冬月初三，劉昭過(guò)壽的日子。即便非他本愿，但縣太爺過(guò)壽，全縣百姓還是都熱鬧了起來(lái)。也沒(méi)擺多大陣仗，不過(guò)是早早擠在劉府門(mén)口，希望將自己的賀壽禮送進(jìn)府中。
劉昭口碑極佳，這么多年的勤懇終于換得回報(bào)。百姓們自發(fā)送來(lái)東西，都不算貴重，有些甚至異常寒酸，分量甚至不如一句“壽比南山”來(lái)的重。
但劉昭不計(jì)較，反因收到一些瞧起來(lái)不像賀禮的東西而洋洋自得。在他看來(lái)，百姓們不會(huì)說(shuō)出什么吉祥話，能送來(lái)東西本身就是對(duì)父母官的一種熱愛(ài)，管他是什么。
這就苦了大牛等一眾下人。既要打點(diǎn)好大戶貴重的賀禮，又要一視同仁對(duì)待平頭百姓對(duì)縣太爺?shù)膼?ài)護(hù)。抬著瑪瑙壽星，胳膊還得挎著一籃雞蛋；右手捧著文征明的真跡，左手提溜著一條臘肉；懷抱著一壇咸菜，姿勢(shì)不能比搬禮盒隨意；一瓦罐的燉蘿卜，必須放在十年陳釀邊上；老母雞耀武揚(yáng)威，總盯著遠(yuǎn)處半盒珍珠是個(gè)心事兒……
亂哄哄的一上午，待大牛關(guān)上門(mén)將賀禮按檔次分放完成，劉府可算靜了下來(lái)。不是瞧不起百姓們的東西，只是當(dāng)時(shí)混亂沒(méi)騰開(kāi)手腳，如今不趕緊收拾著，萬(wàn)一蘿卜湯灑在文征明的字兒上，賠的可不是一鍋湯那么簡(jiǎn)單。
劉約倒是挺喜歡燉蘿卜之類(lèi)的東西。好歹是盤(pán)菜，也沒(méi)人規(guī)定壽宴不能出現(xiàn)燉蘿卜；農(nóng)家雞蛋是多優(yōu)秀的原材料，興許吃起來(lái)還一股海參味兒呢；臘肉咸菜更不必說(shuō)，小飯店就缺這些提重口味的東西。
至于那些名人字畫(huà)奇珍古玩，又不好意給它折成銀子，掛墻上能辟邪保平安還是能提升人文關(guān)懷的？
實(shí)用主義者多半都是窮過(guò)來(lái)的，劉約如今是富了，可也掉錢(qián)眼了，因此劉昭把玩兩盒棋子時(shí)，他在給咸菜換個(gè)看起來(lái)更上檔次的壇子。
“大牛瞧仔細(xì)了。這泥壇子里的咸菜一文不值，換瓷壇里它就得升值五兩！”
大牛累得要命，見(jiàn)少爺興致全在咸菜上，輕哼道：“店里的咸菜不是白送的么，它值一百兩你也一文賺不到！”
“你不懂！”劉約將咸菜歸置利索，撲打著手說(shuō)道，“正因?yàn)椴灰X(qián)它才值錢(qián)呀！行了，我忙別的去，開(kāi)飯時(shí)叫我?！?p> 大牛攔住他，問(wèn)道：“少爺，你給老爺準(zhǔn)備的什么賀禮？”
劉約挑著眉毛，回道：“不落窠臼，驚世駭俗！”
由著大牛在那研究，他搖開(kāi)扇子奔自己別院去了。劉昭年年過(guò)壽，今年也不知怎么就和往常不同，他給的禮物自然也會(huì)新奇些。肯定和二姐及濟(jì)南孫家的禮物沒(méi)法比，最低也比大哥那一首詩(shī)來(lái)的順心。
他哼著小曲推開(kāi)屋門(mén)，喚著小紅一起進(jìn)了里屋。小紅打那天后規(guī)矩很多，雖說(shuō)劉約沒(méi)說(shuō)她一句，但她還是怕的緊，這些日子哪兒都沒(méi)敢去，終日候在屋內(nèi)。
劉約不喜歡這種等級(jí)分明的隔離感，但無(wú)奈今天就是有正事要說(shuō)，他只能一本正經(jīng)地開(kāi)口道：“那天瞧見(jiàn)我有件赭色長(zhǎng)衫了嗎，就是萊州杜記的掌柜親手給我縫的那件?！?p> 小紅諾諾道：“袖口都磨壞了，我沒(méi)洗便給扔了。”
“上面有二姐給我秀的荷包，拆下沒(méi)有？”
“在呢！”小紅回著話打開(kāi)了柜子，從最里面翻出簸籮，將荷包遞了過(guò)去。
物件找著了，劉約也沒(méi)別的事，囑咐完小紅一會(huì)兒跟緊前來(lái)祝壽的楊小曲和錢(qián)梟，又跑沒(méi)影了。
臨近中午，劉府準(zhǔn)備起宴。屋內(nèi)落座七七八八，該來(lái)的都來(lái)了，大牛點(diǎn)了下人數(shù)，差的唯獨(dú)是自家少爺。他怕老爺今天動(dòng)怒，趕忙遮掩一句，并吩咐著田五出去找尋。
田五沒(méi)費(fèi)多大勁就在后門(mén)堵到劉約，請(qǐng)著少爺入內(nèi)，又提醒著今天不適宜和老爺吵架。
劉約自然沒(méi)有那閑心，也不是刻意玩失蹤，只是托陳鐵匠準(zhǔn)備的賀禮出了點(diǎn)問(wèn)題。他見(jiàn)識(shí)過(guò)陳鐵匠的手藝，一天突發(fā)奇想，將自己有限的八音盒知識(shí)講了出來(lái)，希望鐵匠能給他做出一件。一開(kāi)始外觀還挺好，頭兩個(gè)簧片也沒(méi)問(wèn)題，他就以為這物件又被鐵匠研究成功了。
但經(jīng)過(guò)十幾天的等待，剛才去取成品，結(jié)果陳鐵匠根本就沒(méi)做完——因?yàn)閯⒓s提供的想法就是半成品，神仙也不能靠著一半的知識(shí)做出完整的東西。
無(wú)奈，他只能臨時(shí)改變壽禮，等做完回來(lái)，自然耽擱不少工夫。
劉昭被百姓們愛(ài)戴的只顧擺架子，對(duì)劉約的拖拉毫不在意，任由他的晚到，也不計(jì)較一進(jìn)來(lái)就和楊小曲拌著嘴。
到了上菜的時(shí)辰，大牛大手一揮，下人們端著菜品逐一進(jìn)來(lái)。自從劉夫人善心大發(fā)地打發(fā)了劉府的廚子后，劉府的日常飲食就靠著吃小飯店剩下的。龍威硯和花虎在給劉府做飯上沒(méi)什么沖突，每天都能供的好好的，今天算是大場(chǎng)合，飯菜質(zhì)量肯定差不了。
但季節(jié)所困，能做的就是在有限的食材上翻著花樣。青菜沒(méi)幾個(gè)，山珍海味換著花樣上，瞧著就膩。多虧有一道莫名上桌的燉蘿卜，好歹能解解油膩。
劉昭還沒(méi)到大壽的時(shí)候，今天就是個(gè)熱鬧，近些日子又被劉婳培養(yǎng)出化繁為簡(jiǎn)的本事，他干脆直接舉杯，喚著眾人開(kāi)吃。
坐在他身邊的言知府吃驚地望著老友。二人從舉人便相識(shí)，一晃二十多年，劉昭一直就是吃口白菜都得說(shuō)上三首詩(shī)的人，怎么今天這么簡(jiǎn)練？
但這是好事。三五友人中，唯劉昭最啰嗦，能交好這么多年靠的是實(shí)在。如今他能舍棄那些煩人的講究，何樂(lè)不為呢？
言知府樂(lè)呵呵舉杯，多年不見(jiàn)的重逢都在酒里。
酒宴氛圍很好，配著后上的幾道菜，該醉的也差不多了。趁著劉昭還清醒，劉婳趕緊拿出自己備的賀禮，送過(guò)去讓兩位官大人研究著。
文登規(guī)矩，子女的壽禮要當(dāng)著客人的面上，顯得家庭和睦兒女孝順。習(xí)以為常的事，唯一讓人感興趣的就是劉婳的禮物。
禮物可以說(shuō)很輕，不過(guò)一張紙。紙上內(nèi)容也少，不過(guò)是孫家在膠東半島的木材生意，全部送給了劉昭祝壽。
哦，順便饒上一個(gè)掌柜的。
劉昭與言知府對(duì)視一眼，二人倒吸一口涼氣，很久沒(méi)有反應(yīng)。
還是見(jiàn)過(guò)世面的言知府率先開(kāi)了口：“約兒，你給文載兄備得什么？”
劉約站起身子，拱手道：“我祝爹福如渤海！”
這是個(gè)文盲啊——言知府平靜地看著準(zhǔn)女婿。
劉母怕他不分場(chǎng)合，趕緊道：“東西呢？”
“吃完了呀！”
在場(chǎng)絕大多數(shù)人都知道劉約還算半個(gè)廚子，聽(tīng)完他的話開(kāi)始尋找桌上有沒(méi)有和這四個(gè)字挨邊的菜。結(jié)果還是和他臭味相投的錢(qián)梟先發(fā)現(xiàn)了端倪，也不顧場(chǎng)合問(wèn)題，指著那一盤(pán)小雜魚(yú)苦笑道：“這個(gè)？”
“對(duì)！”劉約底氣十足。
但這個(gè)壽禮毫無(wú)底氣。
劉約輕輕一笑，說(shuō)道：“咱這里的確就三份福如渤海，可我剛才吩咐了小飯店，他們抓緊做了很多，整個(gè)文登縣的百姓，一戶一份都送了過(guò)去。不圖別的，就是告訴百姓，只要?jiǎng)⒋笕嗽?，咱百姓的福氣和渤海里的魚(yú)一樣，無(wú)窮無(wú)盡?！?p> 這解釋……勉勉強(qiáng)強(qiáng)。言知府違心的點(diǎn)頭，先于劉昭出聲稱贊。劉昭他就吃這一套，呵呵一笑，領(lǐng)了心意。
錢(qián)梟見(jiàn)眾人尷尬，趕緊扮起了二傻子，連連稱妙。
里屋有位姑娘一直聽(tīng)著劉約的話，待外面笑聲四起，輕聲一嘆。