入夜時分，我同玄冥入住到襄城北一別苑。
閑來無事間，我與整理廂房的老者攀談到：“原來霍將軍在北燕也購有私產(chǎn)?！?p> 這別苑雖不大，但平日里就一個六十開外的老頭和個十二、三的小丫頭住，對平民百姓而言，手筆儼然奢侈了些。
“姑娘這話，傳出去可有損霍將軍清譽，謹(jǐn)言?！?p> 正在為我整理廂房的老者忽然停下手中忙活，挺嚴(yán)肅地回應(yīng)到：“此乃我朱家祖宅。家門不幸，出有逆子嗜賭成性，敗光祖上基業(yè)不說，還賠上性命。我祖孫落魄撂倒流落街頭之際，幸得將軍和大小姐仗義援手，才能保一地安居。”
我面色微微一尬，定著心，繼續(xù)聽朱老頭的話。
他娓娓道：“朱老兒我不是無賴忘恩之人，這幾年靠著祖?zhèn)鞯囊苯鹗炙嚥粌H能自給自足，并將霍將軍當(dāng)初墊贖的地契轉(zhuǎn)買回來；不過霍將軍酷愛鍛造兵器，時不時來襄城我這兒小住兩三日，向我討教冶金打鐵的技巧，我們祖孫自然對他敬如上賓?！?p> 我誠摯致歉：“是晚輩失言，請朱師傅見諒。”
“不知者無罪。本心講，我們祖孫倆就把霍將軍看做這苑子的主人，時時盼將軍來還不來及呢?！?p> “和朱師傅聊什么呢，老遠(yuǎn)就聽見些恩啊情啊的。”
爽朗的聲音傳了進來，我同嚴(yán)師傅一回頭，便見霍勝男端著熱騰騰的湯飯走了進來。
我釋然一笑，掩過了之前的話題：“你不是去送人了??？”
收歸的霍家軍之所以選襄城而非汾關(guān)駐扎，是因為解救的女子中大多是雷城、封昱郡等地的良家子民，故由襄城這個中轉(zhuǎn)站護送出去要省時省心的多。
勝男道：“送完了唄。我這邊就三五個，且家居襄城附近，不用奔波太多?；貋頃r路過灶房，見小羽煮好了湯飯，就順便帶來跟你一同用?！?p> 麻利地擺好桌，霍勝男如釋重負(fù)地抱怨到：“終于可以吃口熱飯，人都快餓扁了。過來啊淳元，空了一天肚子，估計你也好不到哪兒去。”
朱老頭眉開眼笑在一旁：“那大小姐和李姑娘先用飯，我去宋公子處瞧瞧他有什么需要?！?p> 勝男關(guān)懷到：“你老慢些，剛過來時走道上積水都結(jié)冰了，路滑?！?p> “噯，謝謝大小姐提醒，老兒我準(zhǔn)備了燈籠呢。你們二位慢用。”
朱老頭倒是挺懂眼色的，找了個讓人挑不出刺兒的理由，快速退出了廂房。
廂房里就剩我和霍勝男兩人，大概是心里揣著事兒，這湯飯用起來自然沒她吃的香。
她問：“怎么，飯菜不合胃口？”
我忙道：“不是，不是?！?p> 捻了塊配飯的腌蘿卜，可到了嘴邊，還是放下了。
猶豫再三，我開口到：“勝男，我有個事兒問問?！?p> “嗯？你問?！弊塘镆宦曄铝舜罂跍?，霍勝男一邊津津有味地吃著，一邊目光閃閃地瞧著我。
“怎么說呢，那個，就是那個我的——”
她烏溜溜眼珠一轉(zhuǎn)，笑了：“有什么不好意思的，你是說你那五萬兩黃金吧。”
我這婉轉(zhuǎn)的我都聽不下去，所幸霍勝男倒是耿直，沒跟我打馬虎眼。
“這事我也想同你說說。那五萬兩黃金，恐怕一時間難足數(shù)還你。”
“啊？”
我心頓時一咯噔。
她忙打趣：“瞧你緊張的，我可沒說吞了?！?p> 放下湯勺，霍勝男解釋到個中原委。
“是這樣的，這次剿匪雖大獲全勝，但還是有小部分漏網(wǎng)之魚，身上懷揣著你的一部分贖金逃逸在外?；貋砬埃疫€特意到城外駐扎營問過軍需司的參事清點情況，目前大概損失了將近一萬兩黃金樣子。最遲明天一早，清點賬目就會送到，讓你過目；追回的部分交接倒是容易，至于你虧損的那部分，我準(zhǔn)備讓家弟上湊朝廷，從流寇手中那筆搜繳來的臟銀中抽出一部分來填補你的虧空。只是上書奏報環(huán)節(jié)繁瑣些，還需要些時日?！?p> 我忙推脫到：“不用了，不用了！此時能拿回大頭就不錯了，至于那一萬兩黃金，就當(dāng)是自己破財消災(zāi)?！?p> 我這著急婉拒，不僅僅是出于破財消災(zāi)，更深的原因，是不想再橫生枝節(jié)。
可瞧霍勝男的反應(yīng)，卻是大為不解：“一萬兩黃金可不是筆小數(shù)目，說虧就虧得的。我向來不藏話，你此番這般舍得，我很好奇你在北燕有什么背景?！?p> 我忙打上馬虎眼：“我能有什么背景？不過是蒙祖上蔭庇，蠅營狗茍的經(jīng)商人罷了。這一點，令弟心里多少清楚些，若有什么疑問，你可問他?！?p> “唔，這么說來我還真沒看走眼，你和我弟真是舊相識?！?p> 我尬笑在唇：“不過是昔日有過一兩面之緣，算不得什么舊相識?！?p> “陌生男女間一兩面，夠多的啰?！?p> 霍勝男這問題，一波接一波，讓我著實有些招架不??；為自解尷尬，我迅速換了個話題。
“對了勝男，你們啟元軍的強弩隊，今晚就只能駐扎在城外過夜？這天寒地凍的?！?p> “要不然呢？”霍勝男莞爾一笑，沒當(dāng)一回事：“襄城雖歷來在兩國買賣互通間自由，但它畢竟是北燕的屬地，大歷的軍隊入城駐扎，恐招來是非?！?p> 我心中一陣豁然：“是我短淺了。名不正而言不順，即使再得民心的事，放在小人之口，它也可能成為禍端?！?p> “咱們兩個女兒家都能挑出的不妥當(dāng)，若放在那些朝堂自負(fù)迂腐之輩眼中，自然更有文章可作；在這亂世中沉浮，渾不得做身廉正的原則，更少不了防微杜漸的心眼。”
搖搖頭，爽飲了口湯，霍勝男笑說到：“不過欣慰的是，咱們啟元軍素來口碑不差，襄城不少百姓聽聞我們剿匪大勝歸來，自發(fā)出城送炭送食；放心，這夜冷不著他們的?！?p> 我感慨到：“民心乃天下之本，無分國界，一點不假。”
她亦感嘆到：“是啊，有誰盼著年年打仗，不愿這天下盛世太平的?！?p> 我認(rèn)同霍勝男的說法，但天下局勢，豈是三言兩語的祈愿能改變？就像今夜這鍋熱湯飯，有，就該知足。
“淳元?！?p> “嗯？！”
大概是敞開心扉，連帶這食欲也好了起來，我手中的湯勺不停地朝嘴里送。
“你覺得我家子陵如何？”
“噗！??！”
要不是我手擋得快，估計這會兒準(zhǔn)噴霍勝男一臉飯；嗆了好一陣，我千難萬難地把口中飯咽下，說到：“什么如何？你又拿這事尋我開心。”
“哪有，我很正經(jīng)的。權(quán)當(dāng)姐妹無事閑聊，你說說看嘛?！?p> “說什么？你說的那檔子事兒，我壓根沒想過。”情急間，我怕霍勝男再追著不放，忙搖頭：“沒這個可能的?！?p> 她勁頭十足：“沒想過就想想唄！我不是王婆賣瓜，我家老小性子雖冷，但真對人好，那可是打燈籠也尋不到的?！?p> “那個，勝男，我——”
“咚咚咚。”
我正想攤牌間，廂房外響起敲門聲，回頭一望，便見霍子陵挺拘謹(jǐn)?shù)亓⒃陂T外。