眾人很快來到了阿納尼居住的小屋。
阿納尼拿出自己的鋤頭、鐮刀還有木桶。
“看！和萊克斯大人門框上的很像吧！可害苦我了！也不知道是誰，竟然把惡作劇作到萊克斯大人頭上……”阿納尼氣憤地說。
“……的確是同一類型。”萊克斯說。
“是的，不像是刻意切削而成，而像是……融化之后再凝固的樣子。”多普勒說。
“現(xiàn)在樣本更多了，我再跟你確認一次，法術(shù)真的做不到這一點？”火棍忽然抬起頭問多普勒。
“做不到?！倍嗥绽論u了搖頭，“這些被扭曲的東西……雖然有一些是鐵塊，但更多的，是木頭。我們上次越獄時，我打開墻壁木板的方法，也是沿著木頭的紋理，將其切割，然后再剝離、分解開來。將木頭融化再凝固？我從沒聽說過這樣的法術(shù)?！?p> 火棍再轉(zhuǎn)向萊克斯：“你呢？有聽說過這樣的法術(shù)嗎？”
萊克斯同樣搖了搖頭。
阿納尼一臉茫然地望著三位法師。
他們到底在說什么？
不是魔法造成的？
那到底是？……
“那么事情就很明顯了?！被鸸鼽c了點頭，說，“這個小子，恐怕今后就是我的同伴了?！?p> 什么意思？大家不早就已經(jīng)是法師同伴了嗎？這位瘦弱的少年，比自己還小好幾歲的少年，到底是什么意思？阿納尼一頭霧水。
“小子，”火棍微微抬起頭，仰視著阿納尼，“你聽說過天賜者嗎？”
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艾兒四人沒有在螳螂人的城市里等候太久。
螳螂人元老克溫圖斯給四人安排了一個山壁深處的客房。艾兒淡定地享用了對方提供的午餐——幾乎都是各種奇怪的當?shù)叵x子——然后小憩了片刻。萊昂和自己的導師一樣平靜。倒是克麗斯塔顯得最為緊張和不安，反倒是被埃貝爾好好安慰了一番。
螳螂人的房間通常天頂很高，屋內(nèi)有額外的天臺或多層結(jié)構(gòu)。屋內(nèi)裝飾著大量的琥珀和水晶，用特殊的蟲膠粘連成各種結(jié)構(gòu)，顯得精致亮麗，很有異國風情，適合短期度假。如果不考慮屋里屋外的數(shù)十名螳螂人衛(wèi)士的話。
四人在屋內(nèi)歇息了一個中午和一個下午。當天傍晚時分，衛(wèi)兵傳來消息，有請四人接受元老會的召見。
在衛(wèi)兵的帶領(lǐng)，或者叫押送下，四人穿過山壁內(nèi)寬敞的走廊，或者叫飛廊，來到了一處大廳之中。
大廳前方，有一排高高的講臺，上面已經(jīng)坐了9位螳螂人。
“九位元老全部到場！就連我也是第一次見……那個法陣到底……”克麗斯塔悄悄對艾兒說。
“不必緊張，靜觀其變?！卑瑑夯卮稹?p> “人類！你們面對的是古老而神圣的螳螂人帝國的元老們?！逼渲幸晃惑肴碎_口了。聽聲音，似乎是之前見過的克溫圖斯。
“我現(xiàn)在為你介紹。這邊的三位，分別是仁慈的瑪爾庫斯，真誠的埃米里烏斯，和謙卑的司考路斯?！?p> 克溫圖斯的第二對附肢指向他的右方，說道。
埃貝爾瞇著眼睛看了兩眼，然后悄悄地問身旁的萊昂：“怎么看起來都一個樣……連衣服也差不多……你分辨得出來嗎？”
萊昂努著下唇，抬了抬眉毛，沒做回答。
克溫圖斯又指向自己的左方：
“這邊的三位，則是勇敢的卡爾普爾尼烏斯，聰慧的比布路斯，和公正的路奇烏斯。”
“他非得全部介紹一遍嗎？”埃貝爾又說道。
“這是螳螂人元老會議的必經(jīng)流程?！笨他愃顾谝慌曰卮?。
克溫圖斯再示意自己身畔的兩位螳螂人。
“這兩位則是寬容的路泰提烏斯和堅定的加圖路斯。
“最后則是我，友愛的克溫圖斯。我們即是帝國的眼和耳，帝國的嘴和腦。我們即是帝國的意志，我們即是元老會?！?p> “能與諸位元老共處一室，鄙人深感榮幸?！卑瑑嚎蜌獾鼗卮稹?p> “人類，請將你手上的那個法陣，再為我們展示一次?！笨藴貓D斯不做客套，直接要求到。
艾兒抬起手臂，直接在空中繪制出法陣的部分功能區(qū)，并放大到半個大廳大小，讓其緩緩旋轉(zhuǎn)。
九位螳螂人齊齊發(fā)出驚呼，然后快速地交頭接耳起來。
“毫無疑問是……”
“沒錯……”
一小會兒之后，其中一位元老，似乎是叫堅定的加圖路斯的，開口詢問道：
“人類，你對我族宣稱，這是你在某個世界的其他人類手上……取得的，戰(zhàn)利品？”
“沒錯。”
“是哪個世界，什么樣的人類？”一個尖細一點的聲音問道。是一旁的聰慧的比布路斯。
“薄土之境。一幫黑暗魔法的研習者?！?p> “黑暗魔法！”
“十分有可能……”
“應該就是……”
“壑底……”
螳螂人們爆發(fā)出一陣議論。
“是什么時候的事？”另一位元老大聲問道。
“前不久，大約一個月以前?！卑瑑夯卮?。
“一個月以前！……”
“所以他們……”
“要不要……”
“但是……”
“他們?nèi)砸院诎倒w，在那個‘薄土之境’中活動著？”又一位元老用撕碎紙帛般的嘶啞嗓音問道。
“不，我打敗了他們，他們逃跑了?！?p> “打??？……”
“逃跑？……”
“你是在野外遇到他們？”
“不，我掃蕩了他們的老巢?！卑瑑夯卮?。
螳螂人元老中爆發(fā)出一陣刺耳的噪聲，聽起來簡直不像是通用語。
“證據(jù)呢！你有什么可以證明你說的話？”一位元老兇狠地質(zhì)問。艾兒大約記得，他似乎是叫勇敢的卡爾普爾尼烏斯。
艾兒有些不快，自己身為國王，且實力遠強于他們，而這些螳螂人元老沒有絲毫敬意，倒像是在審問犯人。
但一想到自己有求于人，艾兒還是掏出了黑燼劍柄，注入少許魔力，凝聚出一把黑色的魔力短劍。
“這就是我的戰(zhàn)利品之一?！?p> 艾兒將黑燼劍往前方的地上一扔，黑色的劍身悄無聲息地沒入了琥珀與蟲膠制成的大廳地板中。艾兒揮揮手，將短劍召回到自己手上，把玩起來。
“你們還有什么想知道的？”
幾位螳螂人還在驚詫之中，急切討論著，但還是有元老注意到了艾兒故意流露出來的情緒。
左邊三位螳螂人中，名為謙卑的司考路斯的元老開口了：
“我為我們的怠慢致歉，人類。您出示的法陣，的確有一部分，是來自我們強盛而悠久的帝國的技術(shù)。但更多的細節(jié)顯示，這些技術(shù)恐怕不是來自于我們手中，而是來自于一幫可惡的小偷，騙子。他們卑鄙地竊取了我們的技術(shù)，反過來用來對付團結(jié)而友善的帝國。
“那是一幫兇殘的殺人犯，綁匪，人口販子，他們在此活動的數(shù)百年間，殺害和綁架了不計其數(shù)的我的同胞。他們的罪惡嚴重傷害了神圣而無助的帝國，他們是每一個螳螂人還在若蟲時期就反復聽聞的夢魘。他們的部分兇器和尸體，至今還封存在這座副都中。
“他們和您一樣，是頭頂長有絲樣毛發(fā)，身體裹著柔軟皮膚的，人類。
“我們稱他們?yōu)椤值字恕?。?