對(duì)于火車(chē)只有幾個(gè)小時(shí)的路途，屬離走了兩天。兩天之前，他與那群流浪者社群分別，繼續(xù)向著東北方向前進(jìn)，直到第二天的傍晚，他終于拖著疲憊的步伐看到了落日余暉之中的東橋堡壘。
向南方望去，天際處投下一片陰暗，那里就是日暮山脈。綿延一千多公里的日暮山脈在這里戛然而止，孤獨(dú)的阿拉套峰高聳三千多米，南側(cè)連接著山脈余脈，而北側(cè)則是如同刀削斧鑿般陡峭，幾乎垂直而下。
如果乘坐著高空浮空艇向下望去，阿拉套峰那幾乎垂直的北崖前，是一個(gè)下凹的巨大盆地，直徑十多公里，無(wú)數(shù)的裂痕從盆地開(kāi)始向外蔓延，就像是瘋狂生長(zhǎng)的藤蔓。其中最為粗壯有力的一支將會(huì)繼續(xù)向北蔓延三百多公里，形成著名的日暮大裂谷。
而在盆地的西北角臨近大裂谷的位置，零零星星坐落著數(shù)十座或大或小的黑色堡壘，而在這些堡壘的中央，是一座體積遠(yuǎn)超同類(lèi)的巨大城堡。鋼鐵與黑曜石共同鑄造的城墻足有五十多米，經(jīng)歷百年時(shí)光已經(jīng)顯得老舊破敗，在風(fēng)沙的剝蝕下時(shí)不時(shí)有破碎的石塊墜落，粗如手臂的裂縫隨處可見(jiàn)。
城墻之上，年代幾乎同樣久遠(yuǎn)的滑膛炮依舊列裝在側(cè)，因?yàn)槿鄙俟芾矶@得銹跡斑斑，比它更加年輕也更加纖細(xì)的加農(nóng)炮被有序地隱藏期間，幾乎難以發(fā)現(xiàn)，只有定期巡邏的炮兵部隊(duì)才會(huì)仔細(xì)清點(diǎn)這些火炮的具體數(shù)量。
而在這一層圍墻之后，還有同樣厚重，但是更加高聳的兩道城墻，如同是一座螺旋上升的高塔，一層接著一層遞進(jìn)，直到最后的內(nèi)城區(qū)，那些依舊在咆哮工作的巨大蒸汽機(jī)們被安置在老舊的工廠(chǎng)基座之上，噴吐出白色的蒸汽，與未曾燃盡的煤灰一起升入空中，為整座城市提供能源。
這就是東橋堡壘，始建于“隱世界入侵戰(zhàn)爭(zhēng)”時(shí)期的軍事堡壘，人類(lèi)聯(lián)軍抵抗影族的最前線(xiàn)。
當(dāng)年第一批影族從日暮山脈中的那些世界入口處爬出，向北擴(kuò)張的步伐在東橋堡壘群止住，在落后的武器，厚重的城墻以及前赴后繼的守軍尸體之前，影族退卻了。
在第二波的入侵中，東橋堡壘陷落，所有的守軍犧牲，影族的陰影籠罩在上空長(zhǎng)達(dá)二十年，直到帝國(guó)建立，人類(lèi)的裝甲軍團(tuán)再次踏足此地的廢墟，機(jī)械師們用蒸汽鍋爐作為心臟，再次重建起這座傳奇的城堡。
以此為據(jù)點(diǎn)，帝國(guó)軍團(tuán)抵御了影族最后幾次反撲，并且反攻進(jìn)入日暮山脈，在“世界會(huì)議”的領(lǐng)導(dǎo)下，組建起“守夜人軍團(tuán)”，永遠(yuǎn)鎮(zhèn)守隱世界入口。
在接下來(lái)的一百五十年間，隨著時(shí)代變遷和政局動(dòng)蕩，東橋堡壘從戰(zhàn)爭(zhēng)前線(xiàn)變成后方倉(cāng)庫(kù)，又啟用為邊境哨站，然后再次被廢棄，直到在帝國(guó)首席通靈師的倡議之下，東橋堡壘成為東方軍區(qū)通靈師部隊(duì)的駐地。
而現(xiàn)在除了通靈師部隊(duì)原本的兩千駐軍之外，帝國(guó)遠(yuǎn)征夏暮軍團(tuán)的殘余兵力也同樣聚集在這里，但是總共一萬(wàn)多人的軍隊(duì)在原設(shè)計(jì)容量為十萬(wàn)人的東橋堡壘之中，依舊顯得有些稀少。
除了原本就啟用的內(nèi)城區(qū)與第一城區(qū)，第二城區(qū)和外城區(qū)也重新被清理出來(lái)，供給遠(yuǎn)征軍團(tuán)居住，而等到夏暮邦聯(lián)在窮桑王國(guó)的整合下入侵帝國(guó)，除了主堡壘之外，附近的兩座衛(wèi)城也重新投入使用，因?yàn)橥鶃?lái)巡邏的部隊(duì)與日夜不熄的燈火，這里仿佛顯示出復(fù)興的生機(jī)。
……
望著眼前這片溝壑縱橫的內(nèi)陸平原，屬離不免感到有些熟悉，從白城大學(xué)畢業(yè)之后的五年里，他便一直在東部服役。
雖說(shuō)皇家通靈師的服役和普通士兵并不相同，但是在這座遠(yuǎn)離大城市的邊境堡壘之中，屬離還是度過(guò)了難忘的戍守歲月，不過(guò)也正是因?yàn)檫@段歲月，他才有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)老上校、云津、旻明……當(dāng)然，還有洛妍和洛月白。
但是誰(shuí)又能夠想到，闊別多年之后當(dāng)他再次回到這里，卻不得不隱姓埋名，躲避通緝追捕，還背負(fù)上洛妍之死的重?fù)?dān)。
隱隱約約之中，屬離似乎能夠聽(tīng)到堡壘中傳來(lái)的喧雜人聲，隨著夕陽(yáng)漸落，一盞盞燈火在遠(yuǎn)處顯得越發(fā)明亮，但是他卻不得不遠(yuǎn)離，對(duì)于備戰(zhàn)狀態(tài)之下的堡壘而言，他很有可能被軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)，然后就地處死。
他的目標(biāo)不是東橋堡壘，而是在它不遠(yuǎn)處的一處不為人知的山谷。
隨著夜晚降臨，氣溫也下降很多，屬離不由得裹緊了那群流浪者們送給他的厚布長(zhǎng)袍，過(guò)去的兩天之中，他便靠著這件衣服抵御秋季越發(fā)明顯的寒冷。
在接連的跋涉之中，屬離已經(jīng)疲憊不堪，現(xiàn)在他幾乎每過(guò)十幾分鐘便要停下來(lái)休息片刻，而每當(dāng)他再次邁動(dòng)步伐，便感覺(jué)身上的傷口會(huì)再次崩裂。
他原本不需要如此焦急地行進(jìn)，或是至少等待身上的傷口痊愈，但是一股內(nèi)在的沖動(dòng)卻在一直催促他趕緊行動(dòng)，好像屬于他的生命時(shí)鐘已經(jīng)撥到了最后一圈。
來(lái)自赤道環(huán)海和無(wú)限極海的濕熱空氣經(jīng)過(guò)帝國(guó)廣袤的國(guó)土，來(lái)到東部邊境時(shí)已經(jīng)變得干燥，干旱的大陸性氣候決定了東橋堡壘附近的土壤接近沙化，所以當(dāng)屬離沿著砂巖支撐的巖壁終于下到峽谷谷底時(shí)，頭發(fā)上面已經(jīng)落滿(mǎn)黃沙，變得更加風(fēng)塵仆仆。
不過(guò)在缺水的裂谷地區(qū)，屬離所在的這個(gè)峽谷卻像是一座世外桃源。從地底泉眼中涌出的清澈溪流流過(guò)峽谷，在低洼處積累起一座小小的湖泊，帶來(lái)珍貴的水分，郁郁蔥蔥的喬木和灌木相互掩映，圍繞著湖泊生長(zhǎng)，在靠近崖壁的一塊地方，可以看到一處被開(kāi)辟出來(lái)的園圃，如果在盛夏時(shí)節(jié)，那里會(huì)開(kāi)滿(mǎn)了紫羅蘭、桔梗、米蘭、三色堇……花團(tuán)錦簇，五顏六色。
而現(xiàn)在只能看到枯萎的花莖還有深褐的土壤，疏籬之上遍纏藤蘿，顯得許久無(wú)人打理，還有一座石砌的小屋依舊幸存，雖然墻面開(kāi)始斑駁，但是門(mén)窗依然完好。
或許今晚能夠在這里住上一晚吧，屬離想到。
而在這時(shí)，在他手中的火把無(wú)法照亮的陰影處，一個(gè)虛幻的人影悄然浮現(xiàn)，沒(méi)有絲毫的掩飾，那個(gè)身影如同平移一般閃現(xiàn)在屬離身旁，一個(gè)熟悉的聲音在他心中響起。
“云津，沒(méi)想到你那么早就來(lái)了。”屬離轉(zhuǎn)身面對(duì)那個(gè)身影，火把的光亮透過(guò)虛化的投影，只留下幾不可見(jiàn)的影子。
“我也是沒(méi)有想到你那么早就來(lái)了，是準(zhǔn)備好見(jiàn)少將了嗎？”
屬離沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有搖頭，他只是微微轉(zhuǎn)身，把目光投向夜色下的山谷：“你應(yīng)該也很久沒(méi)有親自來(lái)這里了吧，那些花都枯死的。”
云津幻化的投影沒(méi)有顯露表情，但是她的目光也隨著屬離看向四周，好像在微微嘆息：“戰(zhàn)事緊迫，自從兩天前那列陸巡艦到達(dá)，我聽(tīng)到鋼架橋梁被重塑的奇跡，就想到了你應(yīng)該就要來(lái)了，而你要是來(lái)，必定會(huì)在這里等我，所以每天都會(huì)巡視片刻……”
屬離不由得笑了兩聲，此時(shí)此語(yǔ)，讓他又回想起過(guò)去：“這還是賴(lài)你發(fā)現(xiàn)的，那幾年我們幾個(gè)總會(huì)在這里忙里偷閑，藏著掖著不讓其他人知道，這些年過(guò)去了，周?chē)谷贿€是一般無(wú)二。我想到你往日的習(xí)慣，就想著在這里等等你，沒(méi)想到那么巧。”
“呵，你知道我，那么我怎么會(huì)不知道你呢？既然來(lái)了，就和我去見(jiàn)少將吧?！?p> 屬離搖了搖頭：“不管怎樣，我不會(huì)去東橋的，我就呆在這里，讓洛月白過(guò)來(lái)吧?！?p> “你既然到這里了，那么也就由不得你了?！?p> 云津的投影倏忽間消失，山谷四周的崖壁頂上，一盞刺目的探照燈瞬間點(diǎn)亮，屬離不由得用手遮住自己的眼睛，在恍惚之間，他看到一隊(duì)身穿深藍(lán)色制服的士兵露出半個(gè)身子，一支支步槍已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)了他……