126 紅與白

　　16日一早，艾兒收拾停當(dāng)后，出發(fā)前往三日前的戰(zhàn)場(chǎng)，準(zhǔn)備與莉蓮會(huì)晤。

　　為了盡量減少這次會(huì)晤的火藥味，艾兒將四位公爵都留在了落鷹堡，只帶了侍衛(wèi)長(zhǎng)倫納德及少量侍從隨行。

　　和上次一樣，莉蓮已經(jīng)提前抵達(dá)，擺下了陣勢(shì)等候。

　　莉蓮方面，也同樣刻意減少了侍從的數(shù)量，身邊的上級(jí)以上神官，只有青發(fā)的“左扉”露特一人。

　　看到這樣的情形，艾兒對(duì)這次會(huì)晤又多了幾分信心。

　　戰(zhàn)場(chǎng)一邊是席勒·斷崖造成的林立石峰，另一邊則是高奈莉婭·落鷹造成的漆黑焦土。

　　雙方都降落在了漆黑的平整焦土上。

　　“感謝露特大神官的幫助，我國(guó)受傷的法師都得到了良好的治療?！币娒娴暮堰^后，艾兒首先開口道。

　　露特微微低頭致意。

　　“更要感謝的，是莉蓮殿下您的克制忍讓?！?p>　　莉蓮沒有急著回答，等著艾兒繼續(xù)說(shuō)下去。艾兒注意到，比起上次見面時(shí)，家園之神的臉?biāo)坪跚逦藥追帧?p>　　“戰(zhàn)后清點(diǎn)傷亡時(shí)我才注意到，我方竟然沒有任何一位上級(jí)法師戰(zhàn)死。多數(shù)人脫離戰(zhàn)場(chǎng)的原因，都是魔力耗盡，或者受到沉重但并不致命的損傷。只有與灰獅騎士戰(zhàn)斗的部隊(duì)，才出現(xiàn)了重傷昏迷者。

　　“統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果時(shí)，也沒有任何人上報(bào)過成功擊殺神官的記錄。

　　“這樣無(wú)一死亡的戰(zhàn)爭(zhēng)，除了莉蓮殿下您的刻意謙讓外，我想不出別的可能?！?p>　　“不是全無(wú)傷亡，你我雙方都有數(shù)十位高級(jí)強(qiáng)者喪命?！甭短睾鋈辉谝慌蚤_口道。

　　那也沒什么大不了的。艾兒本想這么回答，但話到嘴邊，又咽了回去，說(shuō)：“對(duì)此我深表遺憾。”

　　莉蓮沒有正面回答艾兒的話，而是微笑著開口道：“艾兒陛下，愿意和我一起散散步么？”

　　“當(dāng)然?！卑瑑合蚯耙徊?，離開自己的隊(duì)伍。

　　“陛下，這可能是敵人的陷阱?！笔绦l(wèi)長(zhǎng)倫納德小聲提醒。

　　“我相信莉蓮?！卑瑑赫f(shuō)。家園之神已經(jīng)表現(xiàn)出了足夠的誠(chéng)意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了艾兒的預(yù)期。

　　鮮紅的國(guó)王與潔白的神祇，肩并著肩，踏著戰(zhàn)場(chǎng)的余燼，一起向附近的山頭慢慢走去。

　　“您遵守了諾言，沒有殺害晨光之神阿爾芒殿下。”莉蓮的嗓音溫柔舒緩。

　　艾兒微微點(diǎn)頭：“您能感知到這一點(diǎn)？”

　　莉蓮抬起頭，看向天空：“神祇感知的世界與你們法師有所不同。晨光之神的信仰之力，從阿爾芒殿下的教區(qū)出發(fā)，橫跨過了我國(guó)的天空，至今也仍在平緩地流淌著?！?p>　　神祇能看見信仰之力的流動(dòng)？新鮮的知識(shí)，讓艾兒內(nèi)心興奮起來(lái)，但考慮到當(dāng)前的場(chǎng)合，艾兒壓下了繼續(xù)發(fā)問的沖動(dòng)，短暫沉默了一會(huì)兒。

　　“看得出來(lái)，您對(duì)此很感興趣?！辈涣线@份心情還是被莉蓮識(shí)破，潔白的家園之神轉(zhuǎn)過臉蛋，微笑著看向艾兒。

　　“讓您見笑了。研究魔力的奧秘，是每一個(gè)法師的最高追求。然而神祇的奧秘，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，至今還是一片空白?！卑瑑夯卮鸬?。

　　“那么，您準(zhǔn)備對(duì)我開展您的研究么？”莉蓮似笑非笑地說(shuō)。

　　“當(dāng)然，前提是取得您的同意。正如我之前所說(shuō)，如果您宣誓效忠于我，我不會(huì)提出違背您神職的要求，也不會(huì)違背您本神的意愿。”

　　說(shuō)完，艾兒又繼續(xù)補(bǔ)充道：“我相信，更加深入地了解神祇的運(yùn)行原理，不論是對(duì)我還是對(duì)您，乃至對(duì)我們兩國(guó)的人民，都會(huì)大有裨益?！?p>　　莉蓮深深吸了口氣，沒有馬上回答。艾兒也沒有過多逼迫。

　　兩人默默地走了一段，沒多久，就來(lái)到一個(gè)小丘的山頂。

　　“看?！迸R近山頂，莉蓮忽然指向不遠(yuǎn)處的地面。

　　艾兒凝神望去，地面上有一個(gè)小小的孔洞，散逸著自己熟悉的魔力波動(dòng)。

　　是三天以前，自己那一發(fā)“黑針”，在貫穿晨光之神的胸膛后，繼續(xù)前進(jìn)，射入大地的殘留。

　　“戰(zhàn)前，出于對(duì)您的好奇，我請(qǐng)求我的人民，為我收集了不少有關(guān)隔壁國(guó)王‘紅魔’的事跡，不少有關(guān)您的事跡。

　　“您是一位熱愛知識(shí)的國(guó)王，一年的大部分時(shí)間，都關(guān)在研究室內(nèi)探尋魔法的奧秘。為此，您還特意開設(shè)了著名的上級(jí)魔法學(xué)院，不分出生地傳授魔法與知識(shí)，鼓勵(lì)研究。你的第三位學(xué)徒，就是一位完全不擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，只喜歡泡實(shí)驗(yàn)室的聰慧少年?！?p>　　艾兒靜靜地聽著。

　　“在您的學(xué)院里，貴族子弟不會(huì)受到特別的優(yōu)待，平民學(xué)生也不會(huì)受到歧視和排擠。他們都用自己的方式回報(bào)了您。貴族子弟的戰(zhàn)斗能力成長(zhǎng)速度，顯著超過了家族自授下的速度。而平民學(xué)生們，不少人似乎不太關(guān)注戰(zhàn)斗，而是將注意力放在了與他們自己的生活息息相關(guān)的研究上。聽說(shuō)有不少法術(shù)改進(jìn)已經(jīng)應(yīng)用在了日常生活之中。所以，雖然你自己對(duì)王國(guó)事務(wù)不太上心，但您的平民官員和研究者們，卻增進(jìn)了虹谷城的繁榮?！?p>　　還有這樣的事嗎？我怎么不知道？艾兒聽著莉蓮講述自己的事跡，微微覺得有些發(fā)窘。

　　“您對(duì)研究的熱衷，也帶來(lái)了我從未見過的法術(shù)。我過去就從來(lái)沒有見到過這樣的法術(shù)。”莉蓮指著地上那個(gè)小洞，繼續(xù)說(shuō)道：“過去的戰(zhàn)爭(zhēng)，更多的是強(qiáng)者魔力總量和技巧的比拼，我曾經(jīng)以為，將防御做到極致，就可以在雙方都不受傷害的前提下，盡量結(jié)束紛爭(zhēng)。而您采用的全新法術(shù)，徹底打破了這一觀念?！?p>　　“然而當(dāng)時(shí)，您還有余力繼續(xù)戰(zhàn)斗，而我已經(jīng)無(wú)力再組織一次那樣的法術(shù)了?！卑瑑褐t讓道。

　　“不，輸了就是輸了。我不怪您。即便是合我與晨光之神雙神之力，也無(wú)法擋下這樣的法術(shù)。您讓我看到了新的可能，新的時(shí)代。

　　“不管是什么樣的盾，都會(huì)有將之擊穿的矛。而矛的威脅，也并不像我過去想的那樣可怕，重要的是，握住矛的，是誰(shuí)的手。”

　　艾兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“艾兒陛下，我在打理家園最初的一百年中，每過十到二十年，就會(huì)發(fā)生可怕的饑荒?！焙鋈?，莉蓮話鋒一轉(zhuǎn)，開啟了另一個(gè)話題。

　　艾兒有些恍惚，一時(shí)不太明白莉蓮說(shuō)了這么多的目的是什么。但還是耐著性子繼續(xù)聽下去。

　　“最初，我以為是自己德不配位，天降災(zāi)禍；后來(lái)，則覺得是自己治理無(wú)方。直到多次饑荒以后，我才發(fā)現(xiàn)，這是人口過多導(dǎo)致的?！?p>　　“那些年間，我曾經(jīng)想要請(qǐng)求人民們少生孩子，或者用神力隱晦地減少生育。你知道，我最初的神職是‘家庭’，我的神力能做到這樣的事?！?p>　　“但我一直沒能下定決心，結(jié)果在猶豫中度過二十年的時(shí)光。直到突然有一天，我發(fā)現(xiàn)本應(yīng)到來(lái)的饑荒，似乎并沒有如期出現(xiàn)?！?p>　　“之后的幾十年里，人口一直沒有太大的增長(zhǎng)，甚至還出現(xiàn)了降低。我雖然不了解原因，但也曾經(jīng)對(duì)此感到慶幸。直到我發(fā)現(xiàn)，人口的下降越來(lái)越明顯，而無(wú)論我做什么，都無(wú)法逆轉(zhuǎn)這一局勢(shì)?！?p>　　“艾兒陛下，”說(shuō)到這里，莉蓮忽然轉(zhuǎn)過身來(lái)，面對(duì)著艾兒，“家園神國(guó)正在逐漸死去?！?p>　　聽到這話，艾兒皺起了眉頭。

　　“我始終不明白這是為什么，我做了兩百年神祇，接受了兩百年擁戴，聽取了兩百年祈禱，卻對(duì)人民的選擇束手無(wú)策。我曾經(jīng)試圖與晨光之神締結(jié)連理，生育后代，用以身作則的方式，來(lái)喚醒我的信眾，挽救我的國(guó)家。但晨光之神殿下，似乎并不是我所需要的神……”

　　莉蓮抬起頭，溫柔地看著艾兒，眼神中有一抹淡淡的憂愁：“那么您呢？艾兒陛下，您所熱衷的研究，和您那些神奇的法術(shù)，能夠幫助我么？能夠拯救我的人民么？”

　　艾兒徹底愣住了。

　　我只不過來(lái)談和的，誰(shuí)能想到，這小姑娘竟然能拋給我這種問題！

　　怎么辦？要為了獲得莉蓮的效忠，而應(yīng)承下來(lái)么？

　　但是這樣的問題……根本就完全超出了我的知識(shí)范疇！這種難題根本就不魔法！

　　如果是瑪爾塔或者埃里希的話，應(yīng)該會(huì)有辦法……不，恐怕就連他倆，也沒有見過這樣的問題。

　　艾兒站在原地，考慮了有十秒鐘。這十秒鐘仿佛十年那么漫長(zhǎng)。

　　“……我也沒有碰到過這樣的難題。”終于，艾兒開口道，“但我會(huì)和你一起，盡力研究這個(gè)難題，直到找出解決的辦法。這是來(lái)自我，虹風(fēng)王國(guó)第三十任國(guó)王，諸界法師尤斯圖斯·諾貝爾的弟子，艾兒，的鄭重承諾?！?p>　　莉蓮清澈的眼睛與艾兒對(duì)視著。

　　隨后，家園之神開口道：“感謝您的誠(chéng)實(shí)?？删吹陌瑑罕菹隆Ｎ覜]必要繼續(xù)猶豫了，您應(yīng)該就是我所需要的人。”

　　在山丘下諸多隨從的仰視下，莉蓮，家園之神，在艾兒，虹風(fēng)國(guó)王的面前，彎下了身子。

　　“虹風(fēng)王國(guó)的國(guó)王，尊敬的艾兒陛下，請(qǐng)接受家園之神的效……”

　　莉蓮下蹲到一半的動(dòng)作忽然僵住。她猛地抬起頭，難以置信地盯著艾兒。

　　“晨光之神……剛才去世了！您殺了他！”