“大牛，按日子算，約兒應(yīng)該是今天回來(lái)吧？”
大牛見(jiàn)自家老爺終于開(kāi)了口，輕嘆著回道：“回老爺，的確是今日?！?p> 劉昭怔怔點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。
喜榜肯定比平常的車(chē)馬要快，五天前鄉(xiāng)試的結(jié)果便來(lái)到了登州府。登州府夢(mèng)寐以求的解元的確是拿到了，卻不是劉約。
周豐。一個(gè)破秀才，一飛沖天。
文登的父母官應(yīng)該欣喜，因?yàn)檫@是文登的秀才；劉昭也應(yīng)該欣喜，這是約兒幫襯一把的秀才。可身為劉約父親的他，高興不起來(lái)。
劉約不單不是解元，舉人都不是。
失誤了？
失誤了還好，幾年后還有機(jī)會(huì)——哪怕他舞弊被抓了也好，至少?gòu)氐捉^了再考的念想，可這小子，這小混蛋！
“唉！大牛，把家法請(qǐng)回祖堂吧！罰他也無(wú)濟(jì)于事！他這是用咱老劉家的臉面給自己明志呢！經(jīng)商，經(jīng)商！不學(xué)無(wú)術(shù)！”
聽(tīng)到劉昭生氣，大牛反而放下心來(lái)。這四五天老爺一直不開(kāi)口，甚至連來(lái)安慰的言知府都不見(jiàn)，可把劉府給嚇壞了。心疼老爺?shù)耐瑫r(shí)更心疼小少爺，畢竟劉家的家法可不管你年歲，犯了就得打屁股。
如今甭管劉昭是看開(kāi)還是放棄，至少劉約能躲過(guò)這一頓毒打。
大牛欣慰的同時(shí)，又替劉昭委屈，少爺你這是做什么呢……聽(tīng)說(shuō)整個(gè)秋闈期間他就寫(xiě)了十幾個(gè)字，還都不明所以……
劉府上下戚戚然的時(shí)候，劉約一行剛從登州府出來(lái)。沒(méi)有什么喜報(bào)值得宣告登州的，不過(guò)是言知府三日前就派人尋到他，需要他來(lái)府衙做個(gè)解釋。
解釋的事情很多，不單是他為何視秋闈如玩鬧，還得和知府說(shuō)明白周豐那解元到底是怎么得來(lái)的。不出解元并不影響政績(jī)，但若是出了個(gè)作弊的解元，登州府受牽累的人便數(shù)不勝數(shù)了。
周豐要準(zhǔn)備來(lái)年的會(huì)試，直接奔去京城，言知府想要檢驗(yàn)新晉解元真材實(shí)料的想法落空了。不過(guò)劉約給他保證，周豐看著愚鈍，真說(shuō)到策演的時(shí)候會(huì)給出一個(gè)滿意的答卷。
也不知言知府信不信，反正劉約是信了。
解元的確是作弊獲得的。
作弊的手法并不高明，不過(guò)是李代桃僵之術(shù)。周秀才唯一稱(chēng)得起絕艷的便是他那一手字，十幾年代人書(shū)信的歷練他的字想模仿誰(shuí)便可模仿誰(shuí)。劉約一直讓他模仿鏡先生的字，直到二人的字跡完全一致。
劉約又在衙門(mén)口做了些手腳，鏡先生由張姓變成了周，取名為周一豐。兩位“周”秀才的姓名類(lèi)似，入得貢院后三人趁閑暇時(shí)和其他秀才深聊，硬生生讓二人的名號(hào)變得模糊，根本就對(duì)不上號(hào)。
朱封前更改名字是最危險(xiǎn)的一步。如今已成定局，想來(lái)考官們并未發(fā)現(xiàn)貓膩，兩位老秀才的試卷完美更換了名字。
也有不在劉約掌控之內(nèi)的事情。畢竟，他想不到鏡先生竟然能夠拔得頭名。原來(lái)的打算只是讓周豐變成舉人，到時(shí)候?qū)⑵涫諝w己用，現(xiàn)如今玩的有點(diǎn)大，京城那一關(guān)……
也不難。
老馬給劉約那一堆資料中恰好有萬(wàn)歷二年的會(huì)試題目，劉約無(wú)心功名，可也瞧了幾眼。雖說(shuō)不能全部記住，記個(gè)大概倒也簡(jiǎn)單。有個(gè)大概就夠了，給周豐半年時(shí)間準(zhǔn)備，再怎么愚鈍的人混到同進(jìn)士出身并不難。
足夠了，劉約不想也不敢讓周豐混到狀元。
定局是山東解元水平泛泛，勉強(qiáng)混進(jìn)了進(jìn)士。之后周豐是留在京城還是外派出去，那就不是劉約要操心的。
至于鏡先生由解元變?yōu)槁浒竦穆洳睢?p> 劉約見(jiàn)若寧睡的沉，沖身邊拱手笑道：“先生，如今周大的事情完美解決了，您的事情咱回文登后就辦。”
“有勞公子。老朽提醒一句，您在秋闈時(shí)的做派容易招致麻煩，于名不利已經(jīng)注定，在商一事怕是也會(huì)被有心人利用。趁早解決，必要時(shí)用起手段來(lái)?！?p> 劉約苦笑一聲，勉強(qiáng)點(diǎn)頭。被外人利用他倒不怕，現(xiàn)如今就是怕回家。娘親好說(shuō)，如何都是疼愛(ài)自己的；父親自年初一難后蒼老不少，不知他是否能接受這一局面。
……
懷著惴惴的劉約回到了文登，一開(kāi)始沒(méi)敢進(jìn)家門(mén)，直接去了小飯店。三個(gè)月不在，小飯店的生意依然平穩(wěn)，楊鐵的望仙樓也沒(méi)有任何舉動(dòng)。
劉約本想著看看賬目樂(lè)呵一番，卻不料劉家反應(yīng)極快，沒(méi)等他聊完閑天，大牛就跑了過(guò)來(lái)，說(shuō)是家宴已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
考上了這家宴名為接風(fēng)，考不上算什么？自家人不會(huì)來(lái)一場(chǎng)鴻門(mén)宴，可想著吃好喝好怕是也難。
懷著惴惴的劉約還是回到了家。與他想的相同，劉家上下并不在意他考得如何，自家孩子還是享受了一頓實(shí)實(shí)在在的噓寒問(wèn)暖；也有意外之喜，劉昭只是臉色不好，并未太多談及科考一事。
劉約多少還帶著愧疚，準(zhǔn)備好的借口又無(wú)處訴說(shuō)，他反而比父親別扭得多。待劉昭回到書(shū)房后，他思索再三，還是叫開(kāi)了門(mén)。
“爹……”
劉昭放下書(shū)，直勾勾地盯著幼子，看了許久竟然笑出了聲。
“此舉……罷了罷了。我前幾日也想了很多，突然發(fā)現(xiàn)咱這一枝沒(méi)有上窺青天的能耐呀！你爹我年幼放縱，辜負(fù)了你爺爺和恩師的期許，現(xiàn)如今你又如此，多半是報(bào)應(yīng)吧！廟堂就不管了，仢兒任他玩去；至于你，揮斥八極還是禁錮于登州一生，那是你的福份。爹，不逼你?！?p> 劉約突然覺(jué)得自己下賤的很。本期望的就是父親不在囿于朝堂，可現(xiàn)在真就如此，他反而不適應(yīng)。一肚子的言語(yǔ)不知如何開(kāi)頭，甚至該有的規(guī)矩都忘了。
“我和你娘這輩子過(guò)得很好，剩下的心愿無(wú)非就是抱孫子頤養(yǎng)天年。你大嫂的肚子不爭(zhēng)氣，小孫尚他畢竟不姓劉……約兒，廟堂不用你進(jìn)，小飯店的生意紅火，剩下要努力的事情，呵呵……”
劉約自然明白父親呵呵代表的是什么，心有虧欠的他不想再惹劉昭生氣，默不作聲地聽(tīng)著。
“言兄前日來(lái)把為父好生責(zé)罵一頓。不是公事也不是功名事，而是嫂子和泠兒在家吵翻了天。為的誰(shuí)你應(yīng)該清楚吧？”
“爹，婚姻一事，待兒成年如何？”
劉約的想法是能拖一天便是一天，實(shí)在拖不下去了還有老馬那群王八蛋來(lái)解決。雖說(shuō)幾月前和老馬鬧的不愉快，可真遇見(jiàn)脫離他們掌控的事情，他們還是會(huì)蹦出來(lái)解決，真不用操心。
劉昭沒(méi)想到他如此干脆，喃喃道：“咱家也想早些，可言家設(shè)了條件。嫂子是不指望你功名加身了，可當(dāng)娘的誰(shuí)不心疼閨女。她說(shuō)你想著娶泠兒，必須自個(gè)兒有上十萬(wàn)白銀的家底。我和你娘的打算是給你兩萬(wàn)，剩下的八萬(wàn)你應(yīng)該能掙出來(lái)，可三年的時(shí)間是不是短了些？”
這怎么還說(shuō)早了？早知道言家提了要求就不先開(kāi)口，十萬(wàn)可不是小數(shù)目，言泠怕是撐不到自己掙夠的那一天。
劉昭見(jiàn)他不吱聲，略微尷尬地笑道：“爹不是只有兩萬(wàn)，只是仢兒那里……”
劉約果斷開(kāi)口：“爹，您的銀子兒子不用。這十萬(wàn)兩我自己掙?！?p> 劉昭自顧自地說(shuō)著：“你大哥他在京城，不方便有太多銀子，爹只能給他留一些，畢竟……”
劉約不想聽(tīng)關(guān)于劉仢的一切，任由父親在那里陳言利害，他只思考著如何不露聲色地將掙夠十萬(wàn)的戰(zhàn)線拉長(zhǎng)。
直到劉昭出聲呼喚，他才回過(guò)神來(lái)。劉昭以為他在憂愁銀子的事情，便做起了開(kāi)導(dǎo)，還破天荒地夸贊了劉約有個(gè)賺錢(qián)的好腦子。
漸漸地，父子二人的對(duì)話繞到小飯店上，似乎落榜一事全然不重要。