秋高氣爽，在一個風(fēng)和日麗的上午，李牧終于看到了長安城的城墻。
這一路走了將近一個月，倒不是腳程慢，而是與唐朝的軍制有關(guān)。唐朝的軍制，乃是沿襲了隋朝的府兵制。以均田制的農(nóng)戶為基礎(chǔ)，于天下各道、州、縣要沖設(shè)軍府六百三十四所，總稱折沖府，依編制規(guī)模大小分置上、中、下三等，統(tǒng)稱府兵。
府兵又有內(nèi)府外府之分，內(nèi)府就是京師地區(qū)戍軍，同京師宿衛(wèi)軍三衛(wèi)，以及太子三府三衛(wèi)合稱南軍，與之相應(yīng)的就是天子親檢的北衙禁衛(wèi)六軍又稱北軍，前者多為宰相領(lǐng)下十六衛(wèi)之金吾衛(wèi)將官所轄，駐地太極宮前朱雀門內(nèi)，后者一般為親王或內(nèi)庭中官領(lǐng)，軍銜屬十六衛(wèi)監(jiān)門衛(wèi)，居御苑中。此乃京師地區(qū)戍軍，拱衛(wèi)長安，輕易不會妄動。
通常大將出征，會帶上家將親兵，然后依皇命領(lǐng)內(nèi)府幾營的兵馬，再聚攏沿途的折沖府的兵，形成一路大軍。而班師回朝的時(shí)候，這些折沖府的兵就要各回各家，散伙的時(shí)候會發(fā)一些錢，等兵部統(tǒng)計(jì)完了戰(zhàn)功，再行封賞。這樣做主要是為了防止大將擁兵自重，產(chǎn)生不軌之心。南北朝時(shí)，每個凱旋的統(tǒng)帥，回朝第一件事就是清君側(cè)，皇帝屁股還沒坐穩(wěn)，就被自己的大將趕下去了。故此，在隋統(tǒng)一天下之后，嚴(yán)令府兵不得召喚不可進(jìn)京，唐朝基本上都是依循隋朝舊制，這個規(guī)矩也就傳了下來。
所以，雖然李績這一路大軍足有五萬余人，但跟他回到京師的，不過幾千人而已，都是他的家將以及從長安出發(fā)時(shí)帶走的三營禁軍。這些人到了長安之后，也要回歸本營報(bào)道。大軍至此化整為零，對皇權(quán)夠不成任何威脅。
此乃鐵律，若有哪個將領(lǐng)不按規(guī)矩辦事，那就等同于造反。李績當(dāng)然不會做這等蠢事，所以他沿途遣散府兵，做得極為細(xì)致，這樣便耽誤了一些時(shí)間。
李牧心里自然是很著急，算算日子，他的老娘孫氏應(yīng)該已經(jīng)到了長安半個多月了。他會知道這個消息，是因?yàn)槠咛烨埃龅搅送瓿勺o(hù)送任務(wù)返回的王虎一行。王虎惦記定襄城的事情，在護(hù)送交接完畢之后，立刻啟程往回趕，與李績大軍正好碰了個正著。這一來一往，時(shí)間就算出來了。
著急是著急，但是李牧其實(shí)并不十分擔(dān)心。因?yàn)橥趸⒏嬖V他，孫氏被他送去了唐儉府上。唐儉聽說是李牧的母親，二話沒說就答應(yīng)了下來。王虎臨走的時(shí)候，還特意去看望了孫氏，唐儉對她非常照顧，特意收拾出來一個小院，還安排了一個丫鬟伺候。李牧猜想孫氏也吃不了什么苦，只是心里掛念著，想要早些與孫氏相見罷了。
過了灞橋，禁軍三營也各自回營了。只剩下了李績的幾十個家將親兵，到了城門口的時(shí)候，早有宮中的太監(jiān)在此等候，李績直接入宮面圣去了。不過李牧也有人招待，李績早派人傳信回去，他的弟弟李弼等在了這里，見過禮后，李弼讓家將們各自回家與妻兒團(tuán)聚，領(lǐng)著李牧和白巧巧，還有王虎等住在李家的親兵一道回了位于朱雀大街西面的曹國公府。
“這個跨院是昨日收拾出來的，倉促之間，準(zhǔn)備不周，可不要挑理。有什么需要的地方，盡管開口，就當(dāng)自己家一樣，不用客氣。昨日大哥書信中已經(jīng)說了，你與思文那孩子結(jié)拜成了兄弟，那便與我的子侄無異了，若不嫌棄，叫我一聲二叔即可。”李弼是一個很和氣的人，長著一張笑面，與李績大不相同。人家既然已經(jīng)如此說了，李牧當(dāng)然不會給臉不要臉，立刻叫了聲二叔，惹得李弼哈哈大笑。
來到花廳坐定，李牧道：“二叔，我想問個事兒，您知道唐儉大人的府邸在哪么？”
“唐儉大人？”李弼看了眼李牧，似乎有些怕搞錯了，忽然一拍腦門，道：“看我這個記性，差點(diǎn)忘了你就是大哥書信中提及的那位冒死逃營送信的義士！唐大人的府邸離咱家不愿，咱在朱雀大街西邊，他在東邊，過了街不遠(yuǎn)就是。怎么，想找唐大人敘敘舊？”
“啊，不不不?！崩钅邻s忙擺手，那唐儉五十多歲了，他找人家敘什么舊，便把前因一說，道：“我娘已經(jīng)在唐大人家叨擾多時(shí)了，我既然已經(jīng)來了長安，應(yīng)當(dāng)把我娘接過來團(tuán)聚才是?！?p> “對！這樣做對呀！”李弼撫掌笑道：“你能有如此孝心，實(shí)屬難能可貴。不過也不差這一日，今天先歇息一下，晚上等大哥回來，再好好吃喝一頓，權(quán)當(dāng)接風(fēng)洗塵了。有什么事，明日再做也不遲。你若擔(dān)心你娘放心不下，我這就差人去告訴一聲，也就是了。”
主人家都這么說了，李牧也不好強(qiáng)求，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就麻煩二叔了?！?p> “不麻煩，麻煩什么?！崩铄鲂χ鴶[擺手，起身道：“我這就去安排，你們先休息，晚飯之前，我再來叫你們?！?p> 說著，李弼便走了，李牧一直送到跨院門口才回來，見白巧巧正在看著花廳里的一個擺件發(fā)呆，一副想碰又不敢碰的樣子，心里覺得好笑，走過去把那個擺件拿起來放到白巧巧手里，道：“想看就拿起來看啊，怕個什么，這東西再金貴，能有我懷里的玩意兒金貴??？”
白巧巧大驚，道：“那東西你還帶在身上？你沒交給大將軍嗎？”
“我是要交給伯父的，但他說還是等陛下宣我入宮時(shí)，我親自獻(xiàn)給陛下更好。”那日李牧和李思文玩笑似的拜了把子，李牧自己都沒當(dāng)真，沒想到李績卻當(dāng)真了，讓李牧改口叫他伯父。這當(dāng)然是件好事了，李牧臉皮這么厚的家伙，自然打蛇隨棍上。白巧巧卻不好意思改口，仍以大將軍稱呼。
話音未落，李弼的聲音從外面?zhèn)鬟M(jìn)來：“大侄子，快！宮里來人宣你進(jìn)宮面圣！”