng)從初時的震驚中恢復(fù)過來，紛紛舉起手中的弓弩，對準(zhǔn)了孤身一人的樹精靈。這樣一來，他便又有了談判的底牌，“先別那么沖動，精靈小姐，你好好想一想，如果你就這么一箭射死我，我的手下同樣也會把你射成篩子。我們應(yīng)該都不希望迎來這樣不幸的結(jié)局，對吧?！?p> 在他與樹精靈周旋的同時，他的手下們也沒有閑著，這些戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的扈從緩緩地向兩邊展開，試圖將樹精靈包圍起來。
樹精靈很清楚這些人的目的，但形單影只的她對此毫無辦法，正如那可惡的貴族說的那樣，她不能輕易射出要貴族命的那一箭，她的確有把握一箭射死這個殺千刀的可惡家伙，但要在隨后的攻勢中活下來，樹精靈琳恩·飄葉真的沒有什么把握。
她必須在他們對自己形成包圍之前相處一個對策來，就算不能重新奪回主動，也要讓這場對峙恢復(fù)平衡才行。
就在樹精靈一籌莫展的時候，身旁的黑豹發(fā)出了一聲低吼，而就是這一生低吼，給了樹精靈一個打破這不利局面的啟發(fā)。
要賭就賭一把大的，樹精靈豁出去了，她說什么也不會讓自己落到這個人渣貴族手上，與其受盡折磨屈辱而死，不如拼死一搏，于是，繁星之女做出了一個大膽的決定，她箭鋒一轉(zhuǎn)，嘴里吟誦著精靈的低語，同時一箭射斷了其中一根束縛黑豹繩子，在眾人的驚呼中抽出暗格里的短劍，割斷了另外幾根繩子，重獲自由的黑豹同樣沒有辜負(fù)精靈的期望，它沒有冒失地?fù)渖先ハ蚰切┳ニ娜藦?fù)仇，而是回應(yīng)了精靈的請求，守護(hù)在她的身邊，用殺氣騰騰的眼神與氣勢洶洶的嘶吼聲震撼著任何膽敢上前挑戰(zhàn)它和樹精靈的敵人。
形勢又變得微妙起來了，雖然利用樹精靈釋放黑豹的時機(jī)讓自己回到了扈從們的保護(hù)中，但他同樣也失去了可以生擒女精靈的最好機(jī)會?，F(xiàn)如今，在黑豹守護(hù)的守護(hù)下，女精靈已經(jīng)沒有了破綻可鉆，如果再要硬來，雙方勢必會斗的兩敗俱傷，可就這樣放兩塊到嘴邊的美肉跑掉，他有心有不甘！
得不到就要?dú)У?，一直以來他都是這么做的，只不過……這一次的獵物實(shí)在太過誘人，讓他遲遲下不了這個決心。
就這樣，氣勢洶洶的黑豹與樹精靈與二十多個手持弓弩的獵人扈從緊張地對峙著，維持著一種脆弱、兇險的恐怖平衡。他們都沒有貿(mào)然發(fā)動攻擊，因?yàn)榇蚱破胶庵蟮拇鷥r，雙方都還沒有下定決心去承受。
而就在這時，兩位局外人的出現(xiàn)打破了這個平衡……
妮娜·林維爾德，索拉文王國四公爵之一，金玫瑰公爵蘭伯特·林維爾德的掌上明珠，金玫瑰之刺，在護(hù)送莉娜女爵母女平安到達(dá)金玫瑰領(lǐng)之后，便又動身折返回圣都海杰拉爾。
不過，在回海杰拉爾的路上，她又多了一人同行。
小玫瑰的義兄，蘭伯特公爵的義子，與她從小一起長大的青梅竹馬菲恩·林維爾德在得知妹妹在路上遇險的事情后，就自愿當(dāng)上了妹妹的護(hù)衛(wèi)，和她一起結(jié)伴踏上前往圣都海杰拉爾的路途。
妮娜并不覺得自己需要什么護(hù)衛(wèi)，但她也不反對義兄與自己同行，尤其是在各方面都比自己要軟綿綿的艾黛爾小姐在金玫瑰領(lǐng)住下的第一天就纏著菲恩問長問短后，她就更希望義兄待在自己身邊多一點(diǎn)。
從金玫瑰領(lǐng)到海杰拉爾，平常只需要騎馬走五天的路程，她們整整走了十天才到達(dá)圣都城郊。
也正因?yàn)檫@樣，樹精靈琳恩·飄葉的麻煩事才會幸運(yùn)的讓這對金玫瑰領(lǐng)的金童玉女給碰上。
“是克蘭貝爾家的那條野狗，這次他又盯上了一位精靈姑娘！”離那群人尚有一段距離時，眼尖的菲恩一眼就認(rèn)出了那名躲在幾名扈從身后指手畫腳的貴族，黑薔薇公爵的獨(dú)子——休·克蘭貝爾。對他的為人甚是了解的青年騎士下意識的攥緊韁繩，準(zhǔn)備上前干涉，但就在他說話的功夫，菲恩那個比他還要心急的妮娜妹妹就已經(jīng)飛馬而出，趕去攪局了……
比哥哥還要清楚黑薔薇之子是什么德行的妮娜心里很清楚，那個勢單力孤的女精靈一旦落入他的手心里，將會是什么樣的下場，所以她的反應(yīng)更加激烈，幾乎是一看到不對勁就立刻沖了上去，與緊跟在她身后的義兄一起，兩匹快馬一前一后，飛一般地闖入，驚開休的手下，護(hù)在了樹精靈與黑豹身邊。
“休！你又在干什么？指使一群人圍攻一名弱女子，這樣也配當(dāng)一名光榮的索拉文騎士么？”盡管打心里對黑薔薇之子厭憎至極，但礙于雙方同為索拉文騎士的身份，不便直接與其撕破臉的妮娜盡力控制著自己的情緒，冷冰冰地質(zhì)問道。
“妮娜？！我的金玫瑰！”看到跟自己說話的人是他朝思暮想的金玫瑰之女，好色又殘忍的黑薔薇之子，休·克蘭貝爾馬上換成了一張討好諂媚的笑臉，“請你理解，我這樣做其實(shí)是為了你?！?p> “美麗的精靈，你和你的這只……大貓已經(jīng)沒事了，還請放下你們的弓箭和利爪，將這件事交給我們來處理?！迸c妮娜同行的菲恩沒有介入她與黑薔薇之子的交涉，他很清楚，如果自己上去跟休搭話的話，原本就視他為眼中釘?shù)男莺芸赡軙兊貌豢衫碛?，從而影響事態(tài)的平息，于是，他識趣的將關(guān)注點(diǎn)放在了心弦緊繃的女精靈與黑豹這邊，從戰(zhàn)馬上下來，微笑著伸出手，輕輕搭在她那拉滿弦的神木弓上，承諾自己會保證她們的安全。
“謝謝，不知名的騎士?！彼闪丝跉獾臉渚`沖著親切的騎士點(diǎn)點(diǎn)頭，正想詢問他名字時，卻突然感到有個毛茸茸的東西在她腿上蹭來蹭去，被吸引了注意力的繁星之女低下頭，看到那只“溫馴的大貓”正瞇著眼睛親昵地蹭著她的身子，小精靈的心一下子就被蹭化掉了，于是，她便什么都不關(guān)心，一心一意的照顧大貓去了。
“你做這種令索拉文騎士蒙羞的事情是為了我？這個笑話可一點(diǎn)都不好笑?！痹诹硪贿叄T士妮娜還在耐著性子與黑薔薇之子交涉。
“請相信我，我的金玫瑰，我狩獵這頭黑豹，原本是想用它的毛皮做件禮物，好在三天后，你的生日會上作為驚喜送給你的?！?p> “那這位精靈小姐又怎么解釋，還是說在海杰拉爾傳出的那些對你不利的風(fēng)聞都是事實(shí)？”
“你誤會了，這個女精靈她是自己跑出來攪局的?！泵鎸瓦捅迫说哪菽?，滿頭冷汗的休忙不迭地撇清自己跟樹精靈的關(guān)系，這一回，他說的到的確是真話。
當(dāng)然，是有所保留的真話，將樹精靈抓回去供自己享受的這種事，他是不會讓金玫瑰之女知道的。
“那既然如此?！甭犃诵莸慕忉?，聰明的妮娜立刻順著他的話頭說了下去，“你就不用特地等到我的生日會了，我現(xiàn)在就手下你的禮物，不勞你費(fèi)心準(zhǔn)備了?！?p> “這……那你一個人不好對付那頭黑豹，就讓我的部下在這里助你一臂之力……”不明其意的休還想繼續(xù)獻(xiàn)殷勤，讓手下幫忙剝黑豹的皮，結(jié)果不言而喻，遭到了女騎士的無情拒絕。
“我要的是活的豹子?！彼囊馑家呀?jīng)表達(dá)的很明確了。
黑薔薇之子和他的部下們同時也沒有了繼續(xù)待在這里的必要。
趕走那個討厭，甚至是令人厭憎的家伙后，金玫瑰領(lǐng)的騎士兄妹相顧一笑，然后回到樹精靈和“大貓”身邊。
“好了，你們都安全了?！鄙屏颊钡呐T士笑著說道。
“如果沒有你們，恐怕最后會發(fā)展成一場悲劇?！敝钡竭@兩位騎士都是好人后，樹精靈優(yōu)雅的向兩人施禮，“琳恩·飄葉，在此由衷地感謝你們幫助。”繁星之子這次只報出了自己的名字，沒有向往常一樣提及自己的歸屬，這到不是她的疏忽，而是女術(shù)士艾爾諾拉在臨行前對她的叮囑，雖然她不清楚女術(shù)士讓她這樣做的原因，但既然女術(shù)士這樣說了，加上本身也算不上什么大事，女精靈也就不再多想。
“金玫瑰領(lǐng)的妮娜·林維爾德?！?p> “菲恩·林維爾德，金玫瑰領(lǐng)?！彬T士兄妹也跟著報上了名字。
“啊嗚……”在樹精靈身邊變得無比乖巧的黑豹也跟著叫了一聲，引得眾人一陣大笑。
“剛剛那個人渣也和你們一樣是騎士？”樹精靈又問道。
“他叫休·克蘭貝爾，索拉文騎士之恥，黑薔薇公爵的兒子，海杰拉爾有他存在，你都能從最兇殘的刺客身上找到正義之光?！币惶崞鹚志陀X得一陣惡心的妮娜黑著臉說道。
“容冒昧的問一句，飄葉小姐，你是要去海杰拉爾么？”想起了什么的菲恩特別問了一句。
“是的，我有事要去海杰拉爾?！睒渚`隨口答道。
“是么……”善良，心思縝密的菲恩皺起了眉頭，“如果不是有要緊的事情……精靈小姐，我勸你還是不要去海杰拉爾的好，因?yàn)槟抢锸呛谒N薇之子的主場，那家伙似乎對你抱有極深的惡意，我從他剛剛離開時看你的眼神中看出了這一點(diǎn)?！?