這一趟旅程用掉了四個小時。
從地圖上來看，石河王國到蒼頂王都的距離，比戰(zhàn)場到蒼頂王都的距離要遠得多，即使提高了飛行速度，眾人還是花了這么多時間，才進入石河王國的地界。
連那個黯淡的太陽，也都已經(jīng)重新出現(xiàn)在了地平線上。
一路上艾兒詢問了晝夜交替的問題，這才知道，這個世界一天只有11個小時。難怪幾乎連肉眼都能察覺到太陽和星辰的位移。
進入石河王國后不久，艾兒就察覺到環(huán)境魔力的改變。黑暗魔力的占比在悄然上升，而且性質(zhì)和波動也變得更加多樣起來。
沒有錯，艾兒心想，這個王國的境內(nèi)，恐怕存在大量的黑暗魔法實驗。
艾兒一邊飛行，一邊專心分析環(huán)境中的魔力情況，尋找黑暗魔力最集中的方向。
“尊者，石河王國的王都在更左邊一些?！憋w著飛著，忽然后面有人出聲提醒。
原來不知不覺中，追尋魔力的艾兒，已經(jīng)偏離了預(yù)定的航線。
黑暗魔力的源頭看來沒在王都？
“魔力的源頭不在王都方向，你們跟我走?！彪m然心里有些疑惑，艾兒還是頭也不回地說。
其他人自然不敢再說什么。
沿途十分平靜，只有地面的農(nóng)夫目瞪口呆地望著他們飛過。
又飛了一截，蔓巖國王奧東小聲嘀咕道：“奇怪……怎么這么安靜……”
他們也覺得太安靜了？艾兒心想。
按道理說，重要的邊境，應(yīng)該會安排一定數(shù)目的強者駐守，以便第一時間攔截入侵，以及傳遞消息。自己一行人大搖大擺地進入石河王國，完全沒有隱匿行蹤的打算，早就應(yīng)該被看到了，卻完全沒有見到石河王國的強者出面。就算覺得力量差距過大，不敢出手攔截，也應(yīng)該會派人尾隨才對。
但是四周卻異常的平靜。對這一行人擅闖國境的行為，完全沒人站出來表示抗議。
艾兒一開始還以為是這個世界風(fēng)俗有別，邊境防御不夠完善所致。但既然連本土國王都感到迷惑，說明平時并不是這樣。
事情是真的有點不對勁。
發(fā)生了什么？
艾兒心頭掠過一絲不太妙的預(yù)感。反手從背后包裹里掏出一瓶藥劑喝下，讓魔力預(yù)先進入腹中緩慢吸收，補充上沿途消耗的部分。隨后稍稍加快了速度。
環(huán)境中的黑暗魔力變得更加濃厚和紊亂。地面上明明有一些土壤和植被，卻幾乎看不到人定居。種種跡象都在表明，目標已經(jīng)近在咫尺。
艾兒最后檢查了一遍魂室中的預(yù)設(shè)法陣。
雖然艾兒也考慮過以交涉來避免戰(zhàn)斗，但仍不免為戰(zhàn)斗做一些準備。
從蒼頂王都出發(fā)后，艾兒就很少與兩位國王交流了，把大量的時間和精力，都用在了調(diào)整魂室內(nèi)的預(yù)設(shè)法陣上。
越是高階的法術(shù)，法陣通常也越復(fù)雜，戰(zhàn)斗中很少有機會現(xiàn)場繪制。尤其是和騎士的戰(zhàn)斗，面對勇往直前的騎士們，法師們很難有機會慢慢施展復(fù)雜的法術(shù)。
于是魔言、魔藥、魔具等等輔助施法方式應(yīng)運而生，再后來，法師們甚至發(fā)展出了這樣的技術(shù)：用魔力預(yù)先在魂室內(nèi)勾勒出法陣構(gòu)型，使得戰(zhàn)斗時不再需要臨時繪制，只需直接注入激發(fā)魔力，就可以釋放出法術(shù)效果。這就是法術(shù)瞬發(fā)。
如果只在魂室內(nèi)預(yù)設(shè)部分法陣，再通過戰(zhàn)斗時臨時補完、或者利用施法材料、魔言等輔助方式來完成釋放，則稱為快捷施法。
最初的魂室內(nèi)預(yù)設(shè)法陣幾乎都是一次性使用，每次戰(zhàn)斗后必須重新設(shè)置。然而在法師們孜孜不倦的探索中，復(fù)用型預(yù)設(shè)法陣也逐漸被開發(fā)了出來，雖然復(fù)用型法陣能記錄的法術(shù)更少，但只需要等待魔力消退，法陣冷卻后，就能再次使用出瞬發(fā)效果。
這就給法師的戰(zhàn)斗帶來了極大的靈活性，但與此同時，法師的戰(zhàn)斗準備也變得更加復(fù)雜起來。
強大的法師們在每一次大戰(zhàn)前，都需要根據(jù)戰(zhàn)斗可能的情況，對魂室內(nèi)的法陣設(shè)置及排布做出調(diào)整，從而能更好地應(yīng)對接下來的戰(zhàn)斗。
這就需要對戰(zhàn)斗的目的、雙方部隊人數(shù)規(guī)模、敵人的法術(shù)習(xí)慣、戰(zhàn)友的技術(shù)和偏好、隊伍戰(zhàn)術(shù)安排等多個方面進行綜合考量。
兩個大國之間的戰(zhàn)爭，通常都牽涉到數(shù)十位甚至近百位高階強者，幾位戰(zhàn)斗核心的常用法術(shù)和戰(zhàn)斗偏好，都是雙方研究的重點。雙方都會把大量的時間花在情報收集、戰(zhàn)術(shù)設(shè)計、法術(shù)準備、以及魔力補充劑囤積上。
以艾兒的施法熟練度，絕大部分上級以下的法術(shù)，甚至一些上級一階不太復(fù)雜的法術(shù)比如大炎爆，現(xiàn)場繪制的速度都可以達到近似快捷施法的效果。所以艾兒魂室內(nèi)預(yù)設(shè)的戰(zhàn)斗用瞬發(fā)法陣，除了一些特別的功能性法術(shù)以外，幾乎全都是至少上級二階的法術(shù)。
艾兒此行的目的是獲取詹森·死言的法器和法術(shù)記載，如果可能的話，再卷走一些暗修會收藏的黑暗法術(shù)研究記錄。這些目標都很容易損壞，殺傷過大的法術(shù)很可能造成意外破壞，所以艾兒沿途已經(jīng)將不少范圍性法術(shù)從魂室內(nèi)移除掉了。在攻擊魔法的選擇上也更有針對性。
戰(zhàn)斗類的預(yù)設(shè)法術(shù)大體可分為這樣幾類：防御、攻擊、機動、輔助。
目前艾兒魂室內(nèi)的法陣有：
防御類：
反魔罩：常駐，不分屬性地中和非自身的魔力，法師的基本防護。本次額外增加了暗抗強化。
風(fēng)暴之眼：風(fēng)系上級三階法術(shù)，環(huán)繞自身的強風(fēng)，飛矢克星。
星辰靜止：力動系上級二階法術(shù)，強大的極小范圍止動效果，用于防御強力突進，如附魔弩箭或長槍突刺。本次添加了黑暗中和的附加效果。
流沙堅壁：水系+土系上級三階法術(shù)，多層構(gòu)造，能有效阻擋火焰和沖撞，附加魔力中和效果后能抵擋絕大多數(shù)魔法。
機動類：
飛行術(shù)：風(fēng)系+力動系上級一階法術(shù)，本次由快捷施法改為瞬發(fā)。
風(fēng)爆術(shù)：風(fēng)系高級二階法術(shù)，一個迅速產(chǎn)生的氣流推動，可干擾敵人移動，也可以用于自身移動，十分方便。本身施法不難，但是對釋放時機以及施法速度的要求極高，所以也預(yù)設(shè)出瞬發(fā)法陣。
攻擊類：
掌中地獄：火系巔峰級法術(shù)，局限在小范圍內(nèi)的極端高溫，近戰(zhàn)法術(shù)。
火槍術(shù)：火系上級二階法術(shù)，中等距離火焰刺擊，以上級法術(shù)而言，單發(fā)威力較小，但勝在可以快速連發(fā)，迅速封鎖敵人動作。
時光凍結(jié)：冰系巔峰級法術(shù)，范圍法術(shù)，迅速用堅冰將范圍內(nèi)所有事物冰封。快捷施法。
水縛術(shù)（巔峰級）：水系高級三階法術(shù)，在更熟練的使用者手里會變得更加精妙完善。
輔助類：
全視之眼：感知類巔峰級法術(shù)，在一瞬間極大擴展魔法觸覺，能夠穿透物質(zhì)屏障感知事物?？旖菔┓?。
作為巔峰級中也屬翹楚的虹風(fēng)國王，視乎法陣的大小，艾兒魂室內(nèi)能塞下至少二十個上級法術(shù)，礙于篇幅，就不一一介紹了。這一次，經(jīng)過考慮，艾兒將以上法術(shù)放到了靠前的位置。
可以看到，攻擊類魔法的選用上，容易造成大范圍破壞的火系和風(fēng)系法術(shù)中，艾兒只謹慎的選用了兩個范圍非常局限的火系法術(shù)。然后選擇了一個范圍控制法術(shù)和一個單體控制法術(shù)。
盡量控制敵人，用近戰(zhàn)火焰燒卻冒犯者，用小型法術(shù)封鎖逃跑者，讓珍貴的知識（書本上的和人腦中的）得以保留，這就是本次戰(zhàn)斗的基本思路了。
檢查完預(yù)設(shè)法陣后，幾乎同時，一個建筑群落出現(xiàn)在了視野中。
一個不大的建筑群，由圍墻內(nèi)的五棟建筑及一些院落組成，坐落在石河王國的亂石丘陵中。建筑形制有別，但都有漂亮的尖頂。
一個修道院。
艾兒示意眾人停下。